Setelah berpisah dengan guruku, empat tahun pun berlalu. Pada suatu hari, saat aku berusia empat belas tahun, aku sedang duduk di depan meja di kamarku.
Tentu saja, bukan berarti aku sedang belajar.
Bagiku, ada hal yang jauh lebih penting dari itu.
“Ku ku ku… akhirnya saatnya memasuki tahap awal dari ‘Rencana Kukkoro Tak Terbatas’…”
Kertas yang sedang kulihat adalah dokumen rencana dari ‘Rencana Kukkoro Tak Terbatas’ yang selama ini sudah berkali-kali aku teliti dan sempurnakan.
Aku bahkan sudah menyiapkan berbagai skenario agar bisa menghadapi situasi apa pun.
Dan ada satu hal yang harus kulakukan sebelum aku masuk akademi militer di usia empat belas tahun ini.
Yaitu—
“Menjadi seorang villain!”
Di kehidupan sebelumnya, cerita tentang reinkarnasi sebagai tokoh jahat di light novel memang sering ada. Tapi kasus seperti diriku, yang bahkan tidak terlahir sebagai bangsawan jahat tapi justru ingin menjadi villain secara sukarela… mungkin cukup langka.
Meski begitu, bukan berarti aku sampai tidak peduli kalau banyak orang mati demi tujuanku.
Kepribadianku tidak seburuk itu.
Karena itu, aku ingin dianggap sebagai orang jahat… tapi tanpa benar-benar melakukan kejahatan.
“Jadi sebelum masuk akademi, aku ingin menyebarkan rumor bahwa aku ini anak bermasalah yang agak nakal. Dan untuk itu… sepertinya aku harus mencari masalah sendiri!”
Aku teringat dialog dari drama detektif yang pernah kutonton di kehidupan sebelumnya.
Kalau ingin sesuatu, raihlah dengan kakimu sendiri.
Kalau begitu, aku akan keluar ke kota untuk mencari masalah yang bisa membuatku terkenal sebagai villain!
Dengan latihan gaya bicara ala villain yang sudah kulatih selama ini, aku pasti bisa!
Dengan semangat tinggi, aku langsung pergi ke kota.
(Ayo kita lihat… ada masalah apa ya di luar sana…)
Tempat ini adalah kota terbesar di wilayah Drake, yaitu Betrau.
Wilayahnya luas dan penduduknya banyak—harusnya masalah juga bertebaran di mana-mana.
“Oh! Bukankah ini Tuan Geralt! Saya panen tomat bagus! Silakan dilihat!”
“John ya. Coba kulihat… wah, warnanya matang sempurna!”
“Kalau berkenan, silakan dibawa! Kami selalu berterima kasih atas bantuan Tuan Geralt!”
“Benarkah? Kalau begitu, aku terima dengan senang hati.”
“Tuan Geralt! Ini juga silakan!”
"Ini juga!"
Begitu aku menerima tomat dari satu orang, warga lain mulai menyodorkan berbagai barang secara berurutan.
Sepertinya ini sebagai bentuk rasa terima kasih mereka selama ini.
Yah, memang sih… kadang aku turun ke kota sambil lari pagi, ngobrol dengan para warga, mendengar masalah mereka, lalu melaporkannya ke ayah supaya kebijakan bisa disesuaikan…
—Eh, bukannya ini malah jadi orang baik banget!?
Padahal aku harus jadi penjahat!
Tapi kalau mereka sudah dengan tulus memberiku sesuatu, rasanya juga tidak enak kalau ditolak…
Menggabungkan peran sebagai "orang jahat" dan "bangsawan baik bagi rakyat" ternyata cukup sulit juga ya…
"Terima kasih banyak semuanya. Aku ada urusan sekarang, jadi permisi dulu."
Aku menitipkan sayur dan buah yang tadi kuterima kepada John—orang yang bisa dipercaya—lalu pergi dari sana.
Kemudian aku kembali berjalan menyusuri kota.
Disapa banyak orang memang menyenangkan, tapi di saat yang sama itu jadi penghalang untuk menjadi penjahat… perasaan yang cukup rumit.
Dan saat itulah—
"Ge-Geralt-sama! Tolong bantu kami!"
(Penolong, ya… tapi…)
Aku ragu sejenak.
Tidak mungkin aku mengabaikan orang yang sedang kesulitan. Tapi kalau aku membantu, aku malah makin jauh dari citra "penjahat".
Warga kota sudah sangat baik kepadaku.
Mereka hampir seperti keluarga.
Dan berpura-pura tidak melihat itu… rasanya tidak mungkin.
(Sekali saja… cuma sekali. Kalau cuma sekali pasti aman. Setelah ini selesai, pasti—tidak, seharusnya—tidak akan ada lagi masalah yang membuat orang meminta bantuanku. Tolonglah, jangan ada lagi…)
Di dunia ini, jaringan informasi belum berkembang seperti di kehidupan sebelumnya.
Jadi meskipun aku mendapat reputasi baik karena membantu orang, kemungkinan besar itu tidak akan menyebar ke wilayah lain dan merusak rencanaku.
Kalaupun parah, tinggal tutup mulut saja semua orang.
"Ada apa? Kalau aku bisa membantu, akan segera kulakukan."
"Le-lebih cepat kalau Anda melihatnya sendiri! Bisakah Anda ikut…?"
"Tentu. Tunjukkan jalannya."
Aku mengikuti pria itu, dan di depan sana terlihat kerumunan besar.
Sebagai putra Marquis Drake, aku mudah dikenali, jadi orang-orang membuka jalan untukku.
Dan akhirnya aku bisa melihat situasinya.
Seorang pria tergeletak bersimbah darah, sementara seorang wanita memanggilnya dengan panik.
Di samping mereka, seorang pria berpakaian mahal tertawa keras, dengan dua pengawal kekar berdiri di sisinya.
Aku langsung mendekati pria yang terluka.
"Tolong minggir sebentar. Biar aku periksa lukanya."
"Apakah… apakah dia akan selamat…?"
Sepertinya wanita itu adalah kekasihnya.
Aku memeriksa luka pria itu—sepertinya dia diserang dengan pisau pendek.
Untungnya lukanya tidak dalam.
"Tidak apa-apa. Tidak membahayakan nyawa."
"Syukurlah… A-Anda ini…!? Maafkan saya atas ketidaksopanan tadi!"
"Tidak perlu minta maaf. Orang yang penting bagimu terluka, wajar kalau panik."
Aku menenangkan wanita itu, lalu berdiri dan menghadap pria yang tadi tertawa.
Usianya sepertinya tidak jauh dariku.
"Namaku Geralt Drake. Boleh tahu nama Anda?"
"Hmph! Namaku Devitt Morn, putra Count Morn! Sekarang berlututlah!"
…Apa-apaan ini?
Mau menang pakai status sosial?
Benar-benar bangsawan bodoh tipikal.
Lagipula keluarga Morn itu satu militer dengan ayah, tapi dari faksi lawan.
"Aku tidak berniat memakai status, tapi kalau kau mau begitu, setidaknya pilih lawan yang tepat. Kau juga sebaiknya perbaiki sikapmu. Jadi? Apa yang terjadi?"
Aku tidak berharap jawaban darinya, jadi aku bertanya pada wanita itu.
Ternyata, saat mereka berjalan di kota, pria itu tiba-tiba mencoba menjadikan si wanita selir. Ketika si pria melawan, dia langsung diserang.
…Serius? Egois banget.
"Berani sekali kau melukai rakyat di kota Betrau ini. Bagaimana kau akan bertanggung jawab?"
"Tanggung jawab? Aku bebas melakukan apa pun pada rakyat jelata. Kau juga bangsawan, pasti paham kan?"
"Tidak. Jangan samakan aku denganmu."
Aku tidak suka paksaan.
Walaupun aku suka konsep "kukkoro", NTR bukan seleraku.
Lagipula setelah itu aku berniat memberi mereka kehidupan yang lebih baik.
"Grr… pokoknya serahkan wanita itu!"
"Tidak. Tidak ada bangsawan yang menyerahkan rakyatnya begitu saja."
"Kalau begitu duel!"
Aku menyeringai mendengar itu.
Duel adalah cara bangsawan menyelesaikan konflik.
Menentukan syarat, lalu bertarung dengan mempertaruhkan kehormatan.
Jika melanggar hasilnya, maka reputasi hancur.
Orang seperti ini memang tidak bisa diajak bicara, jadi ini justru lebih mudah.
"Baiklah."
"Geralt-sama! Itu berbahaya!"
"Tolong jangan memaksakan diri!"
Warga mulai khawatir.
Yah, mereka memang belum pernah melihatku bertarung.
(Sebenarnya aku ingin gaya "penjahat", tapi membantu orang seperti ini tidak mungkin kuabaikan. Rencana jahat… ditunda dulu.)
"Tenang saja. Diam dan lihat."
"Hmph! Pura-pura jadi pahlawan! Nikmati selagi bisa!"
Berisik sekali…
"Kalau kau menang, apa yang kau inginkan?"
"Sudah jelas! Wanita itu jadi milikku! Dan sebagai kompensasi, kirimkan lima puluh wanita cantik dari wilayahmu!"
"Haa… buat apa sebanyak itu… ya sudahlah."
Serius, untuk apa 50 orang?
Menurutku cukup beberapa wanita premium saja…
"Kalau aku menang, kau tidak akan pernah menyentuh rakyatku lagi. Setuju?"
"Tentu saja. Aku tidak mungkin kalah."
Sok sekali.
Bahkan cara berjalannya saja amatir.
"Semua di sini jadi saksi!"
"Kau menutup jalan kabur sendiri… kalau mau lari, sekarang waktunya…"
"Diam!"
Dia menyerang.
Serangannya lambat dan lurus sekali.
Aku bahkan bingung bagaimana cara menahannya dengan "halus".
Jadi ya, aku hindari saja.
"Hm… lumayan juga. Tapi itu cuma keberuntungan!"
…Keberuntungan?
Aku cuma menahan diri saja.
Serius, orang ini terlalu percaya diri.
"Coba serius sedikit. Tidak akan kena kalau begitu."
"Berani sekali! Akan kutunjukkan!"
"Silakan."
"Albar Sword Style, Slash!"
…Itu teknik dasar.
Cuma memperkuat ketajaman.
Bahkan bisa kutiru dengan mudah.
"Rasakan!!"
"Nih."
Aku bahkan tidak menarik pedang.
Aku menendangnya.
Tubuhnya langsung terpental.
…Selesai.
Dia langsung kehilangan semangat bertarung.
Aku mendekat, lalu menendang pedangnya menjauh.
"Kau melukai rakyatku… jangan kira akan lolos begitu saja."
"Hii!?"
Rakyatku selalu baik padaku.
Aku tidak akan membiarkan ini.
"T-tolong hentikan!"
Pengawalnya mencoba menghentikan, tapi duel tidak boleh diganggu.
Aku mengabaikan mereka.
"M-maafkan aku… aku tidak akan mengulanginya lagi…"
"Bukankah kau bilang tidak akan memaafkan? Aku juga begitu."
Aku menghajarnya—tanpa membunuhnya.
Supaya bangsawan bodoh lain tidak berani mendekati wilayah Drake lagi.
Wajah Devitt sudah babak belur sampai tidak berbentuk lagi, dan tepat saat dia akhirnya pingsan, aku melepaskan cengkeraman dari kerah bajunya lalu melemparkannya begitu saja ke tanah.
"Hmph. Jangan pernah datang lagi."
"UOOOOOOOOOOO!!!"
"Geralt-sama menang!"
"Kuat banget! Masa depan wilayah Drake aman kalau begini!"
"Geralt-sama~! Keren banget!"
Sorak-sorai penonton langsung meledak.
Menolong orang memang bukan tujuan utamaku, tapi menjaga wibawa keluarga Drake pada akhirnya juga akan menguntungkanku di masa depan.
Haaah… suasana hatiku malah jadi turun.
Sepertinya aku harus berhenti mencoba jadi “penjahat” di Betrau.
Mulai sekarang, mungkin lebih baik aku melakukannya di wilayah bangsawan lain saja.
Kalau aku terus bertindak di sini, malah bisa merepotkan rakyatku sendiri.
Haaah… kenapa sih semuanya tidak berjalan sesuai rencana…
◇◆◇
"Geralt. Kau datang."
"Ya. Ada apa, Ayah?"
Beberapa hari setelah aku menghajar bangsawan bodoh bernama Devitt itu, aku dipanggil oleh ayah.
"Sebenarnya… kau sekarang sedang jadi bahan rumor di kalangan sosial sebagai ‘putra bangsawan yang kejam’."
"Eh?"
Aku… jadi bahan rumor?
Dan julukannya… kejam?
Eh?
Entah kenapa, tapi apakah ini berarti rencanaku berjalan tanpa kusadari?
Aku menahan diri agar tidak terlalu berharap dan tetap menjaga ekspresi saat menghadapi ayah.
Belum tentu semuanya berjalan sesuai keinginanku.
"Sepertinya ini akibat dari duelmu dengan putra Count Morn."
"Begitu ya. Ya, walaupun tidak sampai membunuh, aku memang hampir setengah membunuhnya sih."
Memang tidak bisa dipungkiri, aku agak berlebihan.
Tapi aku tidak menyesal.
Wajahnya juga menyebalkan… jelas-jelas terlihat seperti orang yang salah kaprah merasa dirinya paling kuat.
"Sepertinya Count Morn menyebarkan informasi itu ke petinggi faksi bangsawan. Bagi mereka, kita ini penghalang."
Wah…!!!
Terima kasih, Count Morn!
Melukai rakyatku tetap tidak bisa dimaafkan, tapi untuk hal ini saja aku berterima kasih.
"Jadi memang ada kaitannya dengan faksi?"
"Ya, kemungkinan besar."
Kerajaan ini tidak bersatu sepenuhnya, melainkan terbagi menjadi tiga faksi besar:
Faksi Kerajaan (loyal kepada keluarga kerajaan)
Faksi Bangsawan (berambisi menggulingkan kerajaan)
Faksi Netral
Keluarga Drake adalah pilar utama faksi kerajaan dan memegang kendali besar atas militer.
Pada akhirnya, di zaman perang seperti ini, kekuatan militer bisa menentukan segalanya.
"Laporan memang cepat sampai, tapi penyebaran informasinya terlalu cepat. Ini bukan kemampuan Count Morn saja… kemungkinan ada ‘rubah tua’ di baliknya."
"Rubah tua…?"
"Ya. Tapi itu kita bahas nanti. Untuk sementara, pihak militer sudah meluruskan kesalahpahaman. Namun faksi kerajaan lain mulai gelisah. Lemah sekali mereka."
"Padahal saya belum jadi Marquis, hanya putra Marquis biasa."
"Itu karena kau bagian dari keluarga Drake. Ingat itu."
Jadi, keluarga ini memang tidak bisa dianggap sebagai bangsawan biasa.
Teori memang sudah kupelajari, tapi kenyataannya jauh lebih rumit.
Dunia sosial bangsawan… tampak indah di luar, tapi penuh kepalsuan di dalam. Melelahkan sekali.
"Maafkan saya, Ayah. Ini semua karena saya."
Benar-benar minta maaf.
Karena aku malah senang dengan reputasi buruk ini…
"Aku sudah menerima laporan darimu dan juga dari rakyat. Aku tahu apa yang terjadi. Tapi… kau sedikit berlebihan."
"Saya menilai jika dibiarkan, keluarga Drake akan diremehkan. Dan jika semangatnya saya patahkan di sana, dia tidak akan berani lagi melawan kita."
"Kalau kau bertindak tanpa berpikir, aku akan memarahimu. Tapi kalau sudah dipikirkan… tidak masalah. Hanya saja, berhati-hatilah. Bangsawan itu merepotkan."
Eh… tidak dimarahi?
Aku kira pasti akan kena ceramah.
"Kau terlihat terkejut."
"Ya… saya kira akan dimarahi."
"Haha. Anak tidak akan berkembang kalau hanya disuruh-suruh. Selama kau punya pemikiran sendiri, itu sudah cukup. Keluarga Drake tidak akan goyah hanya karena hal kecil seperti ini."
Ayahku… ternyata orang yang sangat baik.
Aku kira bangsawan itu hanya kaku atau bodoh.
Ternyata aku beruntung.
"Lalu, bagaimana selanjutnya…"
"Apa yang akan kita lakukan?"
"Rumor ini bisa dengan mudah dihentikan. Tapi…"
"Ada alasan untuk tidak melakukannya?"
"Saat ini kita sedang fokus pada intelijen ke Kerajaan Vailun. Tidak ingin membuang tenaga. Lagipula, rumor ini tidak akan menggoyahkan kita."
Serius? Keluarga ini sekuat itu?
Kalimat seperti “berapa pun banyaknya musuh, kita tidak akan kalah”… terdengar seperti dialog penjahat banget.
Saat aku memikirkan itu, ayah menghela napas.
"Tapi sekutu juga tidak selalu bisa dipercaya. Ada yang iri dan ingin menjatuhkan kita."
"Kalau begitu…"
Aku langsung berpikir cepat.
Kalau rumor ini menyebar di kalangan sosial, terutama di kalangan gadis bangsawan…
Bukankah itu berarti citraku sebagai “penjahat” sudah terbentuk?
Kalau aku memanfaatkannya, aku bisa jadi penjahat tanpa benar-benar berbuat jahat.
Tidak ada yang terluka. Sempurna.
"Ayah. Karena ini tanggung jawab saya, mohon serahkan penanganannya kepada saya."
"Bagaimana rencanamu?"
"Tidak perlu meluruskan kesalahpahaman. Justru ini bisa menyaring orang-orang yang mendekat hanya karena keuntungan."
Ya… walaupun sebenarnya aku berniat memperparah rumor itu.
Aku harus semakin memperkuat citra “penjahat”.
Tapi tetap sebagai seorang pria terhormat.
Itulah prinsipku.
"Hmm… baiklah. Tapi jika mengganggu kehidupan sekolahmu, aku akan turun tangan."
"Baik. Terima kasih."
Aku membungkuk lalu keluar dari ruangan.
Begitu memastikan tidak ada orang—
"Yes…!"
Aku hampir tidak bisa menahan senyum.
Aku hanya melindungi rakyat, tapi hasilnya sesuai dengan rencanaku.
Mungkin dewa benar-benar berpihak padaku.
Isekai benar-benar luar biasa…!
"Oh, tidak boleh terlihat seperti ini. Aku harus melatih ekspresi wajahku…!"
Aku berjalan sambil bersenandung.
Lalu aku melihat seorang gadis berlari ke arahku.
Biasanya aku akan menghindar, tapi kali ini tidak.
"Onii-sama!"
"Alice."
Adikku yang tercinta.
Di usia sembilan tahun, dia sudah menunjukkan tanda-tanda akan jadi gadis cantik.
Berbeda dengan Margaret yang tipe elegan, Alice lebih ke arah imut.
Adik yang jujur dan manis.
"Haha, aku senang kau datang, tapi berlari di koridor itu kurang sopan."
"Iya… maaf."
Namun senyumnya perlahan memudar.
"Onii-sama… aku dengar rumor itu… padahal Onii-sama orangnya baik… aku tidak bisa memaafkan ini!"
"A-ah… ya…"
Aku terharu… tapi juga tidak bisa bilang kalau aku justru senang.
Aku ingin tetap jadi kakak keren di matanya.
"Aku akan minta Ayah meluruskan semuanya!"
"T-tidak perlu… aku sudah membicarakannya dengan Ayah tadi…"
"Benarkah? Kalau begitu, tolong beri peringatan pada mereka yang salah paham."
"A-ahaha… daripada itu, Alice! Mau main bersama? Minum teh juga boleh!"
"Tidak bisa. Onii-sama harus fokus belajar dan latihan. Aku tidak mau jadi beban. Permisi."
Ditolak…
Aku menunduk lesu.
Padahal ingin main bersama…
Dan aku juga diminta meluruskan rumor.
Kukkoro atau adik… mana yang harus dipilih…
Aku berpikir keras.
Lalu—
Ah! Kenapa tidak dua-duanya!?
Aku akan memperparah rumor, tapi di depan Alice tetap jadi kakak sempurna.
Alasannya tinggal bilang saja Devitt terus menyebarkan rumor!
Sempurna!
"Fufufu… sekarang saatnya meningkatkan kemampuan supaya bisa menghadapi situasi apa pun demi kukkoro. Hari ini belajar strategi perang saja."
Hari ini juga aku selangkah lebih dekat pada tujuanku!
Ah… hari yang menyenangkan.
Aku mengangguk puas—
Tanpa menyadari senyum Alice yang berbeda dari biasanya saat dia pergi.
◇◆◇
Dan satu bulan setelah keributan soal reputasi buruk itu—
Akhirnya hari ujian masuk akademi militer pun tiba.
Kesalahpahaman tentang diriku masih belum diluruskan—atau lebih tepatnya, memang tidak kuluruskan.
Sejak aku mulai disebut sebagai “putra bangsawan kejam” di acara-acara sosial, para penjilat bermuka dua yang dulu selalu menempel seperti benalu kini menghilang dari sekitarku. Suasana jadi jauh lebih nyaman.
Selain itu, para gadis bangsawan yang tidak cocok untuk “kukkoro” juga sudah tidak lagi mendekat dengan sikap menjilat. Jadi semuanya berjalan dengan baik.
Lagipula, kalau sudah menjilat sejak awal, jelas tidak cocok untuk kukkoro.
Aku tidak peduli nilai politik atau semacamnya. Yang kucari adalah wanita yang kuat, bermartabat, dan yang paling penting—yang akan memperlihatkan momen “kukkoro” terbaik tepat di hadapanku.
"Baiklah, ujian tetap harus kujalani dengan serius. Ayah dan Ibu juga menyuruhku berusaha sebaik mungkin, dan yang terpenting… aku tidak boleh mengecewakan tatapan penuh harap dari Alice!"
Dalam rencana ‘Proyek Kukkoro Tak Terbatas’-ku, masuk akademi militer sebagai peringkat pertama juga termasuk salah satu target.
Dan sekarang, karena mendapat dukungan dari adikku, aku sama sekali tidak boleh kalah.
Aku pasti akan lulus sebagai yang terbaik.
Saat aku sedang bersemangat seperti itu, kereta berhenti dan pintunya terbuka.
Sepertinya sudah sampai, jadi aku turun dari kereta.
(Wah… aku sudah dengar sebelumnya, tapi ini besar sekali…)
Yang berdiri di depanku adalah gedung sekolah megah di atas lahan yang sangat luas.
Di sekelilingnya juga sudah banyak peserta ujian berkumpul, dan suasana tegang seperti saat ujian masuk SMA di kehidupan sebelumnya sudah terasa.
Namun, kalau punya kepercayaan diri, rasa tegang itu tidak akan muncul.
Dan saat ini, aku sama sekali tidak merasa gugup.
Bagiku, ini bukan sekadar ujian biasa.
Aku selalu melatih diri untuk bisa menghadapi situasi apa pun demi mencapai kukkoro.
"D-Don Geralt Drake-sama, ya. Ujian pertama adalah tes tertulis… s-saya akan mengantar Anda."
Saat aku berdiri di gerbang sambil melihat bangunan sekolah, seorang pria berpakaian formal menghampiriku.
Sepertinya rumor itu sudah menyebar dengan baik, karena pria itu terlihat sedikit takut.
Aku merasa tidak enak membuatnya seperti itu, jadi aku berusaha tidak merepotkannya.
"Terima kasih. Tolong tunjukkan jalannya."
"B-baik!"
Aku mengikuti pria itu sampai ke depan sebuah kelas.
Sudah banyak peserta ujian berkumpul di sana.
"Ini untuk jasamu. Terimalah."
Aku mengeluarkan koin emas dari saku dan menyodorkannya.
Pria itu menjadi semakin gugup, lalu membungkuk berkali-kali sebelum pergi dengan tergesa-gesa.
Itu uang pribadiku, jadi bebas kugunakan.
Saat masuk ke dalam kelas, ternyata tempat duduk sudah ditentukan.
Aku melihat daftar di papan tulis, lalu duduk di kursiku.
Dan saat itu—
"He-hey…"
"Itu dia si ‘putra bangsawan kejam’… satu kelas dengannya, aku tidak suka…"
"Kelihatannya sih kalem, tapi katanya kalau ngamuk tidak bisa dikendalikan…"
Begitu aku duduk, suasana kelas langsung hening, dan bisikan terdengar dari berbagai arah.
Mungkin yang belum tahu wajahku jadi sadar dari posisi tempat duduk.
Kalau ini terjadi di kehidupan sebelumnya, mungkin aku sudah menangis.
Tapi sekarang, ini justru bukti kalau ‘Proyek Kukkoro Tak Terbatas’-ku berjalan lancar.
Entah kenapa, aku malah merasa senang.
Namun, di mana pun pasti ada pengecualian—
"Sudah lama tidak bertemu, Geralt-sama."
"Hm? Kau…"
Yang menyapaku adalah pria tampan dengan rambut cokelat yang tertata rapi.
Wajahnya terasa familiar.
Aku mencoba mengingat, dan akhirnya teringat.
"Oh, Lawrence ya. Sudah lama."
"Merupakan kehormatan Anda masih mengingat saya."
Dia membungkuk ringan sambil meletakkan tangan di dada—gaya yang agak berlebihan.
Namanya Lawrence Eden.
Putra sulung keluarga Count Eden yang berada di faksi kerajaan dalam militer.
Kami pernah bertemu sekali saat masih kecil di acara sosial.
Singkatnya, dia anak bawahan ayahku—hubungan yang agak canggung.
Ayah bilang keluarga dalam faksi yang ia pimpin sudah diberi penjelasan, jadi kemungkinan besar dia tahu alasan kenapa aku disebut “putra kejam”.
"Apakah Anda tidak berniat meluruskan kesalahpahaman ini?"
"Tidak masalah. Apa pun yang dipikirkan orang-orang kecil itu, tidak ada hubungannya denganku."
Gimana!?
Kalimat itu barusan… terasa sangat seperti penjahat!
Namun Lawrence hanya tersenyum kecut mendengarnya.
"Seperti yang diharapkan dari pewaris keluarga Drake, sangat tegas. Tapi bukankah memiliki teman juga penting?"
"Aku tidak suka menempatkan orang tidak berguna di dekatku."
…Tapi ya, benar juga sih.
Kalau harus menjalani masa muda sendirian tanpa teman, rasanya juga tidak enak…
Sambil memikirkan itu, aku menatap Lawrence dan bertanya.
"Kau ini tidak berguna atau berguna?"
"Haha, pertanyaan yang langsung menguji seperti itu… ya, setidaknya saya sudah cukup berlatih. Demi bisa berjasa di bawah Anda kelak."
Dia mengangguk dengan percaya diri.
Yah… tidak masalah juga.
Aku tidak melihat niat menjilat darinya.
Dan meskipun tahu rumor tentangku, dia sama sekali tidak terlihat takut.
Dan satu bulan setelah keributan tentang reputasi buruk itu—
akhirnya tibalah hari ujian masuk sekolah perwira.
Sampai sekarang, kesalahpahaman tentang diriku masih belum diluruskan—atau lebih tepatnya, sengaja tidak kuluruskan.
Sejak aku mulai dijuluki sebagai “tuan muda yang kejam” di lingkungan sosial, orang-orang licik yang biasanya menempel seperti benalu pun menghilang dari sekitarku. Suasana jadi jauh lebih nyaman. Selain itu, para gadis bangsawan yang tidak cocok untuk “kukkoro” juga berhenti mendekat dengan sikap menjilat.
Lagi pula, kalau sudah menjilat sejak awal, jelas mereka tidak pantas untuk kukkoro.
Aku tidak peduli dengan nilai politik atau keuntungan apa pun. Yang kuinginkan adalah wanita yang kuat secara fisik dan mental, anggun, dan yang paling penting—yang akan memperlihatkan ekspresi kukkoro terbaik tepat di hadapanku.
"Baiklah, ujian ini harus kuhadapi dengan serius. Ayah dan Ibu sudah menyuruhku untuk melakukan yang terbaik, dan yang terpenting, aku tidak boleh mengecewakan tatapan penuh harap dari Alice!"
Dalam "Rencana Kukkoro Tak Terbatas"-ku, masuk sekolah perwira sebagai peringkat pertama memang sudah termasuk dalam rencana. Tapi setelah didukung oleh adikku, aku tidak boleh kalah.
Aku pasti akan lulus sebagai yang terbaik.
Saat aku sedang memantapkan tekad, kereta berhenti dan pintunya terbuka.
Sepertinya kami sudah sampai, dan aku pun turun.
(Dari yang kudengar, tempat ini memang besar… tapi ini benar-benar luar biasa. Pantas saja disebut sekolah terbaik di Kerajaan Albar.)
Di hadapanku berdiri gedung sekolah megah di atas lahan yang sangat luas.
Di sekelilingnya, banyak peserta ujian berkumpul, dan suasana tegang seperti ujian masuk SMA di kehidupan sebelumnya sudah mulai terasa.
Namun, rasa gugup biasanya datang dari kurangnya percaya diri—dan aku sama sekali tidak merasa gugup.
Aku tidak mempersiapkan diri hanya untuk “ujian” biasa. Aku melatih diri agar mampu menghadapi situasi apa pun demi kukkoro.
"An-Anda adalah putra Marquis Drake, bukan? Ujian akan dimulai dari tes tertulis, jadi… i-izinkan saya mengantar Anda."
Saat aku berdiri di gerbang sambil melihat gedung, seorang pria berpakaian resmi menghampiriku.
Sepertinya rumor tentang diriku sudah cukup tersebar, karena pria itu terlihat agak takut.
Agar tidak merepotkannya, aku memutuskan untuk bersikap efisien.
"Terima kasih. Tolong tunjukkan jalannya."
"Ba-baik!"
Aku mengikuti pria itu sampai ke depan sebuah kelas.
Sudah banyak peserta yang berkumpul di dalam.
"Ini untukmu. Ambil saja."
Aku mengeluarkan koin emas dari saku dan memberikannya padanya.
Pria itu semakin gugup, membungkuk berkali-kali, lalu pergi dengan tergesa-gesa.
Itu uang pribadiku, jadi bebas kugunakan.
Masuk ke kelas, aku melihat tempat duduk sudah ditentukan. Aku memeriksa papan tulis dan duduk di kursiku.
Dan kemudian—
"Oi… itu dia…"
"Itu si tuan muda kejam… satu kelas dengannya, sial sekali…"
"Wajahnya sih kalem, tapi katanya kalau ngamuk nggak terkendali…"
Begitu aku duduk, suasana kelas langsung hening, dan bisikan terdengar dari berbagai arah.
Mungkin bahkan yang tidak mengenalku langsung sadar dari posisi dudukku.
Kalau ini terjadi di kehidupan sebelumnya, mungkin aku sudah menangis. Tapi sekarang, ini justru bukti bahwa rencanaku berjalan dengan baik.
Namun, seperti biasa, selalu ada pengecualian—
"Lama tidak bertemu, Geralt-sama."
"Hm? Kau…"
Yang menyapaku adalah pria tampan berambut cokelat rapi.
Aku merasa pernah melihatnya sebelumnya.
Setelah mengingat-ingat, akhirnya aku sadar.
"Ah, Lawrence ya. Sudah lama."
"Merupakan kehormatan bagi saya masih diingat."
Dia membungkuk dengan gaya sedikit berlebihan.
Dia adalah Lawrence Eden, putra sulung dari keluarga Count Eden yang berada di faksi kerajaan.
Kami pernah bertemu sekali saat kecil.
"Apakah Anda tidak ingin meluruskan kesalahpahaman itu?"
"Tidak masalah. Apa pun yang dipikirkan orang-orang kecil tidak ada hubungannya denganku."
Bagaimana!? Kalimat itu!?
Benar-benar terdengar seperti penjahat!
Namun Lawrence hanya tersenyum pahit.
"Seperti yang diharapkan dari pewaris keluarga Drake. Tapi bukankah memiliki teman juga penting?"
"Aku tidak suka dikelilingi orang tidak berguna."
Meski begitu… menghabiskan masa sekolah sendirian juga tidak menyenangkan.
Aku menatapnya lalu berkata—
"Kau tidak berguna, atau berguna?"
"Haha, langsung menguji ya. Yah, aku sudah cukup berlatih. Suatu hari nanti aku ingin berprestasi di bawah komandomu."
Baiklah.
Tidak terlihat seperti penjilat, dan dia juga tahu kebenaran tentang rumor itu.
"Kau memenuhi syarat. Jadilah temanku."
"Apa saya pantas?"
"Kalau kita akan menjadi perisai kerajaan bersama di masa depan, tidak ada ruginya menjalin hubungan baik."
"Kalau begitu, dengan senang hati."
"Kau juga tidak perlu pakai bahasa formal. Di sini kita hanya siswa."
Dia tampak sedikit terkejut.
"Kalau begitu, aku akan santai saja. Jujur saja, bahasa formal melelahkan."
"Itu lebih baik. Panggil saja aku Geralt."
"Siapa sangka putra keluarga Drake ternyata selapang ini. Aku tidak menyangka akan diajak berteman lebih dulu."
"Hanya kebetulan. Tidak semua orang akan kupilih."
"Itu suatu kehormatan."
Dia tersenyum lepas.
Beberapa gadis di kelas terlihat memerah saat melihatnya.
Orang ini cukup populer, ya.
"Sepertinya aku harus kembali ke tempat duduk. Nanti setelah ujian selesai, kita ke arena praktik bersama."
"Baik. Pastikan kau lolos ke kelas S."
"Haha, aku cukup percaya diri. Kita lihat saja nanti. Yang kalah traktir makan siang termahal."
Beberapa saat kemudian, bel berbunyi dan guru masuk membawa soal.
Suasana langsung hening.
"Tes akan dibagikan sekarang. Lima menit lagi dimulai. Kecurangan akan langsung didiskualifikasi."
Bahkan bangsawan pun tidak kebal aturan ini.
Namun, bangsawan tetap bisa lulus meski nilainya nol—hanya saja masuk kelas terbawah.
Karena kelulusan dari sekolah ini adalah kewajiban.
(Sistem yang aneh…)
"Lalu—ujian dimulai."
Aku membuka soal.
(...Mudah.)
Aku mengerjakan semuanya tanpa hambatan.
Setelah selesai, masih tersisa dua jam.
(Membosankan…)
Akhirnya aku memutuskan tidur agar terlihat seperti “anak nakal”.
Dan tanpa sadar, aku tertidur lelap.
Saat bel berbunyi, aku terbangun.
Semua orang terlihat kelelahan.
Setelah itu, kami diarahkan ke lapangan untuk melihat lokasi ujian praktik.
"Geralt, ayo ke lapangan."
"Oh, ayo."
Kami berjalan bersama.
"Bagaimana tesnya?"
"Mudah. Aku bahkan sempat tidur."
"Haha! Kalau begitu kita bertaruh—yang kalah traktir makanan termahal."
"Baik. Kita adu total nilai juga."
Saat itulah—
Suasana mendadak riuh.
"Ada apa?"
"Itu Putri Cynthia."
"Putri?"
Aku melihat ke arah itu.
Seorang gadis berambut pirang indah berdiri di sana.
Matanya biru jernih, penuh kelembutan namun kuat.
Seperti putri ideal.
"Katanya dia sudah menguasai Albar Sword Style. Dijuluki ‘Putri Ksatria’."
"Begitu ya…"
(Dapat target baru…)
Saat kami sampai di arena—
"Putri Cynthia!"
Sorakan terdengar.
Dia sedang bertarung melawan seorang ksatria.
Gerakannya indah dan tajam.
"Hebat…"
Akhirnya—
Dia menjatuhkan pedang lawannya.
"Saya menyerah…"
Sorakan menggema.
Putri itu mendekat, lalu berlutut.
"Terima kasih. Anda tidak terluka?"
"Tidak, Yang Mulia!"
Dia… benar-benar seperti “putri ksatria”.
(Dan ini… sempurna untuk kukkoro.)
Aku diam-diam tersenyum dalam hati.
“Begitu ya… pantas saja dia begitu populer di kalangan rakyat.”
Benar-benar seperti dewi penuh kasih.
Bertarung demi keadilan—dia benar-benar sosok “putri ksatria” yang sesungguhnya.
"Seperti yang diduga, dia kuat ya. Putri Cynthia."
"Ya. Lebih kuat dari yang kubayangkan."
Aku dan Lawrence berbicara santai mengenai pertarungan barusan.
Sementara itu, setelah mengembalikan pedang kayu latihan, Putri Cynthia mulai berjalan, disambut sorakan para peserta dari berbagai kalangan.
Dia melambaikan tangan sambil tersenyum ramah kepada kerumunan, tetapi ketika pandangannya tertuju padaku, matanya sedikit melebar karena terkejut, lalu dia berhenti tepat di depanku.
"Oh, kalian adalah Geralt Drake dan Lawrence Eden, bukan?"
"Suatu kehormatan. Saya Geralt Drake, putra sulung keluarga Marquis Drake."
"Saya Lawrence Eden, putra sulung keluarga Count Eden. Mohon bimbingannya ke depan."
Kami berdua memberi salam dengan sopan.
Putri Cynthia tersenyum, namun entah kenapa matanya tidak benar-benar menunjukkan senyuman.
"Terima kasih atas kesopanannya… Tuan muda yang kejam?"
"Haha, saya merasa malu gelar itu sampai dikenal seperti ini. Kalau begitu, kami permisi karena akan melanjutkan ujian. Jika berkenan, Anda boleh menyaksikan."
"Tidak, saya tidak ingin merepotkan pengawal saya, jadi saya akan pergi. Lagipula—"
Putri Cynthia berjalan melewatiku, lalu berhenti dan menoleh ke belakang.
Di wajahnya terlihat jelas sebuah senyuman yang dibuat-buat.
"Saya tidak tertarik pada pedang tanpa keadilan."
"Begitu ya. Mohon maaf kalau begitu."
"Ya. Kalau begitu, saya pamit."
Setelah berkata demikian, Putri Cynthia pergi dari arena latihan bersama para pengawalnya.
Sementara itu, aku sendiri—
harus mati-matian menahan senyum yang hampir pecah, karena reaksinya terlalu sesuai dengan harapanku.
“Bukankah itu benar-benar sosok putri yang anggun seperti dalam bayanganku!?”
“Itu dia… itu yang selama ini kucari!”
"Sepertinya kau cukup dibenci oleh Putri Cynthia ya."
"Tidak masalah. Mungkin dia hanya tidak suka dengan rumor tentangku."
"Ya, mungkin. Aduh, jangan-jangan aku juga ikut dibenci karena dekat denganmu?"
"Tidak puas?"
Saat aku bertanya balik, Lawrence tersenyum ringan dan menggeleng.
"Tidak juga. Dibanding punya hubungan dengan Putri Cynthia, aku lebih memilih berteman denganmu. Lagipula, keluarga kerajaan bisa tetap berkuasa juga berkat kekuatan keluarga Drake."
"Hmph. Kau ini orang yang aneh."
"Itu cuma cara bertahan hidup di dunia bangsawan."
Pada titik ini, aku sudah cukup menyukai Lawrence.
Sepertinya dia juga cukup mahir menggunakan pedang, cara bersikapnya pas, tidak berlebihan, dan yang paling penting—dia bisa melihat situasi dengan jelas.
Dia kandidat kuat untuk jadi tangan kananku di masa depan.
"Baiklah, kita juga sebaiknya bersiap untuk ujian."
"Ya."
Kami berdua duduk di kursi yang disediakan di sudut lapangan latihan.
Sambil menunggu, kami menonton peserta lain menjalani ujian.
Tapi jujur saja, kemampuan mereka biasa saja. Setelah melihat pertarungan Putri Cynthia sebelumnya, jadi terasa kurang menarik.
"Berikutnya, Lawrence Eden."
"Oh, sepertinya giliranku. Aku pergi dulu."
"Ya. Akan kulihat dari sini baik-baik."
"Haha, aku akan berusaha sebaik mungkin."
Lawrence tersenyum, memutar pedang kayu di tangannya, lalu berjalan ke depan.
Setelah memberi hormat kepada ksatria penguji, dia langsung mulai bertarung.
Dalam ujian praktik ini, penggunaan teknik khusus dilarang, dan peserta harus bertahan melawan ksatria aktif selama lima menit.
Larangan teknik bertujuan untuk mencegah cedera serius.
Lawrence menyerang dengan agresif, mencoba menyelesaikan pertandingan sebelum waktu habis. Dan seperti yang kuduga, teknik pedangnya sangat bagus.
(Hmm… seperti yang kupikir, dia memang cukup kuat. Gerakan dan tubuhnya jelas hasil latihan serius.)
Pada akhirnya, meskipun berhasil menekan lawannya, Lawrence tidak bisa menjatuhkannya hingga waktu habis.
Dia kembali dengan ekspresi sedikit kecewa dan duduk di sebelahku.
"Haa… kupikir aku bisa menang."
"Itu hanya selisih tipis. Untuk level sebelum masuk sekolah, itu sudah lebih dari cukup."
"Senang mendengarnya darimu."
Kami kembali mengobrol santai sambil menonton ujian berikutnya.
Waktu terasa sangat lama…
Saat aku menahan kantuk karena bosan, akhirnya giliranku tiba.
"Berikutnya, Geralt Drake."
Akhirnya.
Tidak ada peserta yang terlalu hebat, dan waktu menunggu terasa lama, jadi aku justru lega saat giliranku tiba.
"Geralt! Semangat!"
"Ya, aku akan menyelesaikannya dengan santai."
Aku menerima pedang kayu dari petugas dan berdiri di depan ksatria penguji.
Bisik-bisik langsung terdengar di sekitarku.
Lawan kali ini adalah pria tua yang terlihat cukup sombong.
Bukan ksatria wanita cantik, jadi aku tidak tertarik.
Cepat selesaikan saja.
"Meskipun Anda putra Marquis, saya tidak akan menahan diri."
"Aku juga tidak butuh itu. Justru kau yang harus serius—karena aku lebih kuat."
"Grr… kata-katamu itu akan kuingat!"
Ksatria itu bersiap.
Aku juga mengangkat pedang.
Suasana hening.
"Mulai!"
Dalam sekejap, tanpa menggunakan kekuatan sihir, aku mendekat dengan kecepatan penuh.
Dan tanpa memberinya kesempatan bergerak, aku langsung menodongkan pedang ke lehernya.
"Lemah. Kau benar-benar seorang ksatria?"
"Uraaa!!"
Dia menepis pedangku dan menyerang balik.
Aku melompat mundur dan menghela napas.
(Harusnya dia terima saja kekalahannya…)
"A-aku adalah master aliran Pedang Suci! Tidak mungkin kalah semudah ini…!"
Aliran Pedang Suci adalah salah satu aliran terkenal, setelah Albar Sword Style.
Tapi gelar “master” bukan berarti kuat.
Kalau tidak paham itu, berarti dia kelas tiga.
"Haa… pakai teknik saja kalau mau. Kalau tidak, kau tidak akan bisa menerima kekalahanmu, kan?"
"Apa!? Penggunaan teknik dilarang!"
"Dia putra Marquis. Tidak masalah."
Penguji mencoba menghentikan, tapi ksatria itu sudah bersiap menyerang.
"Terserah. Mau luka atau mati, tanggung sendiri."
"Bagus! Kalau begitu—Pedang Suci: Tebasan Petir!"
Serangan itu mempercepat ayunan pedang dengan sihir.
Teknik yang cukup bagus… tapi tidak berarti bagiku.
"Sudah selesai. Sampah."
Sebelum pedangnya sempat turun—
Aku menyerang lebih dulu.
Ksatria itu langsung pingsan dengan mata terbalik.
"Cu-cukup!"
"Hmph. Memalukan. Seorang ksatria seharusnya tetap anggun, tidak menyerah, dan menjaga harga diri."
Aku menyelesaikan peranku sebagai “penjahat” dengan sempurna, lalu melemparkan pedang kayu ke petugas dan berjalan pergi dengan santai.
Posting Komentar