"Saika-sama, teh sudah siap."
"Ah, terima kasih."
Hari berikutnya setelah operasi pacar palsu, di kamar lantai atas asrama tamu Ark , Mushiki menyesap teh yang diseduh oleh Kuroe, menghembuskan napas hangat dengan sedikit lega.
Waktu menunjukkan pukul lima kurang sepuluh sore. Pelajaran hari ini sudah berakhir, dan area tempat tinggal Ark dipenuhi dengan gadis-gadis yang mengenakan seragam sekolah.
Ini adalah saat-saat tenang menjelang makan malam.
Namun, baik Mushiki maupun Kuroe tidak hanya beristirahat.
"──Sudah saatnya dia datang, kan?"
"Ya. Mungkin dia sedikit kesulitan menghindari para murid, tapi seharusnya tidak lama lagi."
Mushiki bergumam, dan Kuroe menjawab. Di Ark, Ruri adalah gadis yang sangat populer. Hanya dengan membayangkan situasi itu, Mushiki tersenyum kecil.
Ya, mereka sedang menunggu kedatangan Ruri untuk merencanakan langkah berikutnya.
"Upacara pernikahan tinggal lima hari lagi. Sebelum itu, kita harus menghentikan pertunangan ini."
"Ya, benar. Tapi... bagaimana caranya?"
Mushiki bertanya, dan Kuroe membentuk tanda perdamaian dengan dua jari, lalu mengangkat jari-jarinya satu per satu.
"Ada dua rencana besar yang bisa kita coba setelah Ruri datang."
"Rencana pertama adalah menyerang dari pihak lawan," jawab Kuroi, mengangkat dua jari.
"Lawannya, maksudmu... calon suami Ruri?" tanya Mushiki.
"Ya. Meskipun Ao tidak mengizinkan, jika pihak lawan menolaknya, situasi bisa berubah," jawab Kuroe.
"Menarik, cara yang bagus. Kalau begitu──"
Mushiki hendak melanjutkan, tapi tiba-tiba dia bingung.
"Ngomong-ngomong... siapa sebenarnya calon suami Ruri?" tanya Mushiki dengan penasaran.
Ya, meskipun mereka sibuk dengan informasi pernikahan yang mendadak, Mushiki ternyata tidak tahu sama sekali tentang calon suami Ruri.
"Itulah masalahnya," jawab Kuroe. "Kami tidak tahu siapa sebenarnya calon suaminya. Semua informasi mengenai dia masih tertutup."
"Aneh juga, ya. Seharusnya kita setidaknya tahu namanya."
"Benar. Mungkin Ao sengaja menyembunyikannya. Kami sedang meminta bantuan dari Hildegard untuk menyelidikinya, tetapi jika tidak ada informasi yang ditemukan, rencana ini tidak akan bisa digunakan."
"Benar... Kalau begitu, apa rencana kedua?" tanya Mushiki.
Kuroe mengangkat satu jari, menyisakan satu jari yang masih terangkat.
"Ya. Ini lebih sederhana dan langsung," jawab Kuroe.
"Hm?"
"Saika-sama akan menghadapi lawan-lawannya, menjatuhkan mereka satu demi satu, dan masalah selesai."
"Kuroe."
Mushiki sedikit keringat dingin mendengar usulan yang terkesan terlalu kasar.
"Ini hanya lelucon," kata Kuroe sambil tersenyum kecil.
"Tapi itu tidak terdengar seperti lelucon," jawab Mushiki.
"Tentu saja, meskipun Saika-sama sangat kuat, melawan penyihir di tengah-tengah pertarungan besar akan menjadi masalah besar. Mungkin kita bisa menutupinya dengan menyebutnya sebagai pekerjaan Tokijima Kurara, tapi──"
"Kuroe."
"Ini hanya lelucon," jawab Kuroi, menjulurkan lidahnya.
"Bagaimanapun, berurusan dengan Ao berarti melawan seluruh Ark. Itu bukan musuh yang mudah. Jika Saika-sama dalam keadaan terbaik, mungkin kita bisa menang, tapi sekarang tidak tahu bagaimana hasilnya. Ini adalah langkah terakhir jika tidak ada pilihan lain."
"Itu... benar," kata Mushiki, menyadari kekurangannya.
Pada saat itu, terdengar suara lonceng di dalam Ark.
"Ah, sudah pukul lima sore," kata Kuroe sambil melihat jam yang terpasang di dinding.
"Langka. Ruri terlambat dari waktu yang disepakati──"
Belum selesai Mushiki berbicara, suara Hildegard terdengar melalui earphone yang terpasang di telinga mereka.
"──Apa, Saika-chan, Kuroe-chan... apakah kalian mendengar...?"
"Hildegard? Ada apa?" tanya Mushiki, merasa khawatir.
Hildegard terdengar panik.
"Ini sangat buruk... aku baru saja melihat rekaman kamera keamanan Ark... Ruri, dia dibawa oleh gadis-gadis yang mengenakan masker...!"
"──Apa?!"
Mushiki terkejut dan buru-buru menegaskan.
"Bagaimana bisa? Ruri dibawa oleh petugas penegak disiplin?"
"Aku yakin itu perintah dari Ao. Tapi... tujuannya apa?"
"Sepertinya... mereka mengatakan sesuatu tentang mempercepat jadwal pernikahan..." jawab Hildegard.
"…………!" Mushiki dan Kuroe saling berpandangan dan menahan napas.
"──Saika-sama."
"Ah.──Ayo pergi."
Mushiki segera berdiri dari kursinya setelah mendengar panggilan Kuroe, lalu bergerak cepat.
Di belakang gedung utama Ark, terdapat sebuah hutan bambu yang sangat indah, yang membuat orang sejenak melupakan bahwa mereka berada di dasar laut.
Jika seseorang berjalan di jalan yang membelah hutan tersebut, akhirnya mereka akan sampai pada tembok tinggi dan gerbang besar yang tampak menakjubkan.
──Ini adalah tanah milik keluarga besar penyihir yang terkenal, Keluarga Fuyajou, yang merupakan rumah besar mereka.
Meskipun ada di dalam Ark, tempat setelah gerbang ini adalah tanah pribadi yang sepenuhnya terpisah, dan baik siswa maupun guru tidak diperbolehkan memasuki area ini. Hanya anggota keluarga Fuyajou yang dapat masuk, kecuali petugas keamanan yang ditunjuk oleh komite disiplin.
Meskipun Kuroe tahu tentang tembok ini, ia pun tidak memiliki banyak informasi mengenai apa yang ada di baliknya.
Namun, menurut kondisi khusus Ark dan kekuasaan absolut Ao, wilayah ini memiliki status diplomatik khusus yang setara dengan wilayah luar negeri.
Bahkan, jika terjadi peristiwa besar di dalam Keluarga Fuyajou, misalnya sampai ada korban jiwa, keputusan terkait penanganannya hanya akan ditentukan oleh Ao.
Jika seseorang menginjakkan kaki di tempat ini, mereka tidak akan pernah bisa keluar lagi. Sebuah taman yang menghilangkan orang, atau bisa dibilang, perut monster pemakan manusia.
Meskipun ini terdengar seperti cerita menyeramkan, itulah gambaran yang beredar di kalangan penyihir luar Ark mengenai Keluarga Fuyajou.
"…Ruri ada di sini?"
Sambil berdiri di atas tembok yang memisahkan Ark dan Keluarga Fuyajou, Mushiki bergumam pelan.
"U-un... Tidak salah lagi. Meskipun aku tidak tahu situasinya dengan detail... sepertinya Ruri-chan sekarang ada di ruang upacara utama di kediaman utama..."
Mendengar itu, Kuroe mengeluarkan perangkat dari sakunya dan menunjukkan gambar pada Mushiki.
Di layar itu tampak peta besar dengan penanda biru yang menunjukkan lokasi di dalam wilayah Keluarga Fuyajou.
"Keren, Hildegard."
"Ehehe... Itu semua untuk Ruri-chan..."
Suara Hildegard terdengar kikuk meskipun melalui saluran komunikasi.
"Bagaimana dengan pengamanan di sana?"
"Ah... Ya, sepertinya banyak anak-anak yang mengenakan masker..."
"Tentu. Mereka tampaknya sangat berhati-hati terhadap Saika-sama.──Hildegard, apakah memungkinkan untuk menampilkan rekaman dari kamera pengawas yang tidak menampilkan apapun, seperti saat Ruri-chan datang ke kamar Saika-sama?"
"Mungkin... Tapi kali ini mereka benar-benar sudah siap menunggu kedatangan orang asing. Mungkin akan kurang efektif."
"Hmm... Merepotkan."
Kuroe menyentuh dagunya sambil berkata, dan Hildegard menjawab dengan tawa canggung.
"Mungkin... bukan untuk menghindari perhatian, tapi lebih baik kita membuat kekacauan, bukan?"
"Oh?"
"S-saya akan urus yang itu... Saika-chan, tolong bantu Ruri-chan..."
"Mengerti. Tolong bantu kami."
Setelah Mushiki berkata demikian, Hildegard tertawa canggung lagi sebelum memutuskan sambungan komunikasi.
Kemudian, Kuroe membuka mulut dengan tenang.
"──Sekarang, Saika-sama. Sebelumnya, saya ingin mengonfirmasi satu hal."
"Apa itu?"
"Tadi, saya sempat menyarankan penggunaan kekerasan sebagai lelucon, namun jika benar-benar masuk ke wilayah Keluarga Fuyajou dan membawa Ruri-chan keluar, ini bukan lelucon lagi. Ini adalah tindakan permusuhan terhadap Keluarga Fuyajou dan intervensi yang tidak sah. Meskipun Saika-sama adalah orang yang sangat kuat, jika ini terungkap, banyak kritik dari berbagai pihak akan datang.──Apakah Saika-sama masih ingin pergi untuk menyelamatkan Ruri-chan?"
Kuroe berbicara dengan nada yang tenang.
Memang benar apa yang dia katakan. Meskipun Saika adalah penyihir terkuat, tidak semua perilaku semena-mena bisa dibenarkan. Tindakan ini pasti akan merugikan Saika, dan itu juga bukan keinginan Mushiki.
"…………"
Mushiki mematikan earphone dan menatap Kuroe.
"──Bolehkah saya berbicara sedikit?"
Kemudian, dengan nada yang lebih serius, Mushiki melanjutkan.
"Pertama-tama, saya mohon maaf. Ini adalah masalah saya dan Ruri. Saya menyesal telah melibatkan Saika-sama."
"Hmm. Lalu?"
"Selain itu, saya mohon bantuan Saika-sama.──Tolong bantu saya. Saya tidak tahu apakah saya bisa mengganti kerugian yang Saika-sama terima, tapi saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa. Maka, tolong izinkan saya untuk membantu adik saya──Ruri."
Mushiki berkata dengan serius, dan Kuroe menundukkan kepalanya sejenak.
"Mengerti. Saya memahami pendapatmu sebagai... Kuga Mushiki. Namun, setelah itu, saya akan bertanya."
"Ya."
Mushiki menatap lurus ke arah Kuroe, dan Saika menjawab dengan nada serius yang mirip dengan Kuroe.
"Saika-sama, apa reaksi Anda terhadap kata-kata ini?"
"…………"
Mushiki menenangkan ekspresinya, mengikuti apa yang dilakukan Kuroi sebelumnya.
"Kuroe."
"Ya?"
"──Pertanyaan bodoh."
Dengan sedikit ragu, Mushiki mengatakannya dan menendang tembok, lalu melompat ke udara.
Memang benar, sebagai seorang kakak, dia tidak bisa membiarkan Ruri dalam bahaya.
Namun, yang lebih penting adalah──
Saika tidak akan membiarkan murid kesayangannya mati hanya karena alasan seperti itu.
"Bagus sekali."
Kuroe berkata demikian dan mengikuti Mushiki yang melompat setelahnya.
◇
"──Pos pertama, tidak ada yang mencurigakan."
"Pos kedua, juga aman."
"Pos ketiga, aman juga."
Di ruang pengawasan dalam wilayah kediaman utama Keluarga Fuyajou, suasana tegang memenuhi udara.
Sekitar sepuluh anggota Komite Disiplin berkumpul di sana, mengawasi rekaman dari kamera pengintai yang tersebar di seluruh area melalui puluhan monitor. Namun, nada dari laporan-laporan yang mereka sampaikan mengandung ketegangan yang tak biasa.
Meski begitu, hal ini bisa dimaklumi. Saat ini, di ruang upacara yang terletak paling dalam dari kediaman utama, upacara pernikahan Fuyajou Ruri tengah bersiap untuk dilangsungkan.
Pernikahan ini bisa dikatakan sebagai salah satu ritual paling penting bagi keluarga Fuyajou. Kegagalan sedikit saja bisa menjadi masalah besar.
Namun tentu saja──itu bukan satu-satunya alasan mengapa suasana begitu tegang.
Penyebab utama meningkatnya detak jantung para anggota Komite Disiplin adalah kemungkinan adanya pihak yang akan mencoba menggagalkan upacara ini.
"…Benarkah dia akan datang?"
Ujar salah satu anggota Komite Disiplin dari balik topengnya, bergumam pelan.
Nada suaranya terdengar seakan meragukan keberadaan penyusup, tapi bisa juga diartikan sebagai ungkapan dari tekanan yang nyaris tak tertahankan.
"Sehebat apapun dia, dia tetaplah Penyihir dari 'Taman'. Kalau dia benar-benar menyusup ke wilayah keluarga Fuyajou dan mengacaukan upacara pernikahan ini, itu akan jadi skandal besar. Dia bisa saja dicopot dari posisinya sebagai kepala sekolah. Tidak masuk akal kalau dia mengambil risiko sebesar itu demi mantan muridnya sendiri."
Ucapan itu menimbulkan bisik-bisik di antara anggota lainnya.
Namun sesaat kemudian, seorang anggota lain menegur dengan suara tegas:
"Anggap saja aku tidak mendengar yang barusan. Kembali fokus ke pemantauan. Kau tahu betul dia bukan lawan yang bisa diremehkan."
"Tapi…"
"Apa kau lupa apa yang dikatakan oleh Tuan Kepala Keluarga? Lawan kita adalah Kuozaki Saika. Tak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan."
Namun, sebelum kalimatnya selesai, anggota yang mengawasi monitor tiba-tiba terdiam.
Telah terjadi sesuatu pada salah satu rekaman kamera pengawas.
"Eh…?"
Dengan alis mengerut, ia mendekatkan wajah ke monitor.
Rekaman tersebut menampilkan taman dalam area kediaman utama. Di sana, bayangan sesosok makhluk muncul.
Sesaat, ia mengira itu adalah Kuozaki Saika──tapi tidak. Jelas bukan manusia. Sosok besar dengan tubuh panjang dan ramping. Sekilas menyerupai hewan berkaki empat, tapi lehernya sangat panjang secara aneh.
Makhluk misterius itu berlari menuju arah kamera sambil menggoyang-goyangkan leher panjangnya. Pemandangan itu begitu mengejutkan hingga anggota Komite Disiplin tanpa sadar menahan napas.
Namun, kejadian aneh itu tidak berhenti di situ.
Seluruh monitor di ruang pengawasan──semuanya──menampilkan makhluk aneh serupa.
"Apa──"
"Apa-apaan ini…!?"
Monitor di ruang pengawasan kini dipenuhi oleh makhluk-makhluk aneh tersebut.
Akhirnya para anggota Komite Disiplin menyadari sesuatu. Makhluk-makhluk itu adalah hasil CGI yang dibuat dengan sangat ceroboh.
"Ini… sistem keamanan kita telah diretas…!?"
"Apa katamu!? Cepat pulihkan sistem──!"
"Lalu, bagaimana dengan kediaman utama!? Hubungi pasukan pengaman di sana!"
"T-tidak bisa terhubung…!"
Ruang pengawasan berubah menjadi penuh kepanikan.
Namun di tengah kekacauan itu, anggota pertama yang menyadari keanehan pada monitor hanya bisa terpaku menatap salah satu layar──di mana salah satu makhluk itu sedang menari secara konyol.
"Kenapa… kenapa malah… jerapah…?"
◇
──Dalam bayang senja yang menyelimuti kediaman utama Klan Fuyajou, kami berlari mengikuti arahan Hildegard.
Sudah beberapa saat sejak kami melompati tembok, namun belum terdengar suara alarm. Kami menghindari jalan utama dan melangkah di antara rumpun bambu. Akhirnya, Mushiki dan Kuroe sampai di titik di mana bangunan utama terlihat dengan jelas.
“Hmm, jadi itu tempatnya.”
“Sepertinya begitu. Tak kusangka kita bisa sampai sejauh ini tanpa bertemu siapa pun. Kehebatanmu luar biasa, Ksatria Hildegard.”
『Ehe… ehihi…』
Hildegard tersipu mendengar pujian dari Kuroe.
『T-Tapi, tetap hati-hati. Di sekitar kediaman utama pasti dijaga ketat──』
Baru saja Hildegard akan menyelesaikan kalimatnya—
“──!? Kepala sekolah Kuozaki…!?”
Suara itu terdengar dari arah kanan.
Saat kami menoleh, terlihat beberapa gadis mengenakan jubah dan topeng. Mereka adalah para anggota disiplin—penjaga.
“Oh?”
“Ketahuan juga rupanya.”
Dengan tenang Mushiki dan Kuroe menanggapi, sementara para penjaga mulai menyebar dan mengepung mereka perlahan.
“...Ada keperluan apa, Kepala Sekolah Kuozaki? Ini area terlarang, Anda tahu.”
Nada bicaranya masih sopan. Mushiki membalas dengan senyuman tipis.
“Begitukah? Maaf, tampaknya aku tersesat saat berjalan-jalan. Kebetulan, bisakah kalian mengantarkanku ke sana? Ke tempat Ruri berada… ke Ruang Upacara, maksudku.”
“……!”
Ucapan itu langsung mengungkap tujuan mereka. Salah satu penjaga, tampaknya sang pemimpin, segera memberikan perintah.
“Formasi Kedua, buka!”
“Siap!”
Tanda dua garis bercahaya muncul di kepala para gadis. Di tangan mereka muncul tombak berbilah sihir—manifestasi sihir mereka.
──Saat bertarung melawan Kraken sebelumnya, hal ini juga terjadi. Teknik manifestasi adalah sihir yang membentuk senjata berdasarkan ‘informasi manusia’. Biasanya bentuknya sangat beragam, namun di sini semuanya tampak seragam. Kuroe pernah bilang itu jarang terjadi.
Namun, dalam pertempuran kelompok, menyeragamkan bentuk manifestasi demi strategi bukan hal yang mustahil.
“──Serang!”
Saat Mushiki tengah berpikir begitu, terdengar teriakan keras dan para penjaga langsung menerjang.
“Saika-sama.”
“──Tak apa.”
Mushiki menjawab singkat sambil mengangkat tangan kanannya ke depan dan menyipitkan mata.
“Kedua Manifestasi──【Miezaru Niwa】”
Dalam sekejap.
Dua lingkaran bercahaya muncul di atas kepala Mushiki, lalu sebuah tongkat besar dengan hiasan berbentuk bumi muncul di tangannya.
Saat ujung tongkat itu menghantam tanah—
“Na…!?”
Bambu di sekeliling mereka melengkung bagai ular, menjerat dan mengikat para penjaga yang menyerang Mushiki.
“A-Apa ini──”
“Ugh… guhh!”
Para penjaga berusaha melepaskan diri, namun bambu itu semakin mengencang hingga mereka kehilangan kesadaran.
“Fuu──”
Setelah memastikan semua terkendali, Mushiki menghela napas ringan.
Kedua Manifestasi milik Saika, 【Miezaru Niwa】, adalah teknik yang dapat mengubah dunia secara terbatas. Bergantung pada imajinasi penggunanya, kegunaannya bisa sangat luas.
Manifestasi Keempat memang jauh lebih kuat, tapi juga berisiko tinggi dan menguras banyak sihir. Lagipula, musuh kali ini adalah manusia. Dalam situasi tak stabil, menggunakannya bisa berbahaya. Itulah sebabnya, selama latihan bersama Kuroe, Mushiki hanya fokus menyempurnakan Manifestasi Pertama dan Kedua.
Dan untungnya, semuanya berjalan lancar.
“Bagaimana, Kuroe──”
“──Saika-sama, di atas!”
Tiba-tiba.
Saat Mushiki berbalik, suara itu terdengar, membuatnya refleks mengarahkan tongkat ke atas.
Sejurus kemudian, suara tajam terdengar bersamaan dengan hentakan dahsyat di lengannya.
Dari langit, seorang penjaga dengan pedang sihir melesat ke arah Mushiki.
“Kh…!”
Mushiki mengerang dan menepis serangan. Gadis bertopeng itu mendarat ringan.
Sambil bersiap dengan pedangnya, ia bersuara dari balik topeng.
“…Apa Anda sudah kehilangan akal, Kepala Sekolah Kuozaki? Menyerbu seperti ini…”
Barulah Mushiki menyadari siapa dia—Asagi.
Sambil menenangkan napas, Mushiki menyipitkan mata.
“Langkah gegabah? Sepertinya ada kesalahpahaman.”
“Kesalahpahaman…?”
“Meski kalian para penjaga, bukankah kalian juga bagian dari <Hakobune>? Kebetulan sekali. Aku sedang ingin memberikan pelatihan khusus langsung di medan nyata.
──Bertarung langsung melawan Kuozaki Saika bukan kesempatan yang bisa kalian dapatkan setiap hari, bukan? Hadapilah dengan sungguh-sungguh.”
“Omong kosong…!”
Dengan geram, Asagi maju menyerang.
“【Miezaru Niwa】──!”
Mushiki mengangkat tongkatnya. Cahaya berkilauan dan bambu di sekitar pun menyerang Asagi.
“Cepat──!”
Namun Asagi melompat ke belakang, lalu mengayunkan pedang Manifestasi Kedua miliknya.
Tentu saja, jangkauannya masih jauh. Harusnya pedang itu hanya meninggalkan cahaya kosong di udara.
Namun…
“…!?”
Mushiki menahan napas. Pedang Asagi tiba-tiba melengkung dan memanjang seperti cambuk!
“Kh…!”
Karena terkejut, Mushiki terlambat bereaksi.
Ujung pedang itu hampir menyentuh dadanya—
“Tch──”
Namun sebelum itu terjadi, Asagi mundur seketika. Pedangnya pun ikut tertarik kembali.
Alasannya segera jelas.
Tepat di tempat kepala Asagi berada sebelumnya, tendangan putar Kuroe melintas.
“Oh, nyaris sekali.”
“Kau──!”
Asagi menggenggam pedang dan hendak menyerang lagi.
Namun, tak sempat.
Di saat tubuhnya goyah, cahaya sihir warna-warni yang ditembakkan Mushiki menghantam dahinya.
“────”
Retakan muncul di permukaan topeng Asagi, dengan suara retakan yang jelas.
Asagi pun langsung kehilangan kesadaran dan roboh telentang. Simbol duniawi di kepalanya serta gagang pedang di tangan kanannya menghilang begitu saja.
"……Maaf, Kuroe. Kau telah menyelamatkanku."
"Tidak apa-apa. Ini memang tugas seorang pelayan. ──Dan Anda juga hebat sekali, Saika-sama. Anda sudah mulai terbiasa menggunakan Manifestasi Pertama dan Kedua."
Kuroe berkata dengan wajah tenang. Mushiki menanggapi dengan senyum tipis, lalu menurunkan pandangannya ke arah Asagi yang tergeletak tak sadarkan diri.
"Sebagai orang yang bertugas menjaga <Hakobune>, dia memang tangguh… Tapi, Manifestasi Kedua barusan… Rasanya aku pernah melihatnya di suatu tempat──"
Namun, Mushiki terhenti di situ.
Alasannya sederhana. Topeng yang telah retak akibat serangan sinar Mushiki akhirnya pecah, menyingkap wajah asli Asagi yang selama ini tersembunyi di baliknya.
"────Hah……?"
Dalam sekejap, matanya terbuka lebar karena terkejut, dan Saika yang biasanya penuh wibawa justru mengeluarkan suara bodoh yang tak seharusnya ia tunjukkan.
Namun, siapa pun yang melihat wajah itu pasti akan bereaksi sama seperti Mushiki.
Karena──
"Ru...ri...?"
Wajah yang tersembunyi di balik topeng itu adalah milik adik Mushiki sendiri — Fuyajou Ruri.
"Eh……A-ap… apa maksudnya ini……?"
Mushiki kehilangan kata-kata, bahkan melupakan cara bicara khas Saika yang biasa ia gunakan. Suaranya terdengar penuh kebingungan.
"…………"
Tanpa menegur Mushiki, Kuroe hanya mengernyitkan alisnya sedikit, lalu berlutut di samping Asagi dan menyentuh pipinya seakan memastikan sesuatu.
"Seharusnya Ruri-san sedang berada di ruang ritual… Tapi ini… sepertinya bukan sekadar penyamaran biasa.
──Jangan-jangan…"
Ucap Kuroe seolah baru menyadari sesuatu. Ia pun berdiri tegak dan berjalan menuju para anggota komite disiplin yang terikat dengan bambu dan tak sadarkan diri.
Dan ketika dia menyentuh topeng yang dikenakan oleh mereka, dia langsung merobeknya dalam sekali gerakan.
"A—"
Melihat pemandangan itu, Mushiki kembali menahan napasnya.
Para anggota komite disiplin yang topengnya terlepas—mereka semua memiliki wajah yang sama seperti Ruri.
"Kuroe, ini sebenarnya... apa...?"
"...Aku juga tidak tahu secara pasti. Tapi... aku merasa ada firasat buruk. Kita harus segera menuju ruang upacara."
Kuroe menjatuhkan topeng yang ia pegang ke tanah, lalu menatap ke arah kediaman utama yang menjulang di balik hutan bambu.
◇
"…Kuh…"
Di ruang upacara paling dalam dari kediaman utama keluarga Fuyajou, Ruri menggertakkan gigi belakangnya dengan wajah tegang.
Tidak—lebih tepatnya, itu adalah satu-satunya hal yang masih bisa ia lakukan. Tubuhnya sepertinya telah terkena semacam sihir. Dari leher ke bawah, tubuhnya tidak bisa digerakkan sama sekali, seolah membeku dalam posisi duduk formal.
"…………"
Ruri mencoba menggerakkan matanya dalam rongga mata, berusaha mencari informasi sekecil apa pun dari sekelilingnya.
Ruang itu luas. Di lantai kayu tergambar pola-pola aneh yang menebarkan suasana ganjil. Tak ada lampu listrik, dan meski berada di dalam ruangan, beberapa api unggun menyala di sudut-sudut.
Ia kemudian menundukkan pandangannya ke arah pakaiannya—dan secara refleks mengerutkan alisnya.
Tentu saja. Ruri saat ini tengah mengenakan shiro-muku, pakaian pengantin tradisional putih yang sangat indah.
Saat dalam perjalanan menuju kamar Saika, Ruri telah diculik oleh komite disiplin. Setelah itu, dia dipaksa mandi dan mengenakan busana pernikahan tersebut tanpa bisa melawan.
Alasan kenapa dirinya harus berpakaian seperti ini hanya satu—upacara pernikahan. Meskipun awalnya dijadwalkan di lain waktu, kemunculan Saika sepertinya telah membuat keluarga utama mempercepat prosesi ini. Menyadari maksud mereka, ekspresi Ruri semakin memburuk saat ia mulai mencari cara untuk melarikan diri.
Dan saat itu—
"…………!"
Alis Ruri berkedut.
Shan... shan...
Terdengar suara seperti lonceng kecil berdentang dari suatu tempat.
"Suara apa ini...?"
Dengan ekspresi curiga, Ruri mendengarkan. Suara lonceng itu semakin lama semakin dekat, hingga akhirnya terdengar di balik pintu ruangan.
Kemudian, pintu di hadapannya perlahan terbuka.
Yang muncul adalah seorang wanita berbalut pakaian putih yang begitu anggun. Ia membawa kipas di tangannya, dan wajahnya ditutupi oleh veil tipis. Di kedua sisinya, berdiri dua gadis bertopeng berpakaian miko yang memegang lonceng kagura.
Melihat sosok itu, Ruri memelototinya dengan penuh kebencian.
"…Tuan Kepala Keluarga."
"Ya. —Kau sangat cocok mengenakannya, Ruri. Sangat cantik."
Wanita berpakaian kimono itu—Fuyajou Ao—berbicara dengan nada penuh rasa haru. Meskipun wajahnya tertutup veil dan ruangan remang-remang, Ruri bisa merasakan bahwa dia tengah tersenyum tipis.
"…Aku ingin setidaknya bertanya. Sebenarnya ini semua apa maksudnya?"
"Akan kujawab. —Upacara pernikahan akan segera dimulai."
Ao menjawab seolah-olah sedang membalas dendam. Ruri menatapnya tajam dengan tatapan jengkel.
"Kau benar-benar keras kepala. …Aku tidak akan pernah melakukan apa yang kau inginkan. Entah itu upacara atau apapun, silakan coba saja kalau bisa. Aku tidak akan pernah memilih pasangan hidup hanya karena tradisi konyol macam itu. Kalau kau pikir aku akan menikahi pria pilihan kalian, aku hanya akan menghajarnya dan kabur."
Sambil menutupi rasa takutnya dengan keberanian palsu, Ruri berkata lantang. Ao hanya menghela napas kecil.
"Itu tidak baik. Semangatmu memang bagus, tapi kau harus punya lebih banyak keanggunan. —Kau akan menjadi kepala keluarga Fuyajou berikutnya, bukan?"
"…Eh?"
Ruri mengerutkan alis, tidak mengerti apa maksud Ao.
Ao kemudian tersenyum tipis seolah menertawakan sesuatu, lalu dengan gerakan perlahan, ia melepas veil yang menutupi wajahnya.
"Na—"
Melihat wajah itu, Ruri terdiam dan menahan napas.
"Nah—mari kita mulai upacara pernikahannya."
Dengan senyum yang menyeringai, Ao mengucapkan kata-kata tersebut.
Suara lonceng kagura dari para gadis bertopeng kembali berdentang, "shan," menggema di dalam ruang upacara yang sunyi.
◇
“──Hilde, seberapa jauh lagi ke ruang upacara?”
『Se-sebentar lagi... ruangan di ujung lorong itu... kurasa...!』
Saat berlari di sepanjang lorong utama kediaman utama keluarga Fuyajou, Mushiki bertanya, dan suara Hildegard terdengar dari earphone-nya.
Mengikuti informasi tersebut, Mushiki menatap ke ujung lorong dan mempercepat langkahnya.
“Kita harus cepat.”
“Baik.”
Kuroe, yang berlari di belakangnya, menjawab singkat.
Setelah mengalahkan Asagi dan yang lainnya di hutan bambu, mereka dua kali bertemu dengan petugas Disiplin yang berjaga di dalam rumah utama. Mereka memang berhasil melumpuhkan semuanya dengan kekuatan Saika, tapi tetap saja... waktu yang terbuang tak bisa diabaikan.
Setelah melihat wajah para petugas Disiplin, perasaan gelisah yang tak bisa dijelaskan mulai mencengkeram hati Mushiki. Ingin segera mencapai Ruri, mereka terus berlari lurus menyusuri lorong.
Dan──
“Haaah!”
Begitu sampai di tujuan, Mushiki tanpa ragu menendang pintu hingga terbuka.
Sejak awal ia menyusup ke dalam kediaman Fuyajou, ia tidak mengharapkan segalanya akan berjalan damai.
Bahkan jika di balik pintu ini ada Ao atau anggota keluarga utama Fuyajou lainnya, bahkan keluarga dari pihak lelaki sekalipun, ia sudah bersiap untuk menyingkirkan semuanya demi menyelamatkan Ruri.
Namun──pemandangan yang terbentang di balik pintu sungguh di luar dugaan.
Di tengah ruangan luas yang dipenuhi pola aneh, Ruri duduk bersimpuh membelakangi mereka, mengenakan pakaian pengantin putih tradisional.
Ketika melihat sekeliling, tak ada siapa pun selain api unggun di pinggir ruangan yang membuat bayangan Ruri bergetar dengan aura aneh.
“Ruri!”
Mushiki berseru dan langsung berlari menghampirinya.
“Ruri, kamu tidak apa-apa!?”
“Nyonya Penyihir...”
Saat Mushiki mengguncang bahunya, Ruri mengangkat wajah dengan pandangan kosong.
“Kenapa... aku ada di sini...?”
Dengan suara bingung, seolah-olah ingatannya kacau. Mungkin ia telah terkena semacam sihir.
Meskipun kondisi Ruri mengkhawatirkan, saat ini prioritas utama adalah melarikan diri dari tempat ini. Mushiki menggenggam tangan Ruri dan membantunya berdiri.
“Bisa jalan? Kita tak bisa buang waktu lagi. Kita harus keluar dari <Hakobune>.”
Dengan mengatakan itu, Mushiki menarik tangan Ruri dan bersiap kembali ke arah semula.
Namun──
“──Saika-sama!”
“……!?”
Suara Kuroe terdengar dari belakang, dan Mushiki secara naluriah berbalik.
Detik berikutnya, sebilah pedang sihir menggores samping tubuhnya. Mushiki terpaksa melompat mundur sambil menahan napas.
“──Sayang sekali. Tapi bisa menghindar begitu... seperti yang diharapkan darimu.”
“Ru... Ruri...?”
Sambil menekan luka di sisi tubuhnya yang tajam menusuk, Mushiki mengeluarkan suara gemetar.
Di hadapannya berdiri Ruri──dengan dua simbol spiritual muncul di kepalanya, dan menggenggam sebuah naginata yang tampak seperti api roh.
Benar. Meski sulit dipercaya, Ruri telah memasuki tahap “Manifestasi Kedua” dan menyerang Mushiki.
“【Rinkoujin】──jenisnya mirip, tapi bentuknya agak berbeda. Menarik.”
Ruri berkata sambil tampak puas, lalu memutar senjatanya dengan santai. Cahaya biru berkilau mengikuti gerakannya.
“Anda baik-baik saja, Saika-sama?”
“......Ah.”
Menjawab Kuroe, Mushiki melihat tangannya yang menekan luka. Meskipun hanya sedikit, darah merah telah menodai telapak tangannya──tanda bahwa bilah pedang itu benar-benar melukainya.
“……”
Kenyataan bahwa tubuh Saika telah terluka membangkitkan amarah membara dalam diri Mushiki, namun ia menahan emosinya. Jika ia terbawa perasaan, bisa jadi luka Saika akan makin parah.
“Kau ini... siapa sebenarnya?”
Dengan tatapan tajam, Mushiki menatap gadis yang tampak seperti Ruri.
Sekali lagi ia amati, dan tak dapat disangkal──gadis itu adalah Ruri. Bukan seperti petugas Disiplin lain yang hanya “mirip”, tapi benar-benar “Ruri itu sendiri”.
Namun, itu mustahil.
──Tidak mungkin Ruri akan mengarahkan senjata pada Saika.
“Fufu──”
Mendengar kata-kata Mushiki, gadis yang berwajah Ruri tersenyum sinis.
“Kejam sekali, Nyonya Penyihir. Apa Anda sudah lupa wajah murid kesayanganmu?”
Dengan nada seperti bercanda, gadis itu berkata. Mushiki mengerutkan alisnya, merasa tidak nyaman.
“Jangan bercanda. Tidak mungkin kau Ruri.”
“Fufu... aku tidak bercanda. Aku adalah Fuyajou Ruri. Sungguh kok.
──Setidaknya, tubuhnya, ya.”
“Apa...?”
Mendengar ucapan itu, Mushiki menunjukkan ekspresi heran.
Lalu terdengar suara tercekik dari Kuroe di belakangnya.
“...Jangan-jangan, ‘Upacara Pernikahan’ itu──”
“Oh? Sepertinya pelayanmu cukup cerdas.”
Gadis itu menyeringai dan menaruh tangannya di dada.
“‘Upacara Pernikahan’ di keluarga utama Fuyajou bukanlah pernikahan dengan pria. Itu adalah ritual untuk memilih ‘Fuyajou Ao’ yang baru dari generasi saat ini.”
“Apa────”
Mushiki tanpa sadar membelalakkan mata.
Memilih Fuyajou Ao yang baru──dan ini bukan hanya pewarisan nama, Mushiki mulai menyadari artinya.
Ia juga mulai menyadari bahwa nada bicara dan gerak-gerik Ruri di depannya... sangat mirip dengan Ao.
Lalu, Kuroe menegaskan kekhawatirannya dengan suara serius.
“……Sihir transfer jiwa. Sebuah teknik untuk memindahkan jiwa ke tubuh lain. Dulu ada penyihir yang ingin hidup selamanya dengan terus mengganti tubuhnya yang tua ke tubuh muda──”
“Mengatakan ‘tubuh tua’ itu agak kejam, ya.”
Gadis──Ao──tertawa pelan. Senyum menggoda yang tak mungkin dilakukan oleh Ruri, membuat Mushiki merasa geli dan mual.
“...Jadi, maksudmu, Ao telah merasuki tubuh Ruri.”
“Singkatnya, seperti itu.”
Kuroe melanjutkan dengan ekspresi tegang.
“Tapi, seperti transplantasi organ, jiwa dan tubuh pun memiliki kecocokan. Jika tidak cocok, akan timbul reaksi penolakan. Bahkan penyihir yang dulu pun akhirnya mati karena tubuhnya tak tahan. Pergantian tubuh secara berkala bukanlah hal yang mudah──”
Saat itu juga, Kuroe seolah menyadari sesuatu dan mengernyitkan alis.
“...Petugas Disiplin──”
“……Oh?”
Ao bereaksi terhadap gumaman Kuroe.
“Kau sampai ke sana juga rupanya. Hebat.”
“Apa maksudnya?”
Mushiki bertanya pelan, dan Kuroe menjawab dengan tatapan tajam ke arah Ao.
“...Anda pasti melihatnya sendiri. Di balik topeng para petugas Disiplin──semuanya memiliki wajah yang sama. Seolah-olah seseorang telah mengkloning satu orang.”
“Ya──”
Mushiki mengangguk, teringat kembali pemandangan menyeramkan ketika melihat banyak gadis yang tergeletak, semuanya berwajah seperti Ruri.
“Tadi aku menyebutkan bahwa jiwa dan tubuh punya kecocokan. Sebaliknya, jika seseorang memiliki banyak tubuh yang cocok dengan jiwanya, ia bisa terus menggunakan tubuh muda.
Dan──tubuh yang paling cocok dengan jiwanya sendiri, tentu adalah tubuh dirinya sendiri.”
“……Jangan-jangan...”
Mushiki menatap tajam.
Ao pun membuka kedua tangannya, seolah menjawab keraguan Mushiki secara langsung.
“Benar. Semua petugas Disiplin adalah klon Fuyajou Ao. Mereka adalah tombak penjaga laut ini, dan bagian dari keluarga utama Fuyajou yang mengatur <Hakobune>.”
“────”
Informasi yang mengejutkan itu membuat Mushiki kehilangan kata-kata sejenak.
Namun, segera muncul sebuah pertanyaan dalam benaknya.
"Mustahil... Kalau begitu, Ruri adalah..."
"Ruri, secara teknis, bukanlah 'aku yang sebenarnya'. Di antara manusia hasil kloning, ada juga yang mengandung anak dari pria yang menjadi pasangannya. Mereka itulah yang disebut sebagai keluarga cabang dari klan Fuyajou."
"Tapi, anak-anak yang lahir dari cara seperti itu pun tetap mewarisi sifat-sifatku dengan sangat kuat. Meski memang, seiring bertambahnya generasi, warisan tersebut mulai menipis sedikit demi sedikit."
Sambil berkata begitu, Ao meletakkan tangannya di dada—seakan menegaskan bahwa tubuh ini adalah miliknya.
Mushiki menggertakkan gigi dan menatap Ao dengan tajam.
"…Dan begitu, kau memindahkan jiwamu ke tubuh keturunan yang memiliki tubuh terkuat di generasi ini, begitu maksudmu?"
"Jangan menatapku seperti itu. Bagi wanita klan Fuyajou, menjadi wadah untukku adalah tujuan hidup sekaligus kebanggaan tertinggi. Lagipula, mereka memang dilahirkan dari awal sebagai pengganti diriku. Harusnya mereka bersyukur—bisa tubuh mereka kugunakan."
Ao berkata sambil tersenyum sinis.
Mushiki pun menunjukkan ekspresi jijik tanpa menyembunyikannya, lalu bergumam dengan suara serak.
"…Kuroe."
Ketika Mushiki berbisik, Kuroe langsung menangkap maksudnya dan menjawab.
"…Proses pemindahan belum berlangsung terlalu lama. Kesadaran Ruri kemungkinan besar belum sepenuhnya lenyap. Jika kita bisa memaksa jiwa Ao keluar dari tubuh itu, mungkin masih ada harapan."
"…Begitu, ya."
Mushiki mengangguk kecil dan kembali menghadap Ao.
"Sepertinya upacara pernikahannya sudah selesai. Sudah waktunya kami pamit."
"Tapi... aku juga bukan orang yang senggang. Sudah susah-susah datang ke dasar laut, kurasa aku pantas membawa pulang satu-dua cendera mata, bukan?"
Sambil berkata demikian, Mushiki mengangkat tangan kanannya ke depan.
Menanggapi gerakan itu, muncul dua garis lingkaran sihir di atas kepalanya, dan sebuah tongkat muncul di tangannya.
Melihat itu, Ao langsung merendahkan tubuhnya dan mengangkat naginata dalam posisi bertahan.
Ketegangan di antara mereka memuncak, bagaikan bom waktu yang akan meledak kapan saja.
"──Sedikit mengejutkan, ya."
"Apa maksudmu?"
"Aku kira, Saika-san akan mengerti."
──Sesaat kemudian.
Naginata yang diangkat Ao tiba-tiba membesar seperti nyala api, lalu berubah menjadi ribuan jarum tajam yang melesat ke arah Mushiki.
"Kh──!"
Mushiki mengerutkan wajahnya dan menghentakkan tongkatnya ke lantai.
Sekejap kemudian, lantai kayu tempat mereka berpijak bergetar dan melompat, membentuk penghalang di hadapan Mushiki. Jarum-jarum bercahaya biru itu menancap ke penghalang tersebut.
"Fu──uuuu"
Namun, serangan belum berhenti. Ao melangkah maju, memutar tubuhnya dengan lincah, dan mengayunkan senjata uniknya, 【Rinkoujin】, dalam putaran besar. Bersamaan dengan gerakan itu, bilah-bilah tak kasat mata menari di udara.
Dalam sekejap, ujung bilah biru itu nyaris menyentuh leher Mushiki. Mushiki sempat membungkuk ke belakang untuk menghindarinya.
"【Mikan Soku no Hakoniwa】…!"
Masih dalam posisi tidak wajar, Mushiki mencengkeram tongkatnya dan mengerahkan kekuatan sihirnya. Berbagai benda di sekitarnya berubah wujud seakan memiliki kehendak sendiri, dan melesat menuju Ao.
"──Lemah."
Namun, Ao hanya menyeringai angkuh, lalu menebas semua serangan dari berbagai arah hanya dengan satu ayunan naginata.
Sebuah pedang mustahil yang memiliki kelenturan seperti air, ketajaman seperti pisau cukur, dan panas seperti api.
Mushiki pernah menyaksikan kekuatan itu ketika bertarung bersama Ruri, namun baru kali ini ia benar-benar menyadari betapa mengerikannya kekuatan tersebut saat menghadapinya langsung.
Kekuatan itu adalah manifestasi murni dan tidak berwujud, strategi sihir yang mampu menyesuaikan diri dalam segala situasi. Sebuah representasi dari jenius bernama Fuyajou Ruri.
Dan meskipun Ao baru saja menempati tubuh itu, ia telah menguasainya dengan keterampilan luar biasa.
"…………"
Saat Mushiki terengah-engah, Ao tetap waspada dengan naginata-nya, namun ia menatap Mushiki dengan pandangan penuh rasa curiga.
"Kau… benar-benar Saika-san?"
Ia pun kembali mengajukan pertanyaan yang sama seperti saat pertemuan kepala sekolah.
Mushiki sempat terdiam sesaat—namun kemudian membalas dengan senyuman sinis.
"…Siapa tahu. Bisa jadi, sama sepertimu, ada orang lain yang mengambil alih tubuh ini."
Dengan nada bercanda, Mushiki melemparkan kata-kata itu, membuat Ao mendengus geli.
"Seaneh-anehnya, perlawananmu terlalu lemah. Memang sih, teknik sihirmu kuat, tapi itu saja. Sama sekali tak terasa sebagai ancaman.
Jadi... apakah tubuh Ruri memang punya potensi sehebat ini? Atau──apakah bahkan penyihir hebat seperti Saika pun tidak bisa serius melawan tubuh murid kesayangannya?"
Ao menyempitkan matanya dengan jijik.
"Awalnya, aku hanya ingin kau menyerah dan pergi… Tapi kalau kau terus bersikap setengah hati seperti ini, aku malah jadi kesal.──Sekalian saja, aku jadikan ini sebagai uji coba tubuh baruku."
Ia pun membentuk segel dengan satu tangan dan menyebutkan nama kekuatannya.
"Manifestasi Ketiga──【Kyokkou Koshirae】!"
Menanggapi panggilan itu, sebuah simbol lingkaran sihir ketiga muncul di dahi Ao, menyerupai tanduk iblis.
Dalam sekejap, tubuhnya diselimuti oleh api biru, lalu api itu berubah menjadi baju zirah seperti seorang prajurit perang.
Manifestasi Ketiga. Tingkatan 'Penyatuan'. Bentuk tempur tertinggi bagi para penyihir yang menyelimuti diri mereka dengan kekuatan manifestasi.
"Saika-sama!"
"…Ya!"
Melawan penyihir dalam wujud Manifestasi Ketiga dalam kondisi seperti ini akan sangat merugikan. Menanggapi seruan Kuroe, Mushiki pun memusatkan konsentrasi.
"Manifestasi Ketiga──【Fukakutei no Oukoku】…!"
Sebuah simbol ketiga pun muncul di atas kepala Mushiki, menyelimuti tubuhnya dengan cahaya warna-warni, dan kemudian memunculkan gaun megah yang agung.
Melihat penampilan itu, Ao tersenyum puas.
"Aku senang kau menanggapinya. Manifestasi Ketigamu tetap memesona seperti biasa. Aku nyaris terpesona karenanya."
"…Kau juga tampak cocok. Tapi jujur saja, aku lebih suka jika Manifestasi Ketiga milik Ruri diperlihatkan langsung oleh Ruri sendiri."
Mushiki dan Ao saling melontarkan ejekan ringan──
Lalu, tanpa aba-aba, keduanya melompat dan kembali bertarung.
Ao yang kini mengenakan zirah tidak lagi tampak seperti dirinya yang tadi. Manifestasi Ketiga memang disebut 'Penyatuan', karena penyihir yang menyelubungi diri dengan manifestasi akan memperoleh kekuatan fisik dan kemampuan motorik melebihi manusia.
Dengan kekuatan kaki dan penglihatan yang telah diasah sampai ke batasnya, Ao melancarkan serangan bertubi-tubi yang nyaris tak bisa diikuti mata manusia biasa.
"Haa…!"
Namun, Mushiki pun telah mengenakan Manifestasi Ketiga. Meski dirinya masih belum sempurna, teknik sihir itu adalah milik penyihir terkuat di dunia, Kuozaki Saika. Ia berhasil menahan serangan Ao dan mengayunkan tongkatnya dari Manifestasi Kedua.
Dua penyihir kelas kepala sekolah bertarung dalam wujud Manifestasi Ketiga. Pusaran sihir bagaikan angin baja pun mengamuk di dalam ruang upacara.
"Kh────"
Dalam kondisi yang sangat ekstrem, ia memutar otaknya dengan susah payah.
── Lawannya adalah penguasa samudra, Fuyajou Ao. Kekuatan tempurnya sudah terlihat jelas. Saat ini, Mushiki hanya bisa bertahan dari serangannya dengan menggunakan teknik sihir milik Saika.
Untuk merebut kembali Ruri, satu-satunya cara adalah membuatnya mengakui kekalahan dan memaksa dia menggunakan kembali teknik teleportasi.
Namun── benarkah itu mungkin menghadapi lawan sekuat itu?
Jika memang masih ada harapan, satu-satunya kemungkinan hanyalah Manifestasi Keempat. Sebuah kekuatan pamungkas dan tujuan akhir para penyihir. Kekuatan itu sungguh sangat luar biasa.
Akan tetapi, Mushiki belum bisa sepenuhnya menguasai kekuatan tersebut. Jika ia kehilangan kendali dan melukai tubuh Ruri hingga tidak bisa diperbaiki—tidak, lebih buruk lagi, jika ia sampai mengambil nyawanya──
"………Ahhhh──"
Bayangan itu melintas di benaknya, membuat Mushiki menahan napas.
Lalu dari arah belakang, terdengar suara Kuroe.
"──Saika-sama! Jumlah pelepasan sihir Anda meningkat! Mohon tenangkan hati Anda──"
"…………!"
Saat mendengar itu, tubuh Mushiki langsung tersentak. Jumlah sihir yang dipancarkan dari tubuhnya berubah tergantung pada kondisi mentalnya. Jika sekarang ia kembali ke tubuh aslinya, maka harapan kemenangan sekecil apa pun akan lenyap seketika.
Namun justru keraguan itulah yang menciptakan celah paling fatal.
"──Kau benar-benar lengah."
Begitu suara itu terdengar, sesosok Ao yang mengayunkan [Rinkoujin] tiba-tiba muncul tepat di hadapannya.
Pada ujung gagangnya, terbentuk bilah panjang yang belum pernah terlihat sebelumnya. Bilah yang memanjang lurus seakan menembus dinding aula upacara itu bagaikan pedang milik raksasa.
"[Rinkoujin]──《En Dan》"
Dengan suara Ao sebagai penanda, satu tebasan dilepaskan. Tebasan itu membelah dinding dan langit-langit aula upacara, dan pandangan Mushiki seketika dipenuhi oleh nyala api biru.
◇
"Apa yang sebenarnya terjadi... aku tidak begitu ingat."
"Aku juga tidak yakin apa yang telah kulakukan."
Saat menyadarinya, Mushiki sudah berada dalam pelukan Lapis yang masih kecil, yang menangis tersedu-sedu.
"…! Kakak… Kakak…"
Dengan mata bundar yang dipenuhi air mata besar, Lapis memeluk erat dada Mushiki.
Mushiki dengan lembut mengelus kepala Lapis, lalu tersenyum tenang.
"Tidak apa-apa. Kakak pasti akan melindungimu, Lapis…"
◇
"……Ah—"
Merasa ada sentuhan ringan di pipinya, Mushiki pun tersadar dari pingsannya.
Ia memutar bola matanya perlahan, mencoba memahami situasinya.
—Hal pertama yang ia sadari adalah tubuhnya telah kembali menjadi tubuh asli milik Kuga Mushiki.
Lalu ia sadar bahwa dirinya sedang terbaring di tempat gelap yang agak tersembunyi, dan di depannya berdiri Kuroe yang baru saja menamparnya.
"Kau sudah sadar?"
"…Berkatmu."
Sambil mengusap pipinya, Mushiki perlahan bangkit dan menatap Kuroe. Pakaian gadis itu terbakar di beberapa bagian—tampaknya Kuroe berhasil menarik Mushiki keluar dari serangan Ao tepat pada waktunya.
"…Maaf. Terima kasih sudah menyelamatkanku."
"Tidak perlu. Tapi mohon waspada—ini belum berakhir."
Sambil bicara, Kuroe mengangkat wajahnya dan memandang ke arah dinding yang hampir runtuh. Mushiki ikut menoleh ke arah yang sama.
Yang terlihat di sana adalah rumah utama keluarga Fuyajou yang kini setengah hancur akibat serangan Ao. Puing-puing memenuhi area sekitar, dan nyala api biru menyala di sana-sini. Jika dilihat dari satu sisi, pemandangan itu bahkan bisa dianggap indah bak dunia fantasi.
Di tengah lautan reruntuhan itu berdiri seorang wanita—Fuyajou Ao, mengenakan pakaian seperti baju zirah dan memegang sebuah naginata.
Mungkin Ao mengira bahwa Saika berhasil lolos dari serangan dan sedang bersembunyi, menunggu momen untuk membalas. Ia berdiri waspada, tidak menurunkan siaga sedikit pun.
Dan tentu saja, wajah di balik profil itu… adalah wajah adik Mushiki, Ruri. Sensasi seakan jantungnya diremas membuat Mushiki mengernyit kesakitan.
"…Aku harus segera menyelamatkan Ruri. Kuroe, tolong. Berikan aku—"
Namun, saat Mushiki hendak melanjutkan, Kuroe tiba-tiba menempelkan jarinya ke bibir Mushiki, menyuruhnya diam.
"Aku menolak."
"Kuroe…?"
Mushiki membelalak, tidak menyangka penolakan itu.
"Mengapa? Dalam tubuhku yang sekarang, aku tidak mungkin bisa—"
"Hmm. Jadi kalau kau berubah menjadi tubuh Saika, kau yakin bisa menang?"
"Itu…"
Mushiki terdiam. Baru saja beberapa saat yang lalu, ia dikalahkan meski sudah menggunakan bentuk Ketiga (Third Manifestation)—bukti bahwa situasinya tak semudah itu.
"Tapi tetap saja, menyerah bukanlah pilihan. Mengambil alih tubuh orang lain… itu tidak bisa dibenarkan—"
"Kalau begitu… kau juga tidak bisa memaafkanku?"
"Eh…?"
Nada suara Kuroe berubah. Itu bukan lagi suaranya—melainkan suara Saika.
"Ao menciptakan salinan tubuhnya, lalu secara berkala berpindah ke tubuh baru. Ya, dari segi etika, itu bisa disebut keji. Tapi, kalau begitu… aku yang menggunakan tubuh android pun layak dihukum, bukan?"
Ia berkata sambil menepuk dadanya, seperti mencemooh dirinya sendiri.
"────"
Saat itu juga, Mushiki sadar. Perasaan dejavu yang ia rasakan saat penjelasan tentang sihir pemindahan jiwa… itu karena Saika pun melakukan hal yang sama—memindahkan jiwanya ke tubuh buatan untuk bertahan hidup.
"Tapi tubuh Kuroe kan… tak memiliki jiwa, katanya—"
"Ya. Tapi… bagaimana kalau android itu memiliki jiwa? Haruskah aku dibiarkan menghilang saja?"
"────Ahhhhh──"
Mushiki menahan napas. Tapi ia langsung menjawab.
"Kalau aku mengakui keberadaan Saika, apa itu berarti aku juga harus menerima cara Ao, dan menyerah atas Ruri?"
"…………"
Saika terdiam beberapa saat, sebelum akhirnya berbicara lagi.
"Kalau aku menjawab iya, apa yang akan kau lakukan?"
"…………"
Mushiki menarik napas panjang, lalu menggeleng pelan.
"Premis itu tidak berlaku."
"…Oh? Kenapa begitu?"
"Karena Saika-san tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu."
Mendengar jawabannya, Saika mengangkat bahu dengan ekspresi putus asa.
"Benar-benar sulit membuatmu bingung, ya."
"Maaf. Tapi ekspresi wajahmu barusan… bukan ekspresi Saika-san yang sesungguhnya."
"…Aku membuat wajah seperti itu?"
Saika memijat pipinya sendiri seolah menguji ekspresinya. Meski situasinya genting, pemandangan itu terasa menghangatkan hati.
Mungkin karena menyadari suasana yang mulai melunak, Saika segera berdeham dan mengganti sikapnya kembali menjadi Kuroe.
"—Singkatnya, pertempuran antar manusia adalah adu kehendak. Masing-masing punya alasan dan latar belakang. Tidak ada benar atau salah yang mutlak seperti dalam dongeng.
Lawanmu adalah kepala keluarga Fuyajou, Fuyajou Ao. Ia bukan lawan yang bisa diremehkan. Jika kau ingin menang, maka kau harus siap untuk menginjak-injak semua tekad dan cerita yang berdiri di belakangnya."
Kuroe menatap Mushiki dengan serius.
"Mushiki-san. Sekali lagi aku bertanya. Apakah kau ingin menyelamatkan Ruri? Meski apapun konsekuensinya?"
"—Ya."
Mushiki menjawab tanpa ragu, menatap lurus ke arah Kuroe.
Itu bukan jawaban ringan. Tekad untuk menyelamatkan Ruri, dengan cara apapun, sudah tertanam kuat di hatinya sejak lama.
Melihat tekad itu, Kuroe menundukkan kepala pelan.
"—Baik. Maka mari kita lanjutkan."
"Ya. Kalau begitu, tolong lakukan Konversi Eksistensi segera."
Mushiki meletakkan tangannya di bahu Kuroi, tapi gadis itu justru menolak dengan mengangkat tangannya.
"Dengarkan sampai akhir. —Saat pertarungan tadi, aku melihat Ao dengan Mata Penghakiman. Dan aku menemukan sesuatu."
"Menemukan… sesuatu?"
"Ya. Itu adalah—"
Kuroe pun memberitahu temuan itu dengan suara tenang.
"────"
Di tengah reruntuhan yang terbakar biru, Fuyajou Ao menghela napas pelan sembari waspada mengawasi sekelilingnya.
Ia memang sempat melancarkan serangan mematikan ketika muncul celah kecil dalam pertahanan Saika, tetapi serangan itu tidak memberikan dampak yang berarti.
Kemungkinan besar, Saika berhasil menghindari serangan langsung dengan suatu cara. Lawannya adalah Kuozaki Saika—memiliki satu atau dua kartu truf bukan hal yang aneh baginya… bahkan seribu atau dua ribu pun mungkin saja.
Dan Saika yang penuh dendam seperti itu, tidak mungkin kabur begitu saja setelah menerima serangan. Ia pasti sedang bersembunyi, mengamati situasi dari kejauhan. Ao menggenggam erat naginata-nya dan mengangkat suaranya, memantulkan gema ke seluruh penjuru.
“──Saika-san. Mau bersembunyi sampai kapan? Kalau kamu terlalu santai, jiwa dan tubuh itu akan sepenuhnya menyatu, lho?”
Ia sengaja memancing musuh dengan mengumbar kelemahan.
Faktanya, memang benar jiwa dan tubuh Saika belum sepenuhnya menyatu. Jika Saika terus bersembunyi, maka kondisi itu akan menguntungkan Ao. Namun, lebih berisiko jika memberi Saika waktu untuk menyiapkan strategi. Karena itu, Ao memutuskan untuk mengambil inisiatif.
Tepat saat itu, dari titik butanya, sesuatu melesat ke arahnya.
“Hmph──”
Tanpa sedikit pun panik, Aoo mengayunkan Rinkoujin, dan menebas benda yang datang itu.
Seketika, ledakan terjadi dari titik tersebut. Sepertinya, senjata lempar itu telah diberi mantra peledak atau semacamnya.
Tapi serangan selevel ini jelas tidak akan mempan terhadap Ao dalam wujud manifestasi ketiga. Saika pun pasti tahu itu. Serangan ini hanyalah pengalihan untuk menyembunyikan taktik utamanya.
Dan seperti membenarkan dugaan itu, sesosok bayangan menyelinap di antara debu dan asap ledakan, berlari cepat mendekat.
“Terlalu naif, Saika-san──”
Namun, ketika Ao hendak mengayunkan pedangnya, ia mengernyit.
Alasannya sederhana. Orang yang muncul dari balik ledakan itu bukan Saika.
Remaja dengan wajah androgini dan rambut berwarna pucat──Kuga Mushiki, kakak dari Ruri yang sempat menghilang entah ke mana.
“──Sekarang, Saika-san!”
“Apa──!?”
Teriakan Mushiki menggema, dan sesaat kemudian terdengar suara samar dari belakang.
Ao dengan cepat menoleh ke arah suara itu.
Namun yang terlihat hanyalah Karasuma Kuroe, pelayan Saika.
“……!”
Dua lapis… tidak, tiga lapis umpan. Kalau begitu, serangan sebenarnya Saika akan datang dari mana──!?
Karena ia tahu seberapa hebat Saika, pikirannya langsung mencari-cari kemungkinan. Tapi justru keraguan itulah yang menciptakan celah dalam kesadarannya.
Dan dalam celah sekejap itu──
Mushiki, yang seharusnya hanya umpan kedua, maju menyerang dan langsung mendekat ke Ao.
“────!”
Tujuannya sama sekali tidak jelas. Apakah ini juga sekadar pengalihan perhatian dari Saika? Tapi tetap saja, membiarkan lawan yang sudah sedekat ini bukanlah pilihan.
Ao segera mengayunkan Rinkoujin untuk mengusir Mushiki dari jarak dekat.
Ujung bilah biru itu menebas tubuh Mushiki secara diagonal.
“Kuh… agh…!”
Meski ia masih keturunan Klan Fuyajou, Ao tidak berniat menghabisi nyawanya. Namun serangan itu cukup untuk melumpuhkan lawan yang nekat maju. Pakaian Mushiki robek dan darah mulai merembes keluar.
Namun──
Mushiki terus maju tanpa ragu sedikit pun, seolah tak merasakan rasa sakit.
“Ru…ri…!”
“Apa──”
Wajah Mushiki yang penuh tekad membuat Ao sedikit menyipitkan mata. Ia menggenggam naginata lebih erat.
Ia tak berniat membunuh. Tapi Ao juga bukan orang yang cukup lembek untuk menahan diri terhadap ancaman yang datang. Kali ini, ia mengincar leher Mushiki──dan hendak mengayunkan Rinkoujin.
Namun──
“Tidak apa-apa… Ruri──akan aku lindungi…”
“────”
Saat telinganya menangkap kata-kata itu, Ao terhenyak.
Rinkoujin tak bisa bergerak seperti biasanya.
Secara logis, ini bisa saja karena ketidakselarasan antara jiwa dan tubuh, atau karena kaget akibat diserang tiba-tiba. Tapi… rasanya lebih seperti Rinkoujin──tidak, tubuh Ruri──menolak untuk melukai Mushiki.
Namun meskipun begitu, itu bukan berarti situasi langsung berpihak pada Mushiki. Ao masih dalam bentuk Manifestasi Ketiga. Apa pun serangan Mushiki, seharusnya tak akan bisa menembus pertahanannya──
“──Hah?”
Apa yang Mushiki lakukan selanjutnya membuat Ao kehilangan kata-kata.
Tentu saja.
Karena Mushiki tidak menyerang──melainkan meletakkan tangannya di pipi Ao, dan dengan lembut menyentuhkan bibirnya ke bibir Ao.
Sentuhan yang lembut. Dan bersamaan dengan itu, kekacauan pun menjalar dalam pikirannya.
Dalam situasi yang begitu aneh dan membingungkan, kesadaran Ao mulai memudar──
◇
(…………)
Di dalam ruangan yang luas, berdiri berjejer sejumlah gadis bertopeng.
Dan di bagian paling dalam, di balik tirai kain tipis (misu) yang tergantung, terlihat bayangan seorang wanita.
Ruri, yang datang ke tempat ini bersama ibunya, berdiri di sudut ruangan dengan tubuh sedikit mengkerut, merasa tidak nyaman.
(──Aku sudah membaca laporanmu)
Sebuah suara tenang terdengar dari balik tirai.
Itu adalah Fuyajou Ao, kepala keluarga Fuyajou. Meski Ruri yang masih kecil tidak benar-benar mengerti siapa dia, setidaknya dia bisa merasakan bahwa wanita itu adalah seseorang yang sangat penting.
(Tidak kusangka, demi melindungi adiknya, seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun mampu membangkitkan wujud manifestasi dan mengalahkan Faktor Kehancuran. ──Aku memang terkejut saat mendengar bahwa Ai melahirkan seorang anak laki-laki… tapi sepertinya ada sesuatu di baliknya.)
(…………)
Ibu Ruri menunduk tanpa berkata apa pun. Tapi Ruri tidak merasa aneh. ──Sebenarnya, ibunya bahkan enggan datang ke tempat ini sejak awal.
Lalu, para gadis bertopeng yang duduk di sekitar mereka mulai berbisik pelan.
(──Luar biasa ya. Kalau dia terus berlatih, kira-kira akan sehebat apa dia sebagai penyihir──)
(Tapi, dengan tubuh laki-laki, sepertinya tidak cocok jadi wadah bagi kepala keluarga──)
(Mungkin memang begitu, tapi sebagai penyihir saja pun sudah luar biasa──)
Mereka semua tampaknya sedang membicarakan kakaknya. ──Memang terdengar seperti pujian, tetapi entah kenapa, Ruri merasa sedikit tidak nyaman mendengarnya.
Saat itu, Ao batuk kecil untuk menarik perhatian.
Percakapan para gadis pun langsung terhenti.
(Memang, bakat itu sangat luar biasa. Tapi pada saat yang sama, juga berbahaya.
Jika dia terus mengasah kemampuannya dan naik ke tahap manifestasi yang lebih tinggi, itu bisa saja merusak keberadaan dirinya sendiri──)
(Tapi, Ketua, bakat seperti ini terlalu sayang kalau dilewatkan)
(Kita semua dari awal memang dipersiapkan sebagai fondasi demi melindungi dunia)
(Jika dengan nyawa itu kita bisa menyelamatkan banyak orang──)
Para gadis bertopeng kembali menyuarakan pendapat mereka. Ao menghela napas kecil, tampak seperti sedang memikirkan sesuatu.
(…………!)
Ruri tidak memahami semua yang dibicarakan.
Tapi──dia tahu, bahwa jika tidak melakukan sesuatu sekarang, kakaknya pasti akan mengalami nasib buruk.
Ruri pun berdiri, dan dengan suara pelan, ia bersuara.
(A-a-aku──)
(……Ruri──)
Ibunya berusaha menahan dengan meletakkan tangan di pundaknya. Tapi Ruri tetap melanjutkan perkataannya.
(Aku yang akan bertarung menggantikan kakak…!)
(Kau serius?)
Ao menoleh, tampak tertarik.
(──Ya)
Ruri menatap lurus ke arah bayangan di balik tirai, lalu menjawab dengan suara mantap.
(Aku akan menjadi penyihir. Penyihir yang sangat kuat, yang tidak akan kalah dari siapa pun. Kuat sampai mampu mengalahkan semua Faktor Kehancuran.
Jika ada yang mengancam dunia ini, aku sendiri yang akan mengalahkan mereka semua.
Aku akan menjadi sekuat itu. Karena itu──)
Ruri mengepalkan tangannya erat-erat.
(──Biarkan kakakku tetap menjadi manusia biasa)
(…………)
Ao terdiam sejenak, lalu mengembuskan napas pelan.
(Menarik juga melihat seberapa jauh si murid gagal bisa melangkah.
──Baiklah. Tunjukkan padaku)
Ucap Ao sambil mengarahkan ujung kipasnya ke depan.
Dengan tekad yang bulat, Ruri mengepalkan tinjunya erat-erat.
◇
──Entah kenapa, kenangan lama itu tiba-tiba muncul di benaknya.
Namun, kenangan itu tampaknya menjadi pemicu yang menarik kesadaran Ruri kembali dari kegelapan tempat ia tenggelam.
“Uu…nngh…”
Seolah terbangun dari tidur, perasaannya yang samar mulai mendapatkan bentuk nyata.
Suara pelan yang menggoyang gendang telinga. Aroma yang menggelitik hidung. Sentuhan lembut di bibir──
…Sentuhan lembut di bibir?
“────!”
Begitu sentuhan dan kesadaran saling terhubung, Ruri langsung membuka matanya lebar-lebar.
Lalu, ketika menyadari situasi yang sedang ia alami, pikirannya menjadi semakin kacau.
Tapi itu wajar saja. Bagaimana tidak, Mushiki, layaknya pangeran dari kisah Putri Tidur, sedang mencium bibir Ruri dengan penuh hasrat.
“…………!?!? …………!??!?!?!”
──Apa maksudnya ini? Ruri sampai terbelalak. Dengan kata lain, ini berarti Mushiki, yang tidak mampu menahan diri, mencium Ruri yang tidak sadarkan diri? Kalau memang begitu, tinggal bilang saja, kapan pun aku siap… eh, tidak, tidak! Ruri dan Mushiki itu, walaupun cuma sebatas sebutan, adalah kakak beradik! Mungkin Mushiki juga sempat bergelut dengan perasaannya sendiri. Ia tidak ingin menghancurkan hubungan mereka. Tapi api gairah yang menyala di dalam hatinya tak bisa dihentikan, dan akhirnya ia melampaui batas──Aah, kalau begitu, Ruri harus bagaimana? Menerima dan memeluknya balik? Berpura-pura tetap tidak sadar? Apa yang harus kulakukan? Tolong beri tahu aku, Ibu. Beri tahu aku, Hizumi. Beri tahu aku, para tokoh utama di komik-komik romantis di bawah tempat tidur──
Saat Ruri sibuk memutar otak memikirkan hal itu, pandangannya berubah.
Tubuh Mushiki yang tadi mencium Ruri tiba-tiba bersinar lembut, dan wujudnya berubah menjadi Saika.
“…………!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!”
──Ruri semakin bingung. Seakan otaknya telah dioperasi, diambil, lalu dimasukkan ke dalam blender dan diaduk-aduk, kemudian dikembalikan lagi ke dalam tengkoraknya. Tentu saja ia bingung! Mushiki berubah jadi Saika? Dan itu terjadi sambil mencium Ruri? Bukankah ini sudah terlalu cocok dengan fantasi sepihak Ruri? Tapi bukan berarti Ruri melihat Saika dengan perasaan cinta. Ia hanya mengagumi dan menghormatinya… sama sekali bukan karena ia ingin mencium──ah, bibir Nona Penyihir ini lembut sekali… kenyal dan menggoda…
Dalam kondisi seperti otak yang meleleh keluar dari telinga, Ruri sampai pada satu kesimpulan.
──Ah, ini pasti mimpi.
Kalau mimpi, ya sudah. Ruri pun merasa tenang dan membiarkan tubuhnya lemas.
「──Ruri！」
Mushiki, yang kini telah berubah menjadi Saika, dengan lembut menangkap tubuh Ruri yang hampir roboh.
Begitu itu terjadi, Ruri membuka mulutnya pelan-pelan dan dengan suara lirih bertanya:
“P-Penyihir…sama…?”
“Iya. Kamu baik-baik saja, Ruri?”
Mushiki menjawab sambil tersenyum hangat. Dan seolah mengikuti timing yang pas, Kuroi berlari menghampiri mereka.
“──Sepertinya… berhasil, ya.”
Ia berkata begitu sembari menghela napas kecil.
Inilah──rencana rahasia yang telah disiapkan oleh Kuroe.
Jiwa Ao masih belum sepenuhnya menyatu dengan tubuh Ruri. Justru karena itu, dengan cara tertentu, jika energi sihir dari luar disedot, hubungan jiwa dan tubuh itu bisa diputus.
Dan Mushiki, meskipun hanya sedikit, memiliki kemampuan untuk menyerap energi sihir dari orang lain.
Ya──melalui ciuman.
Biasanya, metode ini hanya dilakukan dengan Kuroe. Namun, berkat ritual khusus yang dilakukan sebelumnya, Mushiki bisa menyerap energi dari orang lain juga.
Awalnya itu hanya efek samping dari transformasi tubuh Mushiki menjadi tubuh Saika. Tapi untungnya, segalanya berjalan cukup lancar.
Saat Mushiki menghela napas lega──Ruri, yang matanya masih berputar-putar karena bingung, kembali berbicara.
“Umm… boleh aku tanya sesuatu yang agak aneh…?”
“Tentu. Apa itu?”
“…………Penyihir-sama… barusan… bukan kamu itu Mushiki?”
“………………”
Mushiki mengalihkan pandangan.
Kuroe juga ikut mengalihkan pandangan.
──Ya. Meskipun ini adalah satu-satunya cara untuk merebut kembali tubuh Ruri dari Ao, ada satu masalah besar… yaitu Mushiki melakukan transformasi di depan mata Ruri sendiri.
“Eh, kenapa kalian menghindari tatapan!? Dan juga… tadi itu… c-ciuman… kalian menciumku, kan? Dan terus… Mushiki berubah jadi Penyihir-sama…”
“Ruri.”
Mushiki berkata lembut sambil menyentil kening Ruri pelan.
“Kau pasti sedang bermimpi yang lucu. Dasar si tukang tidur.”
“Mimpi…? Aah… iya… aku… mimpi ya…”
Ruri menutup matanya dengan ekspresi lega──
“──NGGAK MUNGKIN AAAAAA!!”
Tidak! Seperti dipasang pegas, Ruri melompat bangkit, wajahnya merah padam dan matanya membelalak.
“Ap-apa-apa-apa-apa ini sebenarnya!? Penyihir-sama itu Mushiki, Mushiki itu Penyihir-sama──atau maksudnya… aaaaaah!”
Saat itu, tubuh Ruri tersentak seperti mengingat sesuatu.
“S-sekarang aku ingat! Saat Mushiki bertarung dengan Kurara di ruang bawah tanah perpustakaan… dia juga mencium Kurara, kan!? Kupikir aku hanya salah lihat, tapi setelah itu Mushiki berubah jadi Penyihir-sama juga──”
“…………”
Mushiki melirik ke arah Kuroe dengan wajah bingung.
Kuroe berpikir sejenak, lalu menggeleng pelan seolah menyerah.
“Setiap tindakan pasti ada risikonya. Kalau itu harga yang harus dibayar demi menyelamatkan Ruri, maka tidak bisa dihindari.”
“…………Benar juga.”
Mushiki menghela napas dalam, lalu perlahan menegakkan tubuh.
“Ruri. Tolong tenang dulu, ya.”
Ia berbicara dengan nada tenang dan penuh pengertian──karena ia tahu betul, tidak peduli seberapa bingung Ruri, ia tidak akan mengabaikan kata-kata dari Saika.
“B-baik…”
Sesuai dengan prediksi Mushiki, Ruri pun mengangguk pelan.
“Terima kasih. Aku janji akan menjelaskan semuanya. Tapi untuk sekarang──”
Namun saat itu──
Tiba-tiba, sebagian dari markas utama Keluarga Fuyajou yang masih tersisa meledak.
“…………! Apa itu!?”
Ruri mengernyit dan langsung siaga. Kuroe pun memfokuskan pandangannya ke arah ledakan tanpa sedikit pun lengah.
Tak lama, seekor burung raksasa dengan sayap api biru muncul bersama seorang penyihir yang menungganginya.
Seorang gadis muda dengan kimono mewah dan dua pola sigil bercahaya di kepalanya.
Wajahnya penuh kemarahan──dan benar-benar identik dengan wajah Ruri.
“……Kau sudah berani juga ya, Saika-san. Aku tak tahu trik apa yang kau pakai, tapi berhasil menarik jiwaku keluar dari tubuh Ruri seperti itu──”
Dan ia mengucapkannya dengan nada kesal.
Dari kata-katanya itu, dia pun yakin. —Bahwa perempuan di depannya ini adalah tubuh asli dari Ao Fuyajou, kepala keluarga Fuyajou. Tampaknya setelah dipisahkan dari tubuh Ruri, dia kembali ke tubuh aslinya.
Tidak, menyebutnya "tubuh asli" mungkin agak menyesatkan. Kemungkinan besar tubuh itu juga hanyalah salah satu wadah yang dipilih dari sekian banyak salinan.
“...Ao.”
Tampaknya Ao belum menyadari hubungan antara Mushiki dan Saika. Mushiki pun membalikkan badan ke arahnya dengan gerakan yang sangat mencerminkan Saika.
“Sudah cukup. Ruri tidak akan menjadi milikmu lagi. —Aku tidak akan membiarkannya.”
“...Tidak bisa. Aku membutuhkan Ruri. Aku butuh tubuh yang kuat... yang tidak akan kalah pada faktor kehancuran...!”
Ao berkata sambil berteriak pelan, matanya memerah karena amarah.
Kemudian, dia langsung menutup mulutnya dan mulai batuk hebat.
“Kuh...! Kehokh...! Keho...!”
“...!”
Melihat itu, Mushiki spontan mengernyit.
Dari mulut Ao mengalir darah dalam jumlah yang sangat banyak.
“Ao, kamu sebenarnya...”
—Dan saat Mushiki hendak mengatakan hal itu...
“…………!?”
Guncangan dahsyat tiba-tiba mengguncang bukan hanya kediaman utama keluarga Fuyajou, melainkan seluruh <Hakobune>.
Posting Komentar