～Sudut Pandang Cynthia～
“Cynthia, ada waktu sebentar? Aku ingin membicarakan sesuatu denganmu.”
“Kakak? Tidak masalah sih, tapi…”
Sepulang sekolah, saat aku berjalan di koridor, tiba-tiba Kakak menghentikanku.
Jarang sekali Kakak secara serius meminta waktu khusus seperti ini. Aku tidak tahu apa yang ingin dibicarakan, tapi karena aku juga tidak punya urusan lain, sepertinya memang sebaiknya aku mendengarnya.
“Kita bicara di kamarku tidak apa-apa? Kalau tidak nyaman, di kamarmu juga tidak masalah.”
“Tidak, di kamar Kakak saja tidak apa-apa.”
“Baik. Kalau begitu, kita langsung ke sana.”
Aku mengikuti Kakak dari belakang.
Sesampainya di kamarnya, aku dipersilakan masuk dan duduk di kursi.
Sebenarnya, asrama putra bukan tempat yang seharusnya dimasuki oleh seorang putri yang harus menjaga kehormatan, tapi karena bersama Kakak, tidak masalah.
“Kalau begitu, boleh langsung masuk ke inti pembicaraan?”
“Silakan saja. Kakak juga tidak suka bertele-tele dalam situasi seperti ini, kan?”
“Itu membantu. Aku akan langsung bertanya. Bagaimana pendapatmu tentang Geralt?”
Pertanyaan Kakak cukup mengejutkan.
Aku tidak mengerti kenapa tiba-tiba membahas pria itu sekarang.
“…Kalau jujur, sampai sekarang aku masih agak kesulitan menghadapinya.”
“Jarang sekali kau mengatakan hal seperti itu tentang orang lain.”
Dia adalah orang jahat.
Setidaknya, itulah yang selama ini kupikirkan.
Tapi… benarkah dia orang jahat? Kadang aku juga meragukannya.
Meski kupikirkan, aku tidak menemukan jawabannya. Jika harus diungkapkan dengan kata-kata, dibandingkan kebencian, perasaan ‘tidak nyaman’ mungkin yang paling tepat saat ini.
“…Sebaliknya, kenapa Kakak begitu memihak pria itu?”
“Kalau sebagai pribadi, karena dia orang yang menarik. Kalau sebagai pangeran, karena kita perlu mempererat hubungan dengan keluarga Drake untuk memperkuat faksi. Sesederhana itu.”
“Tapi kalau begitu, bukankah bisa dengan keluarga lain juga…!”
“Benarkah kau pikir begitu?”
Nada suara Kakak menjadi tegas saat membalas ucapanku.
Aku tidak bisa berkata apa-apa lagi.
“Haa… sepertinya kau masih belum benar-benar memahami seperti apa keluarga Drake itu. Cobalah sekali pergi ke wilayah Drake dan lihat dengan matamu sendiri. Dengan begitu, kau akan mengerti maksudku.”
“…Baik, Kakak.”
Aku menunduk, seperti saat itu.
Aku harus memastikan sendiri dengan mataku.
Dengan tekad itu, aku menguatkan diri.
“Dan satu hal lagi. Geralt tidak seburuk yang kau pikirkan.”
“…Begitu ya.”
Aku hanya mengangguk samar, menerima kata-kata Kakak setengah hati—
◇◆◇
(Ini wilayah Drake, Betrau… Aku memang pernah mendengarnya, tapi tidak menyangka sampai sejauh ini…)
Di hari libur akademi perwira, setelah mengajukan izin, aku meninggalkan sekolah dan datang ke Betrau—pusat wilayah keluarga Drake, seperti yang disarankan Kakak.
Dan jujur saja, tempat ini jauh melampaui bayanganku.
Memang tidak sebesar ibu kota, tapi jumlah senyum warga dan tingkat kehidupannya tidak bisa dibandingkan.
Ibu kota memang makmur, tapi juga memiliki sisi gelap—banyak kawasan kumuh dan pengemis. Namun kota ini justru terlihat lebih bersinar, dan hampir tidak terlihat hal-hal seperti itu.
Di kejauhan, berdiri dengan megah kediaman keluarga Drake. Bahkan dari mata orang awam pun, terlihat jelas itu adalah benteng kokoh yang dibangun dengan teknik luar biasa.
(Kota ini benar-benar berkembang secara tidak wajar… Jadi ini kekuatan keluarga Drake…)
Keluarga Drake dikenal sebagai keluarga pejuang yang kuat.
Namun Betrau ini tidak dikelola oleh pejabat perantara—berarti kebijakan ekonomi langsung di bawah kendali Duke Drake berjalan sangat baik.
Bukan hanya kuat dalam militer, tapi juga unggul dalam pemerintahan dalam negeri… seberapa hebat sebenarnya orang itu?
Melihat kota ini saja sudah cukup untuk menyadarkan bahwa pria itu memang luar biasa.
(Kakak bilang kalau datang ke wilayah Drake aku akan mengerti kekuatan mereka… tapi ini jauh melampaui dugaan. Mungkin aku harus melihat lebih banyak lagi…)
Saat aku mulai berjalan untuk mencari orang yang bisa kutanya, tiba-tiba seseorang menyapaku.
Aku terkejut dan menoleh—di sana berdiri seorang penjual sayur dengan senyum ramah.
“Wah, nona cantik! Coba ini deh. Apel khas wilayah Drake! Sekali gigit pasti bikin senyum!”
“Hah…?”
Saat ini aku menyembunyikan rambut emas khas keluarga kerajaan dengan kain, jadi sepertinya identitasku tidak dikenali. Tapi tetap saja, apa yang dia katakan terlalu mengejutkan.
Aku buru-buru hendak mengambil dompet, tapi dia menghentikanku sambil tertawa.
“Tidak usah bayar! Kamu bukan orang sini, kan? Anggap saja sebagai sambutan dari kami. Biar kamu tahu enaknya wilayah Drake!”
“Eh… tapi…”
“Sudah, ambil saja!”
Aku tanpa sadar menerima apel merah dengan aroma manis itu.
Padahal sekarang aku hanyalah orang biasa tanpa status, tapi tetap diberi makanan gratis.
Situasi ini benar-benar asing bagiku.
Alat deteksi racun tidak bereaksi.
Aku ragu-ragu, lalu menggigit apel itu.
Manisnya sari buah langsung menyebar di mulut dan aromanya memenuhi hidung.
“Enak…!”
Tanpa sadar aku mengatakannya.
Ini pertama kalinya aku makan buah dengan cara digigit langsung seperti ini, apalagi sambil berdiri di luar.
“Eh? Kamu kasih apel lagi mentah-mentah begitu?”
“Wah!?”
Saat aku makan, seorang wanita—mungkin istrinya—keluar dari dalam.
Perasaan bersalah karena menerima sesuatu secara gratis kembali muncul.
“Maaf… soal ini…”
“Hm? Tidak apa-apa kok. Kamu tidak salah. Kebetulan kami juga baru saja membuat pai apel. Selain apel segar, pai apel juga enak sekali. Biasanya kami sajikan itu untuk tamu, tapi orang ini malah kasih apel mentah…”
Ia lalu memberiku sepiring kecil pai apel.
Namun aku langsung menggeleng panik.
“Tidak bisa…! Aku sudah menerima apel tadi…”
“Tidak apa-apa. Kami malah senang kalau kamu mau memakannya.”
“…Benarkah?”
“Tentu saja.”
Aku menusuk pai itu dengan garpu dan mencicipinya.
Aroma apel semakin terasa, berpadu dengan manisnya gula dan adonan—rasanya luar biasa.
Padahal makanan di istana seharusnya lebih mewah dari segi bahan dan teknik, tapi pai ini terasa jauh lebih enak.
Tanpa sadar aku tersenyum.
“Haha, syukurlah kamu suka.”
“Enak sekali! Terima kasih banyak!”
“Ah, tidak apa-apa. Kami juga selalu dibantu oleh Tuan Geralt. Sekali-sekali kami berbagi seperti ini juga tidak masalah, kan?”
“Ah…”
Aku belum pernah mendengar ada kota dengan hubungan antara warga seperti ini.
Biasanya hubungan dekat seperti ini hanya ada di daerah kecil, tapi Betrau adalah kota besar yang berkembang pesat—dan tetap memiliki kehangatan seperti ini.
Benar-benar bukti bahwa kota ini tidak hanya terlihat makmur, tapi memang benar-benar sejahtera.
Namun ada satu hal yang mengganjal.
“Kalau boleh tahu… bantuan seperti apa yang kalian terima dari Tuan Geralt?”
“Oh, banyak! Kalau beliau datang ke kota, beliau sering mendengarkan keluhan kami dan memberi saran! Bahkan apel ini juga ditanam pakai pupuk yang beliau ajarkan!”
“Hei, jangan bangga begitu…”
“Begitu ya…”
Seorang anak bangsawan—bahkan putra keluarga duke—turun ke kota dan berbaur dengan warga?
Sulit dipercaya.
Tapi kedua orang ini tidak terlihat seperti sedang berbohong.
Aku mulai bingung.
“Kalau begitu… kenapa beliau disebut ‘Tuan Muda Kejam’?”
“Oh? Kamu tidak tahu kejadiannya?”
“Ada apa memangnya?”
“Dulu ada bangsawan—siapa ya namanya—tiba-tiba mau menjadikan wanita di kota ini selir. Bahkan dia menyerang kekasih wanita itu. Lalu Tuan Geralt datang dan menyelamatkan mereka!”
“Eh…?”
“Keren sekali waktu itu! Dia menantang bangsawan itu duel tanpa takut sedikit pun dan mengusirnya! Aku sampai merinding!”
Tanpa kusadari, warga lain juga berkumpul dan ikut mengangguk sambil tersenyum.
Banyak dari mereka mengaku melihat langsung kejadian itu.
(Berarti… selama ini aku… membenci orang yang tidak bersalah hanya karena rumor…?)
Sesuatu dalam diriku runtuh.
Perasaan jijik pada diri sendiri, malu, marah, dan kecewa bercampur jadi satu.
Aku hampir kehilangan keseimbangan.
(Aku benar-benar bodoh… seperti yang Kakak bilang, aku tidak melihat apa pun… Lalu selama ini aku bicara soal keadilan…?)
Aku mengucapkan terima kasih kepada pasangan penjual itu, lalu kembali ke penginapan sambil menahan perasaan campur aduk.
Apa yang harus kulakukan sekarang?
Dengan wajah seperti apa aku harus bertemu pria itu lagi?
Saat itulah—
“Semua orang, lari! Gerbang diserang monster!”
(Serangan monster…!? Aku harus ke sana!)
Aku segera mengambil pedang yang bersandar di dinding dan keluar.
Suasana kota berubah drastis—ketenangan hilang, digantikan ketegangan.
Warga mulai mengungsi mengikuti arahan prajurit.
Dalam situasi seperti ini, mereka tidak panik—itulah bukti kualitas wilayah Drake.
(Aku harus cepat… setidaknya meminimalkan kerusakan…!)
Aku bergerak lewat atap agar tidak mengganggu warga yang mengungsi, menuju arah asap.
Tak lama kemudian aku tiba di gerbang, di mana para prajurit sudah bersiaga.
“Siapa kamu? Ini berbahaya. Segera evakuasi!”
“Aku ingin membantu. Aku bisa bertarung. Aku tidak akan menjadi beban.”
“…Kami memang kekurangan orang. Tapi kami tidak bisa menjamin keselamatanmu. Ikuti perintah dan jaga dirimu sendiri. Kalau bisa, bantu kami.”
“Aku mengerti. Aku akan ikut.”
Gerbang belum jebol, tapi suara benturan keras terus terdengar.
Monster berusaha menghancurkannya, sementara kami menunggu waktu untuk menyerang balik.
Di tengah suasana tegang, seseorang mendekat dan berbisik.
“Yang Mulia, ini terlalu berbahaya. Mohon mundur.”
“Mark… kau ikut juga…”
Mark Willard—pengawalku sejak kecil.
“Terima kasih atas kekhawatiranmu. Tapi aku menolak. Saat ini aku hanyalah warga biasa. Demi melindungi rakyat, tolong bantu aku.”
Mark tersenyum pahit, paham aku tidak akan mundur.
“Baik. Tapi keselamatan Anda adalah yang utama.”
“Aku mengerti.”
Tak lama kemudian, komandan memberi perintah.
“Serang! Lindungi rakyat!”
(Aku gagal saat melawan orc… kali ini aku harus melindungi semua orang!)
Gerbang dibuka, dan kami mendorong mundur monster.
Formasi mereka kacau, tapi kami tidak punya pilihan selain melawan.
“Teknik Pedang Albar—Gaya Bertahan, Backside Swing!”
Aku melompat ke belakang, memutar tubuh, menghindari serangan dan menebas musuh.
Sejak pertarungan dengan orc, ini pertama kalinya aku melawan monster lagi.
Tubuhku semakin panas, napasku memburu.
(Inikah medan perang… jauh lebih menyesakkan dari yang kubayangkan…)
Musuh terus tumbang.
Kalau ini manusia, mungkin aku tidak akan bisa mengayunkan pedang.
(Mark sudah jelas kuat… tapi prajurit Betrau juga luar biasa…!)
Mereka bertarung dalam kelompok kecil dengan koordinasi sempurna.
Jika dibandingkan, mereka jauh lebih efektif di medan perang.
“Bagus! Musuh mulai berkurang! Dorong terus!”
Kami mulai menekan balik.
Sedikit demi sedikit, maju tanpa memberi celah.
(Kalau begini… kita bisa menang…!)
Namun saat itu—
Tanah berguncang hebat.
Suara ledakan mengguncang udara.
Semua terdiam sesaat.
(Apa yang sebenarnya terjadi…!? ……!? Itu…!)
Yang masuk ke dalam pandanganku adalah sosok raksasa setinggi beberapa meter, dengan tubuh yang diselimuti batu.
Aku memang belum pernah melihatnya secara langsung.
Namun, wujud itu terasa familiar bagiku.
“Golem…! Kenapa bisa ada di tempat seperti ini!?”
Golem adalah monster yang biasanya muncul di daerah pertambangan.
Aku tidak tahu mengapa ia muncul di Betrau, kota yang dibangun di dataran seperti ini.
Namun, hanya dengan kemunculan satu makhluk itu saja, pasukan Betrau langsung terdesak ke dalam situasi genting.
“Gawat…! Kita tidak punya persiapan untuk mengalahkan itu sekarang…!? Mundur dulu! Tarik pasukan!”
Di bawah komando prajurit yang tampaknya seorang kapten, kami mundur dengan cepat dan teratur sambil menahan posisi belakang.
Begitu prajurit terakhir masuk, gerbang langsung ditutup.
“Haa… haa… kenapa monster seperti itu bisa ada di sini…?”
“Tidak tahu. Tapi bahkan jika kita ingin menyiapkan senjata untuk mengalahkannya, berapa banyak meriam yang dibutuhkan…? Cepat siapkan senjata berbasis mesiu! Semua yang kita punya!”
Beberapa prajurit segera berlari setelah menerima perintah itu.
Aku tanpa sadar menggigit bibirku.
“Andai saja Duke Drake atau para ksatria ada di sini, mungkin kita bisa mengalahkannya…”
“Percuma mengeluh sekarang. Kita hanya bisa melindungi kampung halaman ini dengan kekuatan kita sendiri.”
Saat ini, Duke Drake sedang berada di garis depan bersama pasukan utama dan ordo ksatria.
Bukan karena perang, tetapi karena ada pergerakan mencurigakan di perbatasan.
Jumlah pasukan di sini terbatas, dan senjata pertahanan kota pun tidak dirancang untuk melawan musuh keras seperti golem.
Kebanyakan hanyalah panah dan tombak lempar—tidak akan efektif.
Saat kami mencari cara untuk membalikkan keadaan—
Tiba-tiba, terdengar suara ledakan yang bahkan lebih besar dari sebelumnya.
Kami semua refleks menoleh ke belakang.
Gerbang kokoh yang tadi berdiri kini berlubang besar.
“Celaka…! Monster masuk ke dalam kota! Siap hadapi! Serang balik!”
Monster-monster mulai masuk melalui lubang itu satu per satu.
Di antara mereka, terlihat golem yang tampaknya menjadi penyebab lubang tersebut.
Golem itu berjalan perlahan menuju pusat kota.
“Menyebar kekuatan itu bodoh, tapi kali ini tidak ada pilihan…! Bagi pasukan jadi dua! Dua pertiga tahan monster di sini, sepertiga ikut denganku!”
Aku langsung hendak berlari, tetapi tanganku ditarik.
Saat menoleh, kulihat Mark.
“Yang Mulia. Anda mau ke mana?”
“Aku akan menghentikan golem itu. Mark, tolong tahan monster di sini.”
“Yang Mulia! Tapi—”
“Ini perintah. Waktu kita tidak banyak.”
“…Baik. Tapi Anda adalah harapan negara ini. Tolong pastikan keselamatan Anda sendiri.”
“Ya, aku mengerti.”
Mark pun berbalik dan kembali bertarung melawan monster.
Setelah memastikan itu, aku berlari mengejar golem.
Apa pun yang terjadi, aku harus menghentikannya sebelum mencapai warga.
Namun golem itu terus berjalan tanpa peduli, menerima semua serangan kami seolah tidak ada apa-apa.
“Sial! Hentikan dia walau harus mati! Jangan biarkan dia sampai ke tempat evakuasi!”
(Serangannya tidak masuk…! Mana mungkin bisa membelah batu dengan pedang…!)
Bahkan jika menggunakan senjata mesiu, mustahil membawa meriam berat dari gerbang dan mengejarnya.
Artinya, kami harus melawannya dengan senjata seperti pedang—
tetapi bukannya melukai, justru pedang kami yang rusak.
Tenagaku pun semakin terkuras.
(Kalau begini terus…! Harus ada cara…!)
Saat itulah—
Golem yang sebelumnya mengabaikan kami tiba-tiba mengangkat tinjunya dan mengayunkannya ke samping.
Kami lengah, terlalu fokus menyerang, dan tanpa sempat bertahan langsung terpental.
Tubuhku menghantam dinding dengan keras.
Rasa sakit menjalar di punggungku, dan napasku sempat terhenti.
Meski sempat menahan dengan pedang dan menghindari luka fatal, satu serangan saja sudah membuatku tak bisa bertarung lagi.
(Apakah masih ada… orang yang bisa bertarung…?)
Aku melihat ke sekeliling.
Namun para prajurit yang tadi bersamaku semuanya tidak bangkit.
Dalam sekejap, tak ada lagi kekuatan tempur di tempat ini.
Golem itu berjalan mendekat, mengguncang tanah.
Tempat evakuasi sudah sangat dekat—hampir bisa dijangkau.
(Semuanya… tolong lari…)
Golem itu berhenti tepat di depanku.
Perbedaan kekuatan yang mutlak…
seolah menunjukkan bahwa aku tidak mungkin menang.
Aku bahkan tidak bisa berdiri, apalagi menggenggam pedang.
(Ah… jadi aku akan mati di sini…? Lagi-lagi karena kurang kuat… dengan menyedihkan… tanpa bisa melindungi siapa pun…)
Golem mengangkat tinjunya.
Aura kematian terasa semakin dekat.
Aku tidak bisa lari lagi.
Aku takut… tapi aku tidak ingin menangis.
Walau kekuatanku kurang, setidaknya… hatiku… tekadku untuk bertarung…
aku tidak akan melepaskannya sampai akhir.
Sebagai bangsawan… sebagai seorang pendekar…
aku akan menjaga harga diriku sampai akhir.
(Ah… setidaknya sekali saja… aku ingin bertemu dengannya dan meminta maaf dengan benar…)
Aku telah mempercayai rumor…
dan gagal melihat kebenaran, seperti yang kakakku katakan.
Senyum rakyat di kota ini adalah bukti nyata siapa dia sebenarnya.
Kalau kupikir kembali, meski cara bicaranya kasar, dia tidak pernah menyakiti orang lain.
Baru menyadarinya sekarang… aku benar-benar bodoh…
(Ayah… Ibu… Kakak… maafkan aku karena telah merepotkan kalian sampai akhir… izinkan aku pergi lebih dulu…)
Aku menutup mata, siap menerima kematian.
Namun… tidak ada benturan yang datang.
Dengan takut-takut aku membuka mata—
Seorang pria berdiri di hadapanku, menahan tinju golem dengan pedangnya.
“Huh… nyaris saja.”
Suara yang masuk ke telingaku…
suara yang selama ini ingin kuhindari.
Suara yang dulu kuanggap menyebalkan… yang selalu kuhindari.
Namun sekarang—
itu adalah suara paling menenangkan di dunia bagiku.
“Semuanya sudah aman. Terima kasih sudah bertahan sejauh ini. Karena kalian, tidak ada warga yang jadi korban. Untuk semua prajurit yang bertarung, aku memberikan rasa hormat dan terima kasih sebesar-besarnya.”
Orang yang selama ini kusalahpahami…
yang sebenarnya lebih baik hati dari siapa pun… dan layak menjadi teladan bangsawan.
Hanya dengan menyebut namanya saja, hatiku berdebar hangat.
“Geralt…-san…”
“Selanjutnya serahkan padaku.”
Entah kenapa…
aku tidak mengenal perasaan ini.
Tapi sekarang…
aku hanya bisa berdoa untuk keselamatanmu…
◇◆◇
“Selanjutnya serahkan padaku.”
(D-dekat banget…! Kalau aku telat sedikit saja tadi, bisa gawat…)
Aku menahan serangan golem, dan tepat di saat terakhir berhasil menyelamatkan wanita yang sebelumnya bertarung melawannya.
Hari ini kebetulan aku sedang berada di wilayah kekuasaan karena ayah pergi ke daerah perbatasan, jadi aku membantu urusan administrasi untuk mengisi kekosongan. Saat keributan ini terjadi, aku sendiri sedang menuju lokasi longsor di sekitar Betrau untuk memastikan keadaan secara langsung.
Karena berangkat terlambat, ditambah sempat membantu para prajurit yang mati-matian menahan monster agar tidak masuk ke kota, aku jadi datang di saat yang benar-benar nyaris terlambat seperti ini.
Adegan seperti ini sering muncul di manga, tapi kalau benar-benar terjadi, rasanya tidak enak sama sekali.
Bikin jantung tidak sehat, dan kalau sampai gagal menyelamatkan, pasti akan menyesal seumur hidup.
Untung saja aku sempat!
“Selebihnya serahkan padaku. Hei, kalian—bawa dia ke klinik.”
““Siap! Serahkan pada kami!””
Tanpa mengalihkan pandangan dari golem, aku mempercayakan wanita itu kepada para prajurit yang mengawalnya.
Sekarang sudah aman.
Dengan penglihatan periferal, aku memastikan mereka sudah keluar dari area pertempuran, lalu mengangkat pedang dan menghadapi golem.
“Lord Geralt! Itu terlalu berbahaya! Mohon biarkan kami membantu!”
“Benar! Lord Geralt!”
Para prajurit yang tersisa bersiap bergabung, mencabut senjata mereka.
Namun aku menghentikan mereka dengan tangan.
Sebagai orang yang untuk sementara dipercaya menjaga wilayah ini oleh ayah, aku tidak bisa membiarkan korban bertambah lagi.
Untuk musuh seperti ini, aku sendirian sudah cukup.
“Tidak perlu. Jangan ikut campur. Kalian cukup menonton dari sana.”
“…Tapi…!”
“Percayalah pada calon tuan kalian. Saat ini hanya itu yang bisa kukatakan.”
“…Baik! Tentu saja!”
Ternyata mereka cukup peduli padaku.
Tapi kali ini, biarkan aku yang menangani.
Ada alasan yang tidak bisa aku abaikan.
“Berani-beraninya kau mengacaukan wilayahku. Dan lagi, seekor golem… ini mencurigakan. Kau sudah siap untuk dimusnahkan, kan?”
Golem itu tidak menjawab, hanya meraung.
Yah, kecerdasannya memang sebatas itu.
Justru karena itu, kejadian ini terasa mencurigakan.
“Kau sudah melukai banyak hal yang berharga bagiku. Untuk itu… bayarlah dengan nyawamu.”
(Berani-beraninya kau melukai rakyatku…! Tidak akan kumaafkan…!)
Aku mengenakan magic armor penuh—sesuatu yang jarang sekali kugunakan dengan kekuatan penuh.
Yang satu ini… tidak akan kubiarkan.
Aku akan menghancurkannya dengan seluruh kekuatanku.
“GROOOOOOO!!!”
“Aliran Kougetsuu… Teknik Balik, Ingetsu—‘Badai’.”
Aku menghindari tinjunya, mengikuti pergerakannya, lalu dalam waktu sepersekian detik—tiga tebasan.
Bagian yang setara dengan pergelangan, lengan atas, dan siku—terpotong.
Entah itu batu atau logam, Aliran Kougetsuu dapat membelahnya dengan mudah.
Seberapa pun kuat pukulannya, dengan magic armor, serangan itu tidak akan mengenainya, dan memotongnya pun mudah.
Kupikir akan lebih keras dan merepotkan… ternyata cuma musuh lemah.
“Membosankan. Menghabiskan waktu untukmu itu sia-sia. Kita akhiri saja.”
Aku memasukkan pedang ke sarungnya, menurunkan posisi tangan kanan, dan merendahkan tubuh.
Aku pernah melihat teknik ini. Bahkan pernah menggunakannya.
Tapi ini pertama kalinya aku menggunakannya dengan kekuatan penuh pada musuh.
Suara dalam diriku berbisik—jangan menahan diri.
“Aliran Kougetsuu, Teknik Iai…”
“BUOOO!!!”
Golem itu melompat tinggi, seolah tubuh raksasanya tidak berbobot.
Kalau terkena itu, bahkan dengan magic armor, tubuhku pasti akan hancur.
Menarik.
Ayo kita coba.
Golem itu jatuh, dipercepat oleh gravitasi.
Lalu, dengan kecepatan yang semakin meningkat, ia mengayunkan tinjunya.
Pada saat itu juga—aku mengayunkan pedangku dengan seluruh kekuatan.
“Suigetsu Slash.”
Saat pedangku mengenai tinju golem, ia terbelah tanpa hambatan—seolah memotong mentega.
Dan ketika pedangku kembali ke sarungnya, di belakangku sudah ada tubuh golem yang terbelah dua.
“Hmph… lemah.”
“““WOOOOOOOO!!!”””
“Tuan muda mengalahkan monster itu!”
“Semudah itu…! Lord Geralt kita benar-benar yang terkuat!”
“Lord Geralt… keren sekali…”
Teknik Iai dari Aliran Kougetsuu—Suigetsu Slash.
Di dunia ini yang hanya mengenal pedang lurus, teknik iai adalah sesuatu yang revolusioner.
Meski pedang lurus tidak cocok untuk iai, teknik ini memaksa tercipta melalui peningkatan fisik ekstrem dari magic armor dan dorongan energi sihir pada sarung serta bilah pedang.
Teknik ini termasuk yang tercepat dalam Aliran Kougetsuu, memiliki kekuatan besar, dan efektif untuk menghadapi serangan mendadak—dengan sedikit kelemahan.
Bahkan aliran lain pun mengakui bahwa ini adalah teknik tingkat atas, dan menjadi ciri khas Aliran Kougetsuu.
(Sungguh… siapa pun yang menciptakan teknik ini luar biasa. Tapi kekuatan ini… akan membawaku ke level yang lebih tinggi. Untuk sekarang—aku hanya bisa memberikan rasa terima kasih sebesar-besarnya kepada rakyat yang telah bertahan dan bertarung mempertaruhkan nyawa mereka…)
Sebagai bentuk “fan service”, aku pun mengangkat tinjuku tinggi ke langit—
◇◆◇
(……yah, tidak apa-apa. Tidak terasa aneh, jadi pasti akan berjalan lancar)
Dua hari setelah insiden serangan golem di Betrau, aku berdiri di depan cermin besar sambil memeriksa penampilanku.
Aku masih mengenakan seragam, tapi rambutku ditata oleh profesional hingga terlihat rapi dan keren.
Saking rapinya, aku sampai merasa ini bukan diriku sendiri. Jujur saja, rasanya tidak nyaman.
“Wah, Geralt. Penampilanmu sudah sangat rapi. Keren sekali.”
“Dipuji oleh pria tidak membuatku senang. Lagi pula, aku tidak ingin mendengarnya darimu.”
Aku menghela napas kepada Lawrence yang menyapaku.
Dia bahkan tampil lebih sempurna dariku—benar-benar tampan.
Bukan berarti aku menganggapnya sindiran, tapi tetap saja terdengar seperti basa-basi.
“Aku serius, kok. Dengan penampilanmu sekarang, pasti kamu akan populer.”
“Dengan rumor yang beredar, yang mendekat paling hanya orang-orang yang ingin menjilat keluarga Drake. Lagi pula, aku tidak ingin populer.”
“Haha, kamu memang tidak berubah. Baiklah, sepertinya sudah waktunya. Kita berangkat?”
“Ya, benar.”
Aku mengangguk, lalu keluar dari ruang tunggu bersama Lawrence.
Kami kemudian dipandu oleh petugas menuju sebuah aula pesta yang sangat mewah.
Ini mungkin salah satu pesta terbesar dan termewah yang pernah kuhadiri.
Hanya dengan melihatnya saja sudah membuatku lelah, tapi hari ini aku tidak bisa tidak hadir.
“Kudengar biasanya acaranya lebih kecil, tapi ternyata kali ini diadakan di istana kerajaan. Sepertinya para bangsawan sudah berkumpul banyak juga.”
“Tidak bisa dihindari. Tahun ini ada Pangeran Pertama dan Putri Kedua sebagai murid baru. Tidak mungkin acaranya dibuat kecil meskipun ini hanya perayaan masuk sekolah.”
Ya, hari ini adalah pesta perayaan masuk Akademi Militer.
Memang terasa agak terlambat karena sudah cukup lama sejak masuk, tapi katanya acara ini memang biasa diadakan setelah para siswa mulai terbiasa dengan kehidupan asrama.
“Sepertinya makanannya juga banyak. Setelah selesai salam-salaman, kita makan saja.”
“Kalau sempat. Aku masih punya urusan sebelum itu.”
“Oh? Begitu ya. Kalau begitu aku akan ambilkan makanan yang kamu suka.”
“Ya, lakukan itu. Kalau kita tidak sempat bertemu lagi, maaf.”
“Tidak apa-apa. Kita masing-masing punya urusan, kan.”
Saat kami berbincang, suasana tiba-tiba menjadi hening.
Sepertinya acara akan dimulai.
Ketika kami menoleh ke arah panggung, seorang pria berdiri di sana dengan banyak pengawal.
“Semua, dengarkan. Aku adalah Ronald Albar.”
Meski suaranya tidak keras, entah bagaimana terdengar jelas ke seluruh ruangan.
Nama itu saja sudah cukup membuat para siswa baru dari kalangan rakyat biasa membeku.
Raja Ronald Albar—ayah dari Pangeran Victor dan Putri Cynthia, sekaligus raja Kerajaan Albar saat ini.
Setelah itu, dimulailah pidato panjang yang membosankan seperti kepala sekolah.
(Bosan sekali… setidaknya tidak harus duduk bersimpuh seperti di kehidupan sebelumnya, tapi tetap saja harus mendengarkan dengan serius. Kalau sampai berbuat salah, bisa jadi masalah besar…)
Pidato berlanjut dari ratu, perdana menteri, hingga para bangsawan berpengaruh.
Ayahku yang sempat kembali dari garis depan juga termasuk di dalamnya, dan melihat itu membuatku merasa lelah membayangkan masa depan.
Akhirnya, setelah pidato panjang itu selesai, pesta pun dimulai dengan tanda bersulang.
Rakyat biasa tampak berbinar melihat makanan mewah, para bangsawan muda bebas berbaur, sementara para bangsawan dewasa berbicara penuh intrik dengan senyum di wajah mereka.
Saat aku berpikir harus mulai dari mana, aku melihat dua orang mendekat.
“Ah, akhirnya pidato panjang dan membosankan itu selesai juga.”
“Kakak, jangan mengatakan hal seperti itu.”
Pangeran Victor berjalan sambil membawa piring penuh makanan, diikuti oleh Putri Cynthia yang menghela napas.
Serius, pantas saja dia ditegur.
“Memang ingin kukatakan. Semua pidatonya sama saja, tidak ada yang baru. Buang-buang waktu.”
“Haah…”
Seperti biasa, pemandangan kakak-adik itu tidak berubah.
Namun hari ini, mereka tidak hanya berdua.
“Pangeran Victor… siapa orang di sebelah Anda itu?”
“Oh, Geralt belum pernah bertemu ya. Perkenalkan, ini Karen. Dulunya pelayan istana, sekarang menjadi pelayan pribadi Cynthia.”
Wanita bernama Karen itu membungkuk dengan gerakan anggun.
Usianya sedikit lebih tua dari kami, berambut bob hitam, mengenakan pakaian seperti maid, dan memakai kacamata—seorang wanita cantik.
“Perkenalkan, Tuan Geralt Drake. Saya Karen, pelayan pribadi Putri Cynthia. Senang berkenalan dengan Anda.”
“Ah… senang berkenalan?”
Aku agak bingung harus bersikap bagaimana.
Jarang sekali aku berbicara langsung dengan seorang maid.
“Kenapa Kakak yang memperkenalkan Karen…?”
“Yang mempekerjakannya adalah keluarga kerajaan. Tidak masalah kalau aku yang memperkenalkannya.”
“Haah… baiklah. Tapi tolong jangan bertindak aneh lagi.”
Adik yang serius harus menghadapi kakak yang nyeleneh.
Kalau saja Victor punya sedikit lebih banyak akal sehat, mungkin hubungan mereka bisa seperti aku dan Alice.
Saat aku memikirkan itu, Victor mendekat dan berbisik.
(Soal yang itu… kau benar-benar banyak membantu. Kalau bukan karena dirimu, situasinya bisa jadi buruk. Aku tidak tahu harus berterima kasih bagaimana…)
(Hah? Maksud Anda apa? Saya tidak merasa melakukan sesuatu…)
(Hmph, tidak perlu pura-pura. Justru itu yang membuatku makin menyukaimu. Suatu hari nanti akan kubalas. Untuk sekarang, terimalah rasa terima kasihku.)
Aku benar-benar tidak melakukan apa-apa, tapi…
Kalau dia salah paham dan menganggapnya sebagai utang budi, ya tidak masalah juga.
Daripada memikirkan itu, lebih baik aku mulai mengganggu Putri Cynthia.
“Jarang sekali Putri Cynthia datang sendiri ke arah kami. Padahal Anda bahkan tidak mau menatap saya.”
“Bu-bukan begitu…”
Dia langsung memalingkan wajah.
Sepertinya meskipun aku menyelamatkannya dari orc, dia tidak jadi langsung menyukaiku.
Bagus.
“Ngomong-ngomong, gaya rambut Anda hari ini sangat cocok. Cantik dan anggun.”
“Apa!? Anda sedang mengejek saya!?”
“Hahaha! Itu hanya basa-basi, tidak perlu panik begitu.”
“Kakak, diamlah.”
Victor langsung terdiam setelah ditegur.
Padahal aku tidak sepenuhnya basa-basi.
Gaya rambut Cynthia hari ini memang berbeda dan terlihat bagus.
“Yang Mulia, apakah tidak perlu menyapa para bangsawan?”
“Pasti banyak yang ingin menyapa. Tapi merepotkan, jadi aku kabur.”
“Ehh… tidak apa-apa?”
Lawrence terlihat cemas.
Tapi melihat bagaimana Victor selama ini, dia pasti punya alasan.
“Tenang saja, tidak masalah. Oh, ini enak. Mau?”
Dia menyodorkan piring dan garpu padaku.
Tidak mungkin aku makan dalam situasi seperti ini.
“Tidak, saya menolak. Nanti orang di sebelah Anda akan marah.”
“Kakak? Itu tidak sopan.”
“Guh… sialan, Geralt… kau menjebakku…”
Dia menatapku dengan kesal.
Padahal itu murni salahnya sendiri.
“Baiklah, cukup bercandanya.”
“Eh? Kakak, ada apa?”
“Pangeran Victor… Anda sudah akan bergerak?”
“Ya. Waktunya sudah dekat. Kurasa sudah saatnya.”
Victor tersenyum penuh arti.
Sementara Cynthia dan Lawrence hanya bisa bingung.
Dia menyerahkan piringnya pada pelayan.
“Ayo kita pindah. Cynthia dan Lawrence, ikut.”
“Yang Mulia, mereka juga?”
“Ya. Tidak baik membiarkan Cynthia sendirian dengan pria. Lawrence juga termasuk pihak kita, bukan?”
“Ya. Dia di pihak kami. Kalau pun tidak, keluarga Drake akan bertanggung jawab.”
Victor mengangguk puas dan mulai berjalan.
Kami bertiga pun mengikutinya.
“Ano, Kakak… sebenarnya kita akan melakukan apa…?”
“Tidak banyak. Hanya berbicara dengan seseorang yang sedikit merepotkan.”
Cynthia pun terdiam.
Tak lama, Victor menemukan orang yang dituju dan langsung menyapanya.
“Duke Markham, boleh sebentar?”
“Oh, ini Pangeran Victor. Ada keperluan apa dengan saya?”
Orang yang disapa adalah Gary Markham—
seorang adipati, bangsawan tertinggi setelah keluarga kerajaan, pria tua berusia sekitar enam puluh tahun.
Dan dia juga merupakan Perdana Menteri negara ini sekaligus pria yang berdiri di puncak faksi bangsawan.
“Sebentar, aku ada urusan. Bisa meluangkan waktu?”
“…Baik. Jika memang aku yang Anda inginkan, silakan.”
Demi bisa menikmati kehidupan kukkoro yang damai dan bahagia, ini adalah tembok yang tidak mungkin bisa kuhindari.
Baiklah… saatnya aku tampil habis-habisan—
Orang di hadapanku ini bukan sekadar pria tua biasa.
Dia adalah rubah tua licik yang telah berakar di istana sejak puluhan tahun sebelum kami lahir, diam-diam mengincar perebutan takhta dari balik bayangan.
Dia jelas berbeda dari bangsawan tingkat tinggi yang hanya mengandalkan status dan kekuasaan tanpa kemampuan. Dari dirinya terasa aura yang mirip dengan Pangeran Victor—tajam dan berbahaya.
“Pertama-tama, izinkan saya menyampaikan ini. Yang Mulia Pangeran Victor, dan Yang Mulia Putri Cynthia. Selamat atas penerimaan Anda di akademi militer.”
“Ya, terima kasih.”
“Terima kasih banyak.”
Orang ini… sengaja mengabaikan aku dan Lawrence, ya?
Yah, tidak masalah. Diberi ucapan selamat oleh orang seperti ini juga tidak membuatku senang. Tapi tetap saja terasa seperti kami dianggap tidak berarti, jadi sedikit menjengkelkan.
“Bagaimana kehidupan Anda di akademi? Saya sendiri juga lulusan akademi militer, namun sekarang fasilitasnya jauh lebih berkembang dan lengkap.”
“Ya, sebagai tempat belajar, tidak ada yang bisa dikeluhkan. Lagi pula, aku tidak perlu melihat wajah para bangsawan licik yang memiliki ambisi tidak tahu diri. Sangat nyaman.”
Wah… berani juga dia ngomong begitu terang-terangan…
Itu jelas sindiran langsung ke faksi bangsawan.
“Hoho, begitu ya. Jika ada ketidaknyamanan, silakan sampaikan pada saya kapan saja. Bahkan anak manja sekalipun akan saya buat bisa hidup nyaman.”
“Begitu ya. Tapi saat ini aku tidak punya keluhan. Sepertinya aku tidak akan perlu bantuanmu.”
“Begitu ya. Kalau begitu, jangan sungkan jika suatu saat membutuhkan.”
Sejak awal sudah saling melempar sindiran.
Jujur saja, aku sudah muak dan ingin langsung balik badan lalu makan, tapi sekarang bukan waktunya.
“Ngomong-ngomong, Adipati Markham. Alasan aku ingin berbicara adalah soal bangsawan kurang ajar yang bersarang di istana itu.”
“Oh?”
Alis Markham sedikit terangkat.
Wajar saja. Dari putra pemimpin faksi lawan, tiba-tiba keluar topik sensitif seperti ini.
“Begini. Aku berencana membersihkan semua bangsawan tak tahu diri itu. Bersama keluarga Drake.”
“Perkenalkan, Adipati Markham. Nama saya Gerald Drake. Mohon kerja samanya ke depan.”
“Jadi kau adalah ‘tuan muda bengis’ dari keluarga Drake itu. Aku sudah mendengar tentangmu. Sungguh membuat iri, memiliki putra sehebat itu.”
“Saya sendiri masih jauh dari kata hebat.”
Markham mengelus janggutnya sambil berpikir, lalu perlahan tersenyum.
“Hm, tapi membersihkan bangsawan yang punya ambisi tak pantas terdengar cukup berbahaya. Lalu posisi dan wilayah yang kosong itu akan diapakan? Jangan bilang keluarga kerajaan akan mengambil semuanya?”
“Ha, itu mudah saja.”
Pangeran Victor tersenyum penuh percaya diri.
“Kita gunakan rakyat biasa. Posisi kosong itu cukup diberikan pada rakyat yang kompeten. Terutama jabatan seperti perdana menteri, sebaiknya dipegang oleh orang jujur tanpa ambisi berlebihan.”
Provokasi total.
Ini sama saja bilang, kami akan menyingkirkanmu.
“Kenapa harus rakyat biasa? Tanpa mereka pun, bangsawan terdidik bisa diangkat.”
“Bangsawan terdidik? Hah, lelucon yang menarik. Di kelas S tahun ini saja, bahkan setengahnya bukan bangsawan. Daripada status, aku tidak mau memakai orang yang tidak kompeten.”
“Tanpa pengalaman, jabatan itu tidak akan berjalan.”
“Justru di situlah kemampuan raja diuji—menempatkan orang di posisi yang tepat.”
Tadi dia masih terlihat seperti pangeran aneh, tapi sekarang keren juga…
Bahkan adiknya saja sampai kaget melihatnya.
“Jadi, Adipati Markham. Untuk ronde pertama, aku dan Gerald yang akan menjadi lawanmu.”
“Lawan? Maksudnya apa?”
“Ah, memang merepotkan ya.”
“Baik, kalau begitu dari saya, ini.”
Aku menyerahkan dokumen yang sudah kusiapkan.
Begitu menerimanya, ekspresi Markham sempat berubah muram.
“Itu informasi tentang tikus-tikus yang menyusup ke faksi kalian, serta para bangsawan memalukan yang diam-diam berhubungan dengan pihak musuh. Lebih baik dibuang cepat sebelum jadi masalah.”
Itu adalah bukti kejahatan dan pengkhianatan para bangsawan.
Saat diselidiki serius oleh badan intelijen keluarga Drake, hasilnya benar-benar luar biasa—penuh kotoran.
Memang akan melemahkan faksi jika dibersihkan, tapi masih dalam batas aman.
“Hmm. Soal faksi bukan urusan saya, tapi sebagai perdana menteri, saya akan menanganinya dengan semestinya.”
“Ya, kami percayakan pada Anda.”
Namun ini baru ronde pertama.
Bagian utama justru dimulai sekarang.
“Adipati Markham. Izinkan saya menebak apa yang paling Anda inginkan saat ini.”
“Tiba-tiba sekali. Apa maksudmu?”
“Putri Cynthia, bukan?”
“…!”
“Eh? Saya…?”
Untuk sesaat, Markham terlihat terguncang.
Serius, masa hal seperti ini tidak kepikiran?
“Haha! Gerald, jangan asal bicara. Lihat, Adipati Markham jadi kaget.”
“Maafkan saya.”
Pangeran Victor menegurku, tapi jelas dia menikmatinya.
“Saya tidak menginginkan Putri Cynthia. Sebagai perdana menteri, saya telah mendedikasikan hidup saya untuk kerajaan.”
“Benarkah? Kalau begitu, satu-satunya alasan untuk menginginkan adikku adalah membunuh ayah dan aku, lalu menempatkan cucumu di takhta dengan legitimasi. Tapi tentu saja, Anda tidak akan berpikir sejauh itu, bukan?”
“…!”
Woi, ini bukan menegur—ini malah bongkar semuanya!
Memang tidak ada rem sama sekali ya, orang ini…
Itulah alasan utama kami.
Jika keluarga Markham langsung naik takhta, rakyat pasti curiga. Tapi jika cucunya menikahi Cynthia, legitimasi akan meningkat drastis.
“Sekarang, Anda tidak mengincar itu, bukan?”
“Benar.”
Aku dan Victor saling tersenyum.
Terlalu lancar.
“Kenapa kalian tertawa?”
“Sebentar lagi juga tahu.”
Begitu Victor berkata begitu, lampu aula tiba-tiba padam.
Lalu panggung disorot.
Di sana berdiri Raja Ronald dan ayahku.
“Ayah… dan Duke Drake juga…”
“Ini kombinasi… Gerald!”
“Jangan bilang…!”
Lawrence dan Markham langsung sadar.
Permainan ini sudah selesai.
“Semua, hari ini ada pengumuman penting.”
Raja berhenti sejenak, lalu bersuara lantang.
“Atas nama Raja ke-13 Kerajaan Albar, Ronald Albar—aku mengumumkan pertunangan antara putra sulung keluarga Drake, Gerald Drake, dan putriku, Putri Kedua Cynthia Albar!”
“Apa…!?”
Cynthia terkejut.
Bahkan Markham pun tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
(Dikira keluarga Drake tidak mungkin menikah dengan keluarga kerajaan? Salah besar! Semua rencanamu hancur sekarang!)
Aku melirik Cynthia di sampingku yang tampak putus asa.
(Sang putri ksatria yang angkuh… bagaimana rasanya dijodohkan dengan pria yang paling kau benci? Tenang saja, aku akan menjagamu dengan baik. Mulai sekarang… inilah awal kehidupan kukkoro-ku yang sebenarnya!)
“Tidak mungkin…! Keluarga Drake…!”
“Kalian pikir kami tidak akan pernah menikah dengan keluarga kerajaan… begitu, kan?”
“…!”
Wajah Adipati Markham jelas menunjukkan bahwa tebakan itu tepat sasaran.
Jadi memang seperti itu yang ia pikirkan.
Syukurlah, sepertinya kami berhasil mengecohnya dengan baik.
“Apakah kalian sudah gila…? Kalian sendiri yang menutup jalan mundur kalian…!”
“Ya. Kami sudah memahami semuanya.”
Sebenarnya, nenek dari pihak ayahku—istri dari mantan kepala keluarga Drake yang kini hidup menyepi di wilayah pedesaan—berasal dari keluarga bangsawan besar di negara tetangga, Kerajaan Gorable.
Bahkan raja Gorable sendiri sangat menghargai keluarga Drake, sampai pernah datang langsung untuk merekrut mereka.
Tentu saja itu ditolak, tapi jika keluarga Drake kalah dalam pertarungan melawan faksi bangsawan, mereka bisa saja membawa seluruh faksi dan pindah ke Gorable kapan pun.
Sebagian besar faksi Drake terdiri dari keluarga militer. Jika mereka semua berpindah ke negara lain, Kerajaan Albar hampir pasti akan runtuh.
Itulah sebabnya Adipati Markham tidak bisa sembarangan menyentuh keluarga Drake.
Namun, sekarang situasinya berubah.
Dengan adanya pernikahan dengan keluarga kerajaan, posisi Drake di dalam negeri menjadi sangat kuat, tapi sebagai gantinya mereka tidak bisa lagi dengan mudah melarikan diri ke negara lain.
Dengan kata lain, ini adalah deklarasi perang dari keluarga Drake—mereka membuang seluruh jalan mundur ke Gorable, dan memilih memperkuat diri melalui pernikahan untuk menghancurkan faksi bangsawan sepenuhnya.
“Hahaha! Kakakku Lucy baru saja menikah ke luar negeri, jadi Cynthia tidak punya pasangan politik tertentu. Itulah sebabnya kau lengah, bukan? Kau pikir masih ada waktu—bisa dipikirkan nanti saat muncul orang yang menghalangi cucumu.”
“Tidak, saya tidak pernah berpikir seperti itu…”
“Sepertinya kau juga sempat melakukan sedikit trik agar pernikahan Cynthia tidak disetujui, tapi hal seperti itu bahkan bisa kuatasi sendiri tanpa bantuan Raja. Terlalu ceroboh.”
Jujur saja, aku tidak menyangka semuanya akan berjalan semulus yang dikatakan Pangeran Victor.
Waktu pertama kali dia mengajukan rencana ini, aku benar-benar kaget.
Soalnya kalimat pertamanya adalah, “Aku ingin menyingkirkan semua bangsawan pengganggu. Sekalian, kalau kau mau menikahi Cynthia, itu akan sangat membantu.”
Bahkan soal pernikahan pun justru diminta dari pihak sana.
Sepertinya Pangeran Victor memang ingin segera menikahkan Putri Cynthia.
Yah, bagi faksi bangsawan, mendapatkan Cynthia itu sangat penting. Dan Cynthia sendiri juga… agak berbahaya dalam beberapa hal.
“Inilah tekad keluarga Drake. Apakah Anda akan menerimanya, Adipati Markham?”
“…Semoga keputusan Yang Mulia benar. Saya akan mendoakan hal itu, meskipun hanya sedikit.”
“Hah, bahkan tidak jujur. Harusnya kau bilang saja kalau kau menginginkan Cynthia. Tapi sekalipun kau mengatakannya, kami tidak akan pernah memberikannya.”
“…Sepertinya pembicaraan sudah selesai. Saya permisi.”
Setelah membungkuk, Markham pun pergi.
Melihat itu, Pangeran Victor tertawa lepas seperti anak kecil yang berhasil mengerjai orang dewasa.
Aku sendiri tidak tegang karena tahu kehidupan kukkoro yang menyenangkan menantiku, tapi tetap saja tidak bisa sesantai dia.
Mentalnya benar-benar kuat.
“Berjalan dengan sangat baik. Kerja bagus, Gerald.”
“Tidak juga. Ini juga menguntungkan keluarga Drake. Lagipula, yang paling banyak bergerak adalah Anda, Pangeran Victor.”
“Hahaha! Tidak perlu merendah. Jarang ada orang seusiamu yang bisa melihat sejauh ini. Ini benar-benar menyenangkan.”
“Tunggu! Jangan masuk ke dunia kalian sendiri! Sebenarnya apa yang terjadi ini!?”
Putri Cynthia yang masih terkejut langsung menyela.
Yah, wajar saja. Dia tidak diberi tahu soal pertunangan ini sama sekali.
Soalnya Pangeran Victor bilang lebih baik tidak memberi tahu dia.
…Dan aku juga setuju, karena ingin melihat ekspresi terkejutnya.
“Tenanglah, Cynthia. Marah tidak akan mengubah apa pun.”
“Bagaimana bisa tenang!? Tolong jelaskan semuanya!”
“Nanti akan kujelaskan. Tapi sebelum itu, ada yang harus kau lakukan.”
“Yang harus kulakukan…?”
“Ya. Benar, kan? Gerald.”
Pangeran Victor melempar tugas itu padaku.
Serius, cara oper tugasnya buruk sekali!
Bagaimana aku harus menghadapi Cynthia yang sedang emosi begini, sementara nilai kesan diriku di matanya sudah minus!?
“Putri Cynthia, silakan tangan Anda.”
Aku mengulurkan tangan.
Dengan kondisi sekarang, kemungkinan besar kesan dirinya terhadapku sudah negatif.
Kalau begitu—
◇◆◇
“…Kenapa aku harus memegang tangan orang sepertimu?”
Putri Cynthia menatapku dengan ekspresi sangat tidak suka dan dingin.
Aku hampir tersenyum melihat ekspresi itu—eh, tidak, sekarang bukan waktunya.
“Ini untuk pengenalan resmi. Kita akan segera dipanggil ke panggung.”
“Aku tidak pernah menyetujui pertunangan ini. Siapa yang mau jadi istrimu?”
Serangan kombinasi ekspresi dan kata-kata itu benar-benar menghantam hatiku.
Sampai-sampai terasa seperti disengaja.
Tapi justru itu yang membuatnya luar biasa.
Aku menahan senyum sambil mendekat ke telinganya agar orang lain tidak mendengar.
“(Pertunangan ini sudah diumumkan di depan banyak orang. Tidak mungkin dibatalkan sekarang.)”
“(Itu…)”
“(Jika dibatalkan, itu akan mempermalukan Raja dan Pangeran. Jadi, akan sangat membantu jika Anda mau memegang tangan saya.)”
“(Dasar licik…! Tahu malu sedikit…!)”
Dengan wajah sangat tidak rela, Putri Cynthia akhirnya menggenggam tanganku.
Tidak, sungguh—baik kata-katanya maupun ekspresinya sempurna tanpa cela, benar-benar nilai penuh secara mutlak.
Setelah itu, Putri Cynthia, sambil menyimpan rasa terhina di dalam hatinya, memasang senyum palsu dan menggenggam tanganku, lalu mulai memberi salam kepada para bangsawan lainnya.
Dan setelah itu, kabar pertunangan kami akan menyebar ke seluruh rakyat, membuatnya tidak bisa lagi melarikan diri dariku――
◇◆◇
Kurang lebih akan jadi seperti itu!
Sampai-sampai aku sendiri jadi takut karena rencanaku berjalan terlalu mulus.
Ah…! Kenapa aku bisa sejenius ini…!
Jangan-jangan aku memang utusan kukkoro yang direinkarnasikan oleh dewa ke dunia ini demi menciptakan momen kukkoro terbaik?
Ah, jadi malu!
“Kalau begitu, mari kita pergi menyapa para bangsawan lainnya, Putri Cynthia.”
“…Baik. Saya mengerti.”
“…!?”
Di luar dugaanku, Putri Cynthia menggenggam tanganku.
Lalu dia memperlihatkan senyum yang sangat lembut.
Apakah itu… senyum palsu?
Dengan sedikit keraguan, aku pun berjalan bersamanya untuk berkeliling memberi salam.
Namun saat itu, aku masih belum menyadari—
bahwa setiap kali Putri Cynthia melirik tangan kami yang saling tergenggam, pipinya perlahan memerah.
Posting Komentar