Setelah insiden misterius yang menyebabkan munculnya banyak Faktor Pemusnah, Mushiki—yang saat ini berada dalam wujud Saika—pergi mengunjungi fasilitas medis di distrik timur Garden.
Bangunan medis itu adalah gedung besar setinggi lima lantai, hampir seperti rumah sakit besar pada umumnya.
Para siswa yang berada di aula latihan saat serangan terjadi kini berkumpul di lantai satu untuk menjalani pemeriksaan.
Sekilas, tidak ada yang terluka parah.
Cedera terburuk hanyalah lecet dan memar ringan.
Alih-alih perawatan darurat, yang dibutuhkan hanyalah pemeriksaan umum untuk memastikan keadaan mereka benar-benar aman.
“Oh, Saika. Itu benar-benar kekacauan besar, ya?”
Suara riang seorang gadis muda memotong lamunan Mushiki.
Ia mengenakan jas lab putih besar, dan di bawahnya hanya pakaian tipis seperti pakaian dalam.
Dia adalah Erulka Flaera, salah satu penyihir sekaligus anggota tetap Ksatria Garden.
Mushiki ingat kalau tugas utamanya adalah mengawasi departemen medis Garden.
“Ah, Erulka.”
Begitu Mushiki menoleh, para siswa yang melihatnya langsung berdiri tegap dengan wajah kagum.
Menyadari perhatian mereka, Erulka melambaikan tangan, lengan jas labnya berkibar lembut.
“Baik, baik, jangan tegang. Kalau terluka, jangan terlalu dipaksakan, ya,” katanya santai sambil mengamati ruangan.
“Hmmm, pasiennya banyak sekali. Baiklah, siapa yang harus saya tangani dulu, ya…?”
Setelah bergumam begitu, ia merapatkan jari-jarinya dan membuat tanda sihir di udara.
Dua pola merah seperti tato bercahaya muncul di kulitnya.
“Substansiasi Kedua: Horkew.”
Begitu ia mengucapkannya, beberapa makhluk menyerupai serigala muncul di sekelilingnya—bulu mereka bercahaya dan tubuhnya dihiasi pola yang sama dengan lambang Erulka.
Ada lebih dari selusin semuanya, dan mereka segera bergerak mengikuti instruksi pemanggil mereka.
Mereka mendekati para siswa, mengendus tubuh mereka, lalu… mulai menjilat luka-luka ringan di kulit mereka.
“Eh?! A-apa…?!”
“Ha-ha, geli banget…!”
Beberapa siswa tertawa tak tahan karena rasa geli dari lidah-lidah makhluk sihir itu.
“Tenang dulu,” ujar Erulka sambil menenangkan para serigala itu.
Begitu mereka berhenti, lidah para serigala memancarkan cahaya lembut, dan luka-luka di tubuh para siswa perlahan menghilang.
“…”
Mushiki menatap lebar dengan kagum.
Ia pernah mendengar tentang teknik ini dari Kuroe, tapi melihatnya langsung dengan mata kepala sendiri tetap membuatnya takjub.
“Hmmm, sepertinya semuanya aman. Serahkan sisanya pada para serigalaku.”
Erulka lalu berbalik pada Mushiki. “Sekarang, kemarilah, Saika. Aku tahu kau tidak akan terluka oleh faktor pemusnah selevel itu, tapi… untuk berjaga-jaga.”
“Hah?”
“Para siswa boleh saja diperiksa oleh serigala, tapi untuk penyihir sekelasmu, tentu tidak pantas kalau diserahkan begitu saja, bukan?”
“Ah… oh, ya.”
Dengan ekspresi kaku, Mushiki membiarkan Erulka menuntunnya ke ruang pemeriksaan di ujung lorong.
Ruangan itu kecil, berisi meja, tempat tidur kecil, dan dua kursi.
Erulka menyuruh Mushiki duduk di kursi, lalu duduk di kursi seberangnya.
“Baiklah.”
Dengan gerakan cepat dan alami, Erulka mengangkat bagian bawah baju olahraga Mushiki, memperlihatkan perutnya yang rata—dan sedikit lebih dari itu.
“…?!”
Mushiki berusaha tetap tenang seperti Saika, tapi matanya membelalak karena terkejut oleh tindakan tiba-tiba itu.
Erulka mengerutkan alis, tampak bingung.
Mushiki sempat panik, takut kalau ia bertingkah tidak seperti Saika. Tapi kemudian ia sadar—tatapan Erulka bukan pada wajahnya, melainkan pada bagian dada Saika yang kini terekspos sebagian.
“Hm? Kenapa kau tidak memakai bra?”
“Ah.” Mushiki terpaku, napasnya tercekat.
Ia memang mengenakan pakaian olahraga perempuan, tapi bukan karena sempat berganti setelah berubah menjadi Saika.
Pakaian itu berubah sendiri karena terbuat dari benang spiritual, bahan khusus yang bisa menyesuaikan bentuk dengan tubuh pemakainya.
Artinya, ketika Mushiki berubah dari laki-laki menjadi Saika, pakaiannya ikut berubah menjadi pakaian perempuan—
tapi tanpa menambah pakaian baru.
Dengan kata lain, Mushiki saat ini… berada dalam wujud Saika tanpa bra.
“Ah, soal itu…”
Ia mencari alasan yang masuk akal, sesuatu yang terdengar seperti gaya Saika, tapi tak ada satu pun yang terlintas selain alasan bodoh dan canggung.
Namun sebelum ia sempat berkata apa pun, Erulka tersenyum geli.
“Ah, tak apa. Aku juga mengerti. Bra itu memang merepotkan. Kalau bukan karena Ruri, aku juga tak akan memakai apa pun di balik jas labku.”
“…A-ha…”
Mushiki merasa disalahpahami dengan cara yang… aneh. Tapi ia tak bisa membantah, jadi hanya tersenyum kaku.
Namun senyum itu segera berubah menjadi keterkejutan lagi.
Sebab—Erulka mulai menjilat perutnya.
“Hyaaah—?!”
Tanpa sadar Mushiki menjerit dengan suara tinggi, langsung menjauh.
Erulka menatapnya dengan heran. “Suara apa barusan?”
“Ah, um… E-Erulka, kau sedang…?”
“Aneh. Tentu saja sedang pemeriksaan medis. Dari keringat, aku bisa tahu banyak hal,” jawab Erulka dengan santai, menatapnya tajam. “Saika… apa kau merasa tidak enak badan?”
“Huh? K-kenapa kau tanya begitu?”
“Hmm. Rasanya… kau terasa agak berbeda dari biasanya.”
“…!”
Jantung Mushiki berdegup kencang.
Apakah Erulka menyadari kalau dia bukan Saika yang asli?
“Hmmm…? Mungkin aku perlu memastikan lagi…”
“T-tunggu—!”
Namun Erulka sudah menunduk lagi, mencoba menyelipkan kepalanya ke bawah baju Mushiki.
Ia panik, mendorong kepala Erulka menjauh secepat mungkin.
Ia tidak bisa melanjutkan “pemeriksaan” ini—bukan hanya karena risih, tapi juga karena takut berubah kembali menjadi dirinya sendiri di depan Erulka.
“Apa yang kau lakukan? Jangan melawan begitu,” tegur Erulka santai.
“Ngg—tidak, aku benar-benar baik-baik saja!”
Keduanya pun sempat terlibat ‘permainan kejar-kejaran’ canggung di dalam ruang sempit itu—sampai terdengar ketukan lembut di pintu.
“Maaf mengganggu, Nona Erulka. Boleh minta waktunya sebentar?”
Pintu sedikit terbuka, menampakkan seorang perawat.
Erulka mengangkat alis, menatap curiga, lalu berdiri.
“Hmm. Baiklah, tunggu di sini sebentar. Jangan ke mana-mana,” katanya sambil menunjuk Mushiki, lalu keluar ruangan.
Begitu pintu tertutup, Mushiki menghela napas lega.
“Fiuh… nyaris saja…”
Namun sesaat kemudian, tubuhnya memancarkan cahaya lembut, dan wujudnya kembali berubah—
dari Saika menjadi Mushiki.
Untung Erulka benar-benar dipanggil keluar pada waktu yang tepat.
Kalau saja ia masih di ruangan, Mushiki mungkin sudah berubah tepat di depannya.
Tapi ia tidak bisa tinggal diam.
Kalau ingin selamat, ia harus kabur sekarang sebelum Erulka kembali.
Baru saja ia meraih gagang pintu—
“Maaf membuatmu menunggu, Saika.”
“Ugh.”
Pintu langsung terbuka, dan Erulka masuk kembali hanya beberapa detik setelah pergi.
Mushiki terlonjak panik.
“Hm?” Erulka melirik sekeliling, lalu keluar sebentar untuk memastikan nomor ruangan.
Ketika kembali, matanya menatap Mushiki tajam.
“Siapa kau? Ke mana Saika?”
“Oh, um, dia… bilang ada urusan mendadak, jadi pergi duluan. Aku kebetulan lewat, jadi dia memintaku untuk menyampaikan pesannya…”
Erulka menghela napas panjang, seperti setengah percaya.
“Selalu saja begitu, ya… tidak pernah bisa diam.”
Mushiki bersyukur dalam hati—alasannya yang payah ternyata berhasil.
Ia menunduk sopan, mencoba pergi dengan tenang.
Namun sebelum sempat keluar—
“Hm? Ah…”
Erulka menyipitkan mata.
“Tunggu sebentar.”
“…! A-ada apa lagi?” Mushiki terpaku di tempat, kakinya seperti tertanam ke lantai.
Dengan ekspresi curiga, Erulka mendekat sambil mengendus pelan.
“Apakah kita… pernah bertemu sebelumnya?”
“S-saya rasa tidak? Kenapa tanya begitu?”
“Aneh. Bau tubuhmu terasa familiar…” gumamnya pelan, lalu menunjuk kursi.
“Duduk.”
“Hah?”
“Aku bilang duduk. Kau salah satu siswa dari aula latihan, bukan? Aku sedang senggang, jadi akan kuperiksa kau secara khusus.”
“Hah?! A-aku?”
“Sudah, cepat duduk.”
“…B-baik.”
Karena menolak lebih jauh hanya akan membuatnya semakin mencurigakan, Mushiki akhirnya pasrah pada nasibnya dan duduk di kursi seperti yang diminta Erulka.
Pipinya sedikit memanas, tapi ia mulai menggulung kaus olahraganya perlahan.
Jujur saja, ini memalukan. Tapi setidaknya, dalam wujud Mushiki saat ini, ia tidak akan tiba-tiba berubah kembali menjadi Saika, jadi mungkin aman.
Dengan tekad bulat, ia menunggu apa yang akan dilakukan Erulka—
namun wanita itu hanya menatapnya kosong.
“…Apa yang kau lakukan?” tanyanya datar.
“Hah? Bukankah kau biasa menjilat perut pasien saat memeriksa mereka?”
Mata Erulka langsung membulat—sebelum kemudian tertawa keras.
“Ha-ha-ha! Jangan bilang Saika yang memberitahumu itu? Itu cuma perlakuan khusus untuknya.”
“…Ah. Begitu, ya…”
Mushiki membeku, menyesali tindakannya. Dengan wajah makin merah, ia buru-buru menurunkan kembali bajunya.
Namun saat itulah, Erulka meraih tangannya.
“Meski begitu… kalau Saika memang pernah memberitahumu, tetap saja, kau cukup berani menggulung bajumu begitu dan menampakkan diri di depan orang asing. Tidak kusangka wajah sepolos sepertimu punya keberanian seperti itu…”
Ia tersenyum tipis, lalu menatap Mushiki tajam.
“Baiklah. Mungkin ini sudah takdir, ya? Khusus untukmu, akan kuberikan satu jilatan spesial.”
“Hah? Eh—tunggu, apa?!” teriak Mushiki panik.
Dengan senyum nakal yang sama sekali tidak cocok dengan wajah mudanya, Erulka perlahan mendekat.
“Nah… dari bagian mana sebaiknya aku mulai?”
“Ugh, u-umm, tunggu dulu—”
Namun, sebelum sempat ia menolak, Erulka menjulurkan lidahnya dan menjilat perut Mushiki.
“Uwah—?!?!”
Mushiki menjerit kaget, tubuhnya menegang spontan.
Erulka langsung berhenti, alisnya terangkat dengan ekspresi curiga.
“Hmm? Rasanya…”
“…!” Mushiki menahan napas, jantungnya berdentum keras.
Erulka tampak gelisah, seolah ada yang aneh.
Apakah dia menyadari sesuatu?
“Hm… mungkin cuma perasaanku saja. Tapi untuk memastikan, biar aku coba sekali la—”
“S-saya minta maaf, saya harus pergi sekarang!” seru Mushiki buru-buru berdiri.
“Eh, tunggu! Berhenti!”
Saat Mushiki hendak melarikan diri, Erulka menarik bajunya dari belakang.
“A-aku baik-baik saja! Benar-benar tidak luka sama sekali!”
“Tidak peduli! Biar aku periksa saja! Ayo, lepas bajumu!”
“Aaaaaahhh! Tidaaaak!!!”
“Ayo, cepat saja! Ini tidak lama kok! Tidurlah dan hitung noda di langit-langit!”
Sekali lagi, adegan kejar-kejaran konyol kembali pecah di ruang pemeriksaan.
Dari luar pintu, para siswa yang menunggu bisa dengan mudah mendengar suara gaduh mereka berdua.
Tak lama setelah itu, rumor bahwa Ksatria Erulka Flaera mencoba berbuat sesuatu pada siswa laki-laki pun menyebar dengan cepat di antara murid Garden.
Namun untuk saat ini, Mushiki sama sekali tidak dalam kondisi untuk memikirkan hal seperti itu.
“Aku mencarimu ke mana-mana, Mushiki. Kau tadi ke mana saja?”
Sekitar sepuluh menit setelah insiden di ruang pemeriksaan, Kuroe memanggil Mushiki yang sedang berjalan gontai di lorong gedung medis.
“Dan kenapa kau bisa berubah lagi dalam waktu sesingkat ini? Lalu kenapa pakaian olahragamu tampak berantakan begitu? Aku cuma pergi sebentar, dan kau sudah membuat masalah lagi… Kau melakukan sesuatu yang kotor, bukan?” ucapnya dingin, menatap Mushiki dengan tatapan penuh curiga.
Mushiki buru-buru menggeleng.
“B-bukan, bukan seperti itu, Kuroe.”
Setelah ia menjelaskan semuanya, Kuroe menatapnya setengah menutup mata.
“Begitu, ya… Ksatria Erulka, huh? Semoga dia belum mengetahui identitas aslimu?”
“Tidak, sepertinya tidak. Nyaris ketahuan, tapi kurasa dia tidak sadar…”
Kuroe menghela napas lega.
Namun hanya sebentar, karena ekspresinya segera menjadi serius.
“Mushiki, kita perlu bicara. Tapi di sini terlalu ramai. Ikut aku.”
“Hah? Ah, baiklah.”
Mushiki pun mengikuti Kuroe menyusuri lorong gedung medis.
Mereka akhirnya tiba di bagian yang sepi, jauh dari keramaian.
Setelah memastikan tidak ada siapa pun di sekitar, Kuroe mulai berbicara dengan suara rendah.
“Kita masih harus menunggu laporan dari divisi investigasi untuk memastikan, tapi sepertinya ledakan besar faktor pemusnah hari ini bukan peristiwa alami—melainkan buatan manusia.”
“Apa…?” Mata Mushiki membelalak.
“Maksudmu, naga-naga itu menyerang karena diperintah seseorang?”
“Tidak sejauh itu. Tapi mungkin waktu dan lokasi kemunculan faktor-faktor pemusnah itu telah dimanipulasi… atau jumlahnya dipindahkan sekaligus ke satu tempat.”
“Tapi bagaimana caranya…? Bukankah faktor pemusnah seharusnya memiliki kekuatan yang bisa menghancurkan dunia? Siapa yang—”
Namun Mushiki tiba-tiba berhenti bicara.
Kuroe menatapnya dengan serius, seolah menyadari hal yang sama.
“Ya. Trik seperti ini tidak mungkin dilakukan oleh penyihir biasa. Tapi…”
Benar seperti yang dikatakannya.
Kemungkinan besar, penyihir yang pernah menyerang Saika dan Mushiki sebelumnya adalah dalang di balik serangan kali ini juga.
“Kalau dipikir-pikir, semua ini tersusun dengan sangat rapi,” lanjut Kuroe.
“Faktor-faktor pemusnah yang muncul memang berlevel rendah, cukup lemah untuk dikalahkan satu per satu. Tapi karena jumlahnya sangat banyak, pada akhirnya para siswa tetap terancam bahaya…”
“…Jadi maksudmu,” Mushiki berbicara perlahan, suaranya berat.
Kuroe mengangguk.
“Ini semua dilakukan untuk menguji apakah Lady Saika yang ada di Garden saat ini adalah yang asli—untuk memastikan apakah kau bisa menggunakan substansiasi keempatnya.”
“…Jadi aku… dijadikan umpan, ya?” Mushiki menunduk, wajahnya muram.
Kuroe menggeleng pelan.
“Tidak perlu merasa bersalah, Mushiki. Kalau kau tidak bertindak, para siswa mungkin akan terluka. Aku yakin kalau Lady Saika ada di tempatmu, dia juga akan melakukan hal yang sama. Kau seharusnya bangga karena bisa mengendalikan kekuatannya dalam situasi mendesak seperti itu.”
Mushiki tersenyum tipis. “Yah… memang tubuh ini milik Saika, jadi wajar kalau kekuatannya luar biasa.”
Kuroe mendesah. “Aneh. Kalau kau bicara serius seperti itu, rasanya kau benar-benar punya hati juga.”
Sambil menatapnya dari bawah mata, Kuroe menyilangkan tangan.
“Tapi ini bukan kabar baik. Kalau pelaku itu memang orang yang menyerang kita sebelumnya…”
Mushiki melanjutkan dengan nada tegang, “Itu berarti mereka tahu kalau Lady Saika masih hidup.”
“Benar. Walau cepat atau lambat, rahasia itu pasti akan terbongkar juga. Tapi setidaknya sekarang kita tahu pasti kalau mereka sudah sadar,” ucap Kuroe, sebelum berhenti sejenak.
“Dan karena itu, sekarang ada satu langkah berisiko yang bisa kita ambil untuk mengungkap siapa dalangnya.”
“Satu langkah…?” Mushiki mengulang heran.
Kuroe menjelaskan rencananya dengan cepat.
Setelah mendengarnya, Mushiki terdiam sejenak lalu bertanya, “Kalau begitu, bukankah itu berbahaya?”
“Aku tidak akan menyangkalnya. Tapi kalau berhasil, kita bisa tahu siapa pelakunya dengan pasti. Jadi patut dicoba.”
Dengan langkah mantap, Kuroe berbalik, bunyi klik sepatunya terdengar jelas di lantai.
“Aku akan memeriksa sisa-sisa jejak energi di aula latihan. Kau kembali saja ke kelasmu, Mushiki. Dalam keadaan emosi seperti ini, kurasa kau tidak akan berubah lagi dalam waktu dekat.”
“U-umm, Kuroe…?” Mushiki memanggilnya, tapi gadis itu sudah lebih dulu berjalan pergi tanpa menoleh.
“…”
Tinggal sendirian di lorong, Mushiki berdiri terpaku beberapa detik, lalu menghela napas panjang.
“Yah, tidak ada gunanya melamun di sini…” gumamnya, lalu berjalan kembali ke arah ruang perawatan.
Namun—
“MUSHIKIIII!!!”
“Hah?!”
Tiba-tiba, seseorang meloncat ke arahnya dari samping, membuat Mushiki terjatuh terduduk di lantai.
“Aduh… A-apa-apaan sih…”
Sosok yang kini duduk di atas tubuhnya adalah Ruri, yang langsung mengembuskan napas lega.
“Mushiki! Syukurlah kau baik-baik saja…!”
Ia terengah-engah, seolah berlari tanpa henti. Pakaian olahraganya basah oleh keringat, dan matanya tampak merah—sepertinya habis menangis.
“Ruri…?”
“Jangan buat aku khawatir begitu! Waktu kehilangan jejakmu tadi, aku pikir kau…”
Ia berhenti bicara, mungkin baru sadar kalau mereka menjadi pusat perhatian di tengah siswa dan petugas medis yang lewat.
“…Ikut aku sebentar,” katanya cepat sambil menarik tangan Mushiki.
Ia membawanya keluar dari gedung medis, berjalan memutar hingga ke bagian belakang yang sepi.
Baru setelah itu, ia melepaskan tangannya.
“Aku benar-benar tidak menyangka kau bisa selamat. Aku sudah yakin kau mati tadi,” ucapnya kesal, menyilangkan tangan di dada.
Mushiki menatapnya bingung. “Hah? Sikapmu berbeda, ya? Barusan kau terdengar sangat khawatir.”
“A-apa yang kau bicarakan? Aku tidak khawatir kok…” elaknya cepat, lalu menatapnya tajam.
“Pokoknya sekarang kau sudah tahu sendiri kan? Betapa berbahayanya dunia penyihir di Garden ini? Aku tidak tahu bagaimana kau bisa masuk ke sini, tapi tempat ini bukan untukmu. Jadi sebaiknya kau berkemas dan pergi. Lupakan semua yang kau lihat dan hiduplah dengan tenang.”
Ia menunjuk hidung Mushiki dengan tegas.
Saran yang masuk akal, tapi Mushiki hanya menghela napas berat.
“Maaf, Ruri. Aku tahu aku tidak sekuat itu… Tapi aku tidak bisa pergi. Aku punya alasan sendiri.”
“Alasan…? Alasan apa?” tanyanya curiga, menyipitkan mata.
Tentu saja Mushiki tidak bisa mengatakan yang sebenarnya.
Jadi, ia mengarang alasan seadanya.
“Yah… aku, uh… jatuh cinta pada seseorang.”
“Hah?” Ruri mematung beberapa detik—lalu…
“AAAAAAAAAAAAPAAAAA?!”
Teriakannya mengguncang udara, mungkin bisa terdengar sampai ke langit.
“A-apa maksudmu?! Jadi kau suka seseorang di Garden ini?! Kau jadi penyihir cuma buat mendekatinya?!”
“Um, yah… kurang lebih begitu.”
“Ngh—?!” Ruri hampir melompat, wajahnya memerah sampai telinga.
“Itu… gila! Apa kau bodoh?! Kau mempertaruhkan nyawamu demi hal seperti itu?!”
“Maaf. Tapi sekarang, itu satu-satunya hal yang penting bagiku.”
“…”
Ruri menggigit bibir, jelas kesal, tapi juga seperti ingin mengatakan sesuatu.
Namun setelah menatap Mushiki beberapa saat, ia hanya menggeleng keras.
“T-tidak! Aku tetap tidak bisa menerimanya! Itu benar-benar… benar-benar konyol!”
Ia tampak ingin bicara lagi, tapi Mushiki mendadak memotong, seolah teringat sesuatu penting.
“Oh, benar, Ruri. Aku ingin menanyakan sesuatu.”
“…A-apa?” tanyanya bingung.
“Sabtu ini aku akan keluar dari Garden sebentar. Kalau kau tidak sibuk, bisakah kau ikut denganku?”
“…Hah?”
Ruri menatapnya kosong, butuh beberapa detik untuk memproses kata-katanya—
lalu matanya membesar.
“A-apa maksudmu tiba-tiba?! Kenapa aku harus—”
“Jadi tidak bisa, ya? Padahal aku benar-benar butuh bantuanmu.”
“Nnghh…?!”
Wajah Ruri langsung merah padam.
“J-jangan bilang… orang yang kau maksud itu—kau tidak bermaksud kalau dia itu—”
Gadis itu bergumam tak jelas, memalingkan muka dengan cepat.
“Ruri?”
“…A-aku akan memikirkannya! Aku sedang memikirkan, oke?!” teriaknya sambil menunjuk dagunya dengan jari telunjuk, lalu lari terburu-buru meninggalkan tempat itu.
◇
“Hizumiii!!!”
Ruri berteriak sekencang-kencangnya saat membanting pintu kamar asramanya setelah jam pelajaran berakhir.
Hizumi, yang sudah lebih dulu kembali ke kamar, menoleh kaget sambil memeluk buku di tangannya.
“Hah?! A-ada apa?! Oh, Ruri? Selamat sudah beres-beres setelah serangan tadi… ada apa?”
“Ini d-d-darurat besar! S-soal kakakku!”
“Kakakmu…? Maksudmu Kuga?”
“Ya! Kakak itu! D-dia ngajak aku… kencan!”
“K-kencan…? Tapi kalian kan kakak-adik? Apa maksudmu bukan Cuma ngobrol berdua?”
“Bukan! Dia benar-benar bilangnya begitu! Dia bilang, ‘Aku datang ke Garden ini karena aku mencintaimu, Ruri!’”
“Eh… eeeeh?!” Hizumi menjerit kaget.
“T-t-tapi… kalian kan kakak-adik… Apa… apa yang sebenarnya dia bilang?”
“Dia menatapku langsung… terus bilang, ‘Aku butuh kamu, Ruri.’ Dan waktu itu aku dihadang di dekat dinding, kan? Ya, aku yakin dia kayaknya bersandar ke arahku dengan cara yang romantis banget… T-terus dia ngangkat daguku dengan jarinya!”
Mendengar itu, Hizumi yang awalnya bingung justru mulai mencondongkan tubuh ke depan dengan pipi memerah samar.
“W-wow… Padahal dari luar dia kelihatan biasa saja, tapi ternyata Kuga cukup berani juga, ya…”
“A-apa yang harus aku lakukan, Hizumiii?! Aku belum pernah kencan seumur hidupku!”
“Kenapa tanya aku, sih…? Eh, tapi… jadi, kau beneran mau pergi?”
“Tentu saja! Kenapa tidak?! Maksudku, ini undangan dari kakakku sendiri! Aku harus pergi!”
“Bukan begitu maksudku… Tapi kedengarannya dia nembak kamu, deh.”
“Aku tahu! Tapi ini rumit, tahu?! Ya pokoknya, urusan cinta ya cinta, urusan keluarga ya keluarga!”
“B-baiklah…” kata Hizumi sambil menggaruk pipinya yang memerah. “Jadi… kapan kencannya?”
“Hari Sabtu!”
“Sabtu, ya… hari libur sekolah. Hmm, kau tidak bisa pakai seragam, tentu saja. Pertama-tama, kau harus memilih pakaian yang bagus, kan?”
“Itu dia! Ide bagus, Hizumi! Kau memang jago dalam hal seperti ini!”
“Aku tidak sejago itu…” gumam Hizumi lemah.
Tapi Ruri sudah tak mendengarkan. Ia langsung membuka lemari dan mulai memilah pakaian di dalamnya dengan ekspresi serius.
“Mulai dari dasar dulu. Atas dan bawah harus senada. Mungkin biru, seperti biasanya? Atau… mungkin aku harus lebih berani dan pakai hitam? Atau… bagaimana kalau aku pakai stoking garter yang kubeli khusus untuk situasi seperti ini…?!”
“H-hold on, Ruri. Kau agak terlalu jauh berpikirnya.”
“…! Kau benar! Terima kasih, Hizumi. Aku terlalu bersemangat. Senjata rahasia sebenarnya bukan pakaian dalam seksi, tapi pakaian dalam putih yang rapi dan bersih!”
“Itu bukan maksudku!”
“Kau selalu tenang dan rasional, Hizumi. Aku benar-benar bersyukur, tahu? Kau selalu mendukungku, sahabat terbaikku—”
“Bisakah kau membayangkan perasaan sahabat terbaikmu ini sebentar saja?” kata Hizumi dengan wajah masam.
“Kenapa tiba-tiba kau membahas pakaian dalam? Kenapa tidak mulai dari baju luar dulu? Dan… tunggu dulu, apa ada kemungkinan dia bakal melihat pakaian dalammu?”
“Yah, maksudku… dia memang kakakku… Dan meski dia tidak seharusnya memandang adik perempuannya begitu, tetap saja…”
“H-h-hah?! Ck… kotor sekali…” gumam Hizumi sambil menutupi wajahnya yang merah padam.
Ia cepat-cepat menggeleng kuat-kuat, berusaha menyingkirkan pikiran aneh yang muncul.
“Begini, Ruri. Kalau memang itu yang kau inginkan, aku akan mendukungmu. Tapi tolong jangan kebawa suasana, ya? Jaga dirimu baik-baik.”
“Iya… Aku mengerti. Aku akan pastikan untuk memesan voucher hadiah pernikahan untuk para tamu, bukan piring kenang-kenangan!”
“Kau melompat terlalu jauh lagi, Ruri!!!” seru Hizumi dengan wajah merah sebal setengah mati.
◇
Sabtu pagi, pukul setengah sepuluh—
“Baiklah, berangkat!”
Ksatria Ruri Fuyajoh, yang sudah berdandan sebaik mungkin dengan pakaian terindahnya, melangkah keluar dari Garden.
Setelah menyelesaikan semua prosedur izin keluar, ia melewati gerbang utama. Saat menoleh ke belakang, bangunan besar sekolah beserta fasilitas-fasilitasnya yang megah kini tampak seperti sekolah biasa pada umumnya.
Tentu saja, itu bukan benar-benar berubah—melainkan efek ilusi untuk menyamarkan keberadaan Garden dari dunia luar.
Ruri mengembuskan napas pelan untuk menenangkan diri, lalu mulai berjalan di jalan setapak menuju tujuan pertemuannya.
Ia akan bertemu Mushiki di plaza depan stasiun. Dari Garden, perjalanan ke sana memakan waktu sekitar lima belas menit. Karena janji mereka pukul sepuluh, masih ada waktu cukup banyak.
Namun, ia harus menahan diri agar tidak berjalan terlalu cepat.
Kalau tidak, dia pasti akan berlari kecil tanpa sadar.
Tapi, yah… wajar saja.
Hari ini, ia akan pergi kencan dengan Mushiki.
“…”
Ia berjuang keras menekan rasa berdebar yang terus muncul di dadanya.
Ia tidak boleh terlihat terlalu senang—kalau Mushiki tahu ia semangat seperti ini, dia pasti akan memanfaatkannya!
Benar. Ia harus menjaga wibawa. Meski sudah menerima ajakan kencan ini, tujuan utamanya tetap mengusir Mushiki dari Garden.
Hari ini, ia harus bersikap tenang. Tidak peduli seberapa menyenangkan kencannya, ia tidak boleh memperlihatkannya. Itu sudah ia tekankan dalam hati.
Namun—
“…”
Begitu berjalan sekitar lima belas menit, semua tekad itu langsung buyar saat ia melihat Mushiki menunggunya di tempat pertemuan.
Jantungnya langsung berdegup kencang.
Mushiki yang menyadarinya melambaikan tangan.
“Ruri!” panggilnya.
“…!”
Ruri refleks terlonjak, tapi buru-buru berpura-pura tenang dan memasang wajah angkuh.
“Ada apa? Kau seharusnya berterima kasih karena aku mau repot-repot datang ke sini, tahu?”
Namun Mushiki justru tertegun menatapnya.
“Kau cantik sekali,” katanya polos. “Aku sampai kaget waktu pertama lihat.”
“?!”
Darah langsung naik ke wajah Ruri. Ia menoleh cepat-cepat, lalu menampar pipinya sendiri untuk menutupi ekspresinya.
“R-Ruri?” tanya Mushiki heran.
“Bukan apa-apa! Cuma nyamuk! Jadi, kita mau ke mana…?”
Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, matanya berkedip beberapa kali—menatap sosok di belakang Mushiki.
Yang berdiri di sana adalah pendamping Saika, Kuroe Karasuma, dengan pakaian sipilnya.
“Selamat pagi,” sapa Kuroe sopan sambil menundukkan kepala sedikit.
“Ah, iya. Halo…” jawab Ruri agak kaku.
Lima detik kemudian—
“—APA?!” teriaknya sekeras mungkin.
“K-kenapa kau teriak-teriak begitu?” Mushiki bertanya gugup.
“Harusnya aku yang tanya! Kenapa Kuroe di sini?!”
“Hah? Karena… kita memang pergi bersama.”
“Hah…?!” Mata Ruri semakin membesar.
“…Apa maksudnya ini…? Bersama…? Kencan bertiga?! Jangan-jangan dia sebenarnya suka sama Kuroe?! Jadi kenapa ajak aku juga?! Apa dia mau pamer kemesraan di depan mataku…?! T-tidak, tenang, Ruri Fuyajoh. Penyihir sejati tidak boleh panik… Harus pikir semua kemungkinan…”
Ia menepuk dahinya sambil merenung serius, wajahnya benar-benar tegang.
Mushiki tidak tahu apa yang dia gumamkan, tapi jelas reaksinya karena melihat Kuroe.
Padahal tanpa Kuroe, misi hari ini tidak mungkin berhasil.
Ia pun teringat percakapan beberapa hari lalu setelah serangan faktor pemusnah:
“Sekarang setelah pelaku tahu Lady Saika masih hidup, ada satu langkah yang bisa kita ambil.”
“Langkah…?”
“Ya. Investigasi di luar Garden. Selama ini kita tetap di dalam untuk menyembunyikan keberadaan Lady Saika. Tapi kalau rahasianya sudah terbongkar, tak ada gunanya lagi. Kita harus kembali ke tempat di mana Lady Saika diserang untuk memeriksa sisa energi sihir. Tentu, kita butuh seorang ksatria untuk mengawal…”
Jadi, setelah bertemu Ruri waktu itu, Mushiki spontan memintanya ikut. Dan Kuroe bahkan memuji inisiatifnya.
Sekarang, melihat ekspresi Ruri, Kuroe menyentuh dagunya pelan. “Hmm…”
Lalu mendekat ke Mushiki, berbisik di telinganya.
“Kau bilang sudah meyakinkannya untuk ikut, tapi dia tampak tidak senang. Kalau begitu, tak ada pilihan lain. Kita berangkat berdua saja.”
“Hah?”
“Apa?!” seru Ruri spontan, matanya membulat.
“K-kenapa kau bilang begitu?! Aku tidak keberatan, kok!”
“Tidak perlu repot-repot. Aku bisa mengawal Mushiki-ku seorang diri~,” kata Kuroe dengan nada menggoda.
“Mushiki-ku?! Apa kau barusan memanggilnya seperti itu?!” Ruri berteriak, menarik rambutnya sendiri karena frustasi.
“Baiklah, baiklah! Aku ikut! A-aku nggak ngerti lagi! Pokoknya ayo berangkat, cepat!!”
Mushiki tidak terlalu paham apa yang terjadi, tapi melihat mereka siap, ia hanya tersenyum lega.
“Terima kasih, Ruri. Aku takut kau menolak.”
“Nnngghh!” Ruri cuma bisa mendengus.
“Sepertinya berhasil,” bisik Kuroe pelan sambil tersenyum tipis.
“Kuroe… kenapa kau bilang begitu tadi?” tanya Mushiki lirih.
“Sepertinya dia salah paham. Kalau tidak aku pancing sedikit, dia mungkin akan pulang. Jadi kupanaskan suasananya.”
“…Ah, begitu.”
“Dan juga…”
“Ya?”
“Reaksi Ksatria Fuyajoh barusan sangat lucu.”
“…”
Mushiki merasa itulah alasan utamanya—tapi ia pura-pura tidak menyadarinya.
Sementara mereka berbisik, Ruri akhirnya menenangkan diri dan menatap mereka lagi.
“Jadi, ke mana kita?” tanyanya. “Nonton film? Akuarium? Atau taman hiburan?”
“Hah?” Mushiki melongo.
“Hah? Kau ngajak aku tanpa rencana? Dasar tak bisa diandalkan…”
“T-tidak! Ada rencananya kok. Hanya saja bukan ke tempat begitu. Kita akan ke tempat yang lebih penting.”
“Tempat yang… lebih penting?” gumam Ruri.
Lalu tiba-tiba wajahnya memerah, matanya membelalak.
“J-jangan bilang… Kau maksudnya hal itu?! Tapi Kuroe juga di sini!”
“Ya, tentu saja, karena dia perlu ikut.”
“! Jadi kau memang berencana dari awal?! J-jangan bilang kau ingin dia melihat… atau aku yang disuruh melihat?!” Ruri langsung panik, berkeringat dingin.
Mushiki menatapnya bingung dan mengulurkan tangan.
“Ruri? Kau ngapain? Ayo jalan.”
“Eh? Ah… u-uh…” Dengan canggung, ia meraih tangan Mushiki, wajahnya merah padam.
Tubuhnya gemetar ringan.
Saat itu Mushiki baru sadar—
Ruri memegang tangannya seperti dulu saat mereka kecil.
“Ah, maaf. Tapi sekarang kau sudah SMA, lho.”
“! M-memangnya kenapa?! Kalau kau mau, aku tidak keberatan!”
“Eh, aku tidak bermaksud—”
“Mushiki! Aku bilang aku nggak keberatan!” seru Ruri keras, menekankan tiap kata.
Mushiki hanya bisa menatapnya dengan bingung.
Kuroe di sisi lain tetap tenang. Sambil berjalan, ia berkata ringan, “Baiklah, ayo pergi.”
“Ah, ya.”
“Tunggu akuuu!!” teriak Ruri, berlari mengejar. “Kuroe, kau—!”
“Aku tidak punya komentar lagi,” jawab Kuroe datar tanpa menoleh.
“Grr…” Ruri menggertakkan gigi, tapi segera menegakkan tubuh dengan wajah merah padam, lalu menggenggam tangan kanan Mushiki erat-erat.
“A-ayo jalan.”
“Eh? A-ah, baik.”
Akhirnya Mushiki berjalan di antara dua gadis itu—tangan kirinya digenggam Kuroe, tangan kanannya oleh Ruri.
Pemandangan itu tentu saja menarik perhatian banyak orang di jalan.
Namun Mushiki sendiri merasa haru.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia kembali menginjak dunia luar.
Baru beberapa hari, tapi terasa seperti berabad-abad sejak terakhir ia melihat langit dan kota yang familiar itu. Ia menatap ke atas, menghirup udara dalam-dalam, dan tersenyum kecil.
“Ah,” seru Ruri setelah beberapa menit berjalan.
Ia menunjuk ke arah sebuah truk makanan yang menjual crepe.
“Kalau begitu, aku traktir kau makan crepe, ya!” katanya penuh semangat.
“Aku tidak bilang apa-apa… Tapi kalau kau mau, boleh juga,” jawab Mushiki dengan senyum canggung.
Ruri mengembungkan pipinya.
“Bukannya sudah sewajarnya kalau cowok mentraktir cewek saat kencan?”
“Hah? Tapi biasanya kau nggak makan apa-apa waktu misi, kan…?”
Mereka saling pandang bingung.
Yah, pikir Mushiki, kalau dia ingin cemilan, tak ada alasan untuk menolak.
Ia menoleh ke arah Kuroe seolah meminta izin.
Kuroe hanya mengangguk tanpa menatapnya. “Baiklah. Sekalian saja.”
“Benarkah?!” Wajah Ruri langsung bersinar, lalu buru-buru menutupi rasa senangnya dengan batuk kecil.
“E-ehm, ya… m-mungkin sekalian saja. Anggap saja ini… perpisahan. Kau kan akan meninggalkan Garden sebentar lagi. Jadi ini seperti makan malam terakhir.”
Mushiki menatapnya heran. “Dari mana kau dapat ide itu…? Yah, jadi kalian mau rasa apa?”
“…Stroberi dan krim.”
“Aku pisang cokelat.”
Ruri dan Kuroe menjawab serentak, menatap papan menu di depan truk.
“Hmm. Kalau begitu, aku juga pilih rasa stroberi dan krim saja,” kata Mushiki setelah berpikir sebentar.
“…!” Ruri langsung berpose kemenangan mendengar keputusan itu, lalu menatap Kuroe dengan ekspresi penuh kebanggaan.
“Tuh kan! Walaupun kita sudah lama tidak bertemu, kita tetap kakak-beradik, bukan? Selera kita sama! Aku yakin kita pasti punya banyak kesamaan!”
“…”
Kuroe tidak menjawab, wajahnya tetap datar—meskipun entah kenapa, terlihat sedikit kesal.
“E-ehm… Baiklah, aku pesan dulu, ya,” ucap Mushiki buru-buru.
Setelah membayar di konter dan menerima crepe mereka, ketiganya duduk di bangku dekat sana—Ruri di kanan, Kuroe di kiri, dan Mushiki di tengah, seperti diapit dua sisi magnet yang berlawanan.
“Baiklah, ayo makan…”
Mushiki menggigit crepe-nya. Lapisan lembut roti gulungnya berisi stroberi dan krim kocok yang manis segar, perpaduan sempurna antara rasa manis dan asam yang berpadu lembut di lidah.
“Hmm… Sudah lama aku tidak makan crepe. Rasanya lumayan enak juga, ya,” katanya.
Ruri mengangguk antusias. “Benar! Dan rasanya jadi lebih enak lagi karena kumakan bareng kakakku!”
“Hah?”
“Aku bilang, kau sebaiknya berhenti jadi penyihir dan keluar dari Garden.”
“Hah? Tapi… aku yakin bukan itu yang kau katakan tadi?” Mushiki menatap bingung.
Saat itu juga, Kuroe—yang sedang mengunyah crepe rasa pisang cokelat—melirik ke arahnya.
“Hmm. Aku jadi penasaran, bagaimana rasanya yang kau punya. Mau tukar sebentar, Mushiki?”
“Ah, baik. Ini.” Mushiki menyerahkan crepe-nya, membiarkan Kuroe mengambil satu gigitan.
Kuroe pun melakukan hal yang sama—menyodorkan crepe-nya agar Mushiki bisa mencicipi.
“A-apaaaaaaaa?!” Ruri menjerit seperti karakter di komik horor.
“Wah, kau bikin kaget saja. Ada apa, Ruri?”
“Harusnya aku yang tanya! Kalian kok bisa santai begitu?! Itu kan… itu tuh… kayak… ya itu!!” teriaknya sambil menunjuk Mushiki dan Kuroe bergantian.
“Ah,” Mushiki baru sadar setelah beberapa detik. “Kalau dipikir-pikir, iya juga, ya…”
“Tapi bukankah tidak perlu repot mempersoalkan ‘ciuman tidak langsung’ kecil seperti ini, setelah semua hal yang sudah kita lakukan bersama?” kata Kuroe santai.
“S-semua hal yang sudah kita lakukan bersama?! Semua hal yang sudah kita lakukan?!” Ruri hampir kehilangan keseimbangan, matanya berputar-putar seperti mau pingsan.
“Kenapa khawatir soal gerimis kecil, padahal kau sudah terjun berenang ke danau?” ujar Kuroe dengan perumpamaan yang terdengar menggoda.
“Bisa tidak berhenti pakai kiasan aneh begitu?!” Ruri berteriak. “Nggghhh…” Ia mendengus frustasi, lalu menjulurkan crepe-nya ke Mushiki.
“Nih, Mushiki! Coba gigit punyaku!”
“Hah…? Tapi rasanya sama.”
“A-apa?!” Ruri terpaku. “K-kau pasti sudah merencanakan ini, Kuroe…!”
“Tuduhan yang tidak sopan,” balas Kuroe dengan tatapan datar namun menusuk.
Ruri mengabaikannya dan langsung melahap crepe-nya sampai habis, kemudian berlari ke truk penjual untuk membeli yang baru.
Beberapa menit kemudian, setelah menggigit crepe barunya, ia kembali sambil menatap Mushiki dengan wajah penuh tekad.
“Ini rasa mangga tropis! Kau tidak bisa protes dengan yang ini, kan?!”
“Uh, ya… kurasa begitu…”
Merasa tidak punya pilihan, Mushiki akhirnya menggigit sedikit crepe baru itu.
“Hehehe~” Ruri tertawa kecil, ikut menggigit crepe-nya lagi dengan senyum puas di wajahnya.
“…”
Mushiki sempat khawatir Ruri makan terlalu banyak… tapi senyum polosnya justru membuatnya teringat masa-masa menyenangkan di masa lalu.
◇
Setelah tiga jam berjalan-jalan, menempuh rute yang seharusnya hanya memakan waktu tiga puluh menit jika tanpa gangguan, Mushiki dan kedua temannya akhirnya tiba di taman yang berada di sebelah lokasi tujuan mereka.
Selain berhenti untuk melihat-lihat toko dan berfoto di mesin stiker di arcade, perjalanan mereka sejauh ini berlangsung tanpa masalah berarti.
Kini ketiganya duduk berdampingan di bangku taman sambil menyeruput teh dingin yang mereka beli dari mesin penjual otomatis.
“…Kuroe. Aku dulu berjalan lewat gang di sekitar sini waktu aku tersesat ke dunia aneh itu,” bisik Mushiki pelan ke telinga Kuroe agar Ruri tidak mendengarnya.
Kuroe mengangguk kecil tanda paham, lalu berdiri.
“Ruri, aku pergi ke kamar kecil sebentar. Aku akan kembali segera.”
“Ah, baik. Kami tunggu di sini.”
“Bagus.” Kuroe melirik sekilas ke arah Mushiki.
Menangkap maksudnya, Mushiki segera berdiri dan berkata, “Ah, aku ikut, deh.”
“Hah? Kamu juga? Kau minum teh terlalu banyak, ya? Perutmu baik-baik saja? Atau kau mau menyerah jadi penyihir?” Ruri bertanya polos namun penuh kecurigaan.
Kebiasaannya menambahkan kalimat “menyerah jadi penyihir” seolah sudah menjadi tanda tangan pribadi di akhir setiap ucapannya.
Mushiki hanya tertawa kaku sambil melambaikan tangan, lalu berjalan pergi bersama Kuroe menuju arah toilet umum—namun segera menyelinap ke area bayangan di sisi taman.
Begitu yakin tidak ada yang melihat, mereka mulai berjalan cepat menuju tujuan sebenarnya.
“Apakah aman meninggalkan Ruri sendirian begitu?” tanya Mushiki dengan nada khawatir.
“Itu memang berisiko,” jawab Kuroe tenang, “tapi kita tidak bisa membiarkannya melihat tempat kejadian. Jadi tidak ada pilihan lain. Kita harus cepat menyelesaikannya dan kembali.”
Mushiki mengangguk, mengikuti langkahnya.
Tak lama kemudian, gang yang familiar itu pun terbentang di depan mata mereka.
“Sepertinya di sekitar sini, bukan?” kata Kuroe, berhenti dan melihat sekeliling.
Mushiki menatap heran. “Kau tahu dari mana?”
“Hanya firasat,” jawab Kuroe santai, seolah hal itu sudah sewajarnya.
Gang itu memang terletak di antara sekolah lamanya dan rumahnya—tempat yang sama di mana ia dulu masuk ke dalam dunia labirin kota.
Lokasinya agak jauh dari pusat kota, jadi suasananya sunyi tanpa pejalan kaki, hanya ada suara angin yang meniup dedaunan.
Sekilas, tempat itu tampak seperti gang biasa, tapi Kuroe tampak memindainya dengan cara yang tak bisa dimengerti Mushiki.
“…”
Kuroe menatap sekitar dengan saksama, lalu berlutut perlahan dan menyentuhkan ujung jarinya ke permukaan aspal.
“Kita harus memeriksa area ini secara menyeluruh. Mushiki, bantu aku.”
“Baik. Apa yang harus kulakukan?”
Begitu Mushiki bertanya, Kuroe berdiri cepat, lalu mendorongnya ke dinding di dekat situ.
“U-um, Kuroe…? Kau ini mau…?”
“Benar sekali. Setelah kau berubah menjadi Lady Saika, sebarkan energi sihirmu ke sekitar. Dengan katalis itu, kita bisa melacak sisa gelombang energi yang sama—dan menemukan jejak substansiasi keempat yang digunakan waktu itu.”
“Tapi kan sudah banyak orang lewat sini sejak kejadian itu… Dan Ruri sedang menunggu. Lagi pula, kalau aku berubah, tidak mudah untuk kembali seperti semula.”
“Tidak usah khawatir soal itu. Kau mudah sekali diatur.”
“Betapa kasar.”
“Sudahlah, jangan banyak mengeluh. Buka mulutmu. Aku akan mengubahmu jadi perempuan.”
“Itu bisa disalahartikan—ngh…!”
Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Kuroe menarik kerahnya dan menciumnya dengan paksa.
Sekejap kemudian, kehangatan menjalar di seluruh tubuh Mushiki, kulitnya memancarkan cahaya lembut… dan tubuhnya berubah menjadi Saika.
Pakaian yang ia kenakan—karena terbuat dari benang spiritual—ikut menyesuaikan diri menjadi pakaian wanita.
“Penyihir Warna Gemerlap, Saika Kuozaki, turun ke dunia malam ini,” ucap Mushiki dengan gaya dramatis.
“…Ucapan macam apa itu?” komentar Kuroe datar.
“A-a-aku cuma pikir kedengarannya keren kalau punya kalimat pembuka gitu…”
“Tidak perlu hal seperti itu. Sekarang, mari kita mulai. Berdirilah di tengah jalan situ.”
“Baik. U-um… Tapi bagaimana cara menyebarkan energi sihirnya?”
“Seperti yang sudah kukatakan, kau belum sepenuhnya bisa mengendalikan kekuatanmu, Mushiki. Saat ini pun kau terus melepaskan sedikit energi sihir tanpa sadar. Cukup berdiri di sana saja. Tapi jangan melakukan hal aneh—aku tidak ingin kejadian di kelas waktu itu terulang.”
“Hmm,” gumam Mushiki sambil melangkah ke tengah jalan, lalu berpose seperti model.
“Berdiri biasa saja sudah cukup,” komentar Kuroe datar.
“Hah? Tapi—”
“Biasa saja.”
Mushiki menghela napas dan menundukkan bahu, kecewa karena posenya diabaikan. Ia benar-benar berharap bisa terlihat keren.
“Kalau begitu, kita mulai.”
Kuroe mengangkat tangannya ke depan, menarik napas dalam-dalam, lalu melafalkan mantra:
“Substansiasi Pertama: Eye of Inquiry (Mata Penyelidik).”
Begitu ia mengucapkannya, lambang sihir berbentuk lambang melingkar muncul di lehernya seperti kalung, dan matanya memancarkan cahaya lembut dari dalam.
“…! Kuroe! Itu…?”
“Sebuah teknik sihir untuk menganalisis struktur dan komposisi suatu objek,” jawab Kuroe tanpa ragu. “Bagaimanapun juga, aku adalah penyihir dari Garden.”
Saat ia berkata begitu, cahaya samar di matanya berdenyut lembut, memindai seluruh area di sekitar mereka dengan ketelitian luar biasa.
“Tra-la-la-la, tra-la-la-la~ ♪”
Duduk di bangku taman, Ruri bersenandung riang sambil mengguncang botol teh dingin di tangannya.
Tidak ada yang aneh dengan itu—lagipula, hari ini ia sedang berkencan dengan Mushiki.
Sudah berapa tahun sejak terakhir kali mereka berdua berjalan-jalan bersama seperti ini? Mungkin sejak ia masih duduk di sekolah dasar.
Hari ini mereka memang tidak melakukan hal yang istimewa—hanya berjalan-jalan keliling kota, makan, dan berbelanja sedikit. Tapi bagi Ruri, kehadiran Mushiki saja sudah cukup membuat semuanya terasa menyenangkan dan berwarna.
Bahkan, ia begitu bersemangat sampai-sampai sulit tidur beberapa hari terakhir sejak menerima undangan kencan itu.
“…Hmm, tidak, tidak, tenang, tenang…” gumamnya pelan sambil menggelengkan kepala.
Benar, memang menyenangkan bisa berkencan dengan Mushiki.
Namun, itu tidak berarti ia bisa membiarkan Mushiki tetap tinggal di Garden.
Kalau ia menunjukkan betapa bahagianya dirinya sekarang, Mushiki mungkin tidak akan menganggap serius peringatannya.
Ruri menepuk pipinya dengan kedua tangan untuk menenangkan diri, lalu melirik jam di tengah taman.
“Huh? Kok lama sekali, sih…” gumamnya.
Sebenarnya tidak sopan kalau sampai mengintip orang yang sedang di kamar kecil, dan biasanya ia tidak akan berpikiran aneh.
Tapi kenyataan bahwa keduanya pergi ke toilet pada waktu yang sama membuatnya agak gelisah.
“…J-jangan-jangan mereka…”
Sebuah bayangan buruk tiba-tiba muncul di kepalanya.
Ia membayangkan Mushiki dan Kuroe berjalan bersama menuju toilet umum, namun begitu keluar dari pandangannya, Kuroe mulai menjilat bibir sambil menatap Mushiki dengan senyum genit.
“Aku segera kembali, Kuroe.”
“Oh-ho-ho… Apa maksudmu, Mushiki? Sekarang kita akhirnya bisa berdua saja, bukan?”
“Hah?! A-apa yang kau lakukan, Kuroe?! Ruri ada di dekat sini, tahu?!”
“Tenang saja. Aku tidak tahan melihat kalian berdua mesra sepanjang hari. Sini, biar aku ajari apa itu kenikmatan yang sesungguhnya.”
“A-apa—?! Tolong! Ruri! Tolooong! Ruriiii!”
“Dasar Kuroe! Lepaskan tanganmu dari kakakku…!!”
Mata Ruri membelalak lebar saat imajinasinya berakhir. Ia meremas botol plastik di tangannya sampai penyok, lalu berdiri dengan hentakan keras dan berlari sekencang mungkin.
“…”
Sekitar tiga menit setelah mengaktifkan substansiasi pertamanya, Kuroe menyipitkan mata dan menurunkan tangannya.
Bersamaan dengan itu, lambang sihir di lehernya perlahan menghilang.
“Kau menemukan sesuatu, Kuroe?” tanya Mushiki.
“…Ya. Aku mendeteksi sisa energi sihir milik Lady Saika. Sepertinya benar, tempat inilah lokasi kejadian itu.”
Nada suaranya tetap datar, tapi raut wajahnya tampak tegang.
“Teknik substansiasi keempat memang digunakan untuk menciptakan dimensi kecil mereka sendiri, tapi selalu ada titik awal di dunia nyata ini. Namun… aku tidak mendeteksi jejak sihir lain. Memang ada sedikit mana yang tersebar alami di udara, tapi tidak cukup kuat untuk menunjukkan adanya penggunaan substansiasi keempat di sini.”
“Jadi… pelakunya sengaja menghapus jejaknya? Atau mungkin mereka bahkan tidak memakai substansiasi keempat sejak awal?” tanya Mushiki.
Kuroe menyentuh dagunya, merenung sejenak.
“Kalau harus menebak, yang pertama. Sulit membayangkan skenario kedua dengan kondisi seperti ini. Tapi… rasanya juga mustahil seseorang menggunakan kekuatan sebesar itu lalu bisa menghapus semua jejaknya begitu bersih. Dan ada satu hal lagi yang menggangguku.”
“Apa itu?”
“Sisa energi sihir milik Lady Saika di sini terlalu padat. Aku hanya bisa berasumsi bahwa saat itu dia sedang bersiap untuk menggunakan substansiasi keempatnya sendiri.”
“…Tunggu, maksudmu… dia berusaha melawan penyerangnya dengan itu? Dan kemudian orang itu berhasil mengalahkannya serta menghapus semua bukti?”
“Itu mustahil,” kata Kuroe cepat, menggeleng tegas. “Kalau Lady Saika benar-benar sempat mengaktifkan substansiasi keempatnya, tidak mungkin dia bisa kalah.”
“…Benar juga.”
Mushiki teringat pertarungannya dengan Anviet, lalu juga pertempuran melawan faktor pemusnah sebelumnya, dan butir keringat dingin menetes di pelipisnya.
“Kalau begitu… apa sebenarnya yang terjadi di sini?”
“Itu pertanyaan besarnya. Tapi mungkin saja…”
Namun tepat saat itu—
“Mushikiii! Kuroeee!”
Dari arah taman, terdengar teriakan keras disertai suara langkah kaki berat yang bergemuruh.
“Itu… Ruri?”
“…! Nona Penyihir?!”
Begitu Mushiki menoleh, Ruri sudah berlari ke arahnya.
Begitu melihat Mushiki—atau lebih tepatnya, Saika—ia kaget bukan main, langsung mengerem mendadak. Bekas gesekan kakinya bahkan meninggalkan jejak di tanah dan asap tipis mengepul dari sepatunya.
“Suatu kehormatan bisa bertemu Anda di tempat seperti ini, Nona Penyihir! Apa yang membawa Anda keluar hari ini?!” katanya sambil membungkuk dalam-dalam.
Mushiki berusaha menanggapinya dengan senyum canggung. “A-ah, aku hanya ingin berjalan-jalan sebentar. Kalau kau sendiri, Ruri?”
Baru setelah itu Ruri menarik napas panjang, seolah baru mengingat tujuannya datang ke situ.
“Ah, benar! Nona Penyihir, apakah Anda melihat kakakku dan Kuroe di sekitar sini? Maksudku… ah, Anda mungkin tidak mengenalnya. Dia itu laki-laki, dan Kuroe terlihat seperti tipe orang yang suka memanfaatkan situasi! Dan entah kenapa naluri keibuanku terpicu! Aku harus menemukan mereka!”
“Hah? Oh… um…?”
Sepertinya dia memang datang mencari mereka berdua.
Saat Mushiki berpikir keras mencari jawaban, ia melirik ke arah Kuroe—dan mendapati Kuroe sudah menghilang.
Dengan pandangan lebih saksama, ia melihat Kuroe bersembunyi di balik pagar tak jauh dari sana. Rupanya begitu merasakan kehadiran Ruri, ia langsung bersembunyi.
Situasi ini butuh keputusan cepat. Kalau Kuroe—yang katanya ke toilet—tiba-tiba muncul di sampingnya, situasinya pasti tambah rumit.
Kuroe memberi isyarat halus dari kejauhan. Mushiki hanya bisa menebaknya sebagai: “Abaikan dia.”
“Ah, Kuroe? Aku sempat melihatnya tadi,” kata Mushiki cepat. “Hmm… kalau tidak salah, dia bilang mau cari toko serba ada karena toilet di taman penuh.”
“…! B-benar begitu?!” Ruri mengembuskan napas lega. “Jadi aku cuma berlebihan… Aku yakin banget tadi…”
“Yakin banget tentang apa?”
“Ah! T-tidak apa-apa!” jawab Ruri buru-buru, wajahnya merah padam.
Mushiki kembali melirik Kuroe. Kali ini, Kuroe memberi isyarat lain: “Aku akan menyusul nanti. Tahan dia dulu.”
Sepertinya ia masih ingin menyelidiki sesuatu.
“Um… Ruri. Kalau kau tidak keberatan, mau menemani aku sebentar?”
“Hah?! A-apa aku boleh?!”
“Tentu. Aku agak lelah setelah banyak berjalan, jadi ingin duduk sebentar. Tapi kalau kau sibuk, tidak apa-apa.”
“Tidak, tidak! Sama sekali tidak! Silakan ke sini!” ujar Ruri cepat—nampak gugup tapi juga bahagia—seraya mempersilakan Mushiki kembali ke arah taman.
Setelah tiba di sana, ia berkata, “Tunggu sebentar, ya…”
Lalu mengeluarkan saputangan kecil dan menggelarnya di atas bangku di bawah naungan pohon.
“Silakan, Nona Penyihir.”
“A-ah, terima kasih.”
Sedikit berlebihan memang, tapi Mushiki merasa tidak sopan menolak keramahan itu, jadi ia pun duduk.
Namun, bahkan setelah Mushiki duduk, Ruri tetap berdiri tegak di depannya.
Melihat niat gadis itu untuk melayani dirinya, Mushiki tersenyum lembut.
“Oh-ho, duduklah juga, Ruri. Kalau kau berdiri begitu, aku jadi sungkan.”
“…! M-maafkan saya…” Ruri langsung duduk di sebelahnya dengan wajah merah padam dan punggung tegak lurus.
Melihatnya begitu sopan, Mushiki hanya bisa tersenyum kecil.
Dia benar-benar menghormati Saika, pikirnya.
“Nona Penyihir…?” panggil Ruri ragu.
“Oh, tidak apa-apa… Jadi, bagaimana harimu? Biasanya kau tidak terlihat jalan-jalan bersama Kuroe, kan?”
Tentu saja Mushiki tahu seluruh situasinya. Tapi agar percakapan tetap wajar, ia berpura-pura bertanya agar Ruri bisa “melaporkan” semuanya pada Saika nanti.
Ruri menggaruk pipinya dengan gugup. “Ah… sejujurnya… Hehehe… Aku sedang berkencan dengan kakakku…” katanya malu-malu.
“Hah?” Mushiki menatapnya dengan mata melebar.
“Ada apa?” tanya Ruri sambil memiringkan kepala.
“Ah, tidak… Tidak apa-apa,” Mushiki cepat-cepat menepis topik itu.
Sejak pagi rasanya mereka berdua memang sudah saling salah paham, tapi sekarang situasinya benar-benar di luar dugaan.
“Ah… jadi itu sebabnya kau terlihat sangat bahagia, Ruri.”
“Huh? Kelihatan banget, ya?! Aduh, ini gawat…” Ruri buru-buru mengusap pipinya dengan kedua tangan, seolah mencoba menghapus ekspresi senangnya.
“…Kenapa gawat? Kalau kau bahagia, bukankah wajar menunjukkannya?”
“Tidak, aku tidak bisa. Aku memang senang… tapi aku tidak boleh memperlihatkannya di depan kakakku.”
“…? Kenapa?” tanya Mushiki.
Ruri terlihat bimbang, lalu menjawab pelan, “Sebenarnya… saat kau tidak hadir di kelas, kami kedatangan dua murid pindahan baru. Yang pertama Kuroe, dan yang kedua Mushiki Kuga—kakakku dari luar dunia ini. Aku tidak tahu bagaimana dia bisa tahu soal Garden…”
“Ah… begitu,” jawab Mushiki samar.
(Ya, tentu saja dia tahu — karena dirinya sendirilah Mushiki itu.)
Ruri melanjutkan, “Jadi aku… ini memang agak lancang, apalagi di depan kepala Garden… Tapi aku benar-benar tidak ingin kakakku jadi penyihir…”
“…Hmm.” Mushiki hanya bergumam sambil menyilangkan tangan—walau dalam hati ia tahu alasan itu lebih dalam dari yang terlihat.
“Apakah kau tidak menyukai kakakmu, Ruri?”
“Tidak sama sekali!” serunya refleks.
Lalu ia buru-buru menunduk, terlihat takut. “M-maaf…”
“Tidak apa-apa. Tapi bolehkah kau jelaskan alasannya?” tanya Mushiki lembut.
Ruri menatapnya dalam-dalam, lalu mulai berbicara dengan suara tegas:
“Alasannya sederhana. Faktor Pemusnah bisa menghancurkan dunia. Kerusakan yang mereka sebabkan sangat besar. Bahkan faktor kecil pun bisa menewaskan ribuan orang dalam sekejap. Kalau bisa dikalahkan sebelum batas waktu pembalikan, maka kehancuran itu bisa ‘dihapus’ seolah tidak pernah terjadi. Tapi para penyihir yang melawan mereka… tetap terluka. Dan kematian—tidak bisa dipulihkan.”
Ia menarik napas panjang, lalu menatap Mushiki lurus-lurus.
“Aku tidak akan berbohong padamu, Nona Penyihir. Memang memalukan, tapi itu kebenarannya. Aku tidak ingin kakakku terluka. Aku tidak ingin kehilangannya. Aku… menjadi penyihir justru untuk melindunginya.”
“…” Mushiki kehilangan kata-kata mendengar pengakuan itu.
“Aku tahu, siapa pun yang masuk ke Garden pasti akan menghadapi faktor pemusnah. Tapi belum terlambat. Masih ada cara, pasti ada,” lanjut Ruri penuh keyakinan.
“Kalau kita bisa memblokir akses sihirnya dan menghapus ingatannya, dia bisa kembali hidup normal di dunia luar. Aku senang dia mau menyusulku sampai ke sini… tapi aku tidak bisa… tidak bisa…”
Suaranya bergetar di akhir kalimat. Ia mengepalkan tangan dengan kuat.
Mushiki merasa dadanya sesak mendengarnya.
“Aku tahu kau tidak bisa begitu saja melawan keinginannya. Tapi… aku akan meyakinkan dia. Kalau sudah, tolong bantu aku, Nona Penyihir.”
Ruri menatap langsung ke matanya.
“…”
Mushiki menahan diri untuk tidak bicara.
Kata-katanya saat ini tidak akan mewakili Saika yang asli. Ia tidak bisa mengambil keputusan besar atas nama orang lain.
Setelah berpikir sejenak, Mushiki menghela napas pelan.
“Kurasa… barusan itu sedikit terpeleset dari hatimu yang sebenarnya, Ruri. Aku bisa melihat betapa besar kasih sayangmu pada kakakmu.”
“Ya! Aku sangat menyayanginya!” jawab Ruri penuh semangat dengan senyum cerah—sangat kontras dengan ekspresi seriusnya tadi.
“Ruri.”
“Ya! Ada apa?”
“Boleh aku memelukmu? Sebentar saja.”
“Tentu sa—Eh?!”
Wajah Ruri langsung memerah seperti tomat, terpaku di tempat sambil panik luar biasa.
Mushiki telah berbicara terlalu cepat karena terbawa emosi—karena cintanya sebagai seorang kakak. Namun, ia sedang berada di dalam tubuh Saika saat ini.
Pengakuan Ruri barusan benar-benar membuat hatinya terguncang.
Dengan satu gerakan tangan, ia berkata, “Maaf. Jangan dipikirkan. Aku hanya sedikit terbawa suasana.”
“Ti-tidak apa-apa…” jawab Ruri dengan nada lega, meski di matanya tampak sedikit kekecewaan.
Tiba-tiba, ia menegakkan tubuh dan menatap sekeliling.
“Ruri? Ada apa?” tanya Mushiki.
“Ah… Aku hanya merasa, sepertinya dua orang itu sudah waktunya kembali… Nona Penyihir, tolong jangan katakan pada Mushiki tentang apa yang barusan aku bilang, ya. Kalau dia tahu, aku yakin dia akan menolak mentah-mentah untuk meninggalkan Garden.”
“…Ah. Tenang saja. Aku tidak akan bilang apa pun.”
“Terima kasih. Ah, dan jangan bilang ke Kuroe juga. Entah kenapa dua orang itu terlihat sangat akrab…”
Ruri berhenti sejenak, tampak seperti baru teringat sesuatu. “Oh, ngomong-ngomong soal Kuroe, Nona Penyihir… Ada hal yang sudah lama ingin kutanyakan.”
“Hmm? Apa itu?”
“Kapan tepatnya Anda merekrut dia?”
“…Hah?”
Tenggorokan Mushiki terasa tercekat mendengar pertanyaan itu.
“Maksudmu… kapan aku merekrutnya?”
“Ya. Karena, setahuku Anda tidak pernah punya asisten pribadi sebelumnya, bukan?”
“…?! A-apa…?!”
Ia langsung sadar kalau reaksinya barusan sangat tidak seperti Saika.
Beberapa detik lamanya, ia tidak bisa menguasai diri. Menyadari betapa anehnya ucapannya tadi jika keluar dari mulut Saika, Mushiki buru-buru menambahkan, “Tunggu sebentar. Kuroe kan memang sudah lama bekerja di rumah, bukan?”
“Eh? Benarkah begitu? Maaf, Nona Penyihir. Aku sudah sering berkunjung ke mansion Anda, tapi aku sama sekali tidak pernah melihatnya sebelumnya.”
“…”
Jantung Mushiki berdegup kencang.
Ia tahu betul bagaimana kepribadian Ruri—seseorang yang jujur, teliti, dan sangat setia pada Saika.
Jadi, mustahil Ruri tidak tahu kalau Saika memiliki seorang pelayan pribadi yang selalu menemaninya setiap saat.
Apakah ini hanya kelalaian dari Ruri?
Atau Saika sendiri yang sengaja menyembunyikan keberadaan Kuroe?
Atau mungkin… sesuatu yang jauh lebih dalam dari itu?
Pikiran Mushiki berputar cepat. Dengan suara gemetar, ia bertanya,
“Ruri, kapan pertama kali kau tahu tentang Kuroe?”
Ruri meletakkan telunjuk di pipinya, mencoba mengingat.
“Hmm… Pertama kali aku melihatnya itu… di rapat rutin terakhir, kalau tidak salah. Anda membawanya ke ruang rapat, kan?”
“…” Mushiki kembali terdiam.
Ia ingat betul hari itu.
Itu adalah hari yang sama saat dirinya dan Saika pertama kali menyatu… dan ia terbangun di Garden.
…Dengan kata lain, sebelum hari itu, Ruri sama sekali belum pernah melihat Kuroe.
Kalau begitu, apakah itu berarti Kuroe baru muncul di mansion Saika setelah insiden penyerangan itu?
Kalau benar begitu…
Bagaimana dia bisa langsung diterima di mansion Saika?
Bagaimana dia bisa tahu segalanya tentang kondisi Mushiki?
Bagaimana dia bisa mengarahkan setiap langkahnya dengan begitu akurat?
Siapa sebenarnya dia?
“Tidak mungkin…” gumam Mushiki dengan wajah tegang, firasat buruk menjalar di dadanya.
Ia tahu, jika terus melangkah, tidak akan ada jalan untuk mundur lagi. Tapi ia harus bertanya.
Kata-kata itu keluar dengan suara lirih—namun penuh ketegangan.
“Kuroe… apa kau sebenarnya—”
Namun sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, pemandangan di sekitar mereka berubah.
“Apa…?!”
“…!”
Sebuah sensasi aneh menjalar, seolah kegelapan menelan taman sore yang indah itu.
Kegelapan itu menyelimuti segalanya, dan dari tanah muncul struktur-struktur besar yang menjulang tinggi.
Sebuah labirin kota yang tak berujung. Dunia abu-abu yang terbentuk dari besi dan batu.
Tak salah lagi—ini adalah ruang aneh yang sama tempat Mushiki tersesat hari itu.
“…! Substansiasi keempat…?! Tapi siapa yang—?!” Ruri tersentak, tapi ekspresinya segera berubah menjadi siaga.
Ia sudah tahu apa ini. Di rapat umum beberapa hari lalu, hal ini sudah dibahas.
Penyihir misterius yang pernah menyerang Saika—itulah yang sedang mereka hadapi.
“Luminous Blade!”
Dua lambang berwarna biru safir muncul di atas kepalanya, dan sebuah naginata bercahaya terbentuk di tangannya—substansiasi keduanya, tingkat materi.
Ruri menggenggam senjatanya erat.
Dan seolah menjawab sikapnya yang waspada, bayangan-bayangan manusia mulai merayap keluar dari balik bangunan tinggi di sekitar mereka.
Melihat itu, Ruri mengerutkan kening.
“Faktor Pemusnah No. 414: Wraith. Tapi… bagaimana mungkin faktor pemusnah bisa muncul di dalam ruang substansiasi keempat…?”
Bayangan-bayangan itu tak menjawab. Mereka menatap kosong ke arah Ruri dan Mushiki—lalu menyerbu sekaligus.
“Haaah!”
Dengan teriakan tajam, Ruri mengayunkan naginatanya.
Senjata cahaya itu memanjang seperti benang tipis bercahaya, lalu memutar ke segala arah, menebas bersih semua bayangan yang menyerang mereka.
Makhluk-makhluk itu lenyap begitu saja tanpa sempat menjerit.
Namun meski semua musuh sudah menghilang, mereka berdua masih terjebak di dunia abu-abu itu.
“Tch… Hanya karena kami keluar dari Garden, seseorang pikir bisa mempermainkan kami,” geram Ruri sambil menatap ke atas bangunan-bangunan besar di sekelilingnya.
“Siapa pun yang mengendalikan ruang ini, keluar dan tunjukkan dirimu! Seorang penyihir yang sudah mencapai substansiasi keempat seharusnya bisa melakukan lebih dari serangan murahan barusan! Apa tujuanmu? Kau tahu siapa yang baru saja kau serang, hah?!”
Suara Ruri menggema di antara dinding-dinding logam, bergema seperti suara dewa gunung yang marah.
Beberapa detik kemudian, terdengar suara langkah kaki lembut—tap… tap… tap…—dari kegelapan di depan mereka.
“…! Ruri!” seru Mushiki memperingatkan.
“Aku tahu,” jawab Ruri sambil mengangguk pelan, memegang erat naginatanya.
Akhirnya, satu sosok muncul dari celah antara dua bangunan kusut.
Tubuhnya diselimuti jubah hitam, wajahnya tertutup tudung—mustahil untuk menebak usia, jenis kelamin, atau identitasnya.
Namun di atas kepalanya, empat lambang bercahaya melayang, membentuk pola tajam menyerupai topi lebar.
Tidak diragukan lagi—dialah penguasa ruang ini.
“Kau akhirnya muncul juga. Atas nama para Ksatria Garden, kau berada di bawah—”
Ruri belum sempat menyelesaikan kata-katanya.
Matanya membelalak, suaranya tersendat.
“Ruri?” Mushiki menatapnya heran.
Wajar saja—karena meski sedetik tadi Ruri masih tenang, kini wajahnya pucat dan terguncang hebat.
Keringat menetes dari dagunya, bibirnya bergetar tanpa suara, dan matanya terbuka lebar seolah tak percaya pada apa yang dilihatnya.
“Ka… kau…” gumamnya lirih, suaranya nyaris pecah.
Nada itu jelas—ia menyadari siapa lawan di hadapannya.
“…Ruri!” panggil Mushiki.
“…”
Sosok misterius itu mengangkat tangannya perlahan—sebuah tangan ramping dan indah muncul dari balik lengan jubahnya.
Lalu, dengan satu jentikan jari—
“…?!”
Naginata bercahaya di tangan Ruri membesar tiba-tiba, dan ratusan jarum cahaya memancar dari dalamnya, menembus tangan, kaki, dan dadanya.
“Ugh…”
Ruri bahkan tak sempat menjerit. Ia hanya terdiam, lalu jatuh berlutut, darah memancar deras dari seluruh tubuhnya.
Semuanya terjadi dalam sekejap mata.
“Ruriii!!” teriak Mushiki, berlari ke sisinya.
Cahaya di atas kepala Ruri padam, naginatanya lenyap menjadi partikel kecil.
Napasnya tersengal, tubuhnya bersimbah darah.
Luka-lukanya begitu banyak dan parah—dan satu jarum cahaya di dadanya menembus organ vital.
Jika tidak segera ditangani, ia bisa meninggal kapan saja.
“Ugh…”
Melihat adik perempuannya berlumuran darah, hati Mushiki serasa tercabik.
Amarah dan kebencian mendidih di dadanya saat ia menatap tajam penyihir bertudung itu.
“Kau…!”
Dialah musuh yang tak terampuni—yang menyerang Saika, melukainya, dan sekarang menusuk adiknya hingga sekarat.
Ia harus mengalahkan musuh itu.
Di sini. Sekarang.
Kalau tidak, Ruri akan mati. Saika akan mati. Semuanya akan berakhir.
Meskipun ia tahu peluang menangnya nyaris nol, Mushiki menegakkan tubuhnya dan mengangkat tangannya, siap melawan.
“…Heh.”
Melihat tekadnya, sosok penyihir itu hanya mendengus kecil, lalu berbalik badan.
Seolah mengatakan bahwa tujuannya hari ini sudah tercapai.
Atau mungkin, Mushiki hanyalah serangga yang tidak pantas dilawan.
“Tunggu—!” seru Mushiki, tapi kata-katanya terhenti.
Tidak, ia tak bisa gegabah.
Jika musuh itu berbalik dan menyerang lagi, nyawa Ruri akan melayang.
Dengan gigi terkatup rapat dan kuku menancap di telapak tangannya sendiri, Mushiki hanya bisa menatap punggung musuh itu hingga sosoknya hilang ditelan kegelapan.
Beberapa detik kemudian, labirin kelam itu runtuh perlahan, dan pemandangan taman sore yang tenang kembali seperti semula.
Namun satu hal pasti telah berubah.
“…Aaaaarrrggghhh…!!!”
Dengan tangan berlumuran darah adiknya, Mushiki menatap langit dan berteriak penuh amarah—
teriakan yang menggema, menembus senja,
menyuarakan penderitaan dan kebencian yang membara di dalam hatinya.
Posting Komentar