Chapter 5 Lovers

Keesokan harinya.

Aku bertemu Ayane di pusat perbelanjaan yang dia kenal.

Ayane datang dengan pakaian lusuh yang sama seperti kemarin, dengan sedikit keringat di wajahnya.

"Kamu tepat waktu hari ini."

"Aku tidak selalu bangun kesiangan."

Mengatakan itu, aku menghela nafas sambil melihat ke arah Ayane, yang mengacak-acak rambutnya yang masih tampak mengantuk.

Bagaimanapun, perasaan tiba-tiba yang muncul kemarin hanyalah ilusi.

Ayane yang sekarang masih jauh dari Yui.

Tidak mungkin jantungku berdetak lebih cepat melihat Ayane yang seperti ini.

"Jadi? Kenapa kamu datang jauh-jauh ke tempat ini dan berpakaian seperti..."

“Mari kita perbaiki cara bicara seperti itu.”

“Seperti Yui?”

"Ya. Aku yang akan melakukannya."

"Dimengerti."

Ayane dan aku mengangkat tangan untuk menutupi wajah kami, menciptakan penghalang antara kami dan dunia.

Maka, kami memakai topeng yang menutupi diri kami, dan bahkan saat ini kami berpura-pura menjadi orang lain.

"Kalau begitu, ayo kita mulai lagi."

Aku terbatuk dan membersihkan tenggorokanku. Ayane, yang sekarang menjadi Yui, berkata lagi.

"Kenapa tiba-tiba kamu ingin membeli pakaian, Soma-kun?"

"Aku sadar bahwa penampilan itu penting."

Kotaro mengatakan bahwa Ayane yang mengenakan baju renang sekolah itu "aneh."

Menurut nilai-nilai Kotaro, ketidakpedulian terhadap orang lain adalah sesuatu yang "aneh."

Menurutku, berdandan juga sama dengan memakai topeng, jadi sampai saat ini aku tidak pernah terlalu memperhatikan pakaian atau aksesoris.

Tapi tidak apa-apa.

Yui, yang menjalani hidupnya sebagaimana adanya, selalu mengenakan pakaian yang cocok untuknya.

Jika mereka melakukannya sebagai sesuatu yang wajar, kita juga harus melakukannya.

Intinya, dengan mengubah cara kita memandang sesuatu, kita bisa mendekatkan kesadaran kita pada hal tersebut.

"Baiklah. Aku mengerti. Mana yang akan kamu pilih terlebih dahulu?"

"Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai dengan Ayane-san?"

"Ya."

Kami menjalin jari-jari kami dengan cara yang terlatih, dan kami mulai berjalan bersama sebagai sepasang kekasih.

"Hei, Soma-kun. Percakapan seperti apa yang biasanya kalian berdua lakukan?"

"Hmm... Jika ada, kurasa Kotaro akan mulai berbicara lebih dulu."

"Dan Yui akan memberi nasihat."

"Benar."

"Kalau begitu, beritahu aku sesuatu."

Saat kami memasuki gedung, Ayane sedikit memiringkan kepalanya saat berada di dasar eskalator.

Melihat orang lain seperti itu adalah salah satu gerakan favorit Yui.

"Baiklah. Jadi, apa yang ingin kamu lakukan setelah kita mulai berkencan?"

"Bagus."

"Aku... yah, aku tidak yakin, tapi aku ingin pergi ke berbagai tempat bersamamu seperti ini. Taman hiburan, festival, dan segala macam hal lainnya. Akan menyenangkan juga untuk berpartisipasi dalam acara lokal."

"Misalnya, apa jenis acaranya?"

"Bisa saja seperti pembersihan sukarela atau mengunjungi panti sosial. Jika kamu berpartisipasi dalam acara seperti itu, kamu bisa berinteraksi dengan berbagai macam orang dan berteman dengan banyak orang."

"Aku setuju."

"Aku berharap bisa terus memperluas koneksi kita dan menciptakan banyak senyuman dengan cara ini."

Saat aku mengatakannya, aku pikir kalimat ini sangat mencerminkan Kotaro.

Dia jujur, lugas, dan tidak reflektif sebagai pribadi.

Begitu aku memakai topeng, aku bisa mengungkapkan keyakinan ceria ini dengan kata-kataku sendiri.

"Apakah hanya itu?"

"Apakah kamu tidak ingin melakukan hal-hal lain?"

Mengatakan itu, Ayane tersenyum tipis sambil bercanda.

"Oh, yah, mungkin suatu hari nanti."

"Hmm."

Melihat jawaban seriusku, Ayane terkekeh.

"Aneh. Sepertinya kamu benar-benar sedang berbicara dengan Kotaro."

"Benarkah?"

"Karena jika kamu masih Soma-kun, bukankah kamu akan lebih tunduk dan menyunggingkan senyum nakal?"

Iya. Sebenarnya, jika memungkinkan, aku ingin melakukan sesuatu dengan Yui yang akan membuatku tersenyum lebih lebar.

Namun, saat aku memakai topeng Kotaro, aku takut membicarakan hal seperti itu.

Perasaan jujur yang biasanya muncul saat aku menjadi Soma Washiya tampaknya menghilang dari pikiranku. Aku tidak bisa menampilkan perasaan asliku di wajahku.

--Ketika aku memakai topeng Kotaro, secara alami aku mulai menyembunyikan perasaanku.

"Ayane-san, kamu sudah berhenti tertawa dengan cara yang vulgar dan sekarang kamu mulai terlihat lebih seperti Yui."

"Terima kasih."

"Hal lainnya adalah postur tubuhmu."

"Postur?"

Aku mengatakan ini kepada Ayane, yang sedang bersiap turun dari eskalator dengan punggung sedikit membungkuk.

"Apakah tidak terasa lesu kalau kamu berjalan seperti itu?"

"Hmm, seperti ini?"

Ayane menegakkan punggungnya, meluruskan postur tubuhnya, dan melihat ke depan.

Kemudian, bayangan gelap yang terbentuk di dahinya menghilang.

Dan dengan itu, Ayane mengambil satu langkah lebih dekat untuk menjadi Yui.

"Oh ya. Rasanya lebih baik."

"Pi!"

Ayane bercanda bersiul, dan aku pun menegakkan tubuhku.

Lalu, kami berdua berdiri tegak, seolah menjaga citra diri yang kami tampilkan di sekolah, dan membungkuk.

Kepala kami yang menunduk secara bercanda bertabrakan, dan kami berdua mengusap dahi kami seolah-olah menyembunyikan rasa malu.

†

"Selamat datang!"

Saat aku berjalan melewati mal, aku melihat karyawan toko dengan senyum cerah di wajah mereka, tampak ramah.

Namun, begitu pelanggan berlalu, mereka mendecakkan lidah dengan tidak senang sambil mengutak-atik pakaian yang dipegangnya.

Sampai saat ini, aku bahkan tidak bisa memasuki toko pakaian karena merasa jijik pada suasana seperti ini.

Namun, begitu aku menjadi Kotaro, aku bisa melepaskan kebencian itu dan hanya menertawakannya.

"Halo. Amigo."

Aku mengangkat tanganku dengan ramah ke arah petugas.

Yang penting adalah menjadi Kotaro.

Jika kamu berpikir bahwa tersenyum ramah adalah "hal yang baik", kamu tidak akan peduli tentang apa yang dipikirkan oleh orang lain.

"Aku mencari pakaian yang cocok untuknya."

Aku bertanya kepada petugas yang memakai senyuman palsu apakah mereka punya pakaian seperti yang dikenakan Yui kemarin.

Kemeja putih tanpa lengan dan rok biru yang mengembang.

Petugas itu pergi ke belakang toko untuk memeriksa, lalu kembali dengan pakaian yang Ayane minta.

"Pergi dan ganti bajumu."

"Ya."

Ayane buru-buru masuk ke ruang ganti dan menutup tirainya.

"Apakah kamu pacarnya?" petugas itu bertanya, dan aku menjawab, "Ya."

Hanya saat kita berada di tempat seperti ini, aku adalah Kotaro dan dia adalah Yui.

Kami adalah kekasih palsu yang saling memanfaatkan sampai kami menemukan orang yang benar-benar kami sukai.

"Maaf."

Kata Ayane saat dia membuka tirai.

Ayane tampak cantik setelah mengganti kaosnya dengan pakaian yang lebih bergaya.

Jika dia memilih berpakaian seperti ini lebih awal, hidupnya mungkin akan sangat berbeda.

Yang perlu dilakukan hanyalah merapikan rambutnya yang berantakan, dan setidaknya tidak ada lagi yang bisa dikomentari tentang penampilannya.

Dengan begitu, mungkin Ayane akan lebih unggul daripada Yui yang asli.

"...Tidak, tidak."

Aku menggelengkan kepalaku, bertanya-tanya apa yang sedang kupikirkan.

Ayane menjadi lebih cantik dari Yui... meskipun hal itu terjadi, itu tidak akan mengubah perasaanku pada Yui.

Aku tidak jatuh cinta pada Yui hanya karena dia cantik.

Aku jatuh cinta padanya karena dia menerimaku apa adanya.

Itulah satu-satunya hal yang tidak akan pernah goyah, dan tidak boleh goyah.

"Bagus?"

"Oh. Indah sekali."

"Aku mengerti. Bagus."

Saat Ayane hendak mengganti kembali ke kaos lamanya, petugas toko dengan cepat menyerahkan pakaian lain padanya.

"Menurutku yang ini akan sangat cocok untukmu."

Dengan nada manis, petugas itu memberikan pakaian dengan gaya potongan-dan-jahit hitam, bahu terbuka, dan denim pendek.

Dibandingkan dengan yang Ayane coba sekarang, ini adalah gaya yang jauh lebih liar, mungkin bisa disebut gaya punk.

Ayane menoleh ke arahku dengan ekspresi ragu di wajahnya.

"Coba saja dulu."

Ayane mengangguk dan menutup tirai.

"Sudah berapa lama kalian berdua bersama?" petugas itu bertanya, dan aku menjawab, "Dua hari."

"Maaf."

Dan Ayane membuka tirai.

Mungkin karena dia belum terbiasa memakainya, atau mungkin karena aku belum terbiasa melihatnya.

Ayane dengan malu-malu menarik ujung kemeja potongan-dan-jahitnya untuk menutupi bagian denimnya.

Ada sesuatu yang lucu melihat Ayane menggoyangkan tubuhnya dan memerah.

Jantungku berdetak lebih cepat melihat tingkah lakunya yang ceroboh.

Seperti yang dikatakan petugas toko, pakaian yang dia kenakan saat ini sepertinya lebih cocok untuk Ayane daripada gaya rapi yang dia tiru dari Yui.

"Kamu mau yang mana?"

Ayane mengangkat pakaian yang dikenakannya dan bertanya padaku.

"Kurasa pilihan sudah jelas, kan?"

"Ya, benar."

"Oh tentu saja."

Tidak masalah apakah pakaian itu cocok untuk Ayane saat ini atau tidak.

Ayane seharusnya menjadi orang yang terlihat lebih baik dalam berpakaian.

Oleh karena itu, pakaian yang cocok untuk Ayane yang akan menjadi Yui adalah pakaian yang sama dengan yang dikenakan Yui.

"..."

Terpisah dari pemikiran itu, jariku bergerak dan menunjuk pada pakaian yang Ayane kenakan saat ini.

†

"Apakah uangnya cukup?"

"Amigo amigo! Tidak masalah."

Dengan tawa hambar, aku memasukkan dompetku ke dalam saku.

Pada akhirnya, aku tidak bisa memutuskan pakaian mana yang harus dibeli, jadi aku memutuskan membeli keduanya.

“Tidak masalah, tapi aku akan menunda membeli pakaian untukku sendiri sampai hari lain.”

Aku membayar pakaian Ayane, berpikir bahwa Kotaro tidak akan membiarkan pacarnya membayar, tapi aku tidak punya cukup uang untuk membeli pakaian untuk diriku sendiri.

Mungkin menyadari keadaan keuanganku, Ayane terkekeh dan berkata.

"Aku akan membelikan pakaian untukmu, Soma-kun."

"Tidak perlu, tapi..."

"Aku yakin Yui akan berkata begitu."

Ayane menggandeng tanganku dan membawaku ke toko pakaian terdekat, menyerahkan padaku pakaian yang dia pilih, dan mendorongku ke ruang ganti.

Kaos berleher V dengan gambar abstrak dan celana kargo berpola marmer.

Kombinasi ini mirip dengan yang dipakai Kotaro kemarin.

Ini adalah pakaian yang menarik perhatian, yang sebenarnya tidak akan aku pilih sendiri.

"Aku harus menjadi pria yang cocok memakai ini."

Aku melepas kaos jerseyku yang biasa dan selesai berganti pakaian.

Kemudian, saat aku mendongak untuk membuka tirai, aku terkejut melihat diriku di cermin.

"...Mataku tidak lagi menakutkan."

Mataku, yang biasanya terlihat tajam, kini tampak lebih lembut, menyerupai mata tak berperasaan milik Kotaro.

Kerutan di antara alisku yang telah terbentuk selama 15 tahun sekarang sudah hilang, dan kegelapan yang selalu meliputi wajahku telah memudar.

Yang tersisa hanyalah menjinakkan rambut dan janggut yang berantakan, dan menurutku, aku tidak terlihat terlalu buruk.

Hanya butuh dua hari. Dengan senyum masam, aku menyadari betapa cepatnya sesuatu bisa berubah.

Jika kamu melepaskan keterikatan pada "diri yang asli," kamu bisa mengubah diri dengan lancar.

"Maaf."

Saat aku membuka tirai, Ayane tampak terkejut.

"...Ini cukup keren."

Ayane menyipitkan matanya yang bulat dan berbisik dengan malu-malu.

Ada bagian dari diriku yang terkejut oleh ekspresi dan kata-katanya yang lembut.

Tapi itu tidak bisa dihindari.

Karena sekarang, Ayane adalah Yui.

Jika Yui menatapku dengan cara yang sama dan mengatakan hal yang sama, aku mungkin akan tersenyum lebar dengan rasa bangga.

Namun, Ayane, yang belum sepenuhnya berubah menjadi Yui, adalah orang yang berbeda, jadi aku hanya bisa tersenyum ceria sebagai Kotaro.

"Terima kasih. Aku senang mendengarnya."

Aku meninggalkan toko bersama Ayane.

"Yang tersisa adalah memperbaiki kebiasaan tidurmu dan mewarnai rambutmu."

Memperbaiki kebiasaan tidur agar rambutmu lebih rapi. Pewarna rambut untuk mendapatkan rambut merah Kotaro dan rambut hitam Yui. Setelah aku membelinya, belanja hari ini selesai.

"Heh, Soma-kun."

Kata Ayane sambil memegang tanganku, sementara aku membawa tas belanja di kedua tanganku.

"Aku merasa aku bisa memakai topeng Yui lebih lama daripada kemarin."

"Ya. Sekarang aku mengerti."

"Tapi, anehnya, aku mulai tidak menyukainya."

"Hah?"

Ayane tidak pernah merasa terganggu saat berbelanja denganku.

Sebagai Yui, dia selalu bersamaku saat aku mencoba menjadi Kotaro.

Berkatmu, aku merasa senang hari ini.

"Heh, Soma-kun."

Kata Ayane, yang sekarang mengenakan topeng Yui.

"Ada bagian dari diriku yang senang melihat Soma-kun berubah. Sepertinya Yui mendukung Soma-kun untuk melakukan yang terbaik."

"Begitu juga aku. Bahkan saat aku melihat petugas toko mendekatiku dengan senyuman ramah, aku tidak lagi merasa jijik. Senyuman itu tidak lagi terasa palsu. Aku mulai berhenti peduli tentang hal-hal seperti itu."

Ini bukan hanya tentang penampilan.

Cara mereka memandang dan berpikir secara bertahap semakin mendekati satu sama lain.

Perasaan kita tentang siapa diri kita berubah dengan cepat.

"Hei, Soma-kun."

Kata Ayane, menaruh sedikit kekuatan dalam pelukannya.

"Biarpun kamu hanya sedikit gugup melakukan ini, itu tidak curang, kan?"

"Ya. Kamu bersemangat karena aku semakin dekat dengan Kotaro, bukan Soma Washiya."

"Aku mengerti. Bagus."

Saat aku melihat Ayane menepuk dadanya dengan lega, aku merasa ada sesuatu di dalam dirinya yang terluka karena suatu alasan.

Tidak mungkin itu bisa terjadi, jadi aku membungkam perasaan palsuku.

"...Hei, Soma-kun."

"Ah?"

"Baju renang kemarin sungguh aneh, bukan?"

"Gambar?"

"Yui... Yui yang asli mengatakan itu. Kotaro mungkin akan menganggap itu aneh."

“……”

Memang, Kotaro akan berkata begitu.

Menurutku aneh kalau dia masih memakai baju renang yang sama seperti yang dia kenakan saat dia masih di sekolah dasar, meskipun dia seorang siswa SMA.

Tapi Kotaro berpikir begitu.

Kalau begitu, aku seharusnya menyampaikan pikiranku sendiri ke Kotaro.

"Ah. Jujur saja, itu aneh."

Tangan Ayane, yang melingkari lenganku, menegang sesaat, lalu menariknya dengan lembut.

"Aku bukan siswa SD. Ya. Aku siswa SMA, dan aku tidak punya masalah itu."

Saya menyampaikan apa yang Kotaro katakan persis seperti kata-kata saya sendiri.

Aku berharap dengan mengatakannya dengan lantang, pikiran Kotaro akan menjadi milikku.

"...Begitu. Sudah kuduga, itu benar."

Suara lemah keluar, dan topeng Yui jatuh dari wajah Ayane.

Ayane lalu tertawa dengan suara serak yang seolah menghilang.

“……Gahahaha.”

Tawa seraknya sangat khas Ayane, tapi dia tidak punya tenaga untuk itu.

Jika yang kukenal adalah Ayane, dia mungkin akan membalas salah satu keluhanku.

Ayane tertawa lemah, lalu bergumam dengan suara rendah.

"...Ibuku membelikannya untukku dan dia menjahitnya berulang kali, jadi aku ingin merawatnya sebaik mungkin..."

Saat aku melihat ke arah Ayane, kepalanya tertunduk. Aku merasakan sensasi kesemutan di suatu tempat di dadaku yang tidak bisa aku rasakan.

Bahkan lebih dari sekedar disebut ``aneh,'' Ayane nampaknya sedih dengan kenyataan bahwa hal-hal yang dia hargai bukanlah hal-hal yang seharusnya dia hargai.

Ayane, yang selalu menonjol dalam keadaan sulitnya, sekarang jelas-jelas terluka.

Kata-kataku telah menyakitinya.

“……”

Sentimen Ayane tidak penting.

Jika kamu ingin menjadi Yui, kamu harus membuang sentimentalitas seperti itu.

Itulah syarat untuk dicintai Kotaro, dan sarana untuk menjadi pribadi yang lebih baik dari sekarang.

Ya, meskipun aku mengetahuinya di kepalaku.

“……Itu tidak aneh.”

Entah kenapa, aku melepas topeng Kotaro dan menyampaikan kata-kataku pada Ayane.

"Kotaro bilang itu aneh, tapi menurutku itu tidak aneh."

Memang benar, saya kaget saat pertama kali melihatnya. Saat aku melihat Ayane bekerja keras, aku sama sekali tidak peduli dengan penampilannya.

Bahkan saat aku bertanya lagi kenapa dia memakai baju renang itu, Ayane tetap tidak melakukan kesalahan apa pun.

Hati Ayane, yang mencoba untuk menghargai sesuatu dan kenangan, adil dan indah, dan tidak ada yang aneh di dalamnya.

"Saya pikir ada baiknya Anda tidak ingin mengungkapkan rasa terima kasih Anda dengan enteng. Itu berarti Anda mencoba untuk menghargai perasaan 'terima kasih,' dan itu tidak berarti bahwa Anda tidak berterima kasih pada diri Anda sendiri. Bagaimanapun juga. Karena menurutku begitu."

“……Washiya…”

“Tapi, yah, tidak ada gunanya mendengarkan pendapatku. Tetap saja, aku tidak membenci hal semacam itu tentangmu.”

“……”

Maksudku, kurasa aku cukup menyukainya.

「......!!」

"Tidak, itu sebabnya tidak ada gunanya jatuh cinta padaku..."

Ayane tertawa, meskipun tidak lucu melihat sesuatu yang ingin dia hargai tidak dihargai. Aku diam-diam terluka dan berusaha tersenyum untuk menyembunyikan rasa sakitku.

Ini jelas merupakan tindakan memakai topeng.

Aku tidak ingin Ayane berbohong tentang dirinya seperti itu.

Tapi ini agak aneh, karena kami berdua mencoba menggantikan orang lain.

Saya tidak berpikir bahwa segala sesuatu tentang Ayane perlu ditulis ulang--bahwa dia adalah kepribadian yang harus ditolak.

Awalnya saya mengira dia hanyalah pria yang menakutkan dan berbahaya.

Saat kami menghabiskan waktu bersama dan mengenalnya, saya menyadarinya.

Meskipun kata-kata dan tindakan Ayane memang mengandung kekerasan. Kekasaran itu ibarat duri di sisinya untuk melindungi perasaan murni yang dipendamnya.

Ini adalah semacam perilaku intimidasi yang kami pelajari untuk mencegah hal-hal penting diinjak-injak di bawah tekanan akal sehat sosial, kehormatan, dan aturan-aturan sembrono semacam itu.

─── Ayane, sebagaimana dirinya, lebih lembut, sensitif, dan mudah terluka dibandingkan orang lain.

Menurutku hati yang seperti kaca tipis itu indah.

Saya ingin itu tetap tidak terputus selamanya.

“……Washiya. Ternyata kamu juga punya sisi baik hati.”

"Mudah? Di mana?"

"Kamu adalah orang kedua yang menerimaku apa adanya."

Mengatakan itu, Ayane masih tertawa.

Namun, senyuman itu berbeda dari sebelumnya.

Rasanya tidak palsu.

Hanya sedikit malu. Dan sama bahagianya.

“Gah ha ha!”

Bukalah mulutmu lebar-lebar seolah menyembunyikan rasa malumu. Dengan suara yang sangat kasar, dia berkata,

Saat dia tertawa, potongan hatinya yang jernih keluar dari sudut mulutnya.

“……”

────Mengapa?

Melihat Ayane tersenyum seperti itu membuat hatiku berdebar.

Namun, kebisingannya sama sekali bukan hal yang tidak menyenangkan.

Agak nyaman. Ini adalah pukulan yang damai.

Meskipun dia tidak meniru Yui sekarang.

Kenapa aku begitu bersemangat dengan pria ini, Ayane Hatoba?

Kenapa aku selalu ingin melihat senyum Ayane, bukan senyum Yui?

"Hei, Washiya."

"Ah, ah. Apa?"

“Jika aku…”

Saat itulah Ayane hendak mengatakan sesuatu.

“────Soma-kun?”

Suara seperti bel memanggil namaku dari belakang.

Saat aku berbalik, Yui yang asli berdiri di belakangku.

"Wow, Ayane-san juga. Kebetulan sekali!"

Yui bertepuk tangan di depan dadanya dan berteriak gembira.

"Apa yang kalian berdua lakukan bersama?"

Aku meletakkan kembali tas belanjaanku di bahuku dan memikirkannya.

Tidak mungkin dia bisa mengatakan bahwa dia sedang berlatih mengambil peran Kotaro dan Yui.

“……Hei, kita berdua…”

"Belanja."

Kata Ayane memotong perkataan Yui.

"Aku memintanya untuk menemaniku berbelanja."

Mengatakan itu, Ayane mengambil tas berisi pakaiannya dari bahuku dan berjalan menjauh dariku.

"Aku pulang sekarang. Tidak apa-apa."

"Hah? Hei."

Secara naluriah aku berbalik dan mencoba menghentikannya, tapi Ayane mendorongku mundur.

Saat itulah saya menyadarinya. Ayane berusaha meninggalkan aku dan Yui sendirian.

Berhati-hatilah seperti Yui. Pikirkan tentang saya.

Itu pasti sesuatu yang Yui akan lakukan. Tentu saja, aku juga ingin bersama Yui yang asli.

───Tapi.

Mau tak mau aku bertanya-tanya apa yang baru saja Ayane katakan.

"...Hei, Ayane-san."

Lalu, aku tiba-tiba mengulurkan tanganku ke arah Ayane.

Tapi tangannya tidak pernah mencapainya.

"Bagus. Ada sesuatu yang aku ingin Soma-kun ajak kencan."

Tangan Yui terulur dari belakang dan melingkari lenganku, memelukku.

Aku bisa merasakan payudara lembut itu menempel erat ke tubuhku.

Melihat ke bawah pada situasi ini, saya berpikir, ``Oh, sungguh momen yang membahagiakan.''

"Hah? Soma-kun..."

“……Ha! Apakah hidungku tumbuh lagi?”

"......Tidak. Itu tidak berkembang."

Dengan itu, Yui perlahan menjauh dariku.

Dia tampak tidak puas karena suatu alasan.

“……Yui?”

"Tidak, tidak apa-apa."

Saat itu, Yui tertawa.

Yui, yang seharusnya tidak tertawa kecuali ada sesuatu yang lucu, malah tertawa karena suatu alasan.

“Apakah ada hal lucu yang terjadi?”

"Gambar?"

Yui memasang wajah bodoh, lalu membuka mulutnya, "Ah," seolah dia baru ingat.

"Aku merasa Soma-kun menjadi sedikit lebih keren. Menurutku itu aneh."

“Bukankah itu aneh?”

"Terkikik. Maaf. Tapi mata dan wajahmu terlihat lebih ramah dan baik sekarang, Soma-kun."

Aku sangat senang saat Yui memujiku seperti itu.

Aku bahkan tidak menyadari bahwa Ayane pulang sendirian sebelum aku menyadarinya.

†

"Aku ingin memilih hadiah untuk diberikan pada Kotaro."

Dengan itu, Yui membawaku ke toko aksesori.

Rupanya, dua minggu kemudian, tanggal 7 Agustus adalah hari ulang tahun Kotaro.

"Bahkan jika kamu bertanya padaku, aku ingin tahu apakah kamu tahu apa yang disukai Kotaro?"

"Itu tidak benar. Itu anak yang sama. Lagipula..."

"Dan?"

"Tidak, tidak apa-apa. Pilih yang mana yang kamu suka."

“Anak laki-laki yang sama, kan?”

Saya sama sekali tidak tertarik dengan aksesoris. Saya lebih senang menerima kartu hadiah yang bisa digunakan secara bebas atau barang habis pakai yang bisa langsung digunakan.

Yang dicari adalah pendapat Kotaro, bukan pendapat saya.

Kalau begitu, aku harus menjadi Kotaro.

Sambil mengangkat tanganku dan menutupi wajahku, aku memakai topeng Kotaro.

"...Jika itu aku, aku akan senang dengan apapun yang Yui pilih."

"Setelah dipikir-pikir lagi."

"Gambar?"

Yui, yang berdiri di sampingku, menatapku dengan saksama.

Seolah-olah dia sedang mengintip ke dalam kedalaman manusia – mata yang bisa melihat segala jenis fiksi.

"Soma-kun. Kelakuanmu mulai mirip Kotaro ya?"

"K-kurasa begitu?"

"Karena Soma-kun yang lama tidak mungkin mengatakan kalimat yang begitu jenaka, kan?"

"Aduh Buyung."

"Apakah kamu mengetahui Kotaro?"

"……Aduh Buyung."

"Mengapa?"

"Mengapa..."

Itu untuk mencuri Yui dari Kotaro. Tidak mungkin aku bisa mengatakan itu di depannya.

Saya tidak punya pilihan. Seperti biasa, aku membuang muka, berusaha agar perasaanku yang sebenarnya tidak diketahui.

“Saya ingin mengubah diri saya sendiri.”

────Kata-kata itu keluar dari mulutku tanpa kusadari.

"Dengar. Yui pernah mencampakkanku dengan sangat buruk sebelumnya. Itu membuatku berpikir. Aku tidak bisa menjadi diriku yang sekarang. Aku harus menjadi orang yang lebih baik."

Itu tidak bohong, tapi juga tidak benar.

Saya sebenarnya tidak ingin mengubah diri saya sendiri karena alasan yang begitu mulia.

Dia hanya ingin berkencan dengan Yui dan mencoba menggantikan Kotaro.

Jadi ini berbeda.

Ini adalah kata-kata palsu yang menyembunyikan kebenaran untuk menghindari kebohongan.

Tindakan menipu diri sendiri itulah yang paling saya benci.

``Perjalananku masih panjang, tapi kuharap aku bisa semakin dekat untuk menjadi orang baik seperti Kotaro.''

"Hah?"

Pidato Yui kering, dan dia sepertinya mengerti bahwa semua kata yang dia susun adalah kosong, tidak ada artinya.

Lalu dia berkata:

"Itu keren, Soma-kun."

Yui memegang tanganku dan menatapku dengan mata terpesona.

"Sebenarnya, aku khawatir keadaan akan menjadi canggung setelah itu, jadi aku mengajakmu ke kolam renang, tapi...aku senang, Soma-kun. Kamu muncul di hadapan orang lain dan menyerah menjadi dirimu sendiri."

"Ya. Aku tidak peduli siapa aku."

──Itu berbeda. Saya belum menyerah untuk menjadi diri saya yang sebenarnya.

Saya hanya mencoba menjadikan diri saya standar menurut Kotaro -- saya hanya mencoba mengubah "diri saya sendiri" -- namun saya tidak mencoba menghilangkan "diri saya sendiri."

………Hah?

Tapi apa bedanya?

Ketika saya menggantikan Kotaro, apakah ``saya'' akan tetap ada di sana?

Apa sebenarnya “aku” yang selalu aku hargai ini?

......Itu buruk.

Sebelum saya menyadarinya, saya tidak lagi memahami "kebenaran" saya.

"...Tapi ini baru dua hari sejak aku memulai transformasi diriku. Kurasa itu akan memakan waktu cukup lama..."

“Jangan khawatir, itu tidak masalah. Itu saja.”

Yui berkata dengan suara datar.

``Sekali seseorang kehilangan dirinya sendiri, tidak mungkin mereka bisa mendapatkannya kembali. Sungguh menakjubkan betapa cepatnya segala sesuatunya berlalu, seperti air yang telah dibendung dan mulai mengalir keluar sekaligus.''

Yui berbicara seolah-olah dia telah melihat kehidupan orang-orang, dan dia melihat ke balik topeng yang aku kenakan dan berkata,

"────Aku tidak bisa kembali sekarang. Soma-kun."

Gema dingin, seperti hukuman mati, menembus gendang telingaku, menembus isi perutku, dan menyebar ke seluruh tubuhku.

Rasa mual yang meningkat didorong kembali ke tenggorokanku.

Seharusnya aku merasa tidak enak, tapi itu tidak terlihat di wajahku.

Aku tidak tahu apa yang membuatku merasa tidak enak.

Saya sendiri tidak mengerti.

"Hei, Soma-kun. Silakan lanjutkan dengan hal transformasi diri ini."

Kata Yui sambil tertawa seolah-olah dia sedang menertawakan keadaan bingungku.

"Jika Soma-kun bukan lagi Soma-kun yang sama yang dicampakkan olehku, aku akan memikirkannya lagi."

"……Gambar?"

"Membalas pengakuan."

Jantungku berdebar kencang.

Tapi hentakan itu berbeda dengan yang kurasakan saat aku bersama Ayane.

Seharusnya aku bahagia, tapi entah mengapa aku merasa sedih.

Perasaan bersalah sangat membebani saya.

"...Apakah kamu tidak berkencan dengan Kotaro?"

"Ya. Benar, tapi..."

Setelah jeda, Yui sepertinya kesulitan berbicara, lalu dia membisikkan sesuatu.

"Kotaro...terkadang kita menjadi sedikit tegar saat bersama."

†

Pada akhirnya, Yui membeli misanga yang dipilihnya sebagai hadiah dan pulang.

Saya mengecat rambut saya menjadi merah dengan pewarna rambut yang saya beli hari itu.

Rambut hitamku tidak diwarnai dengan warna merah indah seperti Kotaro, tapi saat aku melihat diriku di cermin dengan rambut coklat kemerahan, aku merasa seperti telah menjadi orang yang benar-benar berbeda.

───Aku tidak bisa kembali sekarang.

Jadi apa yang terjadi? Lalu lanjutkan saja.

Aku akan menggantikan Kotaro. Itu adalah topeng yang awalnya ingin saya pakai.

Sejak awal, tidak ada ``diri'' yang layak untuk dibalik dan diperoleh kembali.

Saat aku memperbarui tekadku dan membuat rencana untuk besok, ponsel pintarku berdering.

"Aku tidak tahu cara menggunakan pewarna rambut."

Itu adalah pesan dari Ayane.

“Saya pikir itu tertulis di belakang kotak.”

“Apakah kamu bersenang-senang berbicara dengan Yui?”

"Ah. Itu menyenangkan."

Bagaimanapun, itu bukan "hanya itu."

Ujung jariku menyimpulkan interaksiku dengan Yui dalam satu kata: "Menyenangkan."