SnK Meido v1 Bab 1

Aku menatap lurus ke depan, memusatkan seluruh kesadaranku.

Targetku adalah daun kecil yang perlahan jatuh di hadapanku, melayang-layang tertiup angin.

Bagi seseorang sepertiku, yang dulu dijuluki Pendekar Suci, menebas daun yang jatuh menjadi serpihan kecil bukanlah hal sulit.

Aku menggenggam gagang sapu di pinggangku, bersiap dalam posisi menghunus pedang, menunggu waktu yang tepat, lalu melangkah ke depan—ya, saatnya! Tebasan menyilang, secepat kilat!

“Hey! Anette! Apa-apaan ini, main pedang-pedangan di halaman tengah!?”

Tiba-tiba, sesuatu menghantam bagian belakang kepalaku.

Sapu yang kupegang terjatuh ke tanah, dan aku pun meringis kesakitan sambil memegangi kepala dengan kedua tangan.

Sambil menahan rasa sakit, aku menoleh ke belakang—dan di sana berdiri seorang wanita tua dengan seragam pelayan, dahi berkerut dan tangan bersedekap.

“Aduh!! Apa-apaan sih, nenek tua sialan!!”

“Hoi! Apa-apaan mulut kotor itu!? Kamu itu pelayan keluarga terhormat Reticulatus, tahu!? Aku sudah mengajarkanmu cara berbicara yang sopan supaya tidak menjatuhkan martabat tuanmu, tapi lihat dirimu sekarang… benar-benar anak yang susah diatur!!”

Wanita tua berambut putih itu mendengus kesal, lalu—dengan kekuatan yang sama sekali tidak sepadan dengan usianya—mengangkatku dengan satu tangan, begitu saja, seperti mengangkat anak kucing.

Aku, yang dulu dikenal sebagai pendekar tak terkalahkan yang bahkan tidak pernah terluka dalam pertempuran, kini tak berdaya bahkan melawan seorang nenek tua!

Sungguh memalukan. Aku hampir menangis karenanya.

“Lepaskan aku, nenek sialan! Aku ini Pendekar Suci terhebat di dunia, tahu!? Mana bisa aku diperlakukan seperti anjing begini!!”

“Iya, iya… main ‘Pendekar Suci’ lagi, ya? Dengarkan aku baik-baik, Anette. Pendekar Suci itu bukan seseorang yang bisa seenaknya kamu tiru!”

“Ha!? Kau benar-benar tidak dengar ya!? Aku ini Pendekar Suci generasi sebelumnya! Berapa kali harus kukatakan sampai kau percaya—”

“Cukup, Anette!! Mengagumi sosok itu boleh saja! Tapi seorang pelayan rendahan seperti kamu tidak pantas menyebut dirimu sendiri dengan gelar itu! Itu penghinaan besar!!”

“Hiih!?”

Suara bentakan wanita tua itu begitu keras dan tajam, membuatku refleks menjerit kecil.

Padahal dulu, aku pernah menghadapi naga sebesar kastil dan tetap tenang. Tapi sekarang?

Hanya dengan satu teriakan dari seorang nenek, aku gemetar ketakutan.

(Sial… apa-apaan ini… kenapa hidupku jadi begini…)

Aku bisa melihat poni dan rambut cokelatku yang diikat ekor kuda bergoyang lemas — seperti ikut mencerminkan rasa putus asa di hatiku.

Ya, tubuhku sekarang sama sekali bukan lagi tubuh kekar dan gagah seperti dulu.

Entah bagaimana, kini aku terlahir kembali sebagai seorang gadis kecil berusia sekitar sepuluh tahun yang mengenakan seragam pelayan.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Negara ini — Kerajaan Suci Grexcia — sejak dahulu kala dilindungi oleh empat keluarga ksatria besar, yang dikenal sebagai Empat Keluarga Kesatria Agung.

Yang pertama adalah Keluarga Bartstein, keluarga bangsawan militer yang telah menghasilkan banyak komandan dan kapten Ordo Ksatria Suci. Kepala keluarganya secara turun-temurun menjabat sebagai Menteri Pertahanan.

Yang kedua, Keluarga Ophianne, terkenal karena melahirkan banyak ahli pedang sihir berbakat dan dipercaya mengurus segala logistik kerajaan. Kepala keluarganya selalu menjabat sebagai Menteri Keuangan Kerajaan.

Yang ketiga, Keluarga Francia, dikenal karena kecerdasan dan strategi militernya. Mereka lebih mengandalkan otak daripada pedang, dan secara turun-temurun memegang jabatan Menteri Urusan Militer.

Dan yang terakhir… Keluarga Reticulatus.

Dulu, keluarga ini pernah melahirkan banyak Pendekar Suci, tapi sekarang mereka hanyalah bayangan dari kejayaan masa lalu — nyaris jatuh miskin dan kehilangan pengaruh sepenuhnya.

Saat ini, aku tinggal di kediaman utama keluarga Reticulatus itu.

Namaku adalah Arnoic Blustrom.

Dulu, aku adalah pendekar yang dikenal sebagai yang terkuat dalam sejarah — Pendekar Suci yang tak pernah kalah, dan dijuluki Pedang Raja Penakluk, karena konon aku membunuh naga seukuran kastil hanya dengan satu tebasan.

Aku seorang pria berumur hampir lima puluh, tangguh dan berjanggut — dulu, setidaknya.

Tapi sayangnya, sekuat apa pun seseorang, tak ada pedang yang bisa mengalahkan penyakit.

Aku terjangkit penyakit misterius yang membuat organ dalamku mengeras seperti batu.

Menyadari umurku tak lama lagi, aku meminta muridku untuk memberi pukulan terakhir — dan di usia empat puluh delapan, aku meninggalkan dunia ini dengan tenang.

Aku tidak takut mati.

Aku bahkan tidak punya penyesalan yang berarti di dunia itu.

Aku pikir aku akan meninggal dengan damai, tanpa berubah menjadi roh penasaran atau makhluk undead…

Tapi kenyataannya tidak semudah itu.

“...Siapa kau sebenarnya,” gumamku pada bayangan di depan cermin.

Yang memandang balik padaku adalah seorang gadis kecil dalam pakaian pelayan.

Bukan lagi pria gagah berjanggut yang dulu aku kenal sebagai diriku sendiri.

Wajah di depanku benar-benar asing.

“Haa… Anette Ikwes. Jadi itu nama baruku sekarang, ya.”

Keluarga Ikwes — keluarga pelayan yang secara turun-temurun mengabdi kepada keluarga Reticulatus.

Dan sekarang, tampaknya aku adalah keturunan mereka.

Kalau disimpulkan secara singkat — aku, seorang pria paruh baya berusia hampir lima puluh tahun, mati dan bereinkarnasi menjadi seorang gadis kecil dari keluarga pelayan bangsawan.

Kalimat itu saja sudah sulit dipahami.

Yah, sebenarnya…

Memang benar, sebelum mati aku sempat berdoa, “Tuhan, kalau boleh, di kehidupan berikutnya aku ingin hidup yang dikelilingi perempuan cantik.”

Tapi serius, Tuhan!? Maksudku bukan aku yang jadi perempuan cantik!!

Kalau memang Tuhan benar-benar ada, aku ingin menemuinya dan menegurnya langsung:

“Apa-apaan ini, cara ngabulinnya terlalu ekstrem, tahu!?”

“Aduh… benar-benar tidak masuk akal. Gimanapun juga kupikir, aku tidak bakal bisa terbiasa,” keluhku, menatap cermin itu lagi.

Sudah tujuh setengah tahun berlalu sejak aku mulai sadar dan mengingat kehidupanku yang dulu.

Tapi sampai sekarang, setiap kali bangun pagi dan melihat wajah ini di cermin, aku masih saja terpaku, tidak percaya.

“Haa…”

Aku menghela napas panjang.

Bayangan di cermin melakukan hal yang sama — gadis kecil berambut cokelat dengan mata besar dan bulu mata panjang, tampak murung.

“Hmm… tapi kalau kupikir-pikir lagi…”

Aku memiringkan kepala.

“...Aku lucu juga, ya.”

Mataku besar dan bulat, hidung mancung, bibir mungil sedikit membentuk paruh bebek — duck lips, istilahnya.

Sekilas tampak sederhana, tapi semakin lama kulihat, semakin jelas kalau wajah ini benar-benar cantik.

“Serius deh… apa pelayan bangsawan harus secantik ini juga? Atau keluarga ini punya garis keturunan ‘tampan dari lahir’ apa gimana?”

Tanpa sadar, aku malah menatap wajahku lama-lama dengan rasa kagum sendiri.

Ya ampun… bahkan aku sendiri sampai terpana melihat wajahku sekarang.

“Hmmm… yah, seperti yang kuduga, seberapa sering pun kulihat, aku tetap luar biasa imut, ya. Tidak diragukan lagi, nanti aku pasti tumbuh jadi gadis cantik luar biasa!”

…Tunggu, hahahaha… apa sih yang barusan kukatakan? Aku benar-benar ngomong begitu ke diri sendiri?

Kalau kupikir dengan tenang, malah bikin malu sendiri.

Bayangkan saja — tubuh kecil yang tampak lemah tanpa otot sedikit pun ini dulunya adalah pria gagah yang berdiri di puncak dunia pedang!

Sekarang malah pakai seragam pelayan dengan rok berenda yang berayun-ayun begini tiap hari.

Sial… aku ini di dalamnya masih pria berumur hampir lima puluh tahun, tahu!?

Kalau kupikir lebih jauh, rasanya malu banget sampai ingin mati saja.

…Ya, meskipun aku memang sudah mati sekali sih! Gahahahahaha!!

“Anette! Apa yang kau lakukan!? Sudah berapa lama kau berdiri di depan cermin hanya untuk memeriksa penampilanmu!?”

“H-hai!! Saya datang sekarang!!”

Sialan, si nenek tua itu… eh, maksudku, nenekku — Magret.

Aku buru-buru menatap cermin sekali lagi untuk memastikan penampilanku.

Sekarang, di rumah besar ini, hanya ada dua orang: aku, Anette Ikwes, dan nenekku, Magret Ikwes, kepala pelayan yang sudah sangat tua.

Sejak aku lahir sepuluh tahun lalu, kami berdua tinggal berdua saja di mansion besar keluarga Reticulatus ini.

Namun baru-baru ini, nenek memberitahuku bahwa para pemilik rumah — keluarga Reticulatus sendiri — akan kembali ke rumah ini untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun.

Alasannya, putri keluarga Reticulatus sempat jatuh sakit parah dan harus menjalani perawatan jangka panjang di ibu kota.

Jadi selama ini mereka tinggal di kediaman lain dekat rumah sakit kerajaan.

Tapi kabarnya, di awal tahun ini, penyakit sang putri akhirnya sembuh total.

Dan hari ini — ya, hari ini — mereka akan pulang ke mansion ini.

Itulah sebabnya aku sedang bersiap-siap sekarang.

Sebagai pelayan rumah ini, tugasku adalah menyambut kedatangan tuan, nyonya, dan putri mereka dengan sopan saat mereka tiba nanti.

Maka dari itu aku sedang melakukan pemeriksaan terakhir pada penampilanku.

“...Baiklah. Sempurna. Nenek, aku segera ke sana!”

Aku memegang gagang pintu dan keluar dari kamarku.

Di koridor, sudah berdiri nenek Magret — wanita tua berambut putih dengan rahang menonjol dan wajah yang bisa bikin anak kecil menangis.

Begitu melihatku, ia melipat tangannya, menatapku dari atas ke bawah, menilai dengan tajam seperti sedang memeriksa barang.

Setelah memastikan pakaianku rapi dari depan dan belakang, ia menghembuskan napas pelan.

“Hmmm… baiklah. Tidak ada masalah. Untuk ukuranmu, ini sudah sangat bagus.”

“T-terima kasih, Nenek…”

“Dan jangan lupa bicaramu. Gunakan bahasa yang sopan dan lembut. Sejak kecil, umur tiga atau empat tahun saja, kau sudah suka bicara kasar seperti laki-laki. Bahkan kemarin juga begitu, kan? Kalau kau lengah sedikit saja, lidahmu langsung kembali ke cara bicara jantan itu.”

“Hahaha… baik, aku akan berusaha bicara dengan sopan setiap waktu…”

—Ya, soalnya aku memang laki-laki di dalamnya, Nenek.

Wajar saja kalau gaya bicara perempuan masih terasa aneh bagiku.

Tapi tentu aku tidak akan berani mengucapkan itu keras-keras.

Kalau aku sampai nyeletuk begitu, nenek ini pasti langsung menghajarku tanpa ampun.

Dulu, waktu aku masih Pendekar Suci, serangan macam itu bisa kuhindari bahkan dengan mata tertutup.

Tapi sekarang?

Dengan tubuh kecil ini, aku tidak punya refleks atau kelincahan seperti dulu.

Bahkan untuk menghindar saja susah.

Singkatnya, sekarang aku hanyalah gadis kecil lemah tanpa kekuatan.

Sangat jauh dari sosokku di masa lalu — pendekar yang bisa hidup hanya dengan satu pedang.

Sekarang aku hanyalah anak kecil rapuh yang hanya bisa bertahan hidup di bawah perlindungan orang lain.

Itulah kenyataan hidupku sekarang — kehidupan seorang gadis kecil bernama Anette.

“Ayo, Anette. Sebelum Tuan dan Nyonya tiba, cepat ke aula depan. Tidak ada dosa yang lebih besar bagi seorang pelayan daripada membuat majikannya menunggu.”

“B-baik, Nenek.”

Aku mengikuti nenekku yang berjalan cepat dan tegak, menyusuri koridor panjang menuju aula depan.

Dengan tubuh sekecil ini, aku bahkan tidak bisa bermimpi untuk kabur dari rumah.

Kalau aku nekat keluar, kemungkinan besar aku akan diculik atau dimakan monster di luar sana.

Jadi, sampai saat aku tumbuh cukup besar untuk memegang pedang lagi —

aku hanya bisa bertahan dan menanggung penderitaan pekerjaan pelayan ini dengan menggertakkan gigi.

Itu satu-satunya cara hidup yang tersisa bagi diriku sekarang —

seorang pria paruh baya yang terlahir kembali sebagai gadis kecil lemah tak berdaya.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Aku berdiri di aula masuk yang luas terbuat dari marmer, menunggu kedatangan pasangan kepala keluarga Reticulatus.

Sudah lewat beberapa puluh menit.

Lalu, dari luar terdengar suara roda kereta dan percakapan samar.

Begitu pintu besar mansion terbuka oleh seorang pelayan laki-laki yang tidak kukenal, tiga sosok keluarga pun muncul.

Yang pertama masuk adalah pria paruh baya mengenakan topi.

Usianya mungkin pertengahan tiga puluhan.

Tubuhnya sedang, wajahnya ramah, rambut hitam kebiruan yang rapi — kesan pertama yang muncul hanyalah “orang baik.”

Di belakangnya menyusul seorang wanita muda dengan rambut ungu muda dikepang satu dan menjuntai di bahu.

Sepertinya dia istrinya — seorang wanita tenang dan berwibawa, mungkin di usia akhir dua puluhan.

Begitu mereka berdua masuk, nenekku, Magret, langsung menundukkan kepala dalam-dalam di sampingku.

“Selamat datang kembali, Tuan, Nyonya, Nona muda.”

Aku buru-buru menirunya.

“S-selamat datang kembali, Tuan, Nyonya, Nona muda!”

“Ohh, Magret. Maaf sudah meninggalkan rumah ini terlalu lama,” kata sang Tuan dengan senyum hangat.

“Benar. Kami minta maaf karena terlalu lama membebani semua urusan rumah padamu, Magret,” tambah sang Nyonya.

“Tidak sama sekali. Keluarga Ikwes sudah mengabdi pada keluarga Reticulatus selama lebih dari seribu lima ratus tahun. Menjaga rumah ini adalah kewajiban kami. Mohon jangan mengkhawatirkannya,” jawab nenek dengan penuh hormat.

“Hahaha, kau tetap saja setia dan serius seperti biasanya, Magret. Tapi, hmm… dari tadi aku penasaran, anak kecil di sebelahmu itu siapa ya?”

“Benar juga,” timpal sang Nyonya sambil tersenyum lembut. “Anak imut ini… apakah mungkin—”

“Ya. Beliau adalah cucuku, Anette,” jawab nenek dengan bangga.

Pasangan itu segera menatapku.

Aku menelan ludah, lalu melakukan gerakan sopan yang sudah dilatih berulang kali oleh nenek.

Kuraih ujung rok, sedikit menekuk lutut, menundukkan kepala, dan memberi hormat penuh gaya pelayan bangsawan.

“Senang sekali bisa bertemu untuk pertama kalinya, Tuan, Nyonya.

Nama saya Anette Ikwes.

Saya masih muda dan mungkin banyak kekurangannya, tapi saya akan bekerja sebaik mungkin dengan sepenuh hati. Mohon bimbingan dan perintahnya.”

“Oh, begitu! Jadi kau Anette! Aku sudah mendengar banyak tentangmu dari Magret!” kata sang Tuan, tertawa puas.

“Luar biasa sopan, dan tampak cerdas.”

“Fufufu, benar,” sang Nyonya ikut tersenyum. “Padahal usianya mungkin tak jauh berbeda dengan putri kami, tapi dia terlihat sangat dewasa. Tidak heran, cucu dari Magret pasti luar biasa.”

“Ah, t-tidak… entah menurun dari siapa, tapi anak ini aslinya keras kepala dan agak liar, lho…” kata nenek dengan nada canggung.

“Begitukah? Padahal tidak terlihat seperti itu.”

“Hmm, kupikir dia bisa jadi pengasuh yang baik untuk putriku, Rosarena. Ayo, Rosarena, berikan salam.”

Begitu kata sang Nyonya, dari belakangnya muncul seorang gadis kecil dengan tinggi hampir sama denganku.

Rambutnya panjang bergelombang berwarna ungu kebiruan, matanya merah menyala seperti batu rubi.

Ia muncul perlahan dari balik rok ibunya, lalu bersembunyi lagi setengah badan di sana.

Dia tidak bicara sepatah kata pun, hanya menatapku tajam tanpa bergerak sedikit pun.

Sepertinya dia tipe yang pemalu — atau mungkin lebih tepatnya, waspada.

Wajahnya menunjukkan kalau dia sama sekali tidak mempercayaiku.

Aku pun melangkah perlahan mendekatinya sambil berusaha menampilkan senyum ramah.

“Senang bertemu dengan Anda, Nona muda. Nama saya Anette. Mulai hari ini, saya akan bertanggung jawab mengurus kebutuhan Anda di rumah ini—”

“...Kalau aku menang, kau harus jadi pelayanku.”

“...Hah?”

“ORAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!!”

“GUHFAAAAAA!?”

Entah kenapa, rahangku tiba-tiba kena tinju, dan aku terbang ke udara!

Di sekeliling, kulihat wajah Tuan dan Nyonya Reticulatus yang kebingungan, serta ekspresi kaget nenekku yang tampak seperti patung.

Selama hidupku dulu, aku tidak pernah kalah — kecuali dari guruku sendiri.

Siapa pun lawanku, sekali ayunan pedang sudah cukup untuk menjatuhkan mereka.

Sekalipun diserang dari belakang, aku selalu bisa menghindar sebelum luka menggores tubuhku.

Aku terlalu kuat.

Saking kuatnya, aku bahkan sempat merasa bosan dan kesepian karena tak ada lawan yang sepadan.

Banyak yang menyebutku “monster,” “iblis,” “penyimpangan manusia.”

Kekuatan itu membuatku hidup dalam kesendirian.

Satu-satunya orang yang bisa kusebut keluarga hanyalah muridku — gadis yang dulu kuasuh seperti anak sendiri.

Ya… aku ingat, dulu dia pernah berkata padaku:

“Guru, semoga suatu hari nanti, Anda bisa terbebas dari kutukan kesendirian karena terlalu kuat.”

Heh… sepertinya saat itu telah tiba, Riti.

Akhirnya aku merasakan kalah untuk pertama kalinya.

Pendekar Suci terhebat yang tak pernah kalah di dunia ini — sekarang dirobohkan hanya dengan satu pukulan dari gadis bangsawan yang baru pertama kali kutemui.

“Hahaha… bintang-bintang… indah sekali…”

Bruk!

Tubuhku terjatuh di lantai marmer, mataku berputar, wajahku konyol — jelas bukan ekspresi yang pantas bagi seorang gadis kecil.

Begitulah akhirnya —

rekor tak terkalahkan Pendekar Suci Arnoic Blustrom resmi berakhir,

— di tangan seorang gadis kecil bernama Rosarena Reticulatus.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Uuuh… huh? Ini… di atas tempat tidur…?”

“Ah, Anette-chan! Kau sudah sadar! Apa kau baik-baik saja? Ada yang sakit?”

Aku membuka kelopak mataku yang berat, menatap ke arah suara itu di antara pandangan yang masih buram.

Di sana, duduk di kursi di samping tempat tidur, tampak Nyonya Reticulatus yang memandangku dengan wajah penuh kekhawatiran.

Aku memegangi kening, lalu perlahan duduk. Nyonya itu dengan lembut mengusap punggungku, seolah memastikan keadaanku.

“Kau yakin sudah bisa bangun? Tidak apa-apa kalau mau beristirahat sedikit lagi, tahu?”

“Tidak apa-apa, Nyonya. Saya… ah, maksudku, aku tadi pingsan setelah dihajar oleh Nona muda, ya…”

Haa… betapa menyedihkan.

Seorang mantan Pendekar Suci yang dulu dikenal tak terkalahkan, kini tumbang hanya karena satu pukulan dari seorang gadis kecil bangsawan.

Tapi yah… mungkin itu menunjukkan betapa lemahnya tubuhku sekarang. Meski begitu, tetap saja, rasanya cukup menohok harga diriku.

Ya ampun, padahal kalau dipikir-pikir, sejak aku reinkarnasi, nenek Magret pun sudah berkali-kali memukulku sampai benjol.

Jadi ini sebenarnya bukan hal baru lagi, ya. Haa…

Tapi tetap saja, kalau ingin mengembalikan kemampuan lamaku, sepertinya aku harus mulai berlatih pedang lagi, di sela-sela pekerjaanku sebagai pelayan.

“Ugh… Nona muda ternyata punya tenaga lumayan juga, ya…”

Aku bergumam sambil memegangi rahangku yang masih nyeri, tersenyum kecut.

Namun tiba-tiba, wajah Nyonya Reticulatus tampak muram — dan sebelum aku sempat bereaksi, beliau menundukkan kepala dalam-dalam.

“Maafkan kami, Anette-chan!! Putriku telah berbuat hal yang tak pantas!!”

“Hah!? T-tidak, mohon jangan menunduk seperti itu, Nyonya!! Saya sama sekali tidak keberatan, sungguh!!”

Aku panik.

Seorang bangsawan meminta maaf kepada pelayannya? Itu… sesuatu yang benar-benar tidak pernah kulihat seumur hidupku.

Dulu, para bangsawan yang kukenal — tak peduli seberapa besar kesalahan mereka — tidak akan pernah menundukkan kepala pada siapa pun.

Mereka memperlakukan rakyat seperti hewan peliharaan, dan tidak pernah menganggap orang di bawah mereka sebagai manusia sejajar.

Jadi, melihat Nyonya ini bersikap begitu rendah hati… aku sampai tertegun, mulutku sedikit terbuka karena terkejut.

“Anette-chan?”

“Ah—n-nya, tidak! Tidak ada apa-apa, Nyonya.”

Beliau tersenyum lembut, tapi ada sedikit rasa bersalah di matanya.

“Aku tahu mungkin aku tidak pantas memintanya, tapi… tolong jangan membenci Rosarena, ya.”

“Mana mungkin, Nyonya. Hanya karena hal kecil begitu, saya tidak akan membencinya.”

“Kau benar-benar anak yang baik, Anette-chan.”

Beliau menghela napas kecil, lalu menatap keluar jendela di mana cahaya matahari senja mulai memudar.

“Rosarena itu… selama ini hidupnya dihabiskan di kamar rumah sakit kerajaan.”

“Ya, saya sudah dengar. Beliau sempat sakit berat, bukan?”

“Iya… karena itu, dia tidak pernah berinteraksi dengan anak seusianya. Hari-harinya hanya dihabiskan dengan membaca buku di atas ranjang atau menatap keluar jendela.”

“Begitu ya…”

“Jadi mungkin karena itu, dia tidak tahu bagaimana harus berhubungan dengan orang lain.

Aku rasa… itulah alasannya mengapa dia bersikap seperti itu padamu.”

Tidak tahu cara berhubungan dengan orang lain, huh…

Aku sedikit tersenyum pahit.

Dulu, waktu kecil, aku juga begitu.

Tumbuh di lingkungan kumuh, di mana semua orang adalah musuh — aku percaya satu-satunya cara untuk ‘berinteraksi’ adalah dengan menyerang lebih dulu.

Aku menyerang siapa pun tanpa pikir panjang, mencuri, melukai, hidup seperti binatang liar yang hanya tahu bertahan hidup.

Mungkin, dalam hal itu, aku dan Rosarena punya kesamaan.

“Kalau boleh tahu, Nyonya,” aku membuka suara. “Nona muda menyukai buku, bukan? Apakah Anda tahu jenis buku seperti apa yang biasanya beliau baca?”

“Hm… seingatku, dia menyukai buku-buku biografi dan sejarah. Tapi kenapa kau tanya begitu?”

“Saya berpikir… mungkin kalau kami punya kesamaan hobi, akan lebih mudah untuk berteman.”

“Ya ampun! Anette-chan, kau benar-benar anak baik!”

Nyonya langsung menggenggam kedua tanganku dengan penuh semangat dan mengayunkannya ke atas-bawah berulang kali.

Awalnya kupikir beliau orang yang pendiam dan lembut, tapi ternyata cukup bersemangat juga, ya.

Setelah puas mengguncang tanganku, beliau tersenyum lembut dan melanjutkan,

“Rosarena itu suka sekali membaca kisah para pahlawan, petualangan, dan biografi tokoh-tokoh besar masa lalu.”

“Begitu, ya. Untuk genre seperti itu, saya juga cukup paham.”

“Oh? Syukurlah.”

“Dulu saya membaca banyak literatur tentang strategi para pendekar masa lalu. Tidak hanya tentang pedang, tapi juga tentang tombak, kapak, busur, dan sebagainya.”

“...Tombak, kapak, busur?”

“Ah, m-maaf. Maksud saya, ya… saya hanya banyak membaca, tidak lebih.”

Aku cepat-cepat batuk kecil untuk menutupinya.

Nyonya menutup mulutnya sambil terkekeh kecil.

“Kau lucu sekali, Anette-chan. Aku senang sekali, Rosarena bisa bertemu anak seumuran yang sepertimu. Aku yakin kalian akan akrab nanti.”

“B-benar begitu, ya?”

“Tentu. Soalnya, dia itu akhir-akhir ini jadi sangat terobsesi dengan pahlawan.

Dia bilang ingin menjadi seperti mereka. Jadi aku yakin dia akan cocok denganmu, yang suka bicara soal senjata.”

Ehh… kenapa aku tiba-tiba jadi pecinta senjata, sih?

Tapi ya sudahlah, biarkan saja.

“Jadi, Nyonya, maksud Anda… pahlawan yang dimaksud itu orang-orang besar dalam sejarah?”

“Ya, benar. Dan yang paling dia sukai adalah Pendekar Suci.

Dia sering bilang kalau suatu hari nanti dia juga ingin menjadi Pendekar Suci dan memulihkan kejayaan keluarga ini.

Bahkan belakangan dia memaksa kami agar mengizinkannya masuk akademi ksatria nanti.”

“Ahaha… jadi dia mengidolakan Pendekar Suci, ya. Apakah yang dimaksud adalah Pendekar Suci dari keluarga Reticulatus sendiri?”

“Tidak, anehnya bukan. Bukan leluhur kami, tapi orang yang dikenal sebagai Pedang Raja Penakluk — Pendekar Suci terdahulu, Tuan Arnoic Blustrom.

Dia sangat mengaguminya.”

“Ha… Hah!? A-Arnoic Blustrom…?”

“Iya, betul. Aneh, kan?

Dia sering bicara soal ingin membangkitkan nama keluarga, tapi malah mengidolakan pendekar yang hidup sekitar tiga puluh tahun lalu, bukan leluhurnya sendiri.

Benar-benar gadis yang lucu.”

…Jadi, tunggu.

Anak itu mengidolakan aku?

Tapi dia baru saja membuatku KO dengan satu pukulan, tahu!?

Kalau begini, siapa yang mengidolakan siapa, sebenarnya!?

“Ahaha… iya, Arnoic Blustrom, ya… ha… ha…”

Entah ini takdir atau lelucon ilahi, tapi sungguh aneh.

Aku tidak pernah menyangka bahwa setelah mati dan bereinkarnasi, aku akan bertemu seorang gadis kecil yang ternyata mengagumiku—

sang Pendekar Suci yang dulu dikenal sebagai Pedang Raja Penakluk.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

《Sudut Pandang Rosarena》

“Aduh, Ayah itu benar-benar… cuma gara-gara aku sedikit memukulnya, kenapa harus marah besar begitu sih? Benar-benar merepotkan.”

Aku mengeluh dan menarik napas panjang di atas tempat tidur.

Lalu, aku meraih sebuah buku dari meja kecil di samping tempat tidur.

Buku itu adalah biografi dari Pendekar Suci terhebat, Pedang Raja Penakluk – Arnoic Blustrom.

Dia adalah pendekar yang benar-benar luar biasa—seorang pria yang berasal dari jalanan, tanpa keluarga, tanpa status, tapi dengan satu pedang di tangannya, dia berhasil naik sampai puncak dunia.

Pada usia empat belas tahun, ia mengalahkan gurunya sendiri dalam duel satu lawan satu, dan mewarisi gelar Pendekar Suci termuda dalam sejarah kerajaan.

Sejak itu, Arnoic berkeliling kerajaan, bertarung demi melindungi negeri.

Namun—menurut catatan dalam buku ini—dia dikenal memiliki kepribadian yang sangat bermasalah.

Setelah menjadi Pendekar Suci, dia sering bertindak sesuka hati, egois, dan tidak jarang membuat kekacauan.

Ada kisah bahwa dia suka berjudi dan sering bangkrut, atau kalau melihat orang yang menyebalkan di jalan, dia langsung memukul tanpa pikir panjang.

Pokoknya… dia benar-benar orang yang kacau, dan semua itu tertulis dengan detail dalam biografi ini.

…Tapi meskipun begitu, kemampuan pedangnya sungguh nyata.

“Ketika sang Pendekar Suci mengayunkan pedangnya, gunung runtuh, laut terbelah, dan bumi berlubang besar.”

“Setelah pedangnya diayunkan, yang tersisa hanyalah dunia yang terbelah oleh tebasannya.”

Kekuatan luar biasanya membuat banyak orang memandangnya dengan rasa hormat dan ketakutan.

Namun, sebagian juga menyebutnya monster, mengucilkannya, dan memperlakukannya sebagai makhluk berbahaya.

Walaupun terus dihina dan dicaci, Arnoic tidak pernah menyerah.

Sampai detik-detik terakhir hidupnya, bahkan ketika tubuhnya dilanda penyakit yang mematikan, dia tetap bertarung demi melindungi kerajaan — seorang pria yang sendirian menanggung segalanya, tapi tidak pernah berhenti berjuang.

Sosoknya yang tetap teguh pada keyakinannya meski dihina semua orang…

bagi diriku yang dulu lemah dan hanya bisa berbaring di rumah sakit, dia terlihat begitu bercahaya.

“Ya… suatu hari nanti, aku juga akan menjadi sekuat dia.

Aku akan membungkam semua bangsawan sombong itu yang suka menghina Ayah dan Ibu!”

Selama ini, rumah sakit kerajaan tempat aku dirawat disponsori oleh keluarga Franchia — salah satu dari Empat Keluarga Ksatria Agung — yang jelas-jelas membenci keluarga Reticulatus.

Aku masih ingat jelas, kepala keluarga Franchia itu sering datang ke ruanganku setiap kali Ayah menjengukku.

Dia akan tersenyum sinis sambil berkata hal-hal menjijikkan seperti:

“Keluarga Reticulatus hanyalah sisa kejayaan masa lalu,”

“Memalukan sekali, keluarga bangsawan yang ditolak kerajaan masih berani berjalan dengan kepala tegak di ibu kota.”

Orang itu benar-benar jahat.

Dia sengaja menunggu waktu Ayah dan Ibu datang menjenguk, hanya untuk menghina mereka di depan mataku.

Biasanya, kalau nama keluarga kita dilecehkan begitu, siapa pun pasti akan melawan.

Tapi karena keluarga Franchia adalah penyumbang terbesar rumah sakit, Ayah hanya bisa diam.

Beliau hanya menunduk, menahan amarah, dengan wajah penuh penyesalan.

Melihat Ayah seperti itu… saat itulah aku membuat keputusan.

Suatu hari nanti, aku akan hidup seperti Arnoyk Blustrom — bebas, kuat, dan tidak tunduk pada siapa pun.

Dengan kekuatan pedangku sendiri, aku akan membuat orang-orang itu menutup mulutnya.

“Ya, aku sudah memutuskan. Aku akan jadi pendekar seperti dia.

Aku akan menjadi Pendekar Suci terkuat di dunia ini!”

Aku memeluk erat buku yang sudah lusuh itu ke dadaku.

Selama bertahun-tahun di kamar rumah sakit yang sempit, buku inilah satu-satunya harta berhargaku.

Saat aku kesakitan karena penyakitku, buku ini selalu ada di sisiku.

Dan setiap kali aku memeluknya seperti ini, entah kenapa… hatiku selalu merasa tenang.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Permisi, Nona muda. Saya membawa teh untuk Anda.

Bolehkah saya masuk ke dalam kamar?”

Dengan satu tangan memegang nampan bundar berisi teko dan dua cangkir teh, aku mengetuk pintu dua kali dengan tangan satunya.

Dari dalam kamar terdengar suara datar, “Masuk.”

Aku memutar gagang pintu perlahan dan melangkah ke dalam.

Kamar itu luas dan mewah. Di atas tempat tidur beratap kelambu, Nona muda Rosarena sedang duduk sambil membaca buku tebal.

Kalau kulihat dari sampulnya, sepertinya itu biografi Pendekar Suci, seperti yang sempat diceritakan oleh Nyonya Reticulatus.

Ia memegang buku yang tampak berat untuk ukuran tangannya yang kecil, matanya fokus menelusuri setiap halaman.

Aku pun mendekat dan membuka suara dengan sopan.

“Nona Rosarena, saya sudah membawakan teh untuk Anda.”

“Begitu, ya. Taruh saja di meja sana.”

“Baik, Nona.”

Aku meletakkan nampan di meja terdekat, lalu menuangkan teh perlahan ke dalam cangkir. Setelah aromanya mulai tercium, aku menaruh cangkir beruap itu di meja kecil di samping tempat tidurnya.

Saat itu, Rosarena menurunkan sedikit bukunya—menutupi sebagian wajahnya dengan punggung buku—dan menatapku dari atas halaman.

“Hey,” panggilnya tiba-tiba.

“Ya? Ada apa, Nona?”

“Mulai sekarang, karena kau kalah dariku, kau akan jadi pelayanku. Tidak apa-apa, kan?”

“...P-pelayannya, maksudnya?”

“Betul. Mulai hari ini kau harus menuruti semua perintahku. Dan kau harus membantuku menjadi Pendekar Suci tanpa ragu. Mengerti?”

“Pendekar Suci, ya…? Bolehkah saya bertanya sesuatu, Nona? Mengapa Anda ingin menjadi Pendekar Suci?”

“Sudah jelas, bukan!? Aku akan mengembalikan kejayaan keluarga Reticulatus!

Aku akan membuat semua bangsawan sombong yang menghina Ayah dan Ibu menyesal! Dengan tanganku sendiri!!”

Ia berteriak penuh semangat sambil meletakkan buku begitu saja di atas selimut.

Wajahnya memerah, dan di matanya tampak jelas kobaran amarah dan tekad.

(Untuk membungkam orang-orang yang menghina mereka, ya…)

Kalau aku tidak salah, keluarga Reticulatus adalah yang paling rendah kedudukannya di antara Empat Keluarga Ksatria Agung.

Mereka satu-satunya keluarga yang tidak diberi posisi resmi oleh kerajaan.

Padahal, dulunya keluarga Reticulatus adalah keturunan langsung dari pendiri para Pendekar Suci.

Mereka pernah melahirkan banyak Pendekar Suci besar di masa lalu dan diangkat menjadi bangsawan karena jasa-jasanya.

Namun, semua itu tinggal sejarah.

Bagi bangsawan lain, nama “Reticulatus” kini hanyalah lambang keluarga kecil yang masih bergantung pada kejayaan masa lalu.

Mereka tetap menyandang gelar Ksatria Agung, tapi bagi sebagian orang, itu hanya terlihat lucu—dan mungkin mengundang iri atau ejekan.

Melihat bagaimana posisi keluarga itu sekarang, mudah dibayangkan bagaimana Rosarena dan orang tuanya diperlakukan oleh bangsawan lain.

“Jadi begitu, Nona. Anda ingin menjadi Pendekar Suci untuk memulihkan kehormatan keluarga.”

“Ya, benar! Aku, Rosarena Wes Reticulatus, akan mengembalikan nama besar keluargaku—dengan pedangku sendiri!”

“Kalau begitu…” aku menatapnya serius. “Nona, sepertinya sekarang bukan waktunya untuk duduk di tempat tidur dan membaca buku.”

“Eh… apa?”

Rosarena menatapku bingung, ekspresinya jelas tidak mengerti arah pembicaraanku.

Agak tega juga, tapi ini harus kukatakan. Demi kebaikannya sendiri.

“Nona, dengarkan baik-baik.

Pendekar Suci adalah gelar yang hanya dicapai oleh mereka yang mendedikasikan seluruh hidupnya untuk pedang.

Misalnya, Pendekar Suci saat ini—Litrishia Blustrom—di usia yang hampir sebaya dengan Anda, dia sudah membunuh seekor naga, makhluk terkuat di dunia. Dan bahkan sekarang pun, dia masih terus berlatih tanpa henti.

Untuk mencapai tingkat itu… tidak cukup hanya dengan niat. Dibutuhkan tekad yang luar biasa.”

“T-tapi… aku baru saja sembuh dari penyakitku… Tubuhku belum kuat…”

“Aku tahu itu, Nona. Tapi kalau Anda sungguh-sungguh ingin menjadi Pendekar Suci, alasan seperti itu tidak bisa dijadikan penghalang.

Tak peduli seberapa berat keadaannya, seseorang yang ingin mencapai puncak harus terus mengayunkan pedang.”

Aku sendiri dulu, bahkan ketika tubuhku sudah hancur digerogoti penyakit, tetap menggenggam pedang sampai napas terakhir.

Aku yakin siapa pun yang ingin menjadi Pendekar Suci akan melakukan hal yang sama.

Situasi tidak penting. Rasa sakit tidak penting.

Yang penting hanya satu—terus menebas, terus berjuang, terus mencari arti dari kekuatan itu.

Itulah hidup bagi seseorang yang telah menyerahkan segalanya pada pedang.

“Tapi… tapi aku…”

“Nona muda,” potongku pelan, “saya tidak menyuruh Anda langsung berlatih keras hari ini.

Saya hanya ingin Anda tahu—waktu tidak akan menunggu.

Di dunia ini, ada dua orang: mereka yang banyak mengayunkan pedang, dan mereka yang hanya membaca buku tentang pedang.

Menurut Anda, siapa yang lebih dekat dengan gelar Pendekar Suci?”

“Uuuuhhh…!”

Wajah Rosarena memerah seketika. Ia memungut lampu meja di samping tempat tidur dan melemparkannya ke arahku sambil berteriak,

“Aku tidak butuh pelayan seperti kamu!! Keluar dari kamarku, dasar pelayan nyolot!!”

Dan begitu saja, aku diusir keluar kamar—sambil dihujani dengan segala macam barang yang sempat dijangkaunya.

Ya… sepertinya hubungan antara mantan Pendekar Suci dan calon Pendekar Suci cilik ini akan butuh waktu lama untuk membaik.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Ahh~… apa aku kebablasan ngomong ya? Tapi kalau dibiarkan seperti itu dan dia benar-benar berusaha jadi Pendekar Suci, dia pasti mati beneran nanti. Jadi, lebih baik aku ngomong tegas sekalian, biar dia menyerah saja… iya, itu demi kebaikannya sendiri.”

Aku bergumam sendirian sambil menyiapkan makan malam bersama nenek.

Di sampingku, Nenek Magret sedang memeriksa isi panci dengan ekspresi tajam, lalu menatapku dengan pandangan menusuk.

“Bahasamu! Dan hei, tanganmu berhenti memotong sayurannya!”

“Ah! I-iya, maaf, Nenek!”

Aku buru-buru melanjutkan pekerjaan, memotong sayur-sayuran akar menjadi potongan kecil agar tidak kena omelan lagi.

Malam ini, karena keluarga Reticulatus baru saja kembali ke rumah besar mereka, makan malamnya dibuat jauh lebih mewah dari biasanya.

Dulu waktu masih hidup, aku benar-benar payah soal masak-memasak. Tapi berkat pelatihan keras dari Nenek Magret selama beberapa tahun ini, setidaknya aku sudah bisa membuat masakan sederhana.

Andai dulu aku punya kemampuan ini, muridku, Litrishia, tidak akan pernah berkata, “Masakan Guru itu cuma daging bakar doang, ya.”

Heh, kalau dipikir-pikir lagi, agak nyesek juga. Aku memperlakukannya seperti anak sendiri, tapi bahkan tidak pernah memberinya makanan enak.

“Maaf mengganggu kalian yang sedang memasak, Magret, Anette. Boleh bicara sebentar?”

Suara berat terdengar dari arah pintu dapur.

Aku dan Nenek menoleh — ternyata yang datang adalah Tuan Reticulatus, sang kepala keluarga.

“Oh, Tuan Rumah. Ada perlu apa ya?” tanya Nenek dengan sopan.

Kami berdua berhenti memasak dan menghampiri beliau yang berdiri di ambang pintu dengan wajah agak serius.

“Ah, maaf datang mendadak. Ini soal Rosarena…”

“Nona muda?” tanyaku.

“Iya. Dia… ngurung diri di kamar dan ngunci pintunya dari dalam. Sejak tadi tidak mau keluar sama sekali.”

“Oh… ada sesuatu yang terjadi, mungkin?”

“Hm, aku juga tidak yakin. Dia memang anaknya agak susah ditebak. Tapi tadi, waktu aku marah karena dia memukulmu, dia terlihat sangat kesal. Jadi kupikir mungkin dia sedang ngambek.”

…Ya, tidak perlu pikir panjang. Itu pasti gara-gara aku.

Tuan Reticulatus menegurnya karena dia memukulku saat aku pingsan kemarin. Tapi setelah aku sadar dan mengantarkan teh tadi siang, sikapnya terlihat biasa saja.

Kalau begitu, dia ngurung diri pasti setelah aku memarahinya soal Pendekar Suci tadi…

Aduh, ya jelas, ini salahku.

“S-saya minta maaf, Tuan! Sepertinya saya yang menyebabkan Nona muda marah!”

“Hah? Maksudmu bagaimana, Anette?”

“Itu… saya sempat menegur Nona muda dengan nada agak keras. Saya bilang kalau menjadi Pendekar Suci itu bukan hal yang mudah, dan mungkin kata-kata saya menyinggung perasaannya… Saya sungguh menyesal!”

“Anette!! Dasar anak ini!” seru Nenek dengan nada marah.

Namun, Tuan Reticulatus mengangkat tangan dan tertawa kecil.

“Tidak apa-apa, Magret. Malah aku senang, kok.

Aku menghargai seseorang yang berani bicara jujur kepada anakku, meskipun statusnya hanya pelayan.

Lagipula, aku juga tidak ingin Rosarena melakukan hal berbahaya. Jadi aku setuju dengan tindakanmu, Anette.”

“Tapi, Tuan… kalau Nona muda terus mengurung diri seperti itu—”

“Haha, tidak apa. Selama ini dia tidak pernah punya teman sebaya untuk bertengkar atau berdebat. Jadi anggap saja ini pengalaman pertamanya.

Aku yakin dia cuma butuh waktu untuk menenangkan diri. Oh iya… untuk makan malam, sepertinya dia tidak akan turun ke ruang makan. Jadi tolong siapkan hidangan yang tetap enak meskipun dibiarkan agak lama. Nanti aku sendiri yang akan mengantarnya ke kamarnya.”

“Baik, Tuan. Akan kami siapkan,” jawab Nenek dengan hormat.

Setelah Tuan Reticulatus keluar, aku kembali memasak — tentu sambil menerima ceramah tambahan dari Nenek di sela-sela suara wajan dan pisau dapur.

Pada akhirnya, kami berhasil menyelesaikan semua masakan tepat waktu.

Seperti dugaan, Nona muda Rosarena tidak muncul di meja makan malam itu.

Namun, Tuan Reticulatus dan istrinya makan dengan senyum puas, menikmati setiap hidangan yang kami buat.

Melihat mereka, aku merasa sedikit lega.

Keluarga ini — pasangan yang lembut dan putri mereka yang keras kepala tapi polos — kini menjadi tuanku yang baru.

Awalnya aku sempat takut akan bekerja di bawah bangsawan sombong, tapi ternyata kekhawatiranku sama sekali tidak terbukti.

Aku merasa… mungkin aku benar-benar bisa hidup dengan tenang di rumah ini.

Namun keesokan paginya—

Rosarena menghilang dari rumah.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Di tengah ibu kota berdiri megah sebuah guild petualang bernama “Pedang Kembar Kemegahan.”

Tempat itu riuh oleh suara tawa keras para pria yang menenggak bir murah.

Namun kegaduhan itu tiba-tiba terhenti ketika pintu guild terbuka, dan seorang gadis kecil melangkah masuk.

Penampilannya mencolok — mengenakan gaun mahal dan berkelas, jelas terlihat seperti seorang bangsawan muda yang tersesat.

Para petualang yang sedang minum menghentikan obrolannya dan memandang gadis itu dengan tatapan heran.

Namun, gadis itu tak menggubris pandangan mereka sedikit pun.

Dengan langkah percaya diri, ia berjalan lurus menuju meja resepsionis, menaruh tangannya di pinggang, lalu berkata lantang:

“Permisi! Aku ingin menjadi petualang!”

“Oh, baik! Calon petualang baru ya? Silakan isi formulir ini dan—eh?”

Resepsionis yang memakai kacamata tiba-tiba menatap sekeliling, kebingungan, karena tidak melihat siapa pun di hadapannya.

“Di sini! Aku di sini!”

“Huh?”

Ia menunduk dan akhirnya melihat seorang gadis kecil berdiri di depan meja, harus berjinjit agar bisa terlihat di atas konter.

“E-eh, kau… ingin jadi petualang?”

“Benar. Dan jangan suruh aku mengulanginya berkali-kali!”

“U-uhm, begini ya… di guild ini, anak di bawah umur lima belas tahun tidak diperbolehkan jadi petualang. Jadi, tolong datang lagi nanti setelah kamu lebih besar, ya?”

“Lima belas tahun!? A-apaan itu!? Kalau begitu aku harus berlatih pedang di mana!? Aku ingin jadi Pendekar Suci sekarang juga!!”

Begitu mendengar kata-kata itu, seluruh ruangan meledak dengan tawa kasar.

“Hei, hei! Apa tadi kau bilang mau jadi Pendekar Suci!? Hahaha! Dasar bocah konyol!”

“Bahkan anak-anak zaman sekarang pun tahu kalau itu cuma mimpi mustahil, tahu!? Hei, kau waras nggak sih!?”

“Dari pakaianmu saja kelihatan kalau kau anak bangsawan! Pulang sana sebelum nangis dipermalukan di sini, Nak! Tempat ini bukan untuk main teh sore!”

Tawa keras dan ejekan memenuhi seluruh ruangan.

Rosarena menggenggam ujung rok dengan kuat, matanya berair, dan akhirnya berteriak keras:

“Diam! Diam semuanya!! Aku tidak akan menyerah!

Kalian para petualang murahan yang mabuk sejak siang, tidak punya hak untuk menertawakan mimpiku!!”

“Apa!? Murahan, katanya?”

“Iya! Aku berbeda dari kalian semua!

Namaku Rosarena Wes Reticulatus!

Keturunan Pendekar Suci pertama, dan kelak aku akan berdiri di puncak dunia pedang! Ingat baik-baik nama ini!!”

Begitu dia berteriak, tawa di ruangan malah semakin keras.

“R-Reticulatus!? Keluarga bangsawan yang hampir bangkrut itu!? Hahaha, lucu banget!”

“Ya ampun, keluarga itu kan dicampakkan kerajaan karena tidak berguna! Hidup cuma dari pajak rakyat, dasar bangsawan pemalas!”

“Katanya mereka salah satu dari Empat Ksatria Agung, tapi tidak punya satu pun ksatria di rumahnya!?”

“Pffft! Itu lelucon abad ini! Aku heran bagaimana kau bisa berani menyebut nama keluargamu dengan bangga, bocah!”

Ejekan mereka semakin menjadi-jadi.

Akhirnya, Rosarena tak tahan lagi — air matanya jatuh deras, suaranya pecah menjadi isakan keras.

Tepat saat itu, pintu guild kembali terbuka.

“Ah, ketemu!! Nona Rosarena!!”

Seorang gadis muda berseragam pelayan berlari panik masuk, melewati meja-meja petualang.

Ia mendekap Rosarena yang menangis sambil memegangi lengannya dengan wajah lega.

“Syukurlah, akhirnya saya menemukan Anda! Tapi… kenapa Anda menangis seperti ini!? Apa yang terjadi, Nona!?”

“Uwaaaaaaaahh!! Ueeeennnn!!”

“Apakah Anda terluka!? Kalau luka, saya tahu cara mengobati luka dan menjahitnya! Cepat tunjukkan di mana yang sakit!”

“Bukan!! Aku tidak terluka!!”

“Lalu… mengapa Anda—?”

Anette menatap wajah Rosarena dengan cemas, tapi para petualang hanya menatap mereka dengan tawa sinis.

“Hei, pelayan kecil! Bawa tuh anak manja keluar dari sini.”

“Dan pastikan dia tidak pernah datang lagi ke guild ini. Gadis sombong seperti itu bikin suasana jadi jelek.”

“Ya, apalagi mungkin ada orang di sini yang dendam pada keluarga Reticulatus. Kalau sampai diculik nanti, jangan salahkan siapa-siapa, hahaha!”

Tawa kasar itu bergema.

Anette menatap mereka tanpa ekspresi, lalu menggenggam tangan Rosarena erat-erat dan mulai berjalan menuju pintu keluar.

Namun—

Sebuah kaki besar seperti batang kayu sengaja menjulur di hadapannya.

Anette tersandung keras, jatuh menelungkup ke lantai bersama Rosarena yang ikut terjatuh.

“Ugh! Nona muda, apakah Anda baik-baik saja!?”

“Uuuh… hiks… uuuhhh…”

Melihat Rosarena tidak terluka, Anette menghela napas lega.

“Heh, maaf ya. Aku cuma benci banget sama para bangsawan. Tapi yah, karena kalian hidup dari pajak rakyat, kalian pasti cukup kuat buat menertawakan hal sepele begini, kan?”

Pria berjanggut dengan wajah penuh bekas luka itu tertawa sambil meneguk bir dari gelasnya.

Anette menatapnya tajam.

Dan tanpa sadar, yang berbicara bukan lagi “pelayan kecil Anette”, melainkan Pendekar Suci Arnoic Blustrom yang dulu berdiri di puncak dunia.

“…Oi, bajingan. Kau pikir keren, ya, menjatuhkan anak kecil?”

“Apa?”

Suara rendah dan tajam itu membuat para petualang membeku.

Mereka tidak percaya suara penuh tekanan itu keluar dari gadis kecil di depan mereka.

Anette melangkah maju perlahan, matanya berkilat dingin.

“Waktu kau menerima plat peringkat petualang, tidak diajarkan apa-apa, hah?

Petualang melindungi rakyat dari monster.

Ksatria melindungi rakyat dari musuh kerajaan.

Itu adalah tugas semua yang memegang senjata.

Tapi kau barusan apa? Menjatuhkan anak kecil dan menertawakannya?

Dasar sampah. Orang sepertimu cuma bikin malu profesi ini.

Apa si Heinlein masih jadi kepala guild? Kalau iya, suruh dia ajari lagi dasar-dasar moral pada bajingan macam kau.”

“Kau… kau bilang apa barusan… dasar bocah sok tahu!?”

“Diam, dasar pecundang.

Kau cuma berani bertindak kasar pada anak bangsawan dari keluarga yang jatuh miskin.

Kalau korbannya bangsawan berkuasa, pasti kau sudah tiarap ketakutan.

Itulah kenapa kau cuma punya plat tembaga murahan. Tidak punya nyali, tidak punya kehormatan. Cuma pengganggu yang menyusahkan orang yang masih punya masa depan.”

“KAU… DASAAAAR!!”

Pria itu berteriak marah, meraih pedangnya yang bersandar di meja, lalu menebaskannya ke arah Anette.

Namun—lebih cepat darinya, Anette meraih botol bir di meja, menghantamkannya ke ujung meja hingga pecah, dan kini memegang pecahan kaca tajam seperti belati.

Dia mengangkatnya tinggi, menatap lurus ke arah pria itu.

“…”

Tiba-tiba, pria itu berhenti bergerak.

Tangannya yang hendak menebas berhenti di udara.

Yang berdiri di hadapannya hanyalah seorang gadis kecil dengan pecahan kaca di tangan.

Secara logika, dia tak punya peluang melawan.

Pria dewasa dengan pedang jelas lebih kuat.

Namun… tubuh pria itu gemetar hebat.

Dari gadis kecil itu memancar aura membunuh yang begitu mengerikan hingga membuat bulu kuduknya berdiri.

(A-apa ini…? Kenapa aku… takut…?)

Peluh dingin menetes di pipinya.

Otaknya berteriak bahwa jika dia bergerak sedikit saja, kepalanya akan terpisah dari tubuh.

Naluri purbanya tahu — gadis ini bukan manusia biasa.

Dia adalah monster dalam wujud gadis kecil.

Tangannya bergetar hebat, pedangnya terlepas dan jatuh ke lantai dengan bunyi logam yang nyaring.

Ia pun terduduk, wajahnya pucat pasi.

Anette hanya mendengus kecil, lalu melemparkan pecahan kaca itu ke lantai dan menggandeng tangan Rosarena.

Tanpa menoleh ke belakang, mereka meninggalkan guild yang kini sunyi senyap.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Haaah~… kupikir tadi aku bakal mati di tempat…”

Aku menyeka keringat di dahi dan menghembuskan napas panjang.

Tadi benar-benar berbahaya. Karena emosi sesaat, aku hampir kehilangan kendali dan melupakan kalau tubuhku sekarang bukan lagi tubuh pria dewasa, melainkan tubuh bocah perempuan.

Kalau saja pria itu benar-benar menebas, aku pasti sudah jadi dua bagian.

Aku mendesah pelan.

Kebiasaan lamaku sebagai pendekar masih suka muncul tanpa sadar.

Aku berbuat seolah masih punya kekuatan masa lalu, padahal tubuh ini jelas tidak punya kemampuan apa pun.

Benar-benar bodoh.

Kalau aku terus dikuasai sifat cepat marah ini, umurku pasti makin pendek—dan yang lebih parah, aku bisa menyeret Rosarena ikut celaka.

Itu akan jadi aib terbesar bagi seorang mantan pendekar.

Yah, kalau dipikir-pikir, tindakan tadi memang gegabah.

“Tapi tetap saja, untung sih. Padahal aku cuma menakut-nakuti pakai pecahan kaca doang… dan entah kenapa mereka malah gemetar sendiri. Hah, benar-benar selamat dari lubang jarum.”

“...Hey, Anette. Lepaskan tanganku. Aku tidak akan kabur lagi, kok.”

“Ah! Maaf, Nona muda!”

Aku buru-buru melepas genggamanku.

Rosarena mengusap sisa air mata dengan ujung lengan bajunya, lalu menatapku dengan mata yang masih merah.

“Kenapa kamu ada di sini, Anette?”

“Kalau lihat surat seperti itu, mana mungkin aku diam saja.”

“...”

“‘Aku pergi ke ibu kota untuk berlatih pedang. Jangan cari aku.’ — setelah membaca tulisan itu, kami semua panik dan langsung berangkat ke ibu kota. Tuan dan Nyonya juga sudah di sini, begitu juga Nenek Magret. Kami semua menyebar mencari Anda.”

“Jadi… aku benar-benar merepotkan semua orang, ya.”

Rosarena menunduk, wajahnya tampak muram.

Aku tersenyum lembut dan berjongkok agar sejajar dengan pandangannya.

“Saya juga minta maaf, Nona. Saya sudah berkata kasar pada Anda.”

“Tidak apa-apa. Justru aku sadar kalau semua yang kamu katakan itu benar. Karena sakitku, aku kehilangan waktu untuk berlatih pedang. Kalau aku ingin mengejar ketinggalan itu, aku harus mulai sekarang. Tapi… aku sadar, selama ini aku cuma bermimpi tanpa benar-benar berusaha. Aku cuma gadis manja yang suka bicara besar.”

“Tidak, saya tidak sependapat. Saya yang salah karena meremehkan semangat Anda.

Bahkan pergi ke guild petualang untuk berlatih pedang, di usia semuda itu, butuh keberanian yang luar biasa. Anak biasa tidak akan mampu melangkah sejauh itu.

Keyakinan dan keberanian Anda untuk maju—itu sungguh pantas dihargai.”

“Aku… tidak paham apa yang kamu omongkan.”

“Maaf, saya terlalu banyak bicara.”

“Tapi tetap saja… terima kasih, Anette. Karena kamu datang, aku tidak benar-benar menyerah. Aku merasa… sedikit lebih kuat sekarang.”

Rosarena mengalihkan pandangan dengan pipi yang memerah, jelas malu.

Aku tersenyum tanpa sadar.

Dulu muridku, Litrishia, anak yang kupelihara seperti putri sendiri, sama sekali tidak bisa menunjukkan perasaan seperti ini.

Tapi gadis ini… begitu jujur dan polos. Rasanya ingin mengusap kepalanya saja.

“Hey, hentikan itu. Jangan usap kepalaku. Aku ini majikanmu, tahu? Tidak sopan sekali.”

Ah, sial. Tanganku bergerak begitu saja.

Aku buru-buru menariknya kembali sambil meminta maaf.

Wajah Rosarena semakin merah, dan dia memalingkan muka dengan bibir mengerucut.

“Tadi itu… apa-apaan, sih? Saat kamu marah di guild. Kamu kelihatan seperti orang lain. Benar-benar menakutkan sekaligus… berbeda.”

“Hah? Maksudnya…?”

“Saat kamu memarahi pria yang menjegal kita! Suaramu berubah, aura kamu juga! Aku sampai kaget!”

“A-ah… itu, yah… kadang sisi asliku suka muncul begitu saja…”

“Hmmm? Yah, terserah. Tapi waktu itu kamu kelihatan… keren, lho. Coba nanti bicara lagi dengan suara itu. Sekali saja.”

(Heh, itu jelas mustahil kalau si nenek Magret masih hidup. Dulu waktu kecil saja, setiap kali aku ngomong pakai nada asliku, aku langsung dipukul pakai tongkat sapu.)

Sial, kenangan itu masih terasa perih sampai sekarang.

“Baiklah, sudah cukup mengingat masa lalu. Sekarang kita harus segera mengantarkan Anda kembali ke Tuan dan Nyonya.”

“Kau tahu mereka di mana sekarang?”

“Saya dan Nenek Magret mencari di pusat kota, jadi kemungkinan besar Tuan dan Nyonya menyisir jalanan timur dan barat yang menuju ke distrik perdagangan.”

Aku lalu berbelok dari jalan utama yang ramai, masuk ke gang kecil yang agak gelap.

Jalan ini memang sempit, tapi lebih cepat menuju ke kawasan pertokoan dibanding lewat jalan besar yang menuju gerbang kastil.

Kadang aku bersyukur masih ingat peta ibu kota dari kehidupan lamaku.

“Anette, kenapa lewat jalan ini? Bukannya jalan besar lebih aman?”

“Ini jalan pintas, Nona. Lewat sini kita bisa sampai lebih cepat ke distrik perdagangan.”

“Begitu ya. Tapi… kamu tahu banyak tentang ibu kota, ya? Padahal ayah bilang kamu sejak bayi selalu tinggal di rumah keluarga Reticulatus. Kamu pernah ke sini sebelumnya?”

“Ahaha… yah, begitulah. Beberapa kali… pernah.”

“Hmm, kamu benar-benar tahu banyak hal. Aku jadi iri—Anette!!”

“Eh?”

Sebelum aku sempat merespons, sesuatu menghantam keras bagian belakang kepalaku.

Pandangan langsung berputar, dan aku jatuh ke tanah.

Dalam penglihatan yang mulai kabur, aku melihat Rosarena berlutut di sampingku, menangis sambil mengguncang bahuku.

Dan kemudian—suara asing terdengar di telingaku.

“Gimana? Kita culik aja anak bangsawan itu?”

“Tidak, bos bilang sekalian bawa juga pelayannya. Jangan biarkan ada saksi.”

Dua orang bertopeng dengan jubah hitam berdiri di atas kami.

Sebelum sempat bergerak, kain berbau obat ditekan ke hidung kami berdua.

Kesadaran perlahan menghilang.

Namun sebelum segalanya gelap, aku sempat melihat tato berbentuk ekor kalajengking di leher salah satu dari mereka.

Tanda yang tidak mungkin kulupakan — milik orang yang dulu, di masa hidupku sebagai Pendekar Suci, pernah gagal kubunuh.

Dan begitu kesadaranku lenyap, aku pun tenggelam ke dalam kegelapan mimpi.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

『Hmph… seperti yang diharapkan dari orang yang dijuluki Pendekar Suci, ya. Aku tidak menyangka bisa sampai terdesak sejauh ini olehmu, sungguh tidak terbayangkan~』

Pria berambut panjang dengan tato kalajengking di lehernya berlutut di tanah, terengah-engah dengan wajah penuh keringat.

Aku menatapnya dari atas dengan senyum mengejek, lalu menepuk pundakku sendiri dengan sisi belakang pedangku.

『Hah! Dasar banci sialan. Tapi harus kuakui, untuk seorang sampah yang pekerjaannya menculik anak-anak dan menjual mereka sebagai budak, kau cukup tangguh juga. Setidaknya kecepatanmu bisa dibilang lumayan, ya, mantan Kapten Kesatria Suci, Kepala Perdagangan Budak Kalajengking—si Pedang Kilat, Genedict!』

『Oh my, aku tidak menyangka akan mendapat pujian dari Pedang Penakluk, sang pendekar terhebat.

Katakanlah, bagaimana kalau kita jadi sekutu? Kau tahu sendiri, kan? Bahkan kalau kau tetap di pihak kerajaan, pada akhirnya para bangsawan busuk itu cuma akan memerasmu dan membuangmu seperti sampah.

Kenapa tidak berpihak padaku saja, Pendekar Suci terkuat di dunia, Arnoyk Blustrom?』

『Jangan omong kosong. Hari ini, di sini, aku akan memastikan kau mati.

Matilah sambil menyesali semua anak yang sudah kau kirim ke neraka!』

『Hehe… sayang sekali, negosiasinya gagal, ya.』

Aku tidak memberinya waktu untuk bangkit.

Dengan satu langkah cepat, aku menebas pedangku ke samping, membelah udara—dan berniat menebas tubuhnya beserta baju zirah platinum yang tersembunyi di balik jubahnya.

Biasanya, satu tebasan ini saja sudah cukup untuk mengakhiri segalanya.

Baik itu petualang peringkat Frey Diamond sekalipun, atau kesatria elit kerajaan, tidak ada satu pun yang mampu bertahan dari tebasanku.

Selama hidupku, hanya guruku—Pendekar Suci terdahulu—yang pernah bisa mengikuti kecepatan pedangku.

Dengan kata lain, kecuali seseorang berada di level tertinggi seperti Pendekar Suci sendiri, mustahil mereka bisa menahan serangan ini.

Aku benar-benar yakin, dalam beberapa detik lagi, tubuh pria itu akan terbelah dua.

Namun—yang terjadi di hadapanku sedikit berbeda dari yang kuduga.

Genedict Bartstein, sang Pedang Kilat yang dikenal sebagai ahli pedang sihir petir—

menarik dua pedang scimitar yang dibuat dari batu sihir beratribut petir, dan mengayunkannya dengan kecepatan luar biasa.

Kilatan biru keperakan menyambar, dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama—

pedangku berhasil diblok.

『Apa!? Kau bisa menahan pedangku!?』

『Jangan remehkan aku, Pendekar Suci terkuat!』

『Heh, tapi tetap saja—kau lemah!』

Meski cepat, pedangnya hanya menahan kecepatan, bukan kekuatan.

Tenaga dari tebasanku tidak hilang begitu saja.

『Guhh!?』

Tubuh Genedict terpental jauh ke belakang, wajahnya tergores dalam, darah memercik ke tanah.

Satu serangan lagi, dan pertempuran ini akan berakhir.

Aku tahu itu—karena serangan barusan adalah jurus pamungkasnya.

Sekarang dia sudah kehabisan tenaga.

『Akhirnya tamat, banci sialan.』

Aku mengarahkan ujung pedang ke wajahnya yang terkapar.

Namun, bukannya menyerah, pria itu justru tertawa keras sambil menatapku dengan mata melotot gila.

『Ahahahahahahahahahahahahahahahah!!!

Berani-beraninya kau menggores wajah indahku, monster!!

Kenapa!? Kenapa tubuh kasarku yang sudah diperkuat sihir bisa dikalahkan oleh bocah tanpa sihir, tanpa senjata sihir apa pun!?

Tidak masuk akal!! Mustahil!! Mustahil!!』

『Cih. Ribut amat. Kau cuma panen akibat ulahmu sendiri, bajingan. Sudahlah, mampus saja sana.』

Aku mengangkat pedangku, siap menebas lehernya.

Namun di saat yang bersamaan—

Genedict menarik keluar sebuah liontin berbentuk kristal dari sakunya, lalu berteriak keras:

『【Teleportasi】!!』

Dalam sekejap, sebelum pedangku sempat turun, tubuhnya lenyap dalam cahaya.

…Sepanjang hidupku, aku selalu menuntaskan setiap misi pembunuhan yang diberikan oleh kerajaan.

Manusia, monster—tidak peduli siapa, semuanya berakhir di ujung pedangku.

Tapi kali ini… aku gagal.

Aku membiarkan pria itu lolos.

Aku terlalu percaya diri.

Aku tahu dia cepat, tapi tetap meremehkan kemampuannya.

Alasan “aku menahan teknik pamungkas” tidak akan pernah bisa dijadikan pembenaran.

Sebagai Pendekar Suci, tugasku adalah menyingkirkan semua yang mengancam kedamaian kerajaan.

Dan saat itu—aku, Arnoic Blustrom, telah melakukan kesalahan terbesar dalam hidupku sebagai Pendekar Suci.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“—Hah, sungguh. Bos benar-benar keterlaluan. Hanya karena dia terlalu perfeksionis, bukan berarti aku harus menyapu koridor penjara ini juga, kan? Benar-benar merepotkan…”

Begitu aku membuka mata yang berat, sosok seorang pria dengan sapu di tangannya terlihat di balik jeruji besi.

Aku mengerang pelan sambil menekan bagian belakang kepalaku yang berdenyut sakit.

“Uuh…”

“!! Anette!! Syukurlah! Kamu sadar juga!”

“Rosarena… Nona muda? Ini… di mana kita…?”

Tetesan air menimpa lantai batu dengan suara cipratan kecil yang teratur.

Dan di depanku, wajah Rosarena tampak sangat dekat — penuh rasa cemas dan ketakutan yang tulus.

Aku berusaha bangun, dan dengan bantuannya, perlahan menegakkan tubuhku dari posisi berbaring.

Saat aku mengedarkan pandangan ke sekeliling, aku segera menyadari — kami berada di dalam penjara bawah tanah yang lembap dan remang.

Beberapa anak kecil lain juga ditahan di dalam sel yang sama.

Usia mereka kira-kira sepuluh tahun, dan semuanya mengenakan pakaian lusuh.

Di leher masing-masing, terpasang kerah besi dengan pelat nomor yang menggantung — seolah mereka hanyalah barang dagangan.

“Apa yang… sebenarnya terjadi—ugh!!”

Seketika, rasa nyeri menusuk kepala bagian belakangku.

Saat kusentuh, terasa benjolan besar di sana.

Rasa sakit itu perlahan membangkitkan kembali ingatanku.

“Ah… begitu, ya.”

Aku dan Rosarena… diserang di gang sempit ibu kota.

Dua pria berjubah hitam menutupi wajah kami dengan kain berbau obat, dan sejak itu kami pingsan.

Sial. Rupanya sejak awal kami sudah diikuti.

Keputusanku untuk lewat jalan pintas yang sepi malah membuat kami jatuh ke dalam perangkap.

Setelah kejadian di guild dan sekarang ini… aku benar-benar mempermalukan diriku sendiri — sebagai mantan Pendekar Suci, sekaligus sebagai pelayan.

Kalau si nenek Magret tahu soal ini, aku pasti kena bogem mentah berkali-kali.

“Tidak, bukan waktunya menyesal. Sekarang yang harus kupikirkan adalah cara keluar dari sini.”

Untungnya, tangan dan kakiku tidak dibelenggu.

Tentu saja semua barang bawaanku sudah disita, tapi paling hanya kotak korek dan kantong koin kecil.

Benda-benda itu tidak akan banyak membantu untuk melarikan diri dari sel ini.

Aku berdiri dan memeriksa jeruji penjara, menyentuhnya langsung.

“Hmm… logam biasa. Besi, ya.”

Dulu, dengan kekuatan lamaku, aku bisa melengkungkan jeruji seperti itu hanya dengan genggaman tangan.

Tapi sekarang… tubuh lemah seorang gadis kecil jelas tak akan bisa melakukan apa pun.

Kesimpulannya: menghancurkan jeruji ini mustahil.

“Dan sekalipun bisa kabur, kerah ini saja sudah cukup untuk membunuh kita.”

Aku menyentuh kerah besi di leherku.

Sama seperti anak-anak lain, aku dan Rosarena mengenakan alat itu.

Kemungkinan besar, di dalamnya tertanam batu sihir pelacak — atau mungkin bahkan alat kejut yang akan aktif bila kami mencoba kabur.

Ya, tidak diragukan lagi. Bajingan-bajingan ini pasti menyiapkan mekanisme semacam itu.

“Anette… a-apa yang akan terjadi pada kita…?”

Rosarena memelukku dari belakang dengan tubuh bergetar ketakutan.

Aku memutar tubuh, memeluknya balik, dan mengusap kepalanya lembut agar ia sedikit tenang.

“Tidak apa-apa, Nona muda. Saya ada di sini. Saya tidak akan membiarkan apa pun terjadi.”

“Hiks… aku takut, Anette… Aku ingin pulang… Aku ingin bertemu Ayah dan Ibu…”

Tangisnya pecah, dan aku hanya bisa menepuk-nepuk punggungnya perlahan seperti menenangkan anak kecil.

Namun kemudian—

Tuk… tuk… tuk…

Terdengar langkah sepatu kulit mendekat di lorong.

Semua anak di sel itu serempak menegang, wajah mereka memucat ketakutan, gigi mereka bergetar keras.

Aku langsung waspada.

Dua pria muncul di depan sel.

Satu memakai jubah hitam dengan tato kalajengking di leher — sama seperti penculik yang menyerang kami.

Yang satu lagi berpakaian mewah, perutnya besar, dan memiliki janggut zigzag yang mengarah ke samping.

Dari penampilannya saja sudah jelas: seorang bangsawan busuk.

Pria itu berjalan perlahan, menatap wajah anak-anak satu per satu, lalu tersenyum jijik sambil menghembuskan napas berat.

“Lord Darswelyn, ini semua stok baru untuk periode kali ini.”

“Fuhihih~! Minggu lalu aku terlalu sibuk sampai tidak sempat datang, jadi aku benar-benar penasaran.

Anak-anak seperti apa yang masuk kali ini, ya?”

“Kalau begitu saya buka dulu kuncinya. Meskipun kerah mereka sudah disegel dengan batu sihir penenang, ada beberapa yang belum selesai dilatih, jadi mohon berhati-hati.”

“Hi-hi-hi! Aku ini masih keturunan salah satu cabang Empat Ksatria Agung, tahu? Tidak mungkin aku kalah melawan bocah kecil.”

Pria bertato mengangguk dan membuka pintu sel.

Si bangsawan melangkah masuk dengan napas memburu, matanya liar, memeriksa wajah setiap anak dari ujung ke ujung.

“Hmmm, sepertinya tidak ada ras campuran kali ini ya. Kalau saja ada peri hutan atau manusia setengah hewan, aku pasti langsung menawar tanpa pikir panjang.”

“Mohon maaf, Lord. Untuk menangkap ras non-manusia, kami harus pergi berburu ke luar negeri, tapi sejak operasi pembersihan pasar gelap waktu itu, kami kekurangan tenaga. Selain itu, pengawasan Kesatria Suci juga semakin ketat.”

“Operasi pembersihan pasar gelap, huh.

Hmph, pendekar suci zaman itu memang cuma tahu mencampuri urusan orang lain.

Rendahan yang berasal dari distrik kumuh berani-beraninya mengacaukan pasar yang sudah berjalan baik!

Kalau saat itu aku sudah jadi kepala keluarga, aku pasti sudah menjatuhkannya dari jabatan Pendekar Suci itu…”

Dia tiba-tiba berhenti bicara, pandangannya tertuju pada Rosarena yang bersembunyi di belakangku.

Senyum licik muncul di wajahnya.

“Hei, lihat itu. Bukankah gadis itu jelas-jelas anak bangsawan?”

“Mata Anda memang tajam, Lord.

Gadis itu baru kami tangkap kemarin siang. Ia adalah Nona muda dari keluarga Reticulatus.”

“Oh~! Reticulatus… salah satu dari Empat Ksatria Agung, ya?

Tapi karena keluarga itu sedang jatuh, tidak ada yang akan repot mencarinya.

Bahkan keluarga Bartstein, yang mengendalikan Kesatria Suci, pasti tidak akan ikut campur.

Kau pintar juga, hahahaha!”

“Betul sekali.

Bagi para bangsawan, keluarga Reticulatus hanyalah peninggalan zaman dulu yang sudah tidak berguna.

Mereka tidak akan mau membiarkan putrinya menikah dengan keluarga kuat untuk memulihkan nama mereka.

Jadi bisa dipastikan—tidak akan ada satu pun yang mencoba menyelamatkan gadis itu. Silakan tenang, Lord.”

Setelah mendengar itu, si bangsawan mendekat dengan tawa kotor.

Rosarena menahan napas ketakutan, tubuhnya gemetar hebat.

Aku segera berdiri di depannya, melindunginya.

“Cih! Bocah sialan, minggir! Aku tidak bisa melihat wajah sang Nona muda!”

PLAK!

Tamparan keras mengenai wajahku. Aku terjatuh ke lantai, kepalaku berputar.

Rosarena menjerit lirih dan berlari ke arahku.

“Anette!!”

“Hoho, sabar dulu. Ayo, biar kulihat wajah cantikmu itu.”

“Hi-iih!!”

“Oh~ indah sekali… mata merah menyala yang menawan.

Tatapan angkuh dengan bentuk mata yang tajam—sungguh menggoda.

Tak heran, keturunan bangsawan tua memang selalu memancarkan pesona berbeda dari rakyat jelata.”

Rosarena ditangkap kasar pada dagunya, wajahnya dipaksa menghadap pria itu.

Aku menahan rasa sakit di tubuhku, memaksakan diri berdiri, dan kembali berdiri di antara mereka berdua, melindunginya.

Pria itu berkerut kesal, lidahnya berdecak tajam.

“Cih! Dasar pengganggu! Bocah sialan! Tapi… hmm.”

Matanya menyipit, kemudian senyum mesum melintas di wajahnya.

“Kalau dilihat-lihat, wajahmu juga lumayan manis, ya. Tatapanmu itu—penuh amarah, seperti ingin menyerangku kapan saja. Aku suka! Aku memang paling suka menodai anak kecil yang berani melawan seperti kau!! Hei, pedagang budak! Aku ikut menawar dua anak ini!!”

“Baik, Lord. Berapa harga penawaran awalnya?”

“Hmm… untuk awal, lima ratus koin emas per orang. Nanti seminggu lagi, saat lelang terakhir, aku akan datang lagi. Kalau harganya naik, aku akan bayar dua kali lipat.”

“Baik. Akan saya pasangkan tanda harganya sekarang.”

Pria berjubah hitam itu memasang papan kecil bertuliskan angka 500 di kerah besi milikku dan Rosarena.

Sekarang aku mengerti.

Nomor yang terpasang di kerah anak-anak di sini bukan sekadar penanda—itu adalah harga jual mereka.

Dengan kata lain, kami semua di sini adalah barang dagangan, dan penjara ini adalah balai lelang budak.

“Anette… aku takut… sangat takut… Apa yang akan terjadi pada kita…?”

Begitu para pria itu pergi dan kunci sel dikunci rapat, Rosarena menatapku dengan wajah pucat, tubuhnya bergetar.

Aku segera memeluknya, menenangkan suara tangisnya.

“Tidak apa-apa. Tenanglah, Nona muda. Saya pasti akan melindungi Anda.”

Namun dalam hatiku, aku tahu—kalau begini terus, kami berdua akan dijual kepada bangsawan bejat itu.

Tubuh kecil, lemah, dan tanpa kekuatan untuk melawan… yang menunggu kami hanyalah neraka hidup.

Tidak ada harapan sedikit pun bagi orang lemah di tempat seperti ini.

(…Jadi akhirnya begini lagi, ya. Padahal kupikir di kehidupan ini aku bisa menjalani hidup damai, tanpa pertarungan.)

Dulu, guruku pernah berkata,

“Orang lemah hanya akan menjadi santapan bagi yang kuat.”

Dan seniorku di masa hidup juga pernah menambahkan,

“Yang lemah hanya akan menjerit, menangis, dan pada akhirnya menyerah pada keputusasaan.”

Dunia ini… tidak pernah berubah.

Berapa pun waktu berlalu, di manapun tempatnya, yang kuat selalu menindas yang lemah.

Semuanya hanyalah dunia kotor yang terus berputar dalam kejamnya kekuasaan.

…Itulah sebabnya aku pernah menghunus pedangku.

Bukan untuk uang, bukan untuk kehormatan—tapi untuk mengubah dunia yang busuk ini.

Bagiku, musuh yang harus dihancurkan bukan hanya manusia… tapi dunia itu sendiri.

Sistem yang membuat para kuat bisa berbuat sesuka hati terhadap yang lemah—itulah musuhku.

Ya… dulu, kakak angkatku pernah mengajarkan hal itu kepadaku.

Aku memejamkan mata.

Dalam kegelapan, masa lalu yang kelam muncul kembali.

Seorang anak laki-laki berdiri di antara mayat-mayat yang berserakan.

Di hadapannya, sosok perempuan muda—kakak angkatnya—berlutut, telanjang, dan memohon kematian dengan mata kosong yang dipenuhi keputusasaan.

Mungkin… saat itulah lahirnya seseorang bernama Arnoïc Blustrom, sang Pendekar Suci.

“...Haaah. Baiklah, aku tidak bisa terus begini.”

Aku berdiri.

Tidak peduli aku sekarang berada di tubuh lemah seorang gadis, aku tidak bisa hanya diam.

Kalau mau bertahan hidup, aku harus segera mengingat lagi insting lamaku.

Bukan kekuatan masa kejayaanku di usia dua puluhan atau tiga puluhan—tubuh ini jelas tak sanggup meniru itu.

Yang harus kuingat adalah kekuatan diriku ketika masih bocah di jalanan kumuh.

Saat aku dijuluki “anak iblis” karena selalu membawa belati dan menyerang siapa saja.

Saat aku melampiaskan duka karena kehilangan kakak angkatku dengan cara menghancurkan semuanya di sekitarku…

Ya, kekuatan liar masa itu. Itulah yang kubutuhkan sekarang.

“…Anette?”

Rosarena memanggil dari belakang dengan suara ragu.

Tapi aku tak punya waktu untuk menjawabnya.

Aku menarik napas panjang, menahannya sejenak, lalu menatap tajam ke arah jeruji besi di depan kami.

Dan dengan seluruh tenaga yang tersisa—aku melompat tinggi, lalu menghentakkan kakiku sekuat tenaga ke arah jeruji besi itu.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Fufu~ apa itu benar? Lord Darswelyn benar-benar menawar seribu koin emas untuk gadis keluarga Reticulatus dan pelayannya yang baru ditangkap kemarin?”

Pria yang duduk di meja sambil menghitung tumpukan koin emas—pemimpin Kelompok Pedagang Budak Kalajengking, Genedict Bartstein—bertanya dengan nada senang pada anak buahnya yang berdiri di depan pintu.

Anak buah yang mengenakan jubah hitam itu mengangguk pelan.

“Ya. Beliau baru saja menandatangani kontrak lelang dan kembali ke wilayahnya.”

“Begitu~. Dasar laki-laki tamak. Kalau sudah menginginkan sesuatu, dia pasti akan mendapatkannya dengan cara apa pun. Kalau begitu, kita bisa menyiapkan orang untuk berpura-pura ikut menawar dan membuat harga naik. Dia pasti akan mengeluarkan lebih banyak uang lagi.”

“Benar, Bos. Dia bahkan bilang kalau harga naik, dia akan menggandakan tawarannya.”

“Bagus sekali~. Akan kusiapkan beberapa ‘pemain peran’ untuk berpura-pura ikut lelang. Hahaha, memang tak ada yang lebih menguntungkan daripada bangsawan mesum. Hanya dengan beberapa anak kecil, mereka mau menghamburkan emas seolah air!”

Genedict menertawakan hal itu, memasukkan koin emas ke dalam karung dan melemparkannya ke tengah meja dengan kasar.

Ia lalu mengeluarkan sapu tangan, membersihkan jarinya dengan hati-hati, berdiri, dan tertawa pelan sambil menutup mulutnya dengan punggung tangan.

“Tidak lama lagi… akhirnya aku bisa membalas dendam pada keluarga Bartstein yang membuangku! Fufufufu… kekuasaan, kekayaan, artefak sihir tingkat tinggi—sekarang semuanya ada di tanganku. Tidak ada lagi yang bisa menghalangiku.

Musuh terbesarku, Arnoïc Blustrom, sudah lama mati. Dunia ini… kini sepenuhnya milikku!”

“...Bos. Apa Anda benar-benar berniat menyerang keluarga Bartstein, salah satu dari Empat Ksatria Agung?”

Genedict memalingkan wajahnya dan tersenyum tajam.

“Oh, Geralt-chan, apa kau mulai takut?”

“Ti-tidak! Bukan begitu… hanya saja, saya merasa sedikit khawatir…”

“Khawatir?”

“Ya. Keluarga Bartstein mengendalikan Pasukan Kesatria Suci. Sementara kita masih kekurangan orang karena operasi pembersihan pasar gelap dulu. Jika kita menyerang mereka secara terbuka… saya takut kita akan kalah lagi. Dan kalau kita kehilangan anggota seperti dulu, maka dunia bawah tidak akan pernah bangkit kembali…”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Genedict tiba-tiba berdiri dan menjerat leher anak buahnya dengan satu tangan.

Dengan mudah ia mengangkat tubuh pria itu ke udara.

Tatapannya memerah, wajahnya berubah murka.

“KAU!! Apa kau tahu berapa puluh tahun aku menahan kebencian ini!?

Selama bertahun-tahun aku mempersiapkan segalanya di dunia bawah hanya untuk menghancurkan keluarga Bartstein yang telah membuangku!!

Kalau aku tidak memusnahkan mereka, aku tidak akan bisa mati dengan tenang! Mengerti!? KAU MENGERTI, HAH!?”

“U-ughk… Ma-maafkan saya, Bos… kata-kata saya terlalu lancang…”

Begitu mendengar permintaan maaf itu, Genedict tiba-tiba tersenyum lebar dan melepaskannya.

Geralt jatuh berlutut, memegangi lehernya sambil terbatuk keras.

Genedict berjongkok, menatap mata bawahannya dengan ekspresi dingin.

“Dulu, rencanaku yang sudah kupersiapkan selama puluhan tahun dihancurkan oleh Arnoïc Blustrom. Aku tidak akan mengulangi kesalahan itu lagi. Mengerti?”

“Uhuk… ya, saya mengerti. Maksud Bos, kita harus bertindak sebelum Pendekar Suci generasi sekarang menemukan lokasi markas ini, bukan?”

“Tepat sekali, Geralt-chan. Kau memang anak buah yang pintar.

Sekarang… kau tahu apa yang harus kau lakukan, kan?”

“Ya, Bos. Saya hanya akan mengikuti perintah Anda dan percaya pada kemenangan Anda.”

“Fufu~ bagus sekali. Kau tidak perlu takut. Aku jauh lebih kuat dari yang kau bayangkan.”

Genedict kemudian menatap jemarinya yang kurus—di setiap jarinya terpasang cincin berhiaskan batu sihir berkilau.

“Aku mungkin orang terkuat di kerajaan ini sekarang, tahu?

Dengan artefak-artefak sihir ini, hampir tidak ada yang bisa mengalahkanku.

Api, es, angin, bahkan tebasan fisik—aku sudah kebal terhadap hampir semua jenis serangan. Baik serangan fisik maupun sihir, tidak ada yang bisa melukaiku lagi.”

Setelah berkata begitu, Genedict berdiri dan mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi sambil tertawa keras.

Geralt, yang baru saja berdiri dengan tubuh gemetar, hanya bisa menelan ludah menatapnya.

“Pedang Kilat Genedict Bartstein… orang yang katanya memiliki kekuatan paling dekat dengan Pendekar Suci... Mungkin, Bos benar-benar bisa mengalahkan Kapten Kesatria Suci.”

“Nggh~ tentu saja! Jangan menanyakan hal yang sudah jelas.

Selama monster seperti Arnoïc Blustrom tidak lagi ada di dunia ini, tidak ada yang bisa menandingiku—bahkan Pendekar Suci generasi sekarang pun tidak.”

“Tapi aku adalah—”

“Ma-maaf mengganggu, Bos!!”

Pintu tiba-tiba terbuka, dan salah satu anggota kelompok berlari masuk tanpa mengetuk.

Genedict langsung mengerutkan alis dan mengklik lidahnya keras-keras.

“Apa-apaan ini? Masuk tanpa izin? Aku paling benci hal berisik.”

“S-saya mohon maaf, Bos! Tapi ini darurat!”

“Hmph. Kalau begitu, katakan dengan singkat. Aku sedang sibuk menghitung emas.”

“Itu… para budak anak-anak yang kita tangkap—!! M-mereka kabur dari penjara!!”

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

—Waktu mundur sekitar satu jam sebelumnya.

“An-Anette!! Sudah… sudah hentikan!! Hentikan sekarang juga!!”

Suara Rosarena yang nyaris menangis terdengar dari belakangku, tapi aku sama sekali tidak memedulikannya.

Aku terus menendang jeruji besi itu berkali-kali tanpa henti.

“Cih… sakit juga, ya.”

Setelah puluhan menit menendang tanpa henti, tulang keringku yang terlihat dari rok yang sudah koyak kini berlumuran darah merah.

Rasa sakit berdenyut makin kuat, seolah tubuhku menjerit agar aku berhenti. Tapi—aku tidak punya waktu untuk memedulikan itu.

Aku harus keluar dari sini, bagaimanapun caranya.

Aku harus menyelamatkan Rosarena dari neraka ini.

Aku tidak akan mengulangi kesalahan masa lalu, saat aku gagal melindungi kakak angkatku hingga dia tewas.

Aku tidak akan membiarkan gadis kecil ini menjadi mainan bangsawan mesum itu.

“Dasar besi sialan! Cuma batang logam murahan berani melawan aku, hah!? Kau punya nyali juga ya, huh!?”

“Anette!! T-tunggu! Kenapa tiba-tiba begini!? Tenangkan dirimu!!”

“Itu benar! Dengarkan temanmu! Tidak ada gunanya, percuma kau melukai dirimu sendiri!!”

“Hah!? Percuma, katamu!?”

Aku berhenti sejenak dan menoleh. Di balik Rosarena, beberapa anak laki-laki dan perempuan yang juga menjadi budak tampak berdiri dengan wajah ketakutan tapi memberanikan diri berbicara.

“Sekuat apa pun kau menendang, jeruji itu tidak akan hancur! Tolong hentikan sebelum kau makin terluka!”

“Benar!! Tidak mungkin kau bisa menghancurkan besi itu! Ka-kamu sama sepertiku, hanya seorang gadis kecil!”

Aku menarik napas panjang, menatap mereka dengan jengkel, lalu menghela napas keras.

Tanpa berkata apa-apa, aku kembali menendang jeruji dengan kaki yang sudah berdarah.

“Ke-kenapa lagi kau lanjutkan!?”

“Diam, dasar bocah-bocah bodoh! Kalian pikir bisa selamat kalau cuma pasrah!? Hah!?”

“Ka-kami juga tidak mau seperti ini! Tapi kami hanya anak-anak! Kami tidak punya kekuatan untuk keluar dari sini!!”

“Jangan bicara soal lemah atau anak kecil padaku!

Kalian sudah menyerah bahkan sebelum mencoba, jadi jangan sok mengajariku!

Aku tidak peduli kalau harus kehilangan tangan atau kaki, asal tidak harus hidup dijual ke bajingan itu dan jadi budak hina sepanjang hidupku!!”

“…”

“Kalau kalian sudah paham, diamlah dan lihat saja!

Siapa pun musuhku, aku akan hancurkan mereka!

Sekalipun tanganku terikat dan tubuhku hancur, aku akan terus melawan—sampai wajah musuhku hancur kugigit sekalipun!!”

“Anette…”

Rosarena memanggil pelan dari belakang.

Beberapa detik kemudian, dia mengangkat kakinya dan ikut menendang jeruji besi di sebelahku.

“Aduh… sakitnya! Ugh! Dasar jeruji besi menyebalkan!

Berani-beraninya memantulkan kaki calon Pendekar Suci seperti aku! Menyebalkan sekali!”

“Rosarena-sama…?”

“Anette. Aku juga tidak akan menyerah. Karena aku akan menjadi Pendekar Suci. Aku tidak akan berhenti di tempat seperti ini, benar begitu?”

“…Ya. Benar sekali. Kita pasti bisa keluar bersama, Nona muda.”

“Iya! …Dan, u-um, satu hal lagi.”

“Hm?”

“T-tadi itu… terima kasih.”

“Hah?”

“K-kau tahu! Saat orang menjijikkan itu mencoba menyentuhku… kau melindungiku.

Aku benci mengakuinya, tapi… kau terlihat sangat keren waktu itu.

Aku bahkan sempat berpikir… kalau saja Anette itu laki-laki, pasti aku—ah! Lupakan!! Dasar bodoh!!”

Wajah Rosarena memerah padam, ia memalingkan wajah sambil terus menendang jeruji keras-keras.

Melihat tingkahnya, aku tak kuasa menahan tawa kecil.

“…Apa? Kau menertawakanku?”

Dia melirikku dengan mata setengah menyipit.

Aku menggeleng pelan, menatap ke depan lagi sambil tersenyum lembut.

“Tidak, sama sekali tidak. Aku hanya berpikir… betapa beruntungnya aku memiliki Nona muda seimut Anda sebagai majikan.

Dan tentu saja, aku tidak sedang mengejek.”

“B-beruntung…? I-i-imut!? A-a-aku!?”

Rosarena langsung tergagap dan wajahnya semakin merah, sibuk menendang jeruji untuk menutupi rasa malunya.

Ah, betapa lucunya dia.

Jujur saja, dibandingkan muridku dulu waktu kecil—si Litricia yang dingin dan jutek—Rosarena jauh lebih menghibur.

Dulu waktu aku mencoba bercanda, bilang “Kau lucu sekali, Litricia~”, dia cuma menjawab, “...Cringe,” dan aku masih sakit hati sampai sekarang, tahu.

“Hei kalian! Ribut sekali! Apa yang kalian lakukan di dalam sana!?”

Tiba-tiba terdengar suara keras dari koridor.

Seseorang berjalan mendekat dengan langkah sepatu berat—seorang penjaga dari Pedagang Budak Kalajengking.

Akhirnya, saat yang kutunggu datang juga.

Aku segera menjatuhkan diri ke lantai, memegang kaki kananku dan berteriak sekuat-kuatnya.

“Aaah! K-kakiku! Sakit!! Tolong! Seseorang tolong aku!!”

“Eh!? A-Anette!?”

Rosarena menatapku bingung, tak mengerti kenapa aku mendadak berakting. Tapi aku tidak menjelaskan apa pun.

Sekarang bukan waktunya bercanda—ini bagian penting dari rencana.

Kalau ingin berhasil, aku harus total dalam berakting.

“Ada apa!? Apa yang terjadi!?”

Seorang pria bertato kalajengking di lehernya berlari ke arah sel dan memeriksa keadaanku.

Begitu melihat darah di kakiku, dia terkejut, melempar sapunya, dan dengan panik membuka kunci sel.

“Sialan! Ini parah! Anak ini kan salah satu yang diincar Lord Darswelyn! Kalau sampai rusak, aku yang kena marah! Harus kuobati pakai sihir penyembuhan Bos! Hei! Ada orang di—”

“Ini balasanku.”

“GUAHAAAH!?”

Aku menendang sekuat tenaga ke arah selangkangan pria itu dengan kaki kiriku.

Tendangan itu mendarat sempurna.

Pria itu langsung menggeliat kesakitan, memegangi selangkangannya dan jatuh ke lantai dengan suara tumpul.

“Kuhuhuhu~ aku tahu rasanya, jadi aku bisa bayangkan betapa sakitnya itu.”

Meski tubuh ini lemah, serangan ke titik lemah pria tetap mematikan.

Latihan menendang jeruji selama ini ternyata berguna—tendanganku tepat sasaran.

“Sekarang…”

Tapi ini belum cukup.

Aku menarik rambut penjaga itu dan memaksa kepalanya terangkat.

“Ka-kau… apa yang…”

Matanya melebar ketakutan. Aku hanya tersenyum dingin.

“Kalau ini aku di masa lalu, aku sudah mencungkil matamu sekarang.

Tapi… itu terlalu brutal untuk dilihat Nona muda. Jadi aku cukup hancurkan wajahmu saja.”

“Hancurkan… wajahku? Haha, dasar anak kecil, mana bisa kau—GUH!?”

Aku menghempaskan wajahnya ke lantai batu sekeras mungkin.

Darah memercik, tapi pria itu masih belum pingsan.

“Yah, tubuh ini memang lemah. Sekali lagi.”

“Ugh… be-berhenti, kumohon… aku bisa—GHAH!”

“Dua kali. Hmm, masih sadar? Dasar keras kepala. Aku benar-benar melemah, ya. Menyedihkan sekali.”

“Guh… gigiku… gigi…!”

“Tiga kali. Hah, masih belum pingsan juga?

Sepertinya aku harus mulai latihan rahasia di waktu senggang nanti.”

“Ta-tunggu… a-ampun… t-tolong, maafk—”

“Hah? Kau pikir aku bakal memaafkan sampah yang hidup dengan cara menjual anak-anak ke neraka, hah?

Harusnya kau berterima kasih karena aku masih berbaik hati hanya membuatmu pingsan.”

“Rasakan ini.”

“Guuh…!”

“Oh? Akhirnya pingsan juga, ya?”

Setelah pukulan keempat, akhirnya aku berhasil membuat pria itu kehilangan kesadaran.

Aku menghela napas panjang, menyeka keringat di kening, lalu menoleh ke belakang.

“Baik, Nona muda! Anak buah mereka sudah tumbang!

Untung saja dia lengah, jadi—lihat! Pintu selnya sekarang terbuka!

Sekarang saatnya kita keluar sebelum ada yang datang—”

“Anette…”

“Hm?”

Yang kulihat ketika menoleh bukanlah ekspresi lega, melainkan wajah Rosarena yang memucat bersama anak-anak lain yang menatapku dengan ketakutan.

“Anette… kamu ini, wajahmu manis dan imut, tapi… cara kamu bertarung barusan luar biasa kejam juga ya…”

“…Eh?”

Aku hanya bisa terpaku, sementara Rosarena dan anak-anak lain menatapku dengan wajah kaku—antara kagum, takut, dan tidak percaya dengan apa yang baru saja mereka saksikan.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Aku melangkah keluar dari sel penjara yang terbuka.

Tak lama kemudian, Rosarena memungut sapu yang tadi dijatuhkan oleh penjaga dan berlari menghampiriku.

Aku menatapnya bingung.

“Nona muda, untuk apa membawa sapu itu?”

“Untuk melindungi diri, tentu saja! Setidaknya ini bisa jadi senjata, bukan?”

“Hmm… entahlah. Lawan kita mungkin membawa pedang atau pisau. Sulit rasanya menang dengan sapu, Nona muda.”

“Berisik sekali! Setidaknya ini bisa membuatku sedikit tenang, kan!? Lebih penting dari itu… Anette, kakimu tidak apa-apa? Masih sakit, ya?”

Rosarena menggenggam sapu dengan kedua tangannya, lalu menatap kakiku dengan wajah cemas.

Pandangan matanya tertuju pada tulang kering kananku, yang kini membiru dan membengkak akibat pendarahan di dalam.

Darah menetes dari luka itu, menodai lantai batu.

“Tidak apa-apa, Nona muda. Aku masih bisa berjalan, jadi luka sekecil ini bukan masalah.”

“Bukan masalah, katanya… tapi lihat, darahnya banyak sekali! Aku… aku khawatir kalau nanti meninggalkan bekas luka atau apa, aku jadi tidak tenang…”

Aku menatapnya sebentar, lalu menggenggam tangannya dengan lembut.

Dengan kaki yang terseret, kami berjalan perlahan menyusuri lorong gelap yang panjang.

“Benar-benar… Nona muda itu orang yang baik hati, ya. Aku… sangat menyukai sisi dirimu yang seperti itu.”

“A-apa!? Dengar, aku ini majikanmu, tahu!? Jangan bilang hal-hal memalukan seperti itu! S-suka, katanya!? Aneh sekali!”

“Maaf, sepertinya aku kebablasan bicara. Ampun, Nona muda.”

Melihat wajah Rosarena yang memerah dan malu-malu, aku tertawa kecil.

Namun langkahku tetap hati-hati, menelusuri lorong sempit yang hanya diterangi cahaya samar dari kejauhan.

Sudah sekitar empat atau lima menit sejak kami berhasil melumpuhkan penjaga dan kabur dari sel.

Belum ada tanda-tanda pengejar datang, tapi cepat atau lambat Pedagang Budak Kalajengking pasti akan sadar kami kabur.

Mulai sekarang, kami harus berjalan dengan penuh kewaspadaan.

(Ini… bisa dibilang situasi yang sangat berbahaya, ya.)

Kakiku terluka parah, tubuh ini hanyalah milik seorang gadis kecil yang lemah.

Kalau nanti kami dikejar dan harus bertarung melawan pria-pria dewasa, hasilnya sudah jelas—kekalahan mutlak.

Belum lagi soal kalung sihir di leher kami.

Kalung itu sepertinya berisi batu sihir, tapi aku tidak tahu kapan dan bagaimana benda itu akan diaktifkan.

Dengan kondisi ini, kami benar-benar dalam bahaya.

Kalau ada orang lain melihat kami sekarang, pasti mereka semua sepakat bahwa melarikan diri dalam keadaan seperti ini adalah hal yang mustahil.

Seorang gadis kecil yang kakinya terluka, berusaha kabur dengan bom waktu di lehernya—tidak ada orang waras yang akan bertaruh pada keberhasilan seperti itu.

Namun—

“Meski mustahil sekalipun, aku harus terus maju. Sekalipun lawanku adalah raksasa bertubuh kekar, atau monster mengerikan…

Kalau ini diriku yang dulu—Anak muda bernama Arnoïc Blustrom—aku pasti akan menggigit tenggorokannya tanpa ragu.

Dan aku selalu menang. Maka kali ini pun, aku tidak akan kalah.”

Kalau kakak seperguruanku, Heinlein, mendengar ini, pasti dia akan menertawakanku dan bilang aku cuma mengandalkan semangat kosong.

Tapi begitulah aku—begitulah Arnoïc Blustrom hidup selama ini.

Dengan mengayunkan pedang ribuan kali, dengan meraih kemenangan sebanyak itu pula.

Kalau begitu, aku hanya perlu mulai lagi dari awal.

Mulai dari tubuh gadis kecil ini—dari awal sebagai Anette Ikwes.

“Anak kecil… Arnoïc Blustrom di masa muda?”

Suara Rosarena terdengar dari belakang.

Sepertinya dia mendengar gumamanku barusan. Aku berhenti sejenak, lalu tersenyum samar.

“Bukan apa-apa, Nona muda. Hanya bicara pada diri sendiri.”

“Begitu ya… tapi barusan kau, entah kenapa…”

“Hm? Ada apa?”

“T-tunggu! Kalian berdua!”

Suara lain terdengar dari belakang.

Aku menoleh, dan melihat empat anak—dua laki-laki dan dua perempuan—yang dulu satu sel dengan kami, berlari menyusul.

“Oh? Kalian juga kabur?”

Aku bertanya, sementara mereka tiba di depan kami sambil terengah-engah.

Anak laki-laki berambut cokelat di barisan depan menjawab dengan penuh semangat.

“Y-ya! Saat kulihat kau terus menendang jeruji tanpa menyerah, aku sadar… aku tidak bisa terus pasrah dijual sebagai budak! Jadi, aku ingin ikut kalian! Boleh, kan?”

“Aku juga!”

“Aku juga mau ikut!”

“A-aku juga, tolong ajak aku!”

“Fufu… tidak buruk. Kalian punya nyali juga rupanya. Baiklah, ayo kita buat para bajingan itu menyesal sudah menyentuh kami.”

“Terima kasih!”

“Baiklah, sambil jalan saja kita bicara. Kita tidak tahu kapan mereka menyadari kita kabur.”

“Oke! A-ah, namaku Glice! Senang bertemu dengan kalian berdua!”

“Aku Anna!”

“Aku Geek!”

“A-aku… Milena. Se-senang berkenalan…”

“Namaku Anette. Dan yang di belakangku ini adalah majikanku, Nona Rosarena.”

“U-um… s-senang berkenalan…”

Begitu disapa, bahu Rosarena langsung menegang. Ia menggenggam tanganku erat dan menunduk malu.

Sepertinya dia agak sulit berinteraksi dengan orang baru.

(Benar-benar pemalu, ya, Nona muda ini.)

Kupikir suatu hari nanti, semoga dia bisa berteman dengan anak-anak sebayanya.

Dia gadis yang baik, aku benar-benar berharap dia bisa hidup bahagia.

“Ngomong-ngomong, tadi di sel masih ada banyak anak lain, kan? Ke mana mereka?”

“Yang lain… sepertinya sudah kehilangan semangat untuk melawan. Walau pintunya terbuka, mereka tetap duduk di tempat dan tidak mau keluar.”

“Benar. Mereka sudah lebih lama dikurung dari kami. Luka di hati mereka… mungkin lebih dalam.”

“Begitu, ya…”

Ya, anak-anak ini—empat orang yang bersuara waktu aku menendang jeruji—masih punya semangat tersisa.

Tapi anak-anak lain yang hanya duduk di pojok… mereka bahkan tidak bereaksi ketika aku menghancurkan wajah penjaga dan membuka sel.

Mereka sudah kehilangan kehendak untuk melawan.

Entah siksaan macam apa yang telah mereka alami sampai begitu, tapi hanya membayangkannya saja sudah membuat dadaku sesak.

“Ge-gelap sekali… a-aku takut…”

Gadis berambut kepang biru pucat—Milena—berbisik lirih di sebelahku.

Aku mengangguk pelan, menunjukkan kalau aku mengerti, sambil tetap waspada pada kegelapan di depan.

“Benar. Aku juga tidak suka gelap. Tapi kalau ini dunia para petualang, kelas Ranger biasanya yang paling hebat bersembunyi di tempat seperti ini.

Dalam situasi seperti ini, kegelapan adalah keunggulan mereka. Sekuat apa pun musuhnya, mereka selalu mendapat serangan pertama.”

“Ra… Ranger? Se-serangan pertama…?”

“Tapi untung saja, para pedagang budak itu cuma penjahat biasa. Tidak ada yang punya kemampuan sehebat itu.

Jadi, tenang saja. Aku bisa jamin, tidak akan ada serangan mendadak.”

Aku tersenyum menenangkan, tapi Milena malah memekik kecil “Hiiih!” dan buru-buru bersembunyi di belakang punggung Anna.

“Eh…?”

Aku hanya bisa memiringkan kepala bingung melihat reaksinya yang berlebihan itu.

Kenapa anak ini begitu takut padaku… ah, benar juga.

Dia masih ketakutan karena melihatku menghajar penjaga sampai babak belur tadi, ya.

Kalau kupikir lagi, itu memang reaksi yang wajar.

Mereka semua masih anak-anak, mungkin baru berusia sepuluh tahun.

Melihat seseorang menghantam wajah orang lain ke lantai berkali-kali tentu saja akan jadi pemandangan yang sangat mengerikan bagi anak kecil.

Jadi, tak heran kalau gadis penakut itu jadi takut padaku sekarang.

“Ah, maaf ya, Anette-chan. Anak ini memang agak penakut. Dia tidak bermaksud buruk, jadi tolong maafkan dia, ya.”

Ucap Anna, dengan nada seperti seorang kakak atau pengasuh.

Tidak mau kalah, aku menepuk kepala Rosarena yang ada di belakangku sambil ikut bergaya seperti wali yang bijak.

“Tidak apa-apa. Lagipula, Nona muda di belakangku juga memperlakukan kalian dengan cara yang mirip. Jadi… kita impas, kan—aiih! Jangan cubit tanganku begitu, Nona muda!!”

Sepertinya Rosarena tidak senang dengan ucapanku, karena dia mencubit kulit di punggung tanganku sekuat tenaga.

Benar-benar… meskipun kami sedang berada dalam situasi berbahaya, dia masih sempat-sempatnya bertingkah seperti ini.

Tapi yah, mungkin justru karena itu dia terlihat menggemaskan.

Kalau terus begini, bisa jadi dia akan tumbuh jadi wanita yang tangguh di masa depan.

“Kau tahu, Anette-san… meskipun kau gadis, kau terlihat sangat tenang dan berani.

Kau bahkan bisa mengalahkan orang dewasa. Aku ingin belajar dari keberanianmu.”

“…‘Meskipun gadis’? Maksudmu apa dengan ‘meskipun’ itu?”

Begitu aku mengucapkannya, anak laki-laki berambut cokelat yang berjalan di depan menoleh dengan panik.

“M-maaf! Aku tidak bermaksud menyinggungmu!”

“Namamu tadi… Glice, bukan?”

“Y-ya.”

Dia mengangguk perlahan, menyesuaikan langkahnya denganku.

Aku menghela napas kecil dan berkata pelan tanpa menatapnya.

“Tidak ada hubungannya antara keberanian dan jenis kelamin.

Siapa yang bilang hanya laki-laki yang boleh kuat dan berani?”

“Benar juga… Maaf. Aku sudah menilaimu hanya karena kau perempuan.”

“Selama seseorang tidak menyerah dan terus berjuang, siapa pun bisa menjadi kuat. Aku percaya itu.”

Mendengar ucapanku, mata Glice membelalak.

Dia menatap wajahku sejenak, seolah terkesima, lalu menatap ke depan dengan senyum lega di wajahnya.

“Ya… kau benar. Aku juga akan berusaha seperti itu. Terima kasih, Anette-san.”

“Senang mendengarnya.”

Anak laki-laki bernama Glice ini… dari caranya bicara dan bersikap, jelas dia bukan anak biasa.

Meski bajunya sederhana, ada sesuatu yang halus dan teratur dalam tutur katanya—seperti seorang bangsawan muda.

Mungkin dia memang anak dari keluarga ningrat.

Tapi aku tidak punya waktu untuk memikirkan itu sekarang.

Yang terpenting adalah bagaimana kami bisa keluar dari penjara bawah tanah ini secepat mungkin—

“—Oh, oh, oh… lihat siapa yang kabur. Sekelompok tikus kecil rupanya.

Sepertinya aku harus memberikan sedikit hukuman, ya.”

Dari kegelapan di depan, muncul sosok pria berjubah hitam pekat.

Rambut panjangnya bergoyang lembut seperti kabut, dan kacamata hitam bundarnya memantulkan cahaya samar dari obor di dinding.

Dia menatap kami dan menyeringai, senyumannya begitu dingin dan menyeramkan.

“Kau… itu—”

Aku langsung mengenalinya.

Bekas luka panjang melintang dari bibir hingga dahi, telinga yang sedikit runcing—tanda adanya darah peri hutan.

Tubuh tinggi hampir dua meter, kurus seperti kerangka.

Tak salah lagi.

Pria ini adalah seseorang yang dulu tidak sempat kubunuh.

Pemimpin Pedagang Budak Kalajengking, mantan komandan Ordo Kesatria Suci—

“Pedang Kilat,” Genedict Balthstein.

Musuh lamaku… kini berdiri tepat di depan mata.

Posting Komentar