──Dunia ini, terwarnai oleh lima warna.
Sambil duduk di tepi pencakar langit yang tumbuh secara horizontal dari kekosongan, Kuga Mushiki memandangi pemandangan fantastis yang terbentang di hadapannya.
Pemandangan ini benar-benar aneh. Sebuah ruang yang begitu luas hingga ujungnya tidak terlihat, terbagi menjadi lima bagian seolah-olah memotong kue ulang tahun, dan setiap bagian memancarkan lanskap yang sama sekali berbeda. Rasanya seperti melihat kartu pos dengan motif yang berbeda-beda, yang disatukan secara acak mengikuti suasana hati.
Sungguh pemandangan yang tidak masuk akal. Bahkan Mushiki yang dulu pun, jika melihat ini, pasti mengira itu hanyalah mimpi atau ilusi.
Namun, mungkin hal itu memang sudah sewajarnya.
Karena mereka yang berkumpul di sini sekarang──
Adalah para penyihir terhebat di dunia ini.
"──Saya akan kembali menjelaskan ringkasan insiden kali ini."
Suara jernih menggema di dunia yang penuh lima warna ini.
Anehnya, suara itu menjangkau setiap sudut ruang yang begitu luas ini.
"Tokishima Kurara, seorang penyihir dari organisasi 'Menara Bayangan', memimpin beberapa pengikut dan memberontak dalam ajang pertukaran sihir yang baru-baru ini diadakan di 'Taman Kekosongan'.
Tujuannya adalah untuk merebut jantung dari 'Uroboros', faktor kepunahan tingkat mitologi yang disegel di bawah perpustakaan taman, serta informasi tentang fasilitas tempat tubuh lainnya disegel.
Dia berhasil melarikan diri setelah mencuri semuanya. Kami sedang mencarinya, namun hingga kini jejaknya belum ditemukan."
Pemilik suara itu adalah seorang gadis berambut dan bermata hitam. Ekspresi wajahnya tak menunjukkan emosi, dan ia mengenakan seragam pelayan bernuansa monokrom.
Namanya adalah Karasuma Kuroe, pelayan pribadi kepala sekolah dari 'Taman'.
Saat ini, dia berdiri tegak di belakang Mushiki──yakni di atas jendela pencakar langit yang berdiri horizontal.
"Begitu rupanya──"
Sebuah suara pria yang dalam menjawab kata-kata Kuroe.
Seiring suara itu terdengar, lanskap di sisi kanan Mushiki bergetar samar, seolah berdenyut.
Yang terbentang di sana adalah sebuah ruang menyeramkan yang diterangi cahaya bulan merah. Deretan pohon mati dan tanah tandus, dengan sebuah bangunan ala Barat yang berdiri sendiri memancarkan cahaya yang mencurigakan.
Seorang pria bertubuh tinggi duduk di kursi yang disediakan di sana.
Usianya──walau usia fisik tak bisa dijadikan acuan bagi penyihir──sekitar pertengahan empat puluhan. Matanya tersembunyi di balik kacamata berwarna bulat, dan tubuhnya tertutup mantel panjang.
Meski terpisah jarak cukup jauh, sosok dan suaranya terlihat dan terdengar dengan sangat jelas.
Namanya adalah Gurendou Eishuu, kepala sekolah lembaga pelatihan penyihir "Puncak Abu".
"Uroboros, ya. Tidak kusangka faktor kepunahan mitologi yang disegel bisa bangkit kembali.
Dan bahkan berhasil berfusi dengan seorang penyihir manusia pula.──Apa kau punya foto Tokishima Kurara itu?"
"Ada," jawab Kuroe singkat, sambil menggerakkan tangan kanannya seolah sedang mengusap layar tablet besar.
Lalu, sosok gadis raksasa pun diproyeksikan di tengah ruang.
Seorang gadis dengan dandanan mencolok. Rambut berwarna merah muda, penuh anting dan earcuff, dan berpose seperti sedang selfie sambil mengedipkan mata.
Jujur saja, penampilannya tidak cocok dengan suasana tempat ini.
"……Tidak ada yang lain, ya?"
"Ada, sih. Tapi──"
Kuroe menjawab dengan nada pasrah, lalu kembali menggerakkan tangannya.
Gambar pun berganti.
Kurara dalam kostum maskot aneh.
Kurara mengenakan kostum maid.
Kurara dengan pakaian yang hampir larut oleh slime, hampir terkena sensor──
"Cukup!"
Gurendou menghela napas menyerah. Gambar pertama ternyata yang paling normal.
"Ada hal penting lainnya?"
"Ada. Teknik sihirnya, yaitu 【Joujou Kiraboshi】, dikatakan mampu mengubah 'tingkat popularitas' menjadi kekuatan sihir. Artinya, semakin banyak orang yang tahu dan memikirkan tentang dia, semakin kuat dia menjadi."
"Merepotkan. Bahkan rasa waspada kita bisa jadi bahan bakarnya?"
"Tepat sekali. Namun──"
Kuroe menggerakkan tangannya lagi.
Kali ini, yang muncul adalah sebuah video.
『──Yappi~! Selamat datang di Clara Channel~! Hai para Clara-mate, kalian masih pusing gara-gara aku?
Hari ini aku akan melakukan eksperimen kecil~
Judulnya: “Benarkah makhluk abadi itu tak bisa mati~?”』
Dengan gaya bicara ceria dan gerakan tubuh yang berlebihan, penyihir yang menjadi pusat kekacauan, Tokishima Kurara, berbicara ke kamera.
Melihat itu, Gurendou mengernyitkan alisnya dengan ragu.
"……Apa ini?"
"Video yang diunggah beberapa jam lalu ke situs khusus penyihir bernama 'MagiTube'," jawab Kuroe sambil menundukkan pandangannya.
Ya. Tidak tanggung-tanggung, Kurara tetap mengunggah video bahkan setelah membuat kekacauan besar dan mengungkap jati dirinya.
"Kami sudah meminta pihak situs untuk menangguhkan akunnya. Tapi dia terus mengunggah lewat akun baru atau milik pengikutnya. Ini jadi seperti kejar-kejaran."
Mendengar penjelasan itu, Gurendou memegang dahinya seolah merasa pusing.
"……Gadis bodoh ini benar-benar faktor kepunahan tingkat mitologi?"
『──Jangan nilai dari penampilan』
Sebuah suara datar seperti suara elektronik menanggapi kata-kata Gurendou.
Sumbernya langsung bisa diketahui──karena pemandangan di sisi kiri Mushiki pun berdenyut samar.
Yang terbentang di sana adalah dunia seperti layar game 8-bit. Resolusinya kasar, dan di tengahnya duduk seorang pria bungkuk dengan kedua lutut ditekuk.
Matanya murung, tubuh kurus, dan wajahnya setengah tertutup topeng kulit.
Dia adalah Baito Shikimori, kepala sekolah dari lembaga pelatihan penyihir "Persimpangan Senja". Meski terlihat muda, dia sama seperti Gurendou, turut diundang dalam pertemuan ini.
『Kalau benar dia telah berfusi dengan Uroboros dan mengubah lebih dari seratus penyihir menjadi makhluk abadi, itu sudah cukup. Tidak perlu prasangka yang mengaburkan penilaian.』
"Aku tahu itu. Tidak peduli siapa lawannya, aku takkan lengah."
Gurendou membalas dengan nada agak kesal.
Tapi Baito tampak tidak terganggu dan melanjutkan.
『Kalau kau menilai dari tampang saja, kau cuma pria paruh baya yang mencurigakan』
"Seperti biasa, kau kebanyakan omong!"
『Entah gaya apa yang kau incar, tapi kacamata bulat itu berlebihan, tahu?』
"Kau makin banyak omong sejak terakhir kali kita bertemu!"
Gurendou akhirnya tak tahan dan berseru, pipinya sedikit memerah karena malu.
Saat itu, pemandangan di sisi kanan Mushiki, tepatnya agak ke belakang, pun mulai bergerak samar.
Interior bangunan bergaya Jepang yang mewah. Deretan pintu geser terbuka satu per satu hingga tirai di bagian paling dalam terlihat.
Dari balik tirai, siluet seseorang tampak bersandar dengan anggun.
"──Tak masalah sih, tapi──"
Suara perempuan terdengar dari balik tirai.
Dia adalah Fuyajou Ao, kepala sekolah dari lembaga pelatihan penyihir "Bahtera Kosong".
"Sebelum yang lain, mari kita perjelas dulu siapa yang bertanggung jawab.
──Ya, Rindou-san."
"…………"
Satu-satunya orang yang tersisa di ruang ini tersentak kaget mendengar namanya disebut.
Seorang gadis berusia sekitar 13-14 tahun. Rambutnya diikat satu, wajahnya tegas, dan alisnya menunjukkan kekuatan tekad──namun kini terlihat cemas.
Keberadaannya di ruang ini terasa sangat janggal.
Alasannya sederhana──di antara semua yang hadir, dialah satu-satunya yang bukan kepala sekolah lembaga pelatihan sihir.
Lingkungan sekelilingnya pun berbeda──seperti ruang rapat dengan dominasi warna putih, hanya ada satu kursi di tengah.
Namanya adalah Shionji Rindo, murid dari 'Menara Bayangan'.
Ada dua alasan mengapa Rindo, seorang murid, diundang ke sini.
Pertama, karena dia adalah cicit langsung dari kepala sekolah 'Menara', Shionji Gyousei.
Dan kedua──karena dalam insiden sebelumnya, sebagian besar penyihir pusat 'Menara' telah diubah menjadi makhluk abadi oleh Kurara.
Saat nama itu dilafalkan, sebuah pedang besar yang kokoh muncul di pinggangnya.
Kejadian Kedua. Ini adalah bentuk kedua dari teknik manifestasi yang mengubah sihir menjadi materi.
Dengan kata lain, Rindo telah mengambil posisi siap tempur terhadap Ao.
"...Oh?"
Melihat itu, bahkan Ao pun mengubah nada bicaranya.
"Apa maksudmu? Meskipun ini 'di sini', mengarahkan senjata pada seseorang bukanlah sesuatu yang bisa dianggap sebagai lelucon. Atau jangan-jangan, kau juga sudah dimakan oleh <Uroboros>? Darah memang tak bisa dibohongi ya."
"Jangan kau─ berani bicara lebih dari itu!!"
Dengan teriakan penuh amarah, Rindo menghentakkan kakinya ke tanah.
Kemungkinan besar dia menggunakan semacam teknik. Tubuhnya melesat lurus ke arah Ao dengan kecepatan seperti peluru.
"Hmm─"
Namun, Ao sama sekali tidak terlihat panik, hanya mengayunkan kipasnya dengan ringan.
Seiring dengan gerakan itu, di depan tirai, muncul sosok api biru berbentuk burung raksasa.
Rindo melaju, Ao menyambutnya. Dalam sekejap saja, kedua manifestasi mereka seharusnya sudah saling berbenturan.
Namun──
"Saika-sama."
"...Ya."
Begitu suara Kuroe terdengar, Mushiki mengangkat tangannya. Dan di saat berikutnya──
Di antara Rindo dan Ao, seolah memisahkan mereka──
sebuah gedung pencakar langit jatuh terbalik dari langit.
"Hii…!?"
"Oh my──"
Bangunan raksasa itu menghunjam tanah tepat di depan hidung Rindou, menghancurkan batas dunia, lalu menghilang seakan melebur ke udara.
"──Tenanglah, kalian berdua."
Mushiki menenangkan mereka dengan suara lembut. Suaranya jelas bukan suara laki-laki.
Namun itu tak mengherankan.
Karena saat ini, Mushiki bukanlah Mushiki.
Rambut panjang berkilau seperti kabut menyelimuti dahi dan bahunya.
Wajah yang seakan dibentuk dengan rasio emas sempurna.
Dan tepat di tengah wajah itu, sepasang mata dengan warna mencolok yang tampak seperti ilusi.
Ya. Yang berdiri di sana bukanlah siswa SMA laki-laki bernama Kuga Mushiki──
melainkan sosok penyihir yang memimpin institusi pelatihan sihir <Taman Kekosongan>: Kuozaki Saika.
"──Rindo."
"Y-Ya!"
Begitu namanya dipanggil, Rindou menjawab dengan suara yang terpatah-patah.
"Aku mengerti perasaanmu, tapi orang yang seharusnya kau hadapi bukan dia. Demi aku, maukah kau menyarungkan pedangmu?"
"A-Ah... Maafkan aku...!"
Rindo, seolah dirasuki sesuatu yang akhirnya lepas, langsung menunduk dan menghilangkan crest dan pedangnya.
Mushiki memastikan itu, lalu mengalihkan pandangan pada Ao.
"──Ao. Kau juga. Kata-katamu tadi terlalu berlebihan. Mohon minta maaf pada Rindou."
Saat Mushiki berkata demikian, Ao mengangguk santai.
"Benar juga. Aku keterlaluan tadi. Maaf, ya."
"...Tidak apa-apa."
Rindo masih terlihat menahan kekesalan, namun dia tampaknya menyadari bahwa tindakannya barusan adalah masalah besar. Meski dengan wajah masam, dia tetap menjawab demikian.
Masalahnya belum bisa dikatakan selesai──tapi setidaknya keduanya sudah meredakan emosi mereka.
Melihat itu, Gurendou dan Baito ikut memberikan komentar.
"Benar-benar, hentikan itu. Apa gunanya para penyihir bertengkar satu sama lain?"
"Yaa, tidak masalah, kan? Di 'sini' sih bebas saja. Aku malah tertarik, lho. Ingin tahu bagaimana penyihir muda menantang Ao sang Kastil Abadi."
"Kau ini──"
Kalau dibiarkan, kali ini mereka berdua yang akan bertengkar. Mushiki pun menarik perhatian semuanya dengan batuk keras yang dibuat-buat.
"Kalau begitu, mari kita bahas strategi secara lebih konkret.
──<Uroboros>, Tokishima Kurara, harus kita kalahkan. Mohon bantuannya, semuanya."
Sekitar enam puluh menit kemudian, rapat kepala sekolah pun berakhir.
Sejujurnya, ada banyak bagian yang tidak dimengerti oleh Mushiki, tetapi dia berusaha sebaik mungkin untuk tetap menjaga ekspresi tenang. Jika dia kesulitan menjawab sesuatu, dia akan mengangguk dengan berlebihan dan melemparkan pembicaraan ke Kuroe. Itu sudah diatur sejak awal.
Sebagai anggota baru di "Taman", tidak ada yang mengharapkan Mushiki untuk bisa menangani semuanya dengan sempurna. Tugas terpenting Mushiki dalam rapat ini hanyalah satu—meyakinkan para kepala sekolah lain bahwa Saika masih sehat dan aktif.
"──Baiklah, kalau begitu sampai di sini saja. Aku serahkan sisanya pada kalian."
Mushiki berkata demikian sambil menatap sekeliling setelah memastikan bahwa diskusi telah usai.
Itu semacam pernyataan penutup tidak resmi. Para kepala sekolah lainnya pun memberi tanggapan sebagai tanda persetujuan.
"Ya. Kalau begitu, aku pamit dulu. ──Semoga pertemuan kita berikutnya lebih damai."
Gurendou menjentikkan jarinya saat berkata demikian.
Seiring dengan itu, sosok Gurendou dan ruang merah tempat dia berada menghilang seolah larut dalam kabut.
Yang tersisa hanyalah ruangan rapat yang sederhana.
『Kalau begitu, aku juga pamit. Data detailnya akan kukirim nanti.』
Suara elektronik dengan sedikit gangguan itu berasal dari Baito. Begitu dia berkata demikian, tubuhnya diselimuti oleh noise blok, lalu menghilang seperti Gurendou.
"……O-oh……"
Rindo yang menyaksikan pemandangan itu dengan kagum tampak terkejut saat menyadari tatapan Mushiki dan yang lainnya, lalu tersentak.
"Kalau begitu, saya permisi dulu."
"Ah, terima kasih sudah meluangkan waktu."
"Enggak... Justru saya yang minta maaf sudah merepotkan."
Rindo membungkuk dengan penuh rasa sungkan. Setelah melihat tempat Gurendou dan Baito menghilang secara bergantian, dia bertanya dengan ragu:
"……U-um, maaf. Kalau saya keluar biasa aja, gak masalah, kan?"
"Tentu saja."
Mushiki mengangguk menjawab pertanyaan Rindo yang tampak cemas. Mungkin setelah melihat dua orang tadi menghilang secara aneh, dia berpikir dirinya juga harus melakukan hal serupa.
Keluguannya itu begitu menggemaskan sampai Mushiki nyaris tersenyum, tapi dia menahan diri. Kalau tertawa sekarang, gadis itu pasti makin malu.
"Kalau begitu……"
Rindo kembali membungkuk dan berjalan keluar dengan gerakan kaku.
Namun, tiba-tiba dia berhenti seolah baru menyadari sesuatu, lalu menoleh ke arah Mushiki.
"Kakek saya──Shionji Gyousei, beliau masih hidup, kan?"
"Ya. Bahkan kalau seseorang ingin membunuhnya pun, itu tidak akan berhasil."
Yang menjawab adalah Kuroe. Tergantung cara mendengarnya, kata-katanya bisa terdengar seperti lelucon atau sindiran, tapi tidak ada nada bercanda dalam ucapannya—karena itu memang kenyataan.
Mendengar itu, Rindou mengernyit dengan wajah serius.
"Saya tahu ini permintaan berlebihan, tapi... apakah saya bisa bertemu dengannya──"
"Itu tergantung tujuannya. Tapi kalau hanya ingin melihat wajahnya saja, saya tidak menyarankannya. Terutama jika kamu menghormati Gyousei-sama."
"…………"
Rindo menggertakkan gigi, lalu menghadap Mushiki dan Kuroe.
"……Saya akan melakukan yang terbaik semampu saya. Kita akan mengalahkan <Uroboros>──mengalahkan Tokishima Kurara."
Setelah mengungkapkan tekadnya, dia menatap Ao dengan penuh semangat, lalu kembali membungkuk dalam-dalam kepada Mushiki sebelum menghilang dari tempat itu.
Melihat itu, satu-satunya orang yang tersisa──Fuyajou Ao──berbicara dari balik tirai.
"──Muda sekali."
Sambil mengibaskan kipasnya, dia melanjutkan:
"Amarah yang segar terhadap ketidakadilan... sudah lama aku tidak merasakannya. Atau mungkin lebih tepatnya, aku sudah terbiasa. Sampai-sampai aku sedikit iri padanya."
"Kedengarannya tidak seperti iri, ya?"
Mushiki menegurnya dengan setengah mata tertutup. Ao hanya mengangkat bahu kecil.
"Aku tidak punya perasaan buruk padanya."
"Benarkah?"
Mushiki mengangkat alisnya. Jika dia bisa bicara seperti tadi tanpa ada perasaan buruk, itu sudah bisa dibilang bakat.
"Tentu saja."
Ao mengangguk kecil, lalu melanjutkan, "Tapi..."
"Aku benci Kakek Gyousei. Jijik dan penuh penghinaan. Dia seorang kepala sekolah, tapi malah tunduk pada faktor kehancuran dan menyerang umat manusia. Rasanya masih kurang meskipun dia dibunuh.──Ya, masalahnya justru karena dia tidak bisa dibunuh."
"……Tidak seburuk itu, Ao. Level mitologi itu berbeda dari faktor kehancuran biasa. Mereka berada di luar batas akal sehat kita. Kamu sendiri pasti tahu itu."
"…………"
Ao terdiam sejenak.
Itu adalah informasi yang telah diberitahukan Kuroe sebelumnya.──Ao adalah seorang penyihir yang pernah bertempur bersama Saika melawan faktor kehancuran kelas mitologi <Leviathan>.
"……Justru karena itu. Kita tidak boleh kalah dari faktor kehancuran. Apa pun yang terjadi. Apa pun yang harus kita lakukan."
"Usaha tidak berarti. Pujian tidak ada nilainya. Tidak ada penghargaan untuk penyihir. Kita harus selalu membuktikan diri dengan hasil.──Benar, Saika-san?"
"Ao……?"
Mushiki sedikit mengernyit saat mendengar nada benci yang dalam dalam suara Ao.
"…………?"
Kemudian, Ao sedikit memiringkan kepalanya seolah merasakan ada yang aneh.
"──Kamu… Saika-san, kan?"
"…………!?"
Ucapan tiba-tiba itu membuat jantung Mushiki melonjak.
──Apa dia menyadari identitasku?
Meski Mushiki telah meniru gerak-gerik dan nada bicara Saika dengan konsentrasi ekstrem dan pengamatan obsesif, tidak ada yang sempurna di dunia ini (kecuali kecantikan Saika). Mungkin Ao menangkap ketidakwajaran di tempat yang tidak terduga.
Ekspresinya tersembunyi di balik tirai, jadi Mushiki tidak bisa membacanya. Dia melirik ke arah Kuroe dengan rasa putus asa.
"…………"
Namun Kuroe hanya menyaksikan interaksi mereka dengan wajah tidak tergoyahkan.
Sesaat Mushiki mengira dia menyerah──tapi tidak.
Kuroe sedang menunjukkan lewat tindakannya: "Jika aku adalah Karasuma Kuroe, aku akan bertindak seperti ini."
Menyadari itu, Mushiki menyeringai kecil.
"……Sepertinya selera humormu meningkat selama kita tidak bertemu. Atau... aku jadi jauh lebih cantik sampai kamu tidak mengenaliku?"
"…………"
Setelah beberapa saat hening, Ao menghela napas kecil.
"Maaf. Aku berkata aneh."
"Tidak masalah. Jangan terlalu dipikirkan."
Mushiki menjawab tanpa menunjukkan kegelisahan. Ao pun berbicara kembali, seolah menenangkan diri.
"Aku senang bisa bicara lagi, Saika-san.──Kalau saja ini terjadi dalam situasi yang lebih menyenangkan, aku pasti bisa menyambutmu dengan lebih hangat."
"Ah──kau benar. Lain kali, izinkan aku mengundangmu ke jamuan teh. Teh terbaik, dan cupcake sebagai pelengkap."
"Fufu, aku menantikannya. Semoga itu menjadi pesta kemenangan setelah kita mengalahkan <Uroboros>."
Lalu, Ao mengubah topik.
"──Bagaimana dengan Ruri? Dia tidak pernah kirim kabar."
Nama itu membuat ujung alis Mushiki nyaris berkedut.
Itu wajar. Fuyajou Ruri yang baru saja disebut adalah adik perempuan Mushiki.
Namun, munculnya nama itu sudah diperkirakan. Bagaimanapun juga, mereka sama-sama menyandang nama keluarga Fuyajou.
Mushiki sama sekali tidak tahu, tapi keluarga Fuyajou dari pihak ibu ternyata adalah keluarga terpandang di dunia sihir.
Artinya, meskipun hubungan pastinya tidak jelas, Ao adalah kerabat dari Ruri──dan juga dari Mushiki.
"Ah, tidak perlu khawatir. Dia terlihat menikmati hari-harinya.──Kemampuannya pun luar biasa. Kelas penyihirnya sudah mencapai S. Aku jadi sangat terbantu karenanya."
"Begitu ya……"
Aone merespons dengan suara berat penuh makna.
"Itu bagus. Dia masuk ke 'Taman' setengah dipaksa, jadi kalau tidak ada hasil, itu akan merepotkan."
Ao mendongak seolah terkenang sesuatu.
"Ya──aku senang dia sempat datang tepat waktu."
"Hah!"
"Bukan apa-apa."
Ao menutupi mulutnya dengan kipas sambil mengelak. Padahal wajahnya sudah tertutup tirai sejak awal.
"Kalau begitu, aku pamit juga."
"Ah……sampai jumpa lagi."
"Ya.──Kita tidak boleh membiarkan faktor kehancuran kelas mitologi berkeliaran. Kita pasti akan mengalahkan mereka.──Aku juga akan berikan segalanya."
Setelah meninggalkan kata-kata itu, Ao pun menghilang seperti terbakar api biru, bersama seluruh pemandangan di sekitarnya.
──Kini, hanya Mushiki dan Kuroe yang tersisa.
Meski begitu, hal ini memang sudah seharusnya terjadi.
Bagaimanapun juga, sosok berpakaian hitam ini adalah wujud asli dari Kuozaki Saika.
Benar. Pada dasarnya, di dunia ini tidak pernah ada manusia bernama "Karasuma Kuroe". Dia adalah manusia buatan yang diciptakan Saika sebagai wadah percobaan tanpa jiwa.
Sekitar satu bulan yang lalu, Saika mengalami luka parah yang hampir merenggut nyawanya akibat suatu insiden. Sebelum kesadarannya benar-benar menghilang, dia memindahkan jiwanya ke tubuh buatan bernama Kuroe.
Dengan kata lain, yang ada di tempat ini adalah: "Mushiki yang telah menyatu dengan tubuh asli Saika", dan "Saika yang merasuki tubuh Kuroe", yang saat ini hidup berdampingan secara paralel.
Dan yang dimaksud dengan "persiapan" oleh Saika tidak lain adalah mengembalikan tubuh Mushiki ke bentuk aslinya.
Tubuh Mushiki sekarang selalu memancarkan sihir. Jika jumlah sihir itu meningkat secara mendadak, tubuh akan secara otomatis mengaktifkan mode aman dengan menurunkan jumlah sihir—dengan kata lain, akan berubah kembali menjadi bentuk tubuh Mushiki.
Dan cara untuk memicunya adalah "yang ini".
Sihir dan kondisi mental memiliki keterkaitan yang sangat erat.
Dengan kata lain, jika seseorang berada dalam kondisi gairah atau kegembiraan yang ekstrem, maka laju keluarnya sihir pun akan meningkat.
"Fufu, anak nakal ya. Sepertinya kamu butuh dihukum, hmm?"
"A-Aah... t-tidak mungkin..."
Saat Mushiki dan Kuroe sedang melakukan hal seperti itu dengan wajah memerah—
"—U-um, permisi. Ada satu hal yang lupa saya tanyakan. Mengenai siswa bernama 'Kuga Mushiki' yang disebut dalam laporan..."
Tiba-tiba, sebagian ruangan dipenuhi suara statis seperti gangguan sinyal. Lalu, perwakilan pengganti dari <Roukaku>, Shionji Rindo, yang sebelumnya telah meninggalkan ruangan, muncul dengan ragu-ragu.
"Ah."
"Eh?"
"…………Fweh!?"
Begitu melihat pemandangan Mushiki dan Kuroe, wajah Rindo langsung memerah seperti hendak meledak.
"H-hyaa—Ma-maaf! Maafkan saya! M-maaf sudah menggangguuuuuuuuuu!"
Dengan gerakan panik, Rindo melambai-lambaikan tangannya sebelum menghilang begitu saja dari pandangan.
"…………"
"…………"
Mushiki dan Kuroe yang tertinggal di ruangan hanya bisa membeku selama beberapa detik—
"Ah..."
Tidak lama kemudian, tubuh Mushiki mulai memancarkan cahaya lembut, lalu berubah menjadi sosok seorang pelajar laki-laki dengan wajah netral. Inilah wujud asli Kuga Mushiki.
Jika proses transformasi terjadi beberapa detik lebih cepat, bisa saja Rindo melihat seluruh prosesnya. Benar-benar nyaris saja ketahuan.
Kuroe menyipitkan mata sambil memandangi Mushiki, lalu berkomentar dengan nada curiga.
"...Jangan-jangan, kamu lebih suka kalau dilihat orang, ya?"
"Itu salah paham!"
Mushiki pun tidak tahan lagi dan berteriak sekuat tenaga.
◇
Lembaga pelatihan penyihir yang berada di Kota Sakura, Tokyo, bernama 〈Kekosongan Taman〉, terbagi menjadi lima area utama.
Area timur, tempat berbagai gedung penelitian berdiri.
Area barat, yang dipenuhi fasilitas praktik.
Area selatan, tempat asrama dan fasilitas komersial berada.
Area utara, tempat kediaman Saika dan berbagai fasilitas pribadinya terkumpul.
Dan terakhir, area tengah, tempat kampus utama berdiri.
Setelah keluar dari Gedung Rapat Khusus yang terletak di area utara, Mushiki dan Kuroe berjalan menyusuri jalan beraspal menuju area tengah.
Semakin dekat ke area tengah, lebar jalan makin meluas, dan pepohonan lebat yang tumbuh sebelumnya mulai bercampur dengan berbagai bangunan. Biasanya, jalur yang ditempuh adalah dari asrama siswa di area selatan menuju kampus utama, jadi perubahan pemandangan ini terasa cukup menyegarkan.
Namun, bukan itu saja penyebab pemandangan yang terasa asing ini.
"…Seperti yang kuduga, tempat ini memang belum sepenuhnya pulih, ya."
Mushiki—yang telah kembali ke tubuh aslinya—berbisik pelan sambil berjalan di jalanan beraspal.
Di depan mereka, beberapa bagian jalan dan fasilitas terlihat rusak, dan sekelompok pekerja sedang sibuk memperbaikinya.
Kemungkinan besar, ini adalah sisa kehancuran akibat insiden yang terjadi sebelumnya.
"Sepertinya begitu," sahut Kuroe, yang berjalan di sampingnya.
Nada bicara dan sikapnya kini sepenuhnya kembali ke perannya sebagai pelayan yang dingin dan tenang.
Mushiki sendiri sebenarnya ingin mereka berbincang secara lebih santai, tapi karena tidak boleh ada yang mengetahui identitas Kuroe yang sebenarnya, maka dia tetap menjalankan peran sebagai Karasuma Kuroe seperti biasanya.
"Kerusakan fasilitas akibat pertarungan dalam pertukaran pelajar memang sering terjadi, tapi kali ini skalanya terlalu besar. Karena itulah perbaikannya memakan waktu. …Kalau saja Silber masih ada, mungkin prosesnya bisa lebih efisien."
"Ah…"
Mendengar nama itu, Mushiki menghela napas pelan.
Silber—adalah kecerdasan buatan yang bertugas mengatur keamanan dan manajemen data 〈Taman〉.
Namun saat insiden terjadi, seperti halnya para siswa dari 〈Roukaku〉, Hildegard jatuh ke tangan Kurami dan berbalik menjadi musuh.
Singkatnya, seluruh fasilitas 〈Taman〉 sendiri seakan berubah menjadi lawan mereka. Memikirkannya sekarang saja sudah membuat Mushiki bergidik ngeri.
Karena Silber hanyalah AI, pemulihannya mungkin saja bisa dilakukan, tapi sejak insiden itu berlalu, ia sama sekali belum menampakkan diri.
"Belum dipulihkan, ya… Rasanya agak sepi juga tanpa dia…"
Mushiki bergumam pelan—namun tiba-tiba membelalakkan mata.
Seseorang yang dikenalnya tampak berjalan dari arah seberang jalan.
"…? Ada apa, Mushiki-san?"
"Eh, itu…"
Dengan nada bingung, Mushiki menunjuk ke depan.
Yang terlihat di sana adalah seorang gadis cantik berusia sekitar delapan belas tahun.
Dengan rambut perak yang panjang hingga nyaris menyentuh tanah dan dada besar yang berguncang di balik pakaiannya, ia berjalan perlahan mendekat.
Tidak diragukan lagi, itu adalah Hildegard—proyeksi holografik yang biasa digunakan AI pengelola 〈Taman〉 untuk berkomunikasi dengan manusia.
"………, ………, ………"
AI Silber tampak belum menyadari kehadiran Mushiki dan Kuroe. Ia bergumam pelan seolah berbicara pada diri sendiri, lalu terus berjalan lurus ke arah mereka.
Karena hanya hologram, seharusnya tak akan terjadi tabrakan. Namun—
"Eh?"
Di detik berikutnya, Mushiki tiba-tiba berseru kecil.
Alasannya sederhana—ujung jarinya yang ia julurkan ke depan… menyentuh dada Hildegard.
Lembut. Puni.
"………………!?"
Dengan sedikit jeda, tubuh Silbel bergetar kaget.
Dari dadanya, getaran halus terasa sampai ke jari Mushiki.
"Wa… wawawawa…"
Suara lirih seperti nyamuk mulai terdengar dari Silber. Mushiki pun mengernyit curiga.
"Dia punya tubuh nyata…? Tapi bagaimana bisa…"
"Mushiki-san. Sebaiknya turunkan dulu tanganmu."
"Ah—!"
Mushiki pun tersadar dan buru-buru menurunkan tangannya dari dada Silber.
"Ma-maaf!"
Mendengar permintaan maafnya, Silber menjawab dengan suara yang begitu pelan hingga nyaris tidak terdengar.
"T-tidak apa-apa… aku yang salah… aku lagi melamun, jadi kaget aja… malah kamu yang jadi korban, maaf ya…"
Sambil berkata demikian, ia menghapus keringat di dahinya dan tersenyum kaku.
Sesaat, Mushiki sempat mengira Silber marah karena tindakan tidak sopannya, tapi ternyata tidak.
Sepertinya, dia hanya tidak terbiasa tersenyum.
Barulah Mushiki sadar. Gadis yang berdiri di depannya ini bukanlah Silber yang biasa ia kenal.
Bukan, wajah dan postur tubuhnya memang identik. Tapi pakaian, ekspresi, dan aura yang terpancar darinya… benar-benar berbeda.
Silber yang dikenal Mushiki selalu mengenakan jubah putih seperti pendeta, dengan senyum lembut yang membuatnya seperti kakak perempuan bagi semua orang (klaim pribadi).
Sebaliknya, gadis yang kini berdiri di hadapannya mengenakan gaun gothic lolita penuh frill dengan potongan super tertutup, punggungnya membungkuk, dan rambut depannya panjang hingga menutupi sebagian wajahnya tergantung dari sudut pandang.
Ia juga mengenakan kacamata tipis dan membawa payung, seolah sangat membenci sinar matahari.
Posting Komentar