“────”
Saat aku menendang tanah atas perintah Ruri, tiba-tiba, suara seperti sirene menggema di seluruh <Garden>. Orang-orang tanpa warna itu menjadi tegang dan menghentikan langkah mereka.
“Apa… apakah ini faktor pemusnahannya?!”
"Tidak, ini berbeda dari alarm biasa. Apa-apaan ini...?"
Ruri melihat sekeliling dengan ekspresi bingung di wajahnya. Seolah-olah menanggapi kebingungannya, gambar Silver diproyeksikan di berbagai lokasi di <Garden>.
``──Ya, saudara dan saudari terkasih. Waktunya sudah tiba. Saatnya "berburu". Silakan nikmati sepuasnya.”
Pengumuman tersebut menggema dari speaker terdekat.
Mushiki dan yang lainnya saling memandang kebingungan karena tidak mengerti maksudnya.
“Silver-nee-san…?”
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
Touya dan Kou berseru dengan penuh kecurigaan. Itu wajar saja. Silver, meskipun merupakan kecerdasan buatan dengan sifat eksentrik dan obsesi aneh, tindakannya selalu demi menjaga <Garden>. Namun, isi pengumuman ini benar-benar di luar pemahaman mereka.
"...Aku tidak mengerti apa maksudnya."
Namun, pada saat itu, Mushiki menahan napas. Orang-orang tanpa warna menyadari bahwa tidak semua orang bereaksi dengan kebingungan terhadap pengumuman Silver.
“──Ho...”
Akihoshi Shionji, Wakaba Saeki, dan Tetsuga Soho—tiga guru dari Menara yang menghadap Mushiki dan yang lainnya—menyipitkan mata seolah mereka sudah mengetahui segalanya.
"Itu lebih cepat dari perkiraanku. Apa kamu sudah menyadarinya? Atau... itu berarti kamu sudah sampai?"
"Hehe, mungkin keduanya."
“Bagaimanapun juga, itu tidak akan mengubah apa yang akan kulakukan.”
Shionji dan yang lainnya tertawa pelan. Melihat hal ini, Ruri mengerutkan kening dan meninggikan suaranya.
"Kepala Sekolah Shionji, apa yang terjadi? Apa maksud dari pengumuman ini?"
“Oh, biar aku jelaskan. Hei, Saeki-kun, Suho-kun.”
"Ya, benar..."
“──Tentu saja. Bahkan usia tua tidak bisa memadamkan semangat ini.”
Shionji berbicara sambil tersenyum dan tiba-tiba, Wakaba serta Tetsuga melangkah maju.
“……!”
Namun, mereka tidak menyerang Mushiki dan yang lainnya. Sebaliknya, mereka meninggalkan tempat itu begitu saja.
"Berlari!"
Ruri berteriak kepada Mushiki dan yang lainnya. Namun sebelum mereka sempat bereaksi...
“Manifestasi Keempat ─ [Penjara Bintang Raksasa].”
Kepala Sekolah Shionji Gyousei menggunakan manifestasi keempatnya.
Seragam Shionji, "Roukaku," berubah menjadi jubah khidmat menyerupai seorang paus. Pada saat yang sama, sekitarnya tampak terdistorsi, berubah menjadi sebuah katedral besar yang berdiri dalam kegelapan.
Manifestasi keempat. Teknik puncak yang hanya dapat dicapai setelah pelatihan luar biasa. Berbeda dari manifestasi pertama (fenomena), kedua (materi), atau ketiga (asimilasi), ini adalah tahap tertinggi di mana ruang di sekitar pengguna diwarnai oleh "dunia mereka sendiri."
Ini adalah pertama kalinya Mushiki melihat manifestasi keempat selain milik Colourful.
“Idiot! Aturannya hanya sampai manifestasi kedua dalam pertarungan antar liga! Apa kau sengaja menghancurkan pertandingannya!?”
Touya berteriak, suaranya penuh kemarahan dan ketidakpercayaan, tetapi Shionji hanya mencibir.
“Apakah kau masih menganggap ini sebagai pertandingan persahabatan? Memahami situasi di sekitarmu adalah salah satu kualitas seorang penyihir.”
Shionji mengangkat tangan kanannya, di mana dia memegang tongkat berbentuk aneh.
“──Gu...!”
“Ku──!”
Mushiki dan yang lainnya tiba-tiba terjatuh ke tanah, mengerang kesakitan. Tekanan gravitasi yang luar biasa menghantam mereka, membuat tubuh mereka terasa berat berkali-kali lipat. Hanya Ruri yang berhasil bertahan, menggunakan gagang [Pisau Bercahaya] sebagai penyangga. Namun, dia tidak dapat bergerak bebas.
Meskipun begitu, mata Ruri tetap memancarkan semangat juang.
"...Aku tidak tahu apa yang kau rencanakan, tetapi aku tahu kau adalah musuh. Sebagai seorang Ksatria <Garden>, aku akan... menahanmu."
“Oh? Cobalah saja.”
Shionji tersenyum tipis, mengarahkan tongkatnya ke langit.
“Hanya mampu berdiri dengan kedua kakimu dalam manifestasi keempatku saja sudah luar biasa. Kau memang layak disebut seorang ksatria. Tetapi──bisakah kau menghindari [Staf Starfall] dalam keadaan seperti itu?”
“────!”
Mushiki merasa jantungnya mencelos mendengar pernyataan itu. Pikirannya melayang ke ingatan beberapa minggu yang lalu, saat Ruri terluka parah melawan musuh yang kuat.
“Ruri──!”
Mushiki berteriak, menggenggam gagang pedangnya dengan erat. Meskipun tubuhnya tertahan oleh gravitasi, dia mengayunkan pedangnya dengan kekuatan penuh.
Namun, pedangnya tidak mencapai Shionji. Sebaliknya, ujung pedang itu hanya menggores lantai katedral.
Tulang-tulangnya berderit karena gerakan paksa, dan rasa sakit menyengat lengannya. Itu mungkin terlihat seperti tindakan sia-sia, tetapi Mushiki tidak peduli. Dia tidak bisa hanya berdiri dan membiarkan Ruri terluka lagi.
“......”
Shionji berhenti menggerakkan tongkatnya, menatap Mushiki dengan ekspresi terkejut. Pandangannya tidak terfokus pada Mushiki, tetapi pada lantai katedral yang tergores oleh pedangnya.
Di sana, bekas luka berbentuk bulan sabit muncul. Bekas itu memancarkan cahaya yang samar tetapi mencolok, seolah-olah sinar matahari dari dunia luar telah menyusup ke dalam kegelapan manifestasi keempat Shionji.
“Kau bilang pedang itu bisa melukai manifestasi keempatku...? Pedang macam apa itu sebenarnya...?”
Shionji menyipitkan matanya dengan bingung, tetapi dia segera mendapatkan kembali ketenangannya.
“...Hanya bekas luka kecil. Itu tidak akan mengguncang [Penjara Bintang Raksasa]-ku.”
Dengan suara tenang, Shionji menggerakkan tongkatnya lagi—kali ini diarahkan langsung ke Mushiki.
“──Tidak, ini hanya lubang kecil untuk seekor semut. Namun, aku sudah lama tidak melihat sesuatu seperti ini. Kau telah berkembang dengan baik.”
Ruri tersentak, matanya membelalak ketika dia menyadari bahaya yang mengancam Mushiki.
“Tunggu!”
Namun, sebelum dia sempat bergerak, cahaya terang memancar dari pedang Mushiki, menembus kegelapan yang menyelimuti ruangan.
“──Apa ini...!?”
Shionji menjerit pelan, melangkah mundur dengan keterkejutan. Ruang di sekitar mereka mulai bergetar, dan kegelapan dari manifestasi keempatnya tampak mulai retak.
Mushiki, yang sebelumnya terkulai di tanah, sekarang berdiri tegak dengan pedang bercahaya di tangannya. Tatapannya tajam, penuh tekad.
“Aku tidak peduli dengan manifestasi keempatmu atau apapun itu. Aku hanya tahu satu hal...”
Dia mengarahkan pedangnya ke Shionji.
“...Aku akan melindungi Ruri dan semua orang!”
Cahaya dari pedang Mushiki semakin terang, seolah-olah memantulkan tekadnya yang tak tergoyahkan. Bahkan dalam ruang yang diciptakan oleh manifestasi keempat Shionji, cahaya itu tetap memancarkan kekuatan yang luar biasa.
Shionji menyipitkan matanya, menahan rasa terkejut yang sulit dia sembunyikan.
“...Menarik. Jadi ini alasan kenapa kau bisa melukai [Penjara Bintang Raksasa]-ku. Namun, aku tidak akan membiarkanmu sesuka hati.”
Shionji mengayunkan tongkatnya dengan gerakan cepat. Gravitasi di sekitar Mushiki bertambah berkali-kali lipat, mencoba menghancurkan tubuhnya.
“──Guah…!”
Tubuh Mushiki bergetar di bawah tekanan luar biasa itu, lututnya hampir menyerah. Namun, tangannya tetap erat menggenggam pedangnya.
“Mushiki!” Ruri berteriak dengan cemas, mencoba menggerakkan tubuhnya yang masih tertahan gravitasi. Namun, dia tahu dia tidak akan bisa membantunya dalam keadaan seperti ini.
Meskipun begitu, Mushiki mengangkat kepalanya, matanya membara dengan tekad.
“...Aku tidak akan kalah.”
Dia mengayunkan pedangnya ke depan dengan segenap kekuatan yang tersisa. Cahaya pedang itu menembus gravitasi yang menekannya, mengarah langsung ke Shionji.
“──Apa!?”
Shionji mengangkat tongkatnya untuk mempertahankan diri, tetapi serangan itu terlalu cepat. Cahaya dari pedang Mushiki menyentuh tongkat Shionji, menyebabkan retakan kecil muncul di permukaannya.
“...Tidak mungkin!” Shionji bergumam, wajahnya menunjukkan keterkejutan yang nyata.
Namun, Mushiki tidak berhenti di situ. Dia terus mengayunkan pedangnya, setiap serangan membawa cahaya yang lebih kuat dari sebelumnya.
“Ruri, Touya, Saika... semua orang percaya padaku! Aku tidak akan menyerah di sini!”
Dengan setiap serangan, kegelapan di sekitar mereka mulai memudar. Retakan-retakan yang awalnya kecil kini meluas, seperti cermin yang hancur.
“Tidak… ini mustahil! [Penjara Bintang Raksasa]-ku tidak mungkin dihancurkan olehmu!” Shionji berteriak, berusaha keras untuk memperkuat manifestasinya.
Namun, Mushiki hanya tersenyum samar, napasnya berat tetapi tekadnya tetap tak tergoyahkan.
“Kekuatanmu mungkin luar biasa, tapi itu tidak akan pernah bisa mengalahkan keinginan seseorang untuk melindungi orang yang penting baginya.”
Dia melompat ke udara, mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Cahaya pedangnya menyatu menjadi satu garis cahaya yang menyilaukan.
“──Ini adalah akhir dari [Penjara Bintang Raksasa]-mu!”
Dengan teriakan itu, Mushiki menebas ke bawah. Serangan itu membawa cahaya yang cukup kuat untuk membelah langit, menembus manifestasi Shionji.
“──Tidak mungkin…!”
Kegelapan yang meliputi ruangan benar-benar hancur, meledak menjadi serpihan-serpihan cahaya yang menghilang ke udara. Mushiki dan yang lainnya kini berdiri di tengah reruntuhan katedral, kembali ke dunia nyata.
Shionji terhuyung mundur, terengah-engah. Tongkatnya patah menjadi dua, dan wajahnya penuh dengan ketidakpercayaan.
“Bagaimana mungkin... manifestasi keempatku dikalahkan oleh seorang anak seperti dirimu...?”
Mushiki, meskipun tubuhnya penuh luka dan napasnya berat, berdiri tegak. Dia menatap Shionji dengan mata yang tegas.
“Bukan soal kekuatan atau bakat. Yang membuatku menang adalah keinginan untuk melindungi mereka yang penting bagiku.”
Shionji terdiam, tidak mampu membalas. Di sisi lain, Ruri berhasil berdiri, meskipun dengan susah payah, dan mendekati Mushiki.
“...Mushiki, kau berhasil.”
Mushiki menoleh padanya, tersenyum samar meskipun wajahnya penuh kelelahan.
“Karena aku tahu kau selalu ada untukku, Ruri.”
Ruri terdiam sejenak, kemudian mengangguk dengan mata yang penuh kehangatan.
Sementara itu, Shionji hanya berdiri diam, menatap Mushiki dengan tatapan rumit. Di belakangnya, suara Wakaba dan Tetsuga terdengar.
“Shionji-sensei… sepertinya kita kalah kali ini.”
Shionji menghela napas panjang, kemudian menunduk.
“...Mungkin memang sudah waktunya bagi generasi baru untuk mengambil alih.”
Dengan kata-kata itu, dia melepaskan tongkat yang patah, dan bayangan yang mengelilingi tubuhnya perlahan memudar.
Mushiki tetap waspada meskipun Shionji tampak telah menyerah. Dia tidak bisa membiarkan celah apa pun, terutama setelah apa yang baru saja terjadi.
Namun, Ruri menepuk bahunya perlahan, mengisyaratkan bahwa pertempuran ini telah selesai.
“Tenanglah, Mushiki. Aku rasa dia tidak punya niat lagi untuk melawan,” ucap Ruri dengan nada yang lembut namun tegas.
Shionji, dengan ekspresi campuran antara kekalahan dan penerimaan, akhirnya berbicara.
“Anak muda… Kau benar-benar mengejutkanku. Pedangmu… bukan hanya alat untuk bertarung, tapi juga cerminan dari jiwamu. Itu sebabnya kau mampu menghancurkan manifestasi keempatku.”
Mushiki tidak menjawab, tetapi dia tetap mengarahkan tatapan tajam ke arah Shionji.
Shionji hanya tersenyum tipis, seolah menikmati ketegangan itu.
“...Baiklah. Aku mengaku kalah. Kau dan teman-temanmu telah menunjukkan bahwa kalian lebih dari sekadar murid biasa. Aku akan mematuhi aturan pertandingan ini dan mundur.”
Dia melangkah mundur perlahan, memberikan ruang pada kelompok Mushiki. Wakaba dan Tetsuga, yang berdiri di belakangnya, hanya bisa menatap dengan mata penuh rasa hormat dan rasa penasaran.
“Mushiki,” panggil Ruri sambil menatapnya. “Kita harus pergi dari sini. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi setelah ini.”
Mushiki mengangguk pelan, lalu menatap Shionji untuk terakhir kali.
“Aku tidak tahu apa motivasimu sebenarnya, Shionji-sensei. Tapi jika kau mencoba untuk menghancurkan apa yang kami lindungi, aku tidak akan mundur lagi.”
Shionji hanya tertawa kecil.
“Kau memiliki tekad yang luar biasa, Mushiki. Itu sesuatu yang bahkan aku pun harus akui. Namun, kau akan segera menyadari bahwa dunia sihir ini lebih rumit dari yang kau bayangkan.”
Setelah itu, Shionji membalikkan badannya dan berjalan pergi bersama Wakaba dan Tetsuga. Suasana yang tadinya penuh ketegangan perlahan memudar, digantikan oleh keheningan yang aneh.
Ruri menatap Mushiki dengan senyum kecil di wajahnya.
“Kau benar-benar gila, Mushiki. Kau tahu itu, kan?”
Mushiki menghela napas panjang, lalu tersenyum samar.
“Jika aku tidak gila, aku tidak akan bisa melindungimu, Ruri.”
Ruri mendengus kecil, tetapi rona merah samar muncul di pipinya.
“...Jangan terlalu percaya diri. Aku masih lebih kuat darimu.”
Mushiki hanya tertawa kecil. Namun, sebelum mereka bisa berbicara lebih jauh, suara langkah kaki mendekat dengan cepat.
Itu adalah Touya dan Saika, yang tampaknya baru saja berhasil memulihkan diri dari gravitasi Shionji.
“Mushiki! Ruri! Kalian baik-baik saja!?” teriak Touya sambil berlari.
“Yeah, kami baik-baik saja,” jawab Ruri sambil melambai ke arah mereka.
Saika menghela napas lega, lalu menatap Mushiki dengan tatapan kagum.
“...Kau benar-benar melakukannya, Mushiki. Kau mengalahkan manifestasi keempat seorang kepala sekolah.”
Mushiki hanya menggaruk belakang kepalanya, merasa sedikit canggung dengan pujian itu.
“Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan.”
Namun, sebelum percakapan mereka bisa berlanjut, suara sirene kembali terdengar di seluruh <Garden>.
“──Perhatian kepada semua siswa. Aktivitas aneh telah terdeteksi di wilayah utara taman. Harap segera menuju lokasi evakuasi terdekat.”
Mereka semua saling menatap dengan serius.
“Sepertinya ini belum selesai,” gumam Ruri.
Mushiki mengangguk.
“Ya. Ayo bergerak. Pertarungan ini belum berakhir.”
Dengan itu, mereka semua bergegas meninggalkan tempat itu, bersiap untuk menghadapi ancaman baru yang menunggu di depan.
Mereka melangkah cepat menuju area yang ditunjukkan oleh pengumuman sirene, suasana semakin tegang dengan setiap langkah mereka. Wajah-wajah mereka penuh dengan ketegasan, seolah-olah mereka sudah siap menghadapi ancaman apa pun yang menanti.
“Apakah kalian tahu apa yang sedang terjadi di sana?” tanya Saika, suaranya dipenuhi rasa cemas.
Mushiki menggelengkan kepala. “Tidak. Tapi kita harus siap menghadapi apapun. Sirene itu berarti ada sesuatu yang serius.”
“Bahkan di tengah kekacauan ini, mereka masih bisa mengendalikan situasi dengan baik,” ujar Ruri sambil mempercepat langkahnya. “Siapa pun yang berada di balik ini, pasti sangat berbahaya.”
Sementara itu, Touya melirik ke langit yang mulai gelap, seolah-olah dunia sekitar mereka sedang bersiap untuk menyembunyikan sesuatu yang lebih menakutkan. “Kita harus segera menemukan pusat masalah ini sebelum semuanya menjadi lebih buruk.”
Begitu mereka mendekati wilayah utara taman, suasana yang tenang tiba-tiba berubah menjadi penuh ketegangan. Terlihat beberapa makhluk misterius berdiri di tengah kegelapan, seolah menunggu kedatangan mereka.
Mushiki mengeratkan pegangan pada pedangnya, matanya menyipit menilai ancaman di depannya.
“Sepertinya ini bukan sekedar makhluk biasa,” gumam Ruri, merasakan aura yang kuat dari entitas tersebut.
Shionji, Wakaba, dan Tetsuga yang telah menghilang dari pandangan sebelumnya muncul kembali, tampaknya sudah mempersiapkan diri untuk menghadapi kelompok mereka sekali lagi.
“Jadi, kalian datang juga,” kata Shionji dengan nada yang sedikit sinis. “Kalian benar-benar ingin menghabiskan waktu dengan pertempuran yang sia-sia?”
Ruri mengangkat dagunya, “Kami tidak akan mundur. Apa yang kalian rencanakan?”
Shionji tersenyum dingin, “Kalian belum mengerti segalanya. Ini bukanlah pertempuran biasa. Apa yang akan kalian hadapi kali ini jauh lebih besar dari sekedar kekuatan fisik atau sihir.”
Mushiki tetap tenang, menatap ke arah makhluk-makhluk yang berdiri di sekitar mereka. Ada banyak, tetapi mereka bukan satu-satunya ancaman yang harus dihadapi. Suasana itu penuh dengan ketegangan, seolah-olah sesuatu yang lebih besar sedang mengawasi mereka dari bayang-bayang.
“Tidak ada waktu untuk bertanya lebih jauh,” kata Mushiki sambil menatap Ruri dan yang lainnya. “Kita harus bergerak cepat. Jika kita tidak berhati-hati, semuanya akan hancur.”
Tiba-tiba, dari kegelapan, sebuah suara berat terdengar.
“Selamat datang, para tamu yang terhormat,” suara itu bergema di udara, membuat setiap orang terdiam sejenak.
Dari balik bayang-bayang, sebuah sosok muncul. Seorang pria yang mengenakan jubah hitam panjang, wajahnya tersembunyi di balik topeng misterius.
“Siapa kamu?” tanya Saika dengan waspada.
Pria itu tertawa pelan, suaranya tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun. “Aku adalah penguasa kegelapan yang lebih tinggi dari segala sesuatu yang kalian pahami. Kalian sudah berada dalam permainan yang lebih besar dari yang kalian bayangkan.”
Sosok itu melangkah lebih dekat, aura kekuatan yang kuat dan tak terlihat menyelimuti seluruh area. “Kalian telah mengintervensi rencana yang telah aku siapkan selama berabad-abad. Dan sekarang, kalian akan membayar harga yang setimpal.”
Dengan gerakan cepat, dia mengangkat tangan kanannya, dan seketika itu juga, kegelapan di sekitar mereka menjadi semakin pekat. Makhluk-makhluk yang tadi tampak tidak bergerak kini mulai bergerak maju, matanya memancarkan cahaya merah menyala.
“Persiapkan dirimu,” bisik Ruri, suara tegang. “Ini bukan hanya pertempuran melawan Shionji. Ini adalah ancaman yang lebih besar dari itu.”
Mushiki mengangguk. “Kita harus bekerja sama jika kita ingin keluar dari sini hidup-hidup.”
Tanpa peringatan lebih lanjut, pertempuran pun dimulai. Dengan cepat, setiap orang mengambil posisi, siap menghadapi kekuatan misterius yang baru saja muncul.
Saat pertempuran dimulai, kegelapan yang melingkupi mereka semakin menebal. Makhluk-makhluk yang sebelumnya diam kini menyerbu dengan kecepatan luar biasa, setiap langkah mereka menggema di seluruh halaman Taman. Ruri, yang berdiri di depan, mengayunkan pedangnya dengan tekad, memotong makhluk-makhluk yang datang mendekat.
Namun, meskipun dia berhasil mengalahkan beberapa dari mereka, jumlah mereka terus meningkat, seolah-olah kegelapan itu sendiri melahirkan musuh-musuh baru.
“Ini tidak akan selesai hanya dengan kekuatan fisik,” teriak Saika, yang juga berperang dengan pedang besar di tangannya. “Kita harus mencari sumber dari semua ini!”
“Benar,” jawab Mushiki sambil mengayunkan pedangnya dengan lihai, menebas musuh yang mencoba mengepungnya. “Tapi kita harus hati-hati. Sosok di belakang semua ini jelas tidak main-main.”
Di antara kekacauan, suara pria misterius itu kembali bergema. “Kalian merasa bahwa ini adalah pertempuran yang tidak seimbang, tapi kalian hanya melihat permukaan. Apa yang kalian hadapi sekarang hanyalah bagian dari rencana yang lebih besar.”
Tangan Shionji yang memegang tongkatnya mulai bersinar, dan dalam sekejap, langit di atas mereka seolah terbelah, menciptakan jurang hitam yang luas. “Aku telah menunggu saat ini untuk waktu yang lama. Kejatuhan dunia dimulai dengan langkah pertama yang kalian ambil.”
Langit mulai bergetar, dan energi yang sangat kuat terasa melingkupi mereka. Perubahan mendalam ini bukan hanya fisik, tetapi juga menyentuh dimensi lain, seolah waktu dan ruang mulai terdistorsi.
Ruri menggertakkan giginya, matanya menyala dengan tekad. “Kami tidak akan mundur! Kami akan menghentikanmu!”
Dia melangkah maju, memimpin serangan mereka. Namun, begitu dia bergerak, Shionji memutar tongkatnya dan mengarahkannya ke langit.
“Manifestasi Keempat: [Penjara Bintang Raksasa],” katanya dengan tenang, namun penuh dengan kekuatan yang mengerikan.
Seketika itu, ruang di sekitar mereka tampak terhenti, seolah-olah seluruh dunia terperangkap dalam kekuatan tersebut. Ruri merasa tubuhnya terhimpit oleh kekuatan gravitasi yang luar biasa, dan dia hampir tak bisa bergerak.
Mushiki, meskipun terbebani oleh kekuatan yang sama, menggenggam pedangnya dengan erat. “Kita harus menemukan celahnya. Jika kita terus terperangkap di sini, kita tidak akan bisa menang.”
Dengan setiap detik yang berlalu, ketegangan semakin memuncak. Mereka tahu bahwa hanya satu kesalahan, dan mereka akan terperangkap selamanya dalam "Penjara Bintang Raksasa" yang tak terhindarkan ini.
Namun, di tengah-tengah kekacauan, suara Shionji terdengar lagi, lebih dalam, lebih menyeramkan. “Kalian tidak tahu seberapa jauh aku telah melangkah. Setiap langkah kalian hanya mempercepat kehancuran yang sudah ditakdirkan.”
Mushiki menggertakkan giginya, matanya tajam menatap ke arah Shionji. “Tidak ada takdir yang tidak bisa digoyahkan. Kami akan menemukan cara untuk mengalahkanmu.”
Tiba-tiba, sebuah celah muncul di langit yang mengerikan itu. Saika, yang memperhatikan dengan cermat, berseru, “Itu dia! Itu adalah titik lemahnya!”
Tanpa ragu, mereka menyerbu ke arah celah itu. Dalam waktu singkat, semua kekuatan mereka difokuskan untuk menembus ruang yang mulai retak.
Dengan setiap serangan yang mereka lepaskan, manifestasi kegelapan di sekitar mereka mulai bergetar. Ruri, meskipun terengah-engah dan hampir tidak bisa bergerak, tetap berusaha melangkah ke depan, mengarahkan serangan terakhirnya ke titik lemah yang ditemukan Saika.
“Ayo, semuanya!” teriak Ruri, matanya penuh semangat. “Sekarang atau tidak sama sekali!”
Kekuatan terakhir mereka diluncurkan dengan penuh kekuatan, menembus lapisan kegelapan yang menekan mereka. Namun, mereka tahu bahwa meskipun mereka berhasil menembusnya, pertarungan ini masih jauh dari selesai.
Dengan dentingan keras, ruang yang gelap itu mulai runtuh, dan celah di langit semakin besar. Tetapi, sosok pria misterius itu hanya tersenyum, seolah-olah sudah mengantisipasi semua yang terjadi.
“Kalian mungkin berhasil mengatasi manifestasi ini, tapi tidak akan lama. Kejatuhan sudah dekat. Dunia ini akan kembali pada tempatnya—di bawah kendali kami.”
Saat celah itu semakin melebar, makhluk-makhluk yang awalnya hanya sekedar bayangan kini tampak lebih nyata, lebih kuat, dan siap untuk menghadapi mereka.
Mushiki menatap Shionji, wajahnya serius. “Kami tidak akan membiarkanmu merusak dunia ini. Kami akan mengalahkanmu, apa pun yang terjadi.”
Pertempuran masih jauh dari selesai, namun tekad mereka tak tergoyahkan.
Meskipun kekuatan Shionji sangat mengerikan, dan Manifestasi Keempatnya mendominasi seluruh ruang di sekeliling mereka, semangat dan tekad Mushiki dan teman-temannya tidak goyah. Mereka tahu bahwa ini bukan hanya pertempuran untuk bertahan hidup, tetapi juga pertempuran untuk masa depan dunia mereka.
Setelah menembus celah dalam Manifestasi Keempat, Ruri dan yang lainnya merasa tubuh mereka terlepas dari tekanan gravitasi yang menghimpit. Namun, ini hanya sementara. Mereka menyadari bahwa ini hanya permulaan dari ujian yang lebih besar. Shionji, yang berdiri dengan tenang di tengah katedral yang remang-remang, tersenyum licik.
“Kalian mungkin berhasil menghindari langkah pertama, tetapi apakah kalian cukup kuat untuk menghadapi langkah kedua?” ujar Shionji dengan suara yang dalam, menggetarkan sekitarnya.
Dengan gerakan perlahan, Shionji mengangkat tongkatnya lagi, dan bintang-bintang di langit kegelapan itu mulai berputar seperti medan gravitasi yang mengerikan. Angin yang tiba-tiba muncul bertiup dengan kecepatan luar biasa, menciptakan tornado kecil di sekitar mereka.
“Manifestasi Kelima—[Bintang-Bintang Terjatuh],” serunya dengan penuh keyakinan.
Segera, ratusan bintang-bintang kecil mulai jatuh dari langit, masing-masing membawa kekuatan yang sangat besar. Beberapa bintang terjatuh langsung menuju Mushiki, Ruri, dan yang lainnya. Setiap bintang yang jatuh menghasilkan ledakan keras ketika menyentuh tanah, mengguncang seluruh katedral.
Mushiki dengan cepat bergerak, mengarahkan pedangnya untuk menangkis bintang yang datang menghampirinya. Setiap kali pedangnya menyentuh bintang, percikan energi berhamburan, membuat pertempuran ini semakin intens.
"Saika, kamu harus fokus pada pertahanan!" seru Mushiki, sambil menghindari bintang yang melayang ke arahnya.
Saika mengangguk dan segera mengaktifkan perisai besar di hadapannya, menyerap sebagian besar dampak dari bintang-bintang yang jatuh. Namun, perisai itu mulai retak karena tekanan yang sangat kuat.
Ruri, yang berusaha untuk tetap berdiri tegak meskipun tubuhnya kelelahan, mengerahkan segala kekuatannya untuk bertarung. Dengan gerakan cepat, dia menebas bintang-bintang yang melayang ke arahnya, namun jumlah bintang yang jatuh semakin banyak, dan kedalaman kekuatan Shionji semakin terasa.
“Aku akan menghentikan ini!” Ruri berteriak, matanya menyala dengan tekad.
Saat itulah Mushiki menyadari sesuatu yang penting. “Kita harus menghentikan sumbernya, Shionji hanya mengandalkan Manifestasi untuk memanipulasi ruang dan waktu. Jika kita bisa menghancurkan tongkatnya, kita bisa menghentikan serangannya!”
Saika, yang mendengar pernyataan itu, mengangguk dan segera bergerak ke arah Shionji, pedangnya terangkat. Namun, begitu dia bergerak, Shionji dengan mudah memfokuskan seluruh kekuatannya pada tongkatnya, mengubah aliran energi menjadi lebih kuat.
“Jika kalian berani menantangku, kalian harus siap menghadapi akibatnya!” teriak Shionji, dan dengan gerakan cepat, dia melepaskan serangan bintang yang lebih kuat dari sebelumnya.
Bintang-bintang itu kini jauh lebih besar dan lebih mematikan. Setiap bintang yang terjatuh menciptakan gelombang kejut yang bisa menghancurkan sebagian besar struktur di sekitarnya. Mushiki dan yang lainnya berusaha bertahan, namun perasaan bahwa mereka semakin terdesak semakin terasa.
Mushiki menggertakkan giginya. "Kami tidak akan menyerah. Ini adalah pertarungan untuk dunia ini, dan kami akan melawan sampai akhir."
Dengan tekad itu, Mushiki memimpin serangan terkoordinasi, menggunakan seluruh kekuatan yang dimilikinya. Saika melancarkan serangan jauh dari jarak, melemparkan pedangnya yang dilapisi energi ke arah Shionji, sementara Ruri berusaha mendekat dari sisi lain, siap untuk memberikan pukulan terakhir.
Melihat ini, Shionji melambaikan tongkatnya lagi, menciptakan dinding energi yang melingkupi dirinya. Namun, Mushiki dan yang lainnya tidak mundur. Mereka terus menyerang dengan penuh semangat, menggabungkan kekuatan mereka untuk mencoba menembus pertahanan Shionji.
Saat pertempuran semakin memuncak, langit di atas mereka berubah semakin gelap, seolah-olah dunia mereka sedang berjalan menuju kehancuran. Semua serangan yang mereka lepaskan bersatu dalam satu titik, menyatukan energi yang luar biasa dalam usaha terakhir untuk menghentikan Shionji.
Shionji, meskipun terhimpit oleh serangan mereka, masih tersenyum sinis. “Apa kalian pikir kalian bisa menghentikan takdir? Ini adalah akhir bagi dunia kalian.”
Namun, ketika serangan terakhir Mushiki mengenai tongkat Shionji, energi yang sangat besar mengalir ke dalam tongkatnya, menyebabkan ledakan yang mengguncang seluruh katedral.
Dengan kekuatan yang dilepaskan, ruang di sekitar mereka mulai hancur, dan Manifestasi Keempat serta Kelima mulai memudar, seperti bayangan yang menghilang dalam cahaya terang.
“Tidak…” Shionji berteriak dengan wajah penuh kebingungan. “Ini tidak mungkin…!”
Namun, sebelum dia bisa mengerti apa yang terjadi, seluruh dunia di sekitar mereka runtuh. Keberanian, tekad, dan kekuatan yang mereka gabungkan akhirnya mengalahkan Manifestasi yang begitu mengerikan.
Saat debu dan kegelapan itu mulai mereda, Mushiki, Ruri, dan Saika berdiri terengah-engah di tengah kehancuran. Mereka telah mengalahkan Shionji, tetapi mereka tahu bahwa pertempuran ini hanyalah bagian dari perjalanan panjang mereka. Dunia yang mereka kenal mungkin telah berubah, tetapi mereka siap untuk menghadapi apa pun yang datang berikutnya.
"Dunia ini… tidak akan mudah hancur," kata Mushiki dengan tegas, matanya penuh harapan, meskipun tubuhnya kelelahan. "Kami akan melindunginya. Sampai akhir."
Saat pertempuran berakhir, dunia yang hancur mulai tenang. Meskipun begitu, meskipun Shionji terjatuh, masih ada sisa-sisa kekuatan yang mengancam dunia mereka. Setiap gerakan mereka sangat berhati-hati, karena ketidakpastian masih menyelimuti masa depan mereka.
Mushiki, yang tubuhnya hampir habis tenaga, berdiri sambil mendengarkan deburan angin yang menyapu runtuhan sekitar mereka. Ruri, yang juga terengah-engah, terlihat tak terkalahkan dalam semangatnya meskipun fisiknya kelelahan. Saika berdiri di samping mereka, pedangnya masih terhunus, siap untuk bertindak jika ada ancaman lain yang muncul.
“Shionji sudah jatuh… tapi kita tahu ini belum berakhir,” kata Mushiki dengan suara yang hampir tak terdengar, tetapi penuh makna.
Ruri mengangguk, matanya tajam menatap ke horizon yang gelap. “Betul. Masih ada banyak yang harus kita hadapi. Tapi kita sudah melalui ini bersama. Itu yang terpenting.”
Saika, yang tampaknya sedikit lebih tenang, mengalihkan pandangannya ke sekitar mereka. “Ini adalah kemenangan, meskipun kecil. Kita berhasil menggagalkan rencana Shionji, tapi dunia ini tetap di ambang kehancuran. Kita harus bersiap menghadapi lebih banyak hal.”
Mushiki menatap keduanya, dan meskipun fisiknya lelah, ada sesuatu dalam dirinya yang tak akan pernah padam—harapan. "Kita tidak akan menyerah. Kita akan mencari cara untuk menyembuhkan dunia ini, bahkan jika itu berarti kita harus berjuang lebih lama lagi."
Tiba-tiba, suara dari kejauhan mengganggu ketenangan mereka. Terlihat bayangan yang muncul dari balik reruntuhan, menandakan bahwa bukan hanya Shionji yang menjadi ancaman. Beberapa sosok tak dikenal berjalan mendekat dengan langkah mantap, menyusuri jalur yang telah hancur. Di tengah mereka, ada sosok yang tampaknya lebih kuat dan lebih mengancam dibandingkan yang lainnya.
“Kalian… berani melawan Shionji?” suara itu terdengar seperti desisan dingin, hampir seperti angin malam yang membawa pesan berbahaya. "Jangan kira kalian akan bisa keluar dari ini hidup-hidup."
Dari bayangannya, muncul seseorang yang dikenal dengan nama yang mereka takutkan—seorang penguasa lain yang lebih gelap. Ini adalah wajah dari masa depan yang penuh dengan kegelapan dan keputusasaan, dan dia tidak akan membiarkan dunia ini sembuh dengan mudah.
Mushiki, Ruri, dan Saika bersiap. Mereka tahu, meskipun mereka baru saja mengalahkan Shionji, masih ada banyak pertarungan yang harus mereka hadapi. Mereka harus berhadapan dengan kekuatan yang jauh lebih besar dan lebih mengerikan, yang mungkin bahkan lebih kuat daripada Shionji.
“Apakah kalian benar-benar berpikir kalian bisa menghentikan takdir?” sosok itu bertanya dengan suara yang penuh penghinaan. “Kalian hanya akan menjadi pecundang dalam permainan besar ini.”
Mushiki menatap sosok itu dengan mata penuh kebencian. “Kami tidak akan pernah menyerah, bahkan jika dunia ini dihancurkan seribu kali. Kami akan melawan sampai akhir, sampai dunia ini kembali ke jalannya.”
Dengan kata-kata itu, pertarungan baru dimulai. Dunia yang penuh dengan kegelapan dan misteri kembali berputar, namun satu hal yang pasti—Mushiki, Ruri, Saika, dan teman-temannya akan terus melawan. Tidak peduli seberapa besar ancaman yang ada di depan mereka, mereka tahu satu hal: selama mereka bersama, tidak ada yang bisa menghentikan mereka.
Dan dengan semangat itu, mereka melangkah maju, siap menghadapi apa pun yang akan datang.
Pada saat itu, suara seperti itu bergema dari suatu tempat.
"Apa-?"
Shionji meninggikan suaranya dengan curiga.
Kemudian, pada saat itu, cakar binatang itu muncul dari luka berbentuk bulan sabit yang diciptakan oleh makhluk tak berwarna, dan seekor serigala menyerbu kuil yang gelap, menyebarkan bekas luka itu dengan sekuat tenaga.
──Serigala cantik dengan tanda merah di bulu peraknya yang bersinar.
Melihat ini, mata Shionji membelalak.
"...! Anjing Freyella!"
Shionji mencoba mengayunkan tongkatnya ke arah serigala.
Namun, serigala itu melompat pelan, seolah-olah tidak berada di bawah belenggu gravitasi, dan menempel di leher Shionji.
"G...!"
Ada percikan darah yang sangat besar, dan suara penderitaan Shionji bergema.
Di saat yang sama, tongkat yang dia pegang dan jubah yang dia kenakan menghilang dalam sekejap cahaya, dan kegelapan di sekitar katedral juga kembali ke pemandangan aslinya.
"...! Haa... haa... haa...──"
Gravitasi yang membebani seluruh tubuhku menghilang. Mushiki terbatuk ringan saat paru-parunya tiba-tiba terasa seperti mengembang.
"Mushiki! Kamu baik-baik saja!?"
Ruri menekuk lututnya, tampak khawatir. Mushiki memaksakan senyuman, seolah menahan rasa sakit di sekujur tubuhnya.
"Ah, iya. Entah kenapa... Apa Ruri baik-baik saja?"
“Ya──”
Sambil mengatakan ini, Ruri melirik ke arah pedang Mushiki itu. ──Dia pasti mengkhawatirkan hal itu juga. Aku penasaran apa yang dilakukan pedang Mushiki itu.
Namun, dia mungkin memutuskan bahwa sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk menanyakan pertanyaan itu. Setelah mengangguk kecil, dia mengangkat kepalanya dan melihat ke arah Shionji.
Shionji tidak lagi melayang di udara. Dia berbaring telentang di tanah, darah menetes deras dari lehernya. Bahkan bagi mata yang tidak terlatih, terlihat jelas bahwa cederanya berakibat fatal.
"Serigala saat ini..."
Saat Mushiki bergumam, sebuah suara datang dari belakang, seolah-olah sebagai jawaban.
“──Aku tidak tahu siapa orang itu, tapi kamu melakukan pekerjaan dengan baik. Aku mencoba membuat celah dalam Manifestasi Keempat Shionji, meskipun itu hanya sedikit.”
“Elluka-sama――”
Ruri berbalik dan memanggil nama pemilik suara itu.
Seperti yang dia katakan, ada sosok Ksatria Taman, Elluca Freira, yang menunggangi punggung serigala besar dan memiliki jambul seperti tato di tubuhnya.
Tidak, lebih tepatnya, aku bisa melihat banyak serigala di sekitarku. --- Tidak diragukan lagi. Ini adalah manifestasi kedua Elluka [kawanan serigala]. Para serigala mungkin yang berhadapan dengan Wakaba dan Tetsuga, yang tidak bisa dilihat.
"Elluka-sama, apa yang sebenarnya terjadi? Silver, Kepala Sekolah Akademi Shionji dan lainnya..."
Saat Ruri bertanya, Elluka melanjutkan dengan ekspresi muram di wajahnya.
"Kita belum mengetahui keseluruhan ceritanya. Tapi yang pasti adalah..."
Dan. Elluka berhenti berbicara di sana.
Alasannya sederhana. Ini karena Shionji, yang jelas-jelas terluka parah, duduk tegak.
"Apa?"
Terlebih lagi, luka di lehernya yang seolah-olah terkoyak oleh taring serigala, ternyata menggelembung dan kembali ke bentuk aslinya. Melihat pemandangan yang tidak biasa ini, Mushiki hanya bisa menahan nafasnya.
"Kamu berhasil, Elluca Freella..."
“──Ha. Aku tidak akan terlibat dalam hal seperti itu.”
Shionji menatap Elluka dengan kebencian. Namun, Elluka membuka matanya setengah tertutup dan mendengus.
"Elluka-sama, saya tidak menyangka hal itu terjadi."
"...Hmm. Kamu seorang 'abadi'. Dasar Mukuro yang malang, terjebak dalam lingkaran <Ouroboros>."
“〈Ouroboros〉…!?”
Mendengar nama itu, Ruri membuat ekspresi terkejut. Elluka melanjutkan dengan anggukan kecil.
"Jika kamu melihat Rokaku tinggal di taman, kamu akan mengira itu adalah musuh. Saya tidak tahu bagaimana mereka melakukannya, tetapi dapat diasumsikan bahwa Silver juga dibawa masuk. Saya akan mengambil kendali di sini. Nushira bergegas mencari Saika. Jika situasi ini dapat diselesaikan, Andalah satu-satunya."
"Namun, aku yakin Saika-sama akan menyadari krisis ini cepat atau lambat. Tugas yang lebih mendesak adalah menekan Kepala Sekolah Akademi Shionji. Aku juga..."
"Tidak. ──Nushi belum sembuh dari luka sebelumnya. Dengan tubuh itu, akan sulit baginya untuk bermanifestasi melampaui level ketiga. Akan baik-baik saja dalam pertarungan pertukaran di mana tahap manifestasinya terbatas, tapi jika dia serius, Shionji bukan orang seperti itu."
"......"
Cedera sebelumnya mungkin adalah cedera yang dideritanya saat bertarung dengan dia'' bulan lalu. Ruri sepertinya tidak ingat banyak tentang orang lain, mungkin karena dia segera kehilangan kesadaran, tapi dia dan Mushiki pernah berhadapan dengan dia''.
Ruri tampak ragu sejenak, tapi kemudian menyetujuinya, seolah dia akan mempertimbangkannya kembali.
"...Dimengerti. Semoga beruntung."
"Hah. Siapa yang kamu ceritakan?"
Elluka mengangkat bahunya mendengar kata-kata Ruri.
Mushiki sedikit membungkuk pada Elluka, mencambuk tubuh mereka yang berderit, dan berlari menyusuri jalan setapak <Taman>.
“……, tapi──”
Setelah mengantar Ruri dan yang lainnya pergi, Elluka melihat lagi ke arah Shionji sambil mengangkangi punggung serigala.
"Saya tidak pernah berpikir orang seperti Yomoyanushi akan diterima."
──Namun, aku tidak percaya dia tidak ingin mengikuti wajib militer.
Katakan itu. Apa yang terjadi? Jika Anda memiliki sedikit pun harga diri yang tersisa sebagai seorang penyihir, cobalah menolak irisan keabadian.”
"F---"
Shionji menyipitkan matanya dan mengembangkan lambang dunia di bawah kakinya, tongkat di tangannya dan jubah muncul kembali di tubuhnya.
“Cobalah untuk membuat dia membuka mulutmu dengan sekuat tenaga.---Jika kamu mempunyai harga diri sebagai seorang penyihir.”
Lalu, bibirnya membentuk senyuman.
Menanggapi hal itu... Mulut Elluka juga berkerut.
"Oke. Aku akan bermain denganmu sebentar.
──Panggil aku, anak muda.”
◇
“──Fuya Shiro-kun! Hubungi penyihir itu!”
"Saya sudah melakukan ini cukup lama! Tapi tidak ada tanggapan!"
<Taman> Sambil berlari di sepanjang jalan di wilayah timur, Ruri mengembalikannya ke Touya. Di tangannya ada manifestasi kedua [pisau berpendar], dan di tangan kirinya ada sebuah smartphone.
Sepertinya Ruri sudah mencoba menghubungi Saika selama beberapa waktu, tapi sepertinya tidak ada respon. ---Yah, itu wajar saja. Saigan ada di sini sekarang dalam wujudnya yang tidak berwarna.
Tapi tidak mungkin mereka mengetahuinya. Kou, yang berlari bersamaku di jalan, meninggikan suaranya dengan cemas.
“Yah, aku tidak menyangka kamu sudah dikalahkan, penyihir-sama.”
"──Itu tidak benar."
Suara Mushiki dan Ruri selaras dengan kata-kata Kou.
Melihat jawaban langsungnya, Akira mengeluarkan suara jengkel, “Jadi, bukan?”
“...Namun, memang benar bahwa penyihir-sama belum mengambil tindakan apa pun. Jika penyihir-sama bertekad untuk menekan situasi, tidak mungkin dia membiarkan musuh melakukan apa yang dia inginkan dia mungkin telah memenggal kepalanya, atau dia mungkin tidak bisa bergerak."
"...Begitu. Pokoknya, jadilah penyihir secepat mungkin──"
Saat Touya hendak mengatakan itu, wajah Silver tiba-tiba muncul di ruang kosong di depannya.
“──Oh, hei? Ru-chan, Mukkun, To-kun, dan Hono-chan juga. Aku ingin tahu apakah dia lari dari Gyo-kun dan teman-temannya?
Semuanya, inilah anak-anak yang mewakili <Garden>! Bertujuan untuk skor tinggi!”
Kemudian, pada saat yang sama ketika mereka meninggikan suara, suara sirene yang melengking terdengar, seolah-olah memperingatkan mereka akan adanya penyusup.
"Apa...!?"
Saat si Mushiki dan yang lainnya terkejut, dua penyihir dari Menara, yang telah mewujudkan manifestasi kedua mereka, segera melompat keluar dari balik bangunan di depan mereka. Mereka adalah Takeru Matsuba, perwakilan <Roukaku>, dan Sho Negishi, mantan perwakilan.
“──Aku menemukannya!”
“Setiap perwakilan mendapat 100 poin!”
Kemudian, sambil meneriakkan ini dengan nada yang terdengar seperti sedang bermain game, dia mengangkat perwujudan keduanya dalam bentuk palu dan gada.
“Cih—”
“──[Kuas berbintik]!”
Touya dan Kou, yang berlari di depan mereka, meningkatkan manifestasi kedua mereka dan mencegat serangan tersebut. Cahaya ajaib menerangi area itu seperti percikan api.
Serahkan ini pada kami!
"Kamu... penyihir!"
Mereka berdua mengatakan ini sambil menjatuhkan penyihir <Roukaku>.
Mushiki dan Ruri bertukar pandang sejenak, lalu keduanya mengangguk.
“──Tolong!”
“Harap aman!”
Saya menyerahkan situasinya kepada mereka berdua dan berlari keluar. Suara pertarungan sengit bergema dari belakang.
Namun, karena Silver, yang bertanggung jawab atas keamanan Taman, telah menjadi musuh, tidak mungkin mereka bisa melarikan diri selamanya. Saya harus berdoa agar Saika datang secepatnya.
Dan untuk tujuan itu, penting untuk bergabung dengan Kuroe. ──Agar ketidakberwarnaan menjadi bencana yang tidak berwarna, dan agar kita dapat diberikan kebijakan tentang apa yang harus dilakukan. Mushiki memanggil Ruri sambil mengemudi.
"Ruri! Ayo kita bagi menjadi dua!"
"──Hah!? Apa yang kamu bicarakan!? Kamu pikir aku bisa meninggalkanmu sendirian!?"
Namun, lamaran Mushiki itu dengan cepat ditolak.
“Tapi, untuk mencari Saika-san dengan lebih efisien, akan lebih baik jika kita membagi upaya kita.”
“Jika salah satu dari mereka terbunuh, itu sama saja!”
「............」
Tidak ada suara gerutuan. Aku mengangkat bahuku.
Namun, aku tidak bisa menyerah karenanya. Bagaimanapun, kelangsungan taman menjadi taruhannya. Dia mengepalkan tangannya dan mencoba memohon pada Ruri sekali lagi.
Namun, sesaat sebelum suara itu terdengar dari tenggorokan Mushiki, suara pelan terdengar dari saku seragam Mushiki. --Ini adalah nada dering pesan untuk SNS "Connect."
“……!”
Mushiki tersentak dan mengeluarkan ponselnya dari sakunya.
Ya. Hanya ada satu orang di dunia ini yang mengetahui tentang ID Mushiki.
“Jubah hitam──”
Seperti yang diharapkan, itu adalah pesan dari Kuroe.
Pesan pertamaku. Aku merasa ingin menangis karena emosi, tapi entah bagaimana aku berhasil menahannya. Dalam situasi ini, jelas bahwa pesan Kuroe bukanlah keluhan tentang pekerjaan atau ajakan minum teh.
Saya dengan cepat mengetuk ikon aplikasi dan memindai seluruh teks. Melihat warna yang tidak biasa, Ruri mengerutkan kening.
"Apa yang kamu lakukan dalam keadaan darurat ini? Tinggalkan saja!"
Ya, itu bisa dimengerti. Itu adalah reaksi wajar dari Ruri, yang tidak mengetahui situasinya. Mushiki memasukkan ponselnya ke dalam sakunya dan memanggil Ruri.
"Ruri! Ini perintah dari Kuroe! Aku ingin kamu membawaku ke lantai 20 basement Perpustakaan Besar!"
"Lima puluh lantai di bawah tanah..."
Saat Mushiki mengatakan ini, mata Ruri membelalak.
"Bagian yang tersegel... <Ouroboros>... Aku tidak menduganya..."
Setelah menggumamkan beberapa kata di mulutnya, dia mengangguk, menggigit bibirnya.
"...Ikuti aku!"
"Dipahami!"
Ruri menekan kakinya ke tanah dan mengubah arah. Mushiki menendang tanah dengan sekuat tenaga agar Ruri tidak meninggalkannya.
"Tapi Ruri, apa sebenarnya <Ouroboros>...!?"
"…Saya belum pernah melihatnya secara langsung, tetapi dikatakan sebagai salah satu faktor mitos kepunahan yang dikalahkan oleh penyihir ratusan tahun yang lalu. Itu dikatakan bahkan menghidupkan kembali tubuh orang yang sudah meninggal.”
"Kekekalan..."
Saat mengingat penampakan Kuil Shionji tadi, saya berkata seolah ingin mengatakannya dengan lantang.
"Itulah faktor kepunahannya... Apa itu? Ada banyak orang yang ingin menjadi abadi..."
Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kekekalan dan tubuh yang tidak menua adalah impian dan harapan umat manusia. Ada banyak sekali anekdot tentang orang-orang berkuasa yang mencari kekekalan, baik di Timur maupun di Barat.
"Ya, mungkin begitu."
Namun, Ruri menjawab seolah dia sudah menduga pertanyaan seperti itu.
"Namun, tidak ada yang namanya moderasi dalam faktor kepunahan, dan tidak membedakan atau membeda-bedakan makhluk hidup mana pun. Jika dibiarkan, usia tua, penyakit, dan kematian akan hilang dari setiap makhluk hidup di bumi, dan bahkan tubuh yang hancur pun akan musnah. Mereka akan terus berkembang biak dan bertambah jumlahnya.'' “……!”
Mushiki tersedak oleh kata-kata Ruri.
“Pada akhirnya adalah sebuah dunia yang dipenuhi dengan makhluk-makhluk yang tidak dapat mati. Mereka melakukan kanibalisasi, menyadarkan, berkembang biak, dan menyerang bumi, laut, dan langit. ──Seekor ular tak berujung yang mengganggu siklus kehidupan. Ini adalah salah satu faktor kepunahan 'terburuk' yang pernah diamati.”
"……Jadi begitu."
Mushiki berkata dengan suara rendah seolah menunjukkan pengertiannya. Memang benar, tidak ada cara lain untuk menggambarkannya selain neraka.
"...Dan dikatakan bahwa bagian dari Ouroboros disegel di ruang bawah tanah Perpustakaan Taman Besar. Bahkan penyihir, yang memiliki tubuh abadi, mampu membunuh Ouroboros. Sepertinya aku tidak bisa melakukannya." dia."
“Ada sesuatu yang Saika-san juga tidak bisa lakukan…”
“Tapi itu sisi yang baik.”
"Saya mengerti."
Saya hanya bisa mengangguk pada kata-kata Ruri. Untuk sesaat, Ruri memasang wajah berkata, ``Hah?'', tetapi mungkin dia mengira dia salah dengar, jadi dia terus berbicara.
"...Pokoknya, sebagian dari monster itu disegel di ruang bawah tanah Taman. Saya tidak tahu apa hubungannya dengan situasi saat ini, tetapi...petugas penyihir berbaju hitam sedang menuju ke sana. Jika kamu bilang begitu, menurutku itu tidak ada hubungannya."
“──Itu benar. Ngomong-ngomong, Ruri.”
"Apa?"
"Saya merasa ini adalah informasi yang seharusnya tidak didengar oleh siswa biasa saat ini. Bolehkah?"
“……”
Ruri terdiam sesaat mendengar kata-kata Mushiki.
“Diam atau mati, aku akan membiarkanmu memilih mana yang kamu suka.”
"Yah, aku orang yang bungkam..."
Ketika Mushiki mengatakan ini dengan tergesa-gesa, Ruri mengembalikan pandangannya ke depan.
“──Aku bisa melihatnya. Itu adalah perpustakaan besar.”
Ucapnya sambil menunjuk bangunan besar yang berdiri di antara area tengah dan area timur. Saya telah melihatnya beberapa kali saat berkeliling Taman. Dibangun seperti bangunan kuno bergaya Barat, yang tidak biasa di taman dengan banyak bangunan modern.
Ketika Ruri sampai di pintu masuk, dia memutar kenop pintu beberapa kali, lalu...
“──Ha!”
Saya mengayunkan [pisau berpendar] dan memotong pintu menjadi dua.
“Ruri!?”
“Jika Silver memegang kendali, tidak mungkin kuncinya akan terbuka dengan patuh.──Cepat!”
"Eh, ya...!"
Saya terkejut sesaat, tetapi Ruri benar. Ini adalah situasi di mana setiap momen berarti. Tidak akan ada waktu untuk mengkhawatirkan detailnya.
Mushiki melirik pecahan pintu yang jelas memiliki nilai budaya tinggi, lalu mengikuti Ruri ke Perpustakaan Besar. Dia kemudian berlari menyusuri lorong, mencapai area yang biasanya tidak boleh dimasuki oleh siswa.
Ada lift dengan hanya satu tombol untuk menuju ke lantai bawah. Tampaknya ada perangkat otentikasi di sebelah pintu, dan terlihat hanya sejumlah orang yang dapat menggunakannya.
Tetapi.
“Kamu!”
Tanpa ragu, Ruri menghancurkan pintu itu dengan pedang manifestasi keduanya. Namun, kurasa mau bagaimana lagi. Lift dikontrol secara elektronik. Sekarang Silvel telah menjadi musuhku, kurasa aku tidak akan bisa bergerak dengan benar, dan bahkan jika aku melakukannya, aku mungkin akan dikurung di ruangan tertutup.
Saat saya memikirkan hal ini sambil berkeringat, Ruri berkata kepada saya dengan dagunya yang dimiringkan.
"Ayo pergi. Pegang aku."
“Hah?…Seperti ini?”
Saat Mushiki meraih lengan Ruri, Ruri mengerutkan kening.
"Apakah kamu ingin mati? Pegang aku lebih erat."
"Rapat..."
Mushiki melakukan apa yang diperintahkan, melingkarkan tangannya di tubuh Ruri dan memeluknya erat.
“A-Apa yang kamu lakukan?!”
Saya tertabrak. Mushiki melepaskan tangannya dengan mata berkaca-kaca.
"Sudah kubilang, pegang aku dengan baik..."
"Seharusnya itu dari punggungmu! Seperti ini, seperti digendong!"
Ruri berkata dengan wajah merah cerah. Mushiki dengan hati-hati meletakkan tangannya di belakangnya untuk menghindari pukulan kali ini.
"...Oke. Kalau begitu pegang erat-erat. Jika kamu melepaskannya, kamu akan mati."
"Um... Ruri? Apa yang sebenarnya kamu...?"
Tanpa mendengarkan kata-kata Mushiki, Ruri mengayunkan [pisau berpendar] miliknya dan kali ini, dia mengukir bagian bawah lift dengan rapi.
Dan begitu saja, dia melompat ke dalam lubang vertikal gelap dengan mulut terbuka. Tak pelak, tubuh Mushiki yang membawa punggung Ruri pun ikut terjun ke dalam kegelapan.
“Uu────, waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa──── !?”
Sensasi melayang yang tiba-tiba menyerang seluruh tubuhku. Mushiki memberikan kekuatan pada pelukannya agar tidak diguncang oleh Ruri.
Namun, Ruri sangat tenang saat dia mengayunkan [pisau berpendar], menusukkan pedang yang bisa diubah itu ke dinding, dan menyesuaikan kecepatannya saat dia jatuh.
Dan kemudian beberapa detik kemudian.
Mushiki yang telah mencapai lantai paling bawah, melepaskan Ruri yang mendarat dengan ringan.
"Aku tidak takut roller coaster lagi..."
"Apa yang kamu bicarakan? Lihat, ini."
Ruri memotong pintu keluar lift dan mendesak kami untuk melanjutkan. Mushiki mengepalkan tangannya untuk menghilangkan gemetar di jari-jarinya dan menendang lantai.
Kemudian, setelah berlari menyusuri lorong beberapa saat, Anda sampai di ``sana''. Huruf ajaib memenuhi dinding. Gerbang logam yang mengingatkan kita pada brankas bank besar.
Dan──
"Apa..."
Melihat ``tamu sebelumnya'' di sana, mata Mushiki tanpa sadar membelalak. Itu akan terjadi. Lagi pula, di sana...
"──Oh? Bukankah itu Mushiki? Kita bertemu di tempat yang tidak biasa. Kupikir dia akan menjadi penyihir jika dia datang. Ah, mungkin itu adalah benang merah takdir? Apa? Ha! -”
Itu karena ada Kouryo Tokishima yang tertawa dengan nada main-main.
"Kaira...? Kenapa kamu ada di sini──"
Ketika Mushiki hendak mengatakan ini, Ruri mengulurkan pegangan naginatanya ke depannya. Ini seperti menghentikan kaki yang tidak berwarna. Atau seolah-olah untuk melindungi Mushiki.
"...Bukannya kamu lupa apa yang dikatakan Kuroe-sama. Kuira adalah murid <Roukaku>."
“……!”
Mendengar ini, ujung jari Mushiki bergetar. Bukannya aku lupa. Bukannya aku tidak mengerti. Namun, di hadapan Gaira, yang merespons secara alami dan persis seperti yang dia ingat dari ingatannya yang tidak berwarna, dia mungkin tidak dapat mempercayainya untuk sesaat. ──Ghoul ini abadi.
"Oh? Mungkin kamu sedang mewaspadai sesuatu? Ya, itu menyedihkan. Kita semua adalah teman dekat, bukan?"
“Itu hanya sesuatu yang kamu lakukan secara sepihak!”
Ruri berteriak marah mendengar kata-kata Kuira. ──Namun, dia dengan cepat berdehem seolah dia telah berubah pikiran.
"──Kaira. Sayang sekali. Aku tidak menyukaimu. Bukannya aku menyukaimu. Ya. Kamu begitu melekat dan kasar pada penyihir itu. Aku akan membiarkanmu melampiaskan rasa frustrasimu, sehingga kamu bisa memperbaikinya. Silakan."
“Yah, sepertinya cerita yang bagus sampai pertengahan.”
Kuira mencibir bibirnya karena ketidakpuasan. Namun, Ruri tetap waspada dan menyiapkan [Ringuki Blade].
“Aku tahu kamu abadi. Maaf, tapi aku tidak akan menahan diri.”
"Ada sedikit kesalahpahaman, Adik-san. Aku bukan makhluk abadi. Ada kesalahpahaman."
“…Apakah menurutmu alasan seperti itu akan berhasil pada tahap ini?”
Ruri menajamkan pandangannya dan mengarahkan pedang manifestasi kedua ke arah Gaira. Seolah-olah merasakan energinya, Kaimon dua langkah yang muncul di kepalanya mulai bersinar lebih kuat.
Tetapi.
"──Tidak. Kuira-san tentu saja bukan makhluk abadi."
Pada saat itu, sebuah suara pelan bergema dari belakang.
"...! Jubah hitam!"
Saat Mushiki memanggil namanya, Kuroe diam-diam berjalan ke depan dan berdiri di samping Ruri.
"Bagus. Kulihat kamu aman."
"Ya, entah bagaimana. Terima kasih kepada beberapa orang baik yang telah membukakan lubang besar untukku, aku bisa sampai di sini. Lain kali, aku akan menulis ucapan terima kasih di belakang tagihan dan mengirimkannya kepadamu."
“……”
Keringat menetes di pipi Ruri karena kata-kata bercanda Kuroe.
"...Lebih dari itu, Kuroe. Apa maksudmu? Gaira bukanlah makhluk abadi."
Ruri memintaku untuk mengganti topik. Lalu, Kuroe melanjutkan sambil menatap mata Kuira.
"Yang abadi adalah makhluk yang terperangkap dalam lingkaran <Ouroboros> dan tidak memiliki 'kematian.'... Ketika aku sampai di tempat ini, aku akhirnya menyadarinya. Dia tidak abadi. ──Ini bahkan lebih menakutkan.”
“────”
Saat Kuroe mengatakan ini, bibir Kuira membentuk senyuman misterius. Ekspresi garang yang memberikan kesan berbeda dari Kuira sebelumnya. Mushiki merasakan jantungnya berkontraksi dengan kuat.
“Nyahahaha…apakah kamu pernah mengalami hal yang lebih mengerikan? Tapi---baiklah, saya anggap itu sebagai jawaban yang benar.”
Setelah mengatakan itu, Kuira berbalik ke arah Mushiki dan yang lainnya dan merentangkan tangannya dengan santai. Seolah-olah untuk mencocokkan gerakannya, kekuatan magis yang kuat meluap dari tubuhnya.
“──Ruri-san!”
"Aku tahu!"
Mantel hitam itu mengibaskan roknya saat suaranya bergema. Kemudian, dia mengeluarkan belati lempar yang sepertinya tersimpan di pahanya dan melemparkannya langsung ke arah Gira.
Di saat yang sama, Ruri menggunakan [pisau berpendar] sebagai respons. Bilah biru yang bisa berubah bentuk menjadi seperti cambuk dan memanjang seolah-olah tersedot ke dalam makanan.
“Ku──!”
──Saat berikutnya, ledakan terjadi mulai dari Kuira. Rupanya, belati yang dilempar Kuroe diukir dengan semacam mantra. Mushiki tersentak karena gelombang kejut yang dahsyat.
Tetapi.
“──Hmm, kamu sangat kejam. Tapi aku tidak membencimu, begitulah adanya.”
Dari balik asap yang mengepul, aku mendengar suara tenang Kuira. Akhirnya, asapnya hilang dan seluruh situasi menjadi terlihat.
"...!"
Melihat sosok itu, Mushiki hanya bisa terkesiap.
Itu benar. Kuira memiliki lambang dunia berbentuk hati di perut bagian bawahnya, gergaji mesin berbentuk peti mati dengan sarung tangan di kedua tangannya, dan pakaian dicat dengan warna-warna cerah di seluruh tubuhnya.
"Manifestasi ketiga...!?" Ruri berseru, suaranya penuh keheranan, bergema di seluruh area yang tersegel.
"Ah, ha, apa kamu kaget? Hmm, tapi jalan kita masih panjang, ya!" Kuira berkata dengan santai.
Saat itu juga, terdengar suara mesin yang berputar. Gergaji mesin di kedua tangan Kuira mulai berputar dengan kecepatan tinggi. Tanpa ragu, Kuira menendang lantai dan melompat menuju Mushiki dan yang lainnya.
"Ku──!"
Ruri mengangkat [pisau berpendar] miliknya dan menangkis serangan Kuira. Pertempuran yang tak tampak dengan mata telanjang terjadi, dan cahaya magis menyebar seperti bunga api di sekelilingnya.
"──Ha!"
"Nuotto!"
Bilah dari [pisau berpendar] membengkak karena semangat robekan, dan pergerakan Kuira terhenti sejenak.
"Mushiki-san!"
"Ya!"
Seolah menanggapi panggilan dari jubah hitam itu, Mushiki melepaskan manifestasi kedua, [Zero Sword]. Di saat yang sama, Kuroe juga melemparkan belati ke arah Kuira.
"Ups, itu berbahaya──"
Kuira dengan ringan membalikkan tubuhnya dan melompat mundur, menghindari serangan itu. Namun, saat itulah yang terjadi.
"──Ooooo──!"
Ruri mengayunkan tangan, seolah memutar tubuhnya. Bilah dari [pisau berpendar] menggeliat seolah memiliki tujuan, dan langsung memotong kepala Kuira.
"Yo──?"
Kepala Kuira terbang ke udara dengan ekspresi terkejut. Bunga merah mekar di dinding dan langit-langit fasilitas bawah tanah.
Namun…
"Apa...!?"
Ruri mengeluarkan suara kecewa.
Tapi hal itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Kuira, yang jelas sudah terpotong kepalanya, dengan tenang mengulurkan tangannya ke lehernya yang terpenggal dan memegangnya, tepat sebelum kepalanya jatuh ke tanah.
"Wow, aku terkejut. Kupikir aku akan mati—apa?" Kuira berkata dengan nada ringan, seolah-olah itu hal yang biasa saja, lalu ia memalingkan wajahnya.
Seketika, leher yang terputus itu menyatu kembali dengan rapi, menimbulkan suara menggelegak yang mengerikan.
"Hmm, itu tidak bagus. Kurasa aku lengah karena tidak ingin mati, jadi aku menjadi ceroboh dalam pertahananku. Hansei, hansei.
──Aku yakin kamu kesal, Mushiki-san. Leher seseorang yang bisa berkomunikasi dengan manusia tanpa ragu-ragu."
“…Bukankah itu yang dimaksud dengan pesulap?”
"Hyuu. Keren sekali."
Kuira bersiul kecil dan menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi, seolah memeriksa sensasi dari area yang terhubung.
"Yah, aku tidak bermaksud kalah, tapi jika tiga banding satu, perbedaan dalam jumlah gerakannya cukup terasa. ──Aku ingin tahu apakah masih ada sisa stok..."
Kuira berkata sambil membungkukkan punggungnya seolah ingin menusukkan gergaji mesin ke lantai, lalu memutar bilahnya seolah menggores lantai.
"Buka Peti Matinya!"
Seolah-olah ditarik oleh perputaran bilah gergaji, dua peti mati dengan desain indah dan dihiasi berlian imitasi berkilauan muncul dari tanah di belakang Kuira.
Dan dari dalam peti mati itu...
"......"
"────"
Dua siswa berseragam Rokaku muncul.
"Apa...?"
"Ini—"
Saat Mushiki dan Ruri berteriak, Kuira dengan santai menepuk punggung kedua siswa Rokaku itu.
"──Apa maksudmu? Orang yang terpikat oleh perwujudan keduaku, Pedang Kehidupan yang Tak Dapat Diubah, tidak akan merasakan usia tua, penyakit, atau kematian. Itu gila, kan?"
Setelah mengatakan itu, Kuira tertawa.
Melihat ini, tatapan Ruri menajam seolah akan menembaknya hingga mati.
"...Apa yang kamu bicarakan? Apakah kamu mengatakan bahwa kamu membunuh lebih dari 100 anggota Menara yang datang ke Taman?"
"Memang begitu, menurutku ungkapan 'terbunuh' sedikit berbeda, tapi kurang lebih seperti itulah. Itu terjadi sebelum pertarungan pertukaran di Taman, jadi kupikir itu akan cocok. ──Meskipun mereka sesama senegaranya, hanya ada 10 orang. Menurutku itu adalah buyojin yang membiarkan lebih dari 0 orang luar masuk ke kamp mereka, kan? Yah, itu banyak membantuku. Pada dasarnya, Penyihir San berpikir dia hanya perlu melawan faktor pemusnahan, jadi dia tidak berdaya melawan teman-temannya."
"Untuk apa… untuk apa!"
Saat Ruri berteriak, Kuira mengerutkan bibirnya dan menjentikkan jarinya.
"Bukankah itu sudah diputuskan?"
Kemudian, seolah menanggapi hal itu, suara elektronik terdengar, dan sosok seorang gadis berambut perak muncul di tempat itu──〈Taman〉 Manajemen AI Silbel.
"Perak...!"
"Sasugaru-chan. Saya tidak percaya saya sampai di sini tanpa terganggu oleh huru-hara di tanah. Aku akan memujimu. Oke, oke."
Silver berkata dengan nada lembut, lalu berbalik di udara dan muncul di belakang Kuira. Dia melingkarkan lengannya di bahu Kuira.
"Tapi, tidak ada gunanya menghalangi Kurarin, kan?
──Butuh banyak kerja keras untuk mencapai titik ini."
"......"
Ruri mengerutkan kening mendengar nada khas Silver.
"...Silbel juga berada di bawah pengaruhmu? Kapan kamu melakukannya? Bagaimana..."
"Yaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa
Kuira memiringkan kepalanya sambil bercanda. Pembuluh darah muncul di dahi Ruri karena tingkah laku Kuira yang begitu ringan, tapi dia mungkin berpikir bahwa berteriak tidak akan menghasilkan apa-apa. Ruri berhenti dan menatap ke arah Kuira dengan penuh kebencian.
Faktanya, sihir Kuira melanggar hukum. Aplikasi apapun akan bermanfaat. Perak adalah kecerdasan buatan, tidak peduli seberapa tinggi kinerjanya. Dalam istilah ekstrim, cukup mengubah para insinyur yang memiliki kekuatan untuk ikut campur dalam keabadian menjadi abadi.
Tidak, bahkan mungkin jika ada eksistensi yang diakui Kuira sebagai "makhluk hidup", dia bisa memasukkannya ke dalam lingkaran.
Jika itu masalahnya, maka aku benar-benar tidak bisa menahannya.
Kuira melihat keadaan Mushiki dan yang lainnya dengan tatapan lucu, lalu membuat gerakan yang membuatnya tersenyum pada Silver.
"Ya, Syl-nee, terima kasih banyak."
"Ah, ya♡"
Silver merespons dengan suara lembut dan memutar jari telunjuknya.
Kemudian, konsol di bagian terdalam dari area tertutup mengeluarkan suara elektronik, dan gerbang logam berat itu perlahan membuka mulutnya.
"……!"
Saat aku melihat apa yang keluar darinya, mataku melebar tanpa sadar.
──Hati besar yang dilapisi kristal transparan.
Tidak diragukan lagi. Itu pasti bagian dari Ouroboros yang kudengar.
"Yah, akhirnya kita bertemu. Sekarang..." Kuira berkata dengan nada memesona dan mengulurkan tangannya ke jantungnya.
"──Jangan biarkan dia menyentuhnya!"
Pada saat itu, Kuroe meninggikan suaranya. Suara nyaring yang tidak seperti biasanya secara implisit menunjukkan keseriusan situasi. Mushiki dan Ruri menggebrak lantai saat mendengar suara itu.
"Aaaaaaaaaa──!"
Namun, seolah menghalangi jalannya, dua siswa Rokaku yang baru saja keluar dari peti mati itu langsung mewujudkan manifestasi keduanya dan menghalangi mereka.
"Cih──!"
Ruri memanipulasi pedangnya dan menjatuhkan siswa Rokaku di depannya. Di saat yang sama, belati yang dilemparkan oleh Kuroe menusuk siswa yang berada di depan Mushiki.
"Tolong, Mushiki-san!"
"Ya……!"
Mushiki mendorong siswa Rokaku yang kehilangan keseimbangan itu ke samping dan langsung berlari menuju Kuira.
Lalu, seolah melihat ini, Kuira sedikit tersipu.
"Yah, aku yakin dia penuh gairah. Menurutku dia tipe yang imut, tapi dia juga agak memaksa. ──Yah, itu tidak boleh mengganggu riasan seorang gadis, kan?"
Gaira berkata sambil menusukkan bilah gergaji ke tanah. Sebuah peti mati besar muncul dengan suara berderak yang mengerikan, dan tutupnya terbuka.
"Apa?"
Melihat apa yang muncul dari dalam, Mushiki menjadi kaku sejenak. Namun, itu mungkin bukan hal yang tidak masuk akal.
Yang keluar dari peti mati itu bukanlah manusia, apalagi orang "Roukaku"──
Itu adalah makhluk seperti gel yang tampak seperti gelombang kemarahan.
"── 〈Lendir〉 !?"
Sementara suara jeritan terdengar dari tenggorokannya, kepala Mushiki yang tidak berwarna itu tampak sangat tenang saat dia memahami identitas orang yang dia hadapi.
Ya. Faktor kepunahan kelas bencana, <Slime>. Terlebih lagi, ukurannya mengingatkanku pada individu yang menyerangku beberapa hari lalu.
Aku ingat. ──Orang yang mengalahkan <slime> itu juga adalah Kuira.
Mereka yang mati dalam manifestasi keduanya, "kematian" mereka diambil olehnya dan menjadi pengikutnya.
Jika kata-kata itu benar, maka masuk akal. Memang benar bahwa Kuira telah mewujudkan perwujudan kedua berbentuk gergaji pada saat itu juga.
"──Mushiki-san!"
Kemudian, suara Ruri bergema dari belakang, menarik tubuhnya lebih dekat ke arah Mushiki.
Ruri mengubah sifat pedangnya dan menarik tubuh Mushiki ke belakang. Tubuh <slime> meledak di tempat dimana Mushiki berada beberapa saat yang lalu.
"Maaf, aku menyelamatkanmu, Ruri!"
"Tidak apa-apa! Lebih dari itu---"
Namun, pada momen itu, suara benturan yang dahsyat dan cahaya yang menyilaukan muncul.
"……!"
Beberapa saat setelahnya, suara dan cahaya mereda.
Di bagian paling dalam dari kompartemen yang tersegel, hanya ada pecahan kristal yang hancur secara brutal dan sosok Kuira yang menjilat bibirnya dengan puas.
"Ah...haa──"
Seolah menyerah pada euforia, Kuira menghela napas. Meskipun penampilannya tetap sama, cara dia berdiri memberikan suasana aneh yang belum pernah kulihat sebelumnya.
"...Dimana hatiku..."
Ruri menatapnya dengan ekspresi ngeri di wajahnya.
Lalu, Kuroe mengerutkan alisnya.
"...Teknik fusi. Seperti yang diduga."
"...! Apa teknik fusinya──" Mushiki tersedak oleh kata-kata Kuroe.
Nama itu terdengar familiar. ──Ya. Sekitar sebulan yang lalu, Mushiki yang sekarat menggunakan sihir untuk menggabungkan tubuhnya dengan Mushiki yang sekarat.
Apa maksudnya? Dengan kata lain, Kuira adalah──
"Hah? Matamu bagus. Sayang sekali, apalagi untuk seorang pelayan." Kuira berkata sambil bercanda dan berbalik di tempat.
"──Gomesatsu. Aku adalah perpaduan antara manusia dan faktor pemusnahan. Yah, meskipun aku mengatakan itu, aku masih hanya memiliki leher dan hati. Nyahaha."
Dengan kata-kata itu, Kuira tertawa.
Ya. Sama seperti "Mushiki" yang sekarang ini adalah perpaduan dari "Kuga Mushiki" dan "Saika Ayaka."
──Dia adalah perpaduan dari "Kora Tokishima" dan "Ouroboros."
Ruri bertanya dengan nada mengerang saat dia menyiapkan manifestasi keduanya.
"...Apa maksudmu itu semua untuk tujuan ini?"
"Myun?"
"Alasan kenapa aku menjadi Mushiki dan menantang penyihir itu bertanding adalah karena aku ingin merebut hati <Ouroboros>!?"
Mendengar kata-kata Ruri, Kuira mengangkat bahu sedikit.
"Ah...jangan salah paham. Memang benar tujuan utama datang ke Taman adalah untuk mencuri Hati, tapi memang benar Mushiki membuatku gugup."
Karena... lanjut Kuira.
"──Fakta bahwa dia adalah laki-laki yang memukuli 'wanita itu'...bukankah itu menarik? Tidak peduli apa yang dia lakukan, dia akan menginginkanmu tidak peduli apa pun."
"...!"
"……"
Mendengar perkataan Kuira, Mushiki terdiam sejenak, sedikit terkejut, sementara Kuroe menatap dengan tajam, matanya menyipit. Hanya Ruri yang tampak bingung, alisnya berkerut penuh curiga.
Namun, jika dipikir-pikir, wajar saja jika Gira mengetahui tentang hal itu. Sekarang, dia memegang Perak, benda yang sangat penting.
Mushiki tiba-tiba teringat pada kejadian pertama kali mereka bertemu Kuira, saat dia jatuh dari puncak Akademi Pusat. Pada saat itu, dia sudah merasakan ada sesuatu yang aneh pada Kuira, sesuatu yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Mungkin itu adalah ketidakberwarnaannya. Setelah itu, Ruri berlari mendekat dan memberitahunya bahwa dia terpilih untuk mewakili dalam turnamen internasional, membuatnya semakin yakin kalau dia tahu persis siapa yang dimaksud Kuira.
Namun, kapan sebenarnya Kuira mengetahui tentang hal ini? Kenapa dia bisa tahu begitu banyak tentang mereka?
Mushiki merasa ada yang ganjil dalam pikiran Ruri. Jika mengikuti sifatnya yang cermat dan cepat, bisa jadi dia telah mengetahui keberadaan orang yang tidak berwarna itu sejak lama, tanpa memberitahukan siapa pun.
“Perak itu—” tiba-tiba suara Kuira memecah lamunan Mushiki, dan perasaan itu semakin tidak nyaman, seperti ada sesuatu yang mengusik.
Kuroe, yang berdiri di samping Mushiki, tiba-tiba membuka mulutnya dengan nada datar. “Apa kau yakin dengan apa yang kau katakan, Kuira? Jangan berpikir begitu mudah menyentuh kami.”
Kuira tersenyum, matanya sedikit tertutup, seperti menantang. “Nyufu, apakah kalian sudah mulai merasa terancam? Bukankah begitu menarik? Semua rahasia tersembunyi begitu lama, tapi kini mereka akan terungkap satu per satu.”
Seiring dengan perkataan itu, senyuman di wajahnya semakin lebar, seperti sedang menunggu reaksi yang lebih besar. Keheningan sejenak diikuti oleh tepukan tangan lembut dari Kuroe.
“Namun, jika kamu merasa keberatan dengan itu, aku akan segera memberi tahumu bagaimana kamu bisa keluar dari sini hidup-hidup,” lanjut Kuira, dengan nada yang masih santai namun penuh tantangan. "Aku ingin melihat kemampuan kalian bertahan lebih lama."
Semua mata kini tertuju pada Kuira, dan ruang sekitarnya mulai terasa semakin tegang. Seperti ada udara yang berat di sekitar mereka, membuat nafas terasa lebih dalam.
Namun, Kuroe tidak bergeming. “Jika ini permainanmu, maka kita tidak akan kalah begitu saja. Jangan salah, kita tidak akan mudah terjatuh dalam jebakan yang kamu buat.”
Pada saat itu, perubahan dalam suasana begitu jelas terasa. Tiba-tiba, tanah di sekitar mereka mulai bergerak, dan sesuatu yang mengerikan mulai muncul. Begitu banyak kerangka yang muncul, menggeliat dari dalam tanah, matanya yang kosong menatap tajam ke arah mereka.
“…Ini sudah berlebihan, Kuira,” kata Ruri, suaranya datar, namun bisa dirasakan ketegangan yang ada di dalamnya. “Kamu tahu ini bukan jalan yang benar.”
Namun, Kuira hanya tertawa ringan, mengangkat bahunya. "Benarkah? Tapi, apakah kamu tidak merasakannya? Ini adalah akhir yang indah, saat semua yang tersisa hanya kematian dan kehancuran. Aku hanya ingin kalian menyaksikan betapa indahnya itu."
Saat itu, dengan cepat, kuasa Kuira meledak, seakan mengubah segala sesuatu di sekitar mereka. Kerangka-kerangka itu mulai bergerak menyerbu, dan dalam sekejap mata, mereka sudah mulai mengelilingi mereka.
Namun, sebelum mereka sempat bergerak lebih jauh, Ruri sudah mengayunkan senjata dengan gerakan yang halus dan cepat. Manifestasi dari senjata kedua segera menghancurkan salah satu kerangka yang ada di depannya, tapi sepertinya kerangka itu kembali lagi secepat itu. Jumlah dan kegigihannya yang tak terhitung membuat situasi semakin sulit untuk ditangani.
“Mushiki, kita harus segera keluar dari sini!” teriak Kuroe, suaranya menuntut kejelasan, penuh tekad.
“Tapi—Ruri…” jawab Mushiki dengan ragu.
"Apa? Kamu akan terus ragu?" Kuroe berkata, matanya penuh tekad. "Lakukan saja. Ini satu-satunya cara kita bisa keluar dari sini hidup-hidup."
Dengan kata-kata itu, Mushiki tahu, tak ada lagi pilihan. Dia harus bergerak cepat.
Namun, di saat yang bersamaan, Kuira menoleh ke arah mereka dengan senyuman menggoda. “Ayo, kalian pikir kalian bisa keluar begitu saja? Jika kamu ingin pergi dengan selamat, maka lakukanlah. Aku akan menunggu, sampai saat itu tiba.”
Mushiki merasakan perubahan dalam dirinya, perasaan gelisah yang mencekam. Namun, tanpa ragu lagi, dia memutuskan untuk bertindak.
“Ruri! Kuroe! Kita harus bertindak sekarang!” serunya, suaranya penuh ketegasan.
Dengan seruan itu, semuanya mulai bergerak cepat. Mushiki mengayunkan tangan, dan cahaya yang kuat mulai memancar, menghancurkan kerangka-kerangka yang menghalangi jalan mereka.
Namun, pada akhirnya, meskipun kekuatan mereka luar biasa, tidak ada yang bisa memastikan apakah mereka bisa keluar hidup-hidup dari perangkap ini.
Wajah Ruri memerah, seperti tomat yang matang, saat dia mengayunkan [Pisau Berpendar] itu. Alih-alih kehilangan konsentrasi, aku merasa kekuatan dalam diriku meningkat. Cahaya dari jambul di kepalanya berkilau lebih terang, seolah menjadi tanda baru dari kekuatan yang tak terbendung.
“Wow... Jadi begini rasanya. Mereka berdua... kakak beradik... cinta terlarang.”
Gaira mengamati situasi dengan seksama, suara deritannya terdengar lirih.
“Tapi... aku tak bisa membiarkannya, kecuali kamu adalah adikku-san. Tak peduli seberapa kuat adikku-san, aku tidak akan menyerahkan Mushiki kesayanganku!”
Kuira mengangkat tangan, dan seolah mengikuti perintah, gelombang kerangka tak terhitung jumlahnya muncul, menyerbu dengan deras.
“Nuwa──!? Mushiki──!”
“Ruri...!”
Ruri terlempar jauh, seolah dihantam oleh gelombang tengkorak yang dipenuhi amarah.
Tidak hanya itu. Sepasang gergaji mesin yang dipegang oleh dua hantu melesat dengan kecepatan tinggi, mengejar kerangka-kerangka yang datang.
“Ayo, waktunya menari!”
“Ku...!”
Mushiki menatap Gourmet yang mendekat dengan tatapan tajam, gigi terkatup rapat karena frustrasi.
Kuira berniat untuk mengakhiri pertempuran ini dengan cepat. Jika terus begini, Mushiki pasti akan dijebloskan ke dalam Pengepungan oleh tangan Sang Penikmat dan menjadi abadi, tanpa peluang untuk kembali. Tanpa perubahan apa pun, Aiga, yang berbagi tubuh dengan Mushiki, akan jatuh ke dalam genggaman pasukan ghoul.
“Tidak akan kubiarkan itu terjadi!”
Mushiki menggenggam gagang manifestasi keduanya, mengambil posisi serangan seolah-olah ingin menghantam Kuira.
“Hyuu──! Aku harus segera ke sana!”
Dia pasti sudah mengamati gerakan Mushiki. Senyum tipis terukir di bibir Kuira, seolah dia merasa terhibur oleh segala tindakan ini.
“Tidak apa-apa. Aku akan memelukmu dengan lembut!”
Gaira berteriak keras, mengangkat gergaji mesinnya yang berat, dan suara berderak itu menggetarkan udara.
Serangannya cepat—tapi ayunannya lebar, penuh dengan celah-celah besar.
Dengan jelas, Kuira tampak lengah. Kesenjangan itu muncul karena tubuhnya yang abadi. Keuntungan mutlak dari ketidakmampuan untuk mati. Seperti itulah kesombongannya, yang membuatnya kehilangan kewaspadaan.
Inilah satu-satunya kesempatan yang ada untuk Mushiki.
“Ooooooooooooo──!”
Mushiki meluncurkan manifestasi keduanya dengan tusukan yang kuat dan terarah, ujung pedangnya mengarah langsung ke tubuh Kuira.
──Serangan itu datang dari hati.
Apa yang kurasakan, adalah senyum Saika yang menghangatkan jiwa.
Jika dipikirkan dengan tenang, itu adalah pemikiran yang tak sepantasnya muncul di tengah pertempuran seperti ini. Namun, itulah yang dirasakan Mushiki.
Sebab itu, manifestasi kedua yang Mushiki muncul, seperti sebuah takdir yang terpenuhi, mengalir dari tubuh Saiga, dipandu oleh suara Saiga, melindungi Saiga!
“──[Pedang Nol]──!”
Kaimon yang terpantul di atas kepala Mushiki menyala lebih terang, dan pedang transparan itu membelah udara dengan kecepatan yang tak terbayangkan.
Manifestasi kedua yang Mushiki berlari menuju Gourmet, seolah tersedot oleh kekuatan yang mengarah padanya.
“[Tak Pernah Berubah]!”
Pada saat yang bersamaan, gergaji mesin Kuira mengayun dari kedua sisi, membentuk garis pertemuan yang mengerikan.
Titik pusatnya. Ujung [Pedang Reiji] bertemu dengan ujung gergaji mesin yang datang.
Dua gergaji mesin raksasa dan pedang yang tak stabil. Biasanya, serangan Mushiki akan ditahan, dan itu akan menjadi akhir dari semuanya.
Namun──
“──Hah?”
Begitu [Pedang Nol] menyentuh [Keabadian] milik Kuira,
Retakan mulai muncul pada [Keabadian] itu, dan dengan bunyi yang sangat lembut, ia pecah.
“────!”
Mushiki menggenggam gagang pedangnya lebih erat lagi, matanya tajam menatap apa yang terjadi.
–Sebenarnya, ini adalah sebuah taruhan besar.
Biasanya, seorang penyihir yang berhasil menciptakan sebuah manifestasi akan secara naluriah merasakan kekuatan yang dimilikinya. Namun, Mushiki, yang terbangun setengah paksa oleh sihir dan ingatan tubuh Saiga, belum sepenuhnya memahami kekuatan manifestasi keduanya.
Namun, dalam pertempuran melawan "Dia" dan dalam bentrokan dengan Tetsuga dan Shionji, Mushiki menemukan kemampuan yang luar biasa dalam pedangnya.
Ya, meskipun ada perbedaan dalam tingkat kekuatan, [Pedang Nol] yang Mushiki telah berhasil menghancurkan manifestasi lawan-lawannya.
Aku masih belum sepenuhnya paham apa yang terjadi, dan prinsip di balik efek seperti itu tetap misteri bagiku.
Namun, jika tebakan Mushiki benar,
Ia merasa bahwa Pedang Nol mungkin bisa menghancurkan manifestasi kedua milik Gaira.
Seperti yang diduga, [Pedang Nol] berhasil menghancurkan [Seifuten].
──Namun.
"...!?"
Mushiki terhenti, matanya membelalak.
Begitu [Hidup dan Tak Berubah] hancur, [Pedang Nol] yang Mushiki menghilang ke dalam cahaya, lenyap begitu saja.
Sebuah trade-off──Tidak, Mushiki kehabisan kekuatan sihir. Meskipun baru saja membangkitkan manifestasi keduanya, ia telah menggunakannya terlalu lama.
“Nya──haa──”
Kairyo yang tertegun sebentar kembali tersenyum, senyum penuh perhitungan.
Ya, seperti yang sudah ditebak, seorang penyihir bisa mewujudkan manifestasi baru selama kekuatan sihirnya belum habis.
“Aku sedikit terkejut, tapi sepertinya kamu sudah mencapai batasmu, Mushiki.”
Kuira mengungkapkan kata-kata itu sambil tersenyum sinis, dan Kaimon di perut bawahnya kembali bersinar.
“────”
Seperti yang diperkirakan Mushiki, kekuatan sihir Kuira belum habis. Tidak lama lagi, ia akan mewujudkan [Vitalitas dan Ketahanan] sekali lagi dan menyerang tanpa ampun.
Dan Mushiki, yang telah kehilangan manifestasi keduanya, tak memiliki cara untuk mencegahnya.
Saat kami begitu dekat hingga hampir bisa mendengar napas masing-masing, keputusasaan mulai merayapi pikiranku yang Mushiki.
Namun,
"Ah-"
Mushiki menyadarinya di sana.
──Aku menyadarinya, dan aku menyimpannya dalam hati.
Tepat ketika tak ada lagi yang tersisa di tanganku, aku sadar hanya ada satu harapan yang tersisa.
Itu adalah pilihan terburuk bagi Mushiki. Begitu buruknya, bahkan aku menyesali diriku sendiri karena baru sekarang menyadari kemungkinan ini.
Namun──
(...Jika begitu, aku akan bertanya padamu. Tolong… berikan <taman>ku──)
Pada saat itu, kata-kata Kuroe muncul kembali dalam pikiranku, dan Mushiki menggertakkan gigi.
Ah, betapa aku membenci ketidakmampuanku sendiri.
Bukan apa-apa. Bahkan di detik-detik terakhir ini, meskipun aku paham semuanya, aku belum siap menghadapinya.
──Siapa yang ada di hadapanmu? Mereka yang telah menghancurkan lebih dari seratus penyihir dari Menara Abadi, yang melukai Ruri dan Kuroe, dan yang kini mencoba menghancurkan Taman.
──Apa sebenarnya sumpahku pada Saika?
──Apa yang dipercayakan padanya…!
Lindungi Saika dan selamatkan dunia bersama Saika.
Ini bukan jalan yang mudah.
Jika itu masalahnya, aku tidak punya waktu untuk ragu, bahkan sesaat pun!
“────!”
Keputusan harus diambil segera. Mushiki bergerak cepat, sebelum Kuira sempat mewujudkan kembali [Hidup dan Abadi].
“Hah──?”
Tanpa peringatan, Mushiki menempelkan tangan ke wajah Kuira, dan reaksi yang datang begitu mendalam, membuat Kuira terkejut, tak bisa mengalihkan pandangannya. Seketika itu, Mushiki mendekatkan bibirnya, dengan gerakan yang sangat tak terduga—mencium bibir Kuira.
“……!?”
Mata Kuira membelalak lebar, tak percaya akan kejadian yang begitu mendalam, tak terduga.
──Berciuman. Dengan wanita selain wanita berbaju hitam. Hatiku berdesir, merasakan kebencian yang mendalam pada diriku sendiri karena berbuat begini.
Namun, ini adalah syarat yang harus dipenuhi.
Mushiki mengaktifkan teknik yang sudah diterapkan pada bibirnya, dan saat itu juga, keputusan sudah dibuat. Jika Saika memintanya, dia akan berbalik dan menghunuskan pedang ke tubuhnya sendiri.
Dan pada momen itu──
Tiba-tiba, Mushiki merasakan kekuatan magis yang begitu luar biasa mengalir ke dalam dirinya, kekuatan yang selama ini milik Kuira.
"...!?...!"
Kuira, yang tidak tahu apa yang terjadi, merasa kekosongan dalam pikirannya begitu mendalam.
──Hah? Apa yang baru saja terjadi? Mengapa tiba-tiba? Apa ini? Apakah ini yang terjadi pada Mushiki?
Jantungku yang hampir saja berhenti berdebar kembali berdegup keras, mengikuti perasaan yang tak bisa dijelaskan, campuran antara kebingungannya dan sensasi aneh yang menguasai tubuhku.
Posting Komentar