"Mushiki-san."
"…………"
"Mushiki-san."
"…………"
"Ah, lihat! Di sana, Saika-sama yang langka mengenakan pakaian tradisional Jepang."
"Eh? D-di mana!?"
Karena informasi tiba-tiba itu mengguncang gendang telinganya, Mushiki langsung mengangkat wajahnya dengan cepat.
Namun, yang berdiri di sana bukanlah Saika dengan pakaian kimono, melainkan Kuroe dengan tatapan setengah melotot.
Yah, itu pun sebenarnya wajar saja. Saat ini tubuh Saika telah menyatu dengan Mushiki. Selama Mushiki ada di sini, maka Saika tidak mungkin muncul.
"Aku sudah memanggilmu berkali-kali dari tadi. Kau jelas mendengarnya, bukan?"
Kuroe tampak sedikit kesal dan manyun, sedangkan Mushiki menundukkan kepala dengan rasa bersalah.
"……Maaf. Aku tadi agak melamun…"
"Namun kau tetap bereaksi begitu mendengar nama Saika-sama, ya?"
"Meski sedang melamun, kalau ada ledakan besar di dekatku, pasti akan sadar juga, kan?"
"Jadi dia dianggap seperti bahan peledak…"
Kuroe berkata dengan nada jengah.
──Meskipun begitu, perumpamaan itu tidak sepenuhnya salah. Saika dalam pakaian kimono… tingkat daya hancurnya bisa setara dengan 2,5 kiloton TNT. Karena terlalu berbahaya, pemakaiannya bahkan dibatasi oleh perjanjian internasional.
"…Kau sedang memikirkan hal-hal tidak berguna lagi, ya?"
"Tidak, tentu saja tidak."
Saat Kuroe menegurnya, Mushiki langsung menggeleng tanpa ragu.──Memang benar ia sedang memikirkan berbagai hal, tapi bukan hal yang tidak berguna. Sama sekali tidak.
Saat ini, Mushiki dan Kuroe sedang berada di ruang kelas 2-1 SMA milik organisasi <Taman> tempat mereka berdua berada.
Sekarang waktu istirahat siang, dan jumlah murid di kelas pun hanya tinggal beberapa orang.
"──Lalu, apa yang sebenarnya kau pikirkan tadi?"
"Aku sedang mempertimbangkan bagaimana membentuk perjanjian resmi untuk melegalkan penampilan Saika-san dalam kimono—"
"Bukan itu maksudku. Sebelum itu."
Kuroe memotong kalimat Mushiki.
Mushiki mendesah pelan dan mengalihkan pandangan ke satu bangku.──Bangku yang sudah beberapa hari ini tidak ditempati oleh pemiliknya.
"Sedikit… tentang Ruri."
"Seperti yang kuduga."
Kuroe mengangguk, seolah merasa lega atas jawaban Mushiki. Entah kenapa, Mushiki merasa ada semacam aura seperti, “Ternyata monster menyedihkan ini masih punya sisi manusiawi,” atau mungkin hanya perasaannya saja.
"Sudah lima hari sejak surat itu datang. …Sebenarnya, apa yang sedang terjadi?"
Mushiki berkata dengan ekspresi cemas dan alis yang berkerut.
Ya. Ini memang suasana kelas yang sudah jadi bagian dari keseharian Mushiki, tapi ada satu hal yang terasa berbeda dari biasanya.
──Ruri, tidak hadir.
Tentu saja, bukan berarti dia menurut dan pergi ke rumah utama untuk melakukan upacara pernikahan seperti yang diminta dalam surat.
Mushiki lalu mulai mengingat kembali kejadian lima hari lalu, saat percakapan penting itu terjadi di ruangan ini.
"──Jangan bercanda dengan aku!"
Ruri membanting tinjunya ke atas meja tempat surat itu terbuka lebar. Meja itu pun berderit seolah-olah mengeluh kesakitan.
"Apa-apaan ini soal pernikahan!? Baru juga ngirimin surat tiba-tiba, langsung mutusin sepihak...! Dasar keluarga bangsawan zaman dulu!"
Ia menghela napas panjang dengan marah, dan tangannya pun bergetar hebat karena emosi.
Melihat itu, Hisumi mengernyitkan alisnya.
"Jadi... Ruri-chan benar-benar tidak tahu apa-apa sebelumnya?"
"Tentu saja tidak! Lagipula aku ini masih enam belas tahun!"
Atas ucapan Ruri, Mushiki dan yang lain spontan mengucap, “Ah.” Memang benar. Sesuai peraturan yang berlaku saat ini, usia Ruri belum mencukupi untuk menikah secara legal.
"E-err... terus, sekarang mau gimana?"
"Diabaikan saja! Aku tidak peduli apa pun yang keluarga utama katakan! Tidak ada urusannya mereka bisa ikut campur sampai ke hal begini! Yang jelas, aku sudah punya orang yang ku...──"
"Eh?"
"B-bukan apa-apa!"
Ruri buru-buru membantah dan berteriak keras seolah menyembunyikan sesuatu. Ia lalu meremas surat itu dengan kasar dan melemparkannya ke tempat sampah di depan kelas.
Sepertinya ia terlalu kuat melemparnya. Surat itu malah memantul keluar dari tempat sampah. Ruri yang sudah urat di dahinya muncul itu berjalan cepat ke sana, mengambil suratnya dan memasukkannya kembali dengan rapi. Bahkan dalam situasi seperti ini, dia tetap rajin.
"──Tapi, apa benar ini tidak masalah?"
ucap Kuroe sambil menyentuh dagunya.
"Tidak masalah apanya?"
"Secara hukum memang tidak bisa menikah tanpa persetujuan pihak yang bersangkutan. Dan Ruri-san belum cukup umur pula.
──Tapi lawannya adalah keluarga bangsawan sihir terkenal: keluarga Fuyajou, dengan kepala keluarga Fuyajou Ao. Bisa saja mereka memaksakan kehendak. Apa pantas kita biarkan saja ini?"
"Ugh...!"
Ruri menggertakkan gigi, keringat mengalir di pipinya, menunjukkan bahwa dia menganggap perkataan Kuroe masuk akal.
"T-tentu saja... entah apa tujuan mereka, tapi mungkin memang lebih baik kuurus langsung. Jangan sampai nanti tahu-tahu aku sudah dianggap menikah. Dalam skenario terburuk, mungkin saja ada laki-laki tak dikenal datang ke sini bilang, ‘Aku suamimu’..."
"Itu... menyeramkan juga ya..."
Hisumi menanggapi dengan senyum pahit. Skenario itu memang cukup bikin merinding.
"Tapi kalau kamu bilang 'urus langsung', maksudnya gimana?"
tanya Mushiki, dan Ruri sempat berpikir sejenak sebelum menjawab:
"Ya jelas──langsung negosiasi. Mau bilang 'nggak mau' lewat surat pun pasti nggak akan mengubah apa pun. Kalau perlu, kubuat sedikit keributan di sana biar mereka ngerti aku serius."
Ia lalu membuat gerakan seolah mengayunkan senjata panjang.
Meski Mushiki hanya bisa tertawa kecut melihat gaya bertarungnya yang masih sama seperti biasa──namun, tiba-tiba ia terdiam dan alisnya bergerak pelan.
"Tunggu, jadi... kamu mau pergi ke rumah utama?"
"Ya... kalau mau ketemu si kepala keluarga, ya memang harus ke sana."
"Kalau begitu... bukankah lebih baik tidak pergi sendirian...? Kalau kamu mau, aku bisa ikut──"
"──Tidak boleh."
Seketika.
Ruri langsung memotong kata-kata Mushiki dengan ekspresi yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.
"Eh──?"
Penolakan tegas dengan nada dingin. Reaksi yang tidak seperti Ruri biasanya membuat Mushiki terkejut dan terdiam.
Namun, mungkin Ruri sendiri menyadari nada bicaranya barusan, karena dia terlihat sedikit tersentak dan bahunya gemetar.
**"Ah──bukan itu maksudku... Maksudku, kamu juga gak akan bisa ngapa-ngapain di sana! Aku bakal cepat-cepat urus semuanya dan balik kok, jadi kamu tunggu aja di sini!
...Atau, ya gak usah nunggu juga gak apa-apa! Cepat resign dari jadi penyihir dan keluar dari <Taman> sana!"**
Dengan berkata demikian sambil menunjuk ke arah Mushiki, Ruri hendak keluar dari kelas──namun seolah baru mengingat sesuatu, dia berhenti dan berseru:
"Oh iya. Aku harus pamit dulu ke Nona Penyihir──"
『…………』
Atas ucapan Ruri, Mushiki dan Kuroe saling bertukar pandang.
Tentu saja. Karena tubuh dan kesadaran Saika saat ini berada tepat di depan Ruri.
"Kurasa... sekarang bukan waktu yang pas."
"Benar. Seingatku, Tuan Saika bilang beliau sedang ada urusan."
"Kalian berdua... kenapa kompak banget sih?"
Ruri curiga, tapi ia menggeleng seolah membuang pikiran itu.
"...Yah, kalau memang sedang sibuk ya gak masalah. Tolong sampaikan ke Nona Penyihir, kalau aku bakal cepat balik dan gak usah khawatir. Aku berangkat dulu, ya!"
"Ah, Ruri──"
Tanpa sempat membalas dengan benar, suara Mushiki hanya bisa mengiringi punggung Ruri yang dengan cepat menghilang keluar dari kelas.
──Sudah lima hari berlalu sejak saat itu.
Namun, tidak ada kabar sedikit pun dari Ruri, yang seharusnya telah pergi ke rumah utama keluarga Fuyajou.
Tentu saja, mereka sudah mencoba menghubunginya. Tapi telepon, email, bahkan media sosial—semuanya tidak mendapat tanggapan.
Kalau Ruri hanya mengabaikan panggilan dari ponsel Mushiki, itu mungkin masih bisa dimaklumi. Karena Ruri sendiri belum sepenuhnya mengakui Mushiki sebagai seorang penyihir. Bahkan saat mereka bertukar kontak pun, ia melakukannya dengan setengah hati setelah didesak oleh Hisumi dan Kuroe (Ngomong-ngomong, setelah berteman di aplikasi pesan, Mushiki rutin menerima pesan dua kali sehari: pagi dan malam, berisi “Berhenti jadi penyihir”, “Keluar dari <Taman>”, “Udah sikat gigi belum?”, “Jangan bangun kesiangan”, disertai stiker-stiker marah).
Tapi... Ruri yang tidak membalas pesan dari Saika, itu jelas tidak normal.
Apakah dia berada di tempat yang tak ada sinyal? Atau ponselnya hilang? Atau mungkin, dalam kondisi di mana ia tak bisa mengoperasikannya...?
Yang jelas, sesuatu yang tidak wajar pasti telah terjadi. Dengan rasa cemas, Mushiki mengetuk layar ponselnya.
"Kuga-kun..."
Seolah menyesuaikan dengan momen itu, Hisumi memanggilnya.
Ekspresinya jauh dari ceria. Mushiki bisa menebak bahwa Hisumi juga memikirkan hal yang sama.
"Tidak ada kabar dari Ruri-chan?"
"...Iya. Kamu juga?"
Mushiki balik bertanya, dan Hisumi mengangguk dengan wajah muram.
"Jangan-jangan memang terjadi sesuatu, ya...? Sampai-sampai nggak bisa dihubungi sama sekali..."
Ia terdiam sejenak, seperti sedang mempertimbangkan sesuatu, lalu menoleh ke arah Kuroe dengan tatapan serius.
"Um, Karasuma-san. Hari ini Nona Penyihir masuk kelas nggak?"
"Tidak. Hari ini Saika-sama sedang beristirahat.──Kalau ada perlu, saya bisa sampaikan."
Jawab Kuroe dengan ekspresi tetap datar. Mendengar itu, Hisumi melanjutkan dengan sedikit ragu.
"...Kepala keluarga Fuyajou itu kan, kepala sekolah di <Bahtera>, ya? Kira-kira, bisa nggak minta tolong Nona Penyihir untuk menanyakan kabar Ruri-chan...?"
Hisumi sadar bahwa permintaan itu terkesan berlebihan. Wajahnya tampak tegang dan suaranya sedikit gemetar.
Tapi meskipun tahu itu, dia tetap ingin tahu keadaan Ruri. Di balik sorot matanya yang penuh kecemasan, tampak jelas tekad kuat yang menyala.
Dan Kuroe—dengan ketenangan dan kebijaksanaannya—mampu memahami keteguhan Hisumi, dan cukup lapang untuk menerimanya. Ia menghela napas pelan dan menjawab:
"──Mencampuri urusan internal keluarga memang bukan hal yang baik. Tapi, Ksatria Fuyajou juga anggota dari <Taman>. Jika Saika-sama menunjukkan perhatian pada muridnya, itu bukan hal yang aneh. Aku akan mencoba menghubungi kepala sekolah <Bahtera> untuk menanyakan langsung."
"…! Benarkah? Terima kasih!"
Hisumi langsung bersinar ceria, bahkan menggenggam tangan Kuroe.
Mungkin karena tidak menyangka reaksi seperti itu, Kuroe yang biasanya datar pun sempat membelalakkan mata sedikit. Imut juga.
"──Tapi, jangan terlalu berharap. Bagi para penyihir, 'keluarga' bukan sekadar tempat tinggal biasa. Bahkan untuk Saika-sama pun──"
Namun, di tengah kalimatnya, Kuroe tiba-tiba berhenti bicara.
Alasannya langsung terlihat.
Lewat celah kecil di jendela, masuklah api berwarna biru berbentuk seperti burung kecil ke dalam kelas.
Ya. Itulah peliharaan sihir milik Ao—utusan yang lima hari lalu mengantarkan surat kepada Ruri.
"……! Itu──"
"Yang waktu itu...!?"
Mushiki dan yang lain berseru kaget, mata mereka membelalak.
Burung api itu melayang pelan di udara, lalu menjatuhkan amplop dari paruhnya ke atas meja Ruri—dan langsung menghilang dalam kabut.
Yang tertinggal hanya sebuah amplop polos tanpa hiasan.
Mushiki saling bertatapan dengan Kuroe dan Hisumi, lalu perlahan-lahan mengulurkan tangan mengambil amplop itu.
Meski tidak ada nama penerima, di bagian belakang—tempat nama pengirim biasanya ditulis—tertera nama: Fuyajou Ruri.
"Dari Ruri...?"
Dengan dahi mengernyit curiga, Mushiki membuka amplop tersebut.
Di dalamnya tidak ada surat. Yang ada hanyalah satu buah kartu memori kecil.
"Ini..."
"Coba kita lihat isinya. Harusnya bisa dibuka pakai perangkat biasa, kan...?"
Hisumi langsung memasukkan kartu itu ke dalam perangkatnya.
Tak lama, video pun muncul di layar.
『──Ehm, halo... atau harusnya bilang selamat pagi? Aku Fuyajou Ruri.』
"Ruri...!?"
Mushiki secara refleks mengangkat suaranya kaget saat melihat tayangan itu.
Dan wajar saja. Karena yang muncul dalam video itu adalah Ruri, sedang duduk di sebuah ruangan kosong dan membosankan.
Namun pakaian yang dikenakannya bukanlah seragam <Taman>. Tapi juga bukan pakaian kasual biasa. Melainkan sejenis seragam pelaut (sailor uniform) berwarna putih.
Tentu, karena ini adalah rekaman video, suara dari luar tidak akan bisa sampai padanya. Ruri tidak bereaksi sama sekali terhadap keterkejutan Mushiki dan yang lain, dan langsung melanjutkan:
『Kepada siapa pun yang melihat video ini... mungkin salah satu teman sekelas. Tolong sampaikan ke guruku.』
Dengan senyum tipis, ia lalu mengucapkan hal yang sulit dipercaya:
『──Aku, Fuyajou Ruri, telah menemukan pasangan hidup yang baik, dan memutuskan untuk menikah.
Sehubungan dengan itu, aku ingin mengundurkan diri dari <Taman>.』
"Ha──"
"Eh...?"
"…………"
Karena terlalu di luar dugaan, Mushiki dan Hisumi sampai melongo tak bisa berkata apa-apa. Kuroe pun menyipitkan mata penuh curiga, meskipun tidak berkomentar.
Namun dalam video, Ruri tetap tampil tenang dan tersenyum, seolah tidak menyadari keterkejutan mereka.
『Dokumen-dokumen yang diperlukan akan saya kirimkan menyusul.
Hari-hari saya di <Taman> menjadi pengalaman yang tak tergantikan.
Meski hanya sebentar, saya sangat berterima kasih atas segalanya.
Saya mendoakan keselamatan dan keberhasilan kalian semua dalam bertempur──』
Dengan kalimat salam penutup yang terasa hambar dan kaku seperti template, Ruri menundukkan kepala dalam-dalam.
Di situ, video pun berakhir.
"…………"
"…………"
"…………"
Mereka bertiga—Mushiki, Hisumi, dan Kuroe—terdiam sesaat, lalu saling menatap satu sama lain.
"──Jelas ada yang tidak beres."
Yang pertama kali memecah keheningan adalah Kuroe, dengan alis sedikit berkerut dan suara yang terdengar waspada.
Mushiki dan Hisumi pun mengangguk, menyetujui pernyataan itu.
"…Iya. Jelas-jelas ada yang aneh."
"Iya. Banyak hal yang nggak masuk akal, tapi──"
Memang, isi video itu penuh kejanggalan.
Ruri, yang sebelumnya begitu keras menolak pernikahan, tiba-tiba menerimanya begitu saja. Keputusan untuk keluar dari <Taman> juga terdengar janggal. Dan yang paling aneh—bukan dengan video call atau surat langsung, tapi menggunakan media penyimpanan dan dikirim lewat familiar milik Ao. Sangat mencurigakan.
Namun, dari semua keanehan itu, ada satu hal yang paling tak bisa diabaikan.
"──Nggak mungkin dia nggak menyebut nama Saika-san sama sekali."
"Nggak mungkin dia nggak bilang apa-apa ke Nona Penyihir."
"Itu yang kalian soroti?"
Saat Mushiki dan Hisumi mengucapkan hal yang sama hampir bersamaan, Kuroe menatap mereka dengan ekspresi setengah bingung.
"Soalnya ini Ruri, lho?"
"Ruri-chan, kan?"
"…………"
Kuroe tak membantah. Mereka benar.
Iya, dari semua kejanggalan, itu yang paling aneh.
──Misalnya. Kalau seandainya Ruri benar-benar pergi ke rumah utama dan dipertemukan dengan tunangan yang dipilih sepihak, lalu ia jatuh cinta pada pandangan pertama... maka menerima pernikahan secara mendadak masih masuk akal.
Kalau itu benar-benar pernikahan, tentu dia harus mengubah banyak hal dalam hidupnya. Apalagi keluarga Fuyajou adalah keluarga bangsawan. Mungkin mereka punya banyak aturan dan tradisi. Keluar dari <Taman> bisa saja bagian dari semua itu.
Dan kalau rumah utama berada di daerah yang sinyalnya buruk, pengiriman pesan lewat rekaman juga bisa dimaklumi.
Tapi.
Tapi tetap saja──
Bahkan jika semua itu benar...
Ruri—si ketua kehormatan tidak resmi dari Klub Pecinta Saika—tidak menyebut nama Saika sekali pun!?
Itu mustahil.
Kalau Ruri benar-benar harus meninggalkan <Taman> karena alasan mendesak, dia pasti akan menangis sambil menjelaskan keadaannya, menyampaikan rasa terima kasih mendalam pada Saika, mengenang momen-momen bersama, menyanyikan lagu perpisahan diiringi kompilasi video kenangan bersama Saika, lalu akhirnya menolak pergi dan ditarik keluar sambil meronta-ronta.
"Nggak mungkin cukup disampaikan dengan satu kartu memori."
"Iya. Udah pasti ada yang nggak beres."
"Keyakinan penuh."
Bisik Mushiki dan Hisumi penuh keyakinan, membuat Kuroe bergumam pelan sambil mengangguk.
Namun, tak peduli apa pun alasannya, kesimpulan bahwa video itu mencurigakan tetap tidak berubah. Kuroe membersihkan tenggorokannya dan melanjutkan dengan nada lebih serius.
"Sekilas memang terlihat seperti Ruri-san sendiri. Tapi secara sihir maupun teknologi, menciptakan video seperti ini bukanlah hal yang mustahil.
Lagipula—ada kemungkinan bahwa Ruri-san sedang dikendalikan atau dicuci otaknya."
"A… Apa…!?"
"Tidak mungkin…"
Mendengar dugaan Kuroe, Mushiki dan Hisumi sama-sama bereaksi dengan wajah terkejut.
"Dicuci otak? Masa sampai segitunya…?"
"Itu hanya kemungkinan. Tapi Ruri-san adalah salah satu penyihir paling berbakat dari keluarga Fuyajou generasi ini. Sebagai kepala sekolah <Bahtera>, bisa jadi dia tak ingin membiarkan orang seperti itu berada di luar kendalinya. Jadi mungkin inilah saatnya dia mengambil tindakan tegas."
"…Kita harus segera menyelamatkannya. Di mana sebenarnya rumah utama mereka!?"
Mushiki berkata dengan geram sambil mengepalkan tangan, namun Kuroe menggeleng perlahan.
"Tenanglah, Mushiki-san. Ini tidak semudah itu."
"Apa maksudmu, tidak semudah itu…?"
"Rumah utama keluarga Fuyajou terletak di dalam akademi pelatihan penyihir bernama <Bahtera Kosong> yang dikuasai oleh Ao Fuyajou. Artinya, untuk ke sana, kalian harus masuk ke <Bahtera> dulu."
"Masuk ke <Bahtera>... Terus, masalahnya apa? Memang aku masih belum mahir, tapi aku penyihir. Harusnya tidak dilarang masuk ke akademi lain, kan?"
Toh saat pertandingan pertukaran antar akademi, para penyihir dari <Menara> juga datang ke <Taman>. Meski sekarang penjagaan lebih ketat karena insiden sebelumnya, bukan berarti akses benar-benar ditutup.
Namun, Kuroe melanjutkan dengan nada tenang tapi tegas.
"Tolong dengarkan baik-baik. <Bahtera Kosong> adalah──
Satu-satunya akademi pelatihan penyihir yang khusus perempuan."
"Hah…?"
Mushiki tercengang.
"Semua orang di sana, mulai dari guru, murid, hingga staf—seluruhnya perempuan. Aku tidak tahu apakah rumah keluarga Fuyajou termasuk dalam aturan itu atau tidak, tapi setidaknya di area akademi, pria dilarang masuk."
"I-Itu keterlaluan…"
Mushiki berkata dengan nada frustrasi. Tapi saat itu, Hisumi berseru.
"Kalau begitu, aku saja yang pergi──"
"──Mungkin memang kamu bisa masuk. Tapi, maaf kalau harus berkata jujur... seandainya kamu masuk ke sana pun, kemungkinan besar kamu tidak bisa berbuat banyak. Lawan kita adalah keluarga penyihir terkemuka. Mereka bisa saja mengabaikanmu begitu saja."
"Ugh…"
Hisumi terdiam. Ia tahu, Kuroe benar.
Mushiki mengepalkan tangan erat-erat, menekannya ke meja dengan ekspresi penuh penyesalan.
"Tapi kalau begitu... apa yang harus kita lakukan? Kita cuma diam dan membiarkan Ruri dipaksa menikah begitu saja?"
"…………"
Kuroe terdiam sejenak, seperti berpikir dengan sangat serius.
Lalu akhirnya, ia menghela napas dan menjawab dengan tekad.
"Tidak. Yang kumaksud adalah... dalam kasus seperti ini, kita harus menyerahkan urusan kepada orang yang tepat."
"Orang yang tepat──"
Mushiki mengulang dengan tatapan penasaran. Kuroe mengangguk.
"──Seseorang yang tidak bisa ditekan begitu saja, yang bisa langsung berbicara dengan kepala sekolah Fuyajou, dan kalaupun harus berhadapan dengan seluruh keluarga Fuyajou, tetap bisa menembus semuanya dengan kekuatan."
"O-Orang seperti itu…"
Hisumi berucap dengan ekspresi hampir putus asa.
Namun, Mushiki mengangguk mantap dengan penuh keyakinan.
"──Hanya ada satu orang."
◇
『…………！』
Begitu Mushiki melangkah masuk ke dalam Ruang Teknik yang berada di lantai tiga gedung pusat pengelolaan <Taman>—
Para teknisi yang sedang bekerja di sana langsung menoleh serempak ke arahnya, lalu menahan napas.
Namun, itu bukan tanpa alasan. Karena sekarang Mushiki—
"Maaf, aku akan sedikit mengganggu."
—tengah berwujud sebagai Kepala Sekolah <Taman>, Kuozaki Saika.
Ya. Setelah keluar dari kelas bersama Kuroe, Mushiki sempat menerima suplai sihir melalui ciuman di ruang kelas kosong yang sepi, dan kembali ke wujud Saika.
"──Tidak perlu berdiri, lanjutkan pekerjaan kalian."
Saat para teknisi terlihat hendak berdiri dan memberi hormat, Mushiki memberi isyarat dengan tangannya agar mereka tetap duduk. Meski mereka terlihat sedikit bingung, mereka pun patuh dan kembali ke pekerjaannya.
"Ma-Maaf, Nona Penyihir. Ada yang bisa kami bantu...?"
Mungkin karena tak bisa membiarkan kepala sekolah datang tanpa disambut, salah satu staf terdekat memberanikan diri menyapa, meski dengan wajah tegang.
"Ah, aku dengar Hilde ada di sini."
"Kepala Divisi Teknik? Kalau begitu, dia ada di meja paling belakang—"
"Terima kasih."
Mushiki mengangguk singkat lalu berjalan ke arah yang ditunjukkan, diiringi Kuroe.
Ruang itu tampak seperti adegan dari film sci-fi, dipenuhi mesin-mesin asing. Namun, di berbagai sudutnya juga terdapat artefak sihir tua yang dipenuhi ukiran mantra, hingga spesimen makhluk aneh dalam toples formalin, menciptakan kesan berantakan yang unik. Karena tak tahu mana yang berbahaya, Mushiki berjalan sangat hati-hati agar tidak menyentuh apa pun secara sembarangan.
Akhirnya, mereka sampai di area yang dipisahkan oleh partisi yang cukup tebal.
"…………, …………, …………"
Di sana, Hildegarde, yang duduk membungkuk di kursinya, sedang bekerja sambil bergumam entah apa, dikelilingi monitor yang tersusun membentuk semacam bola dunia.
"──Hilde."
"…Hyai!?"
Saat Mushiki menepuk pundaknya dan memanggil namanya, Hildegarde kaget setengah mati sampai suaranya naik.
"Ah…"
Ia menarik jari-jarinya dari konsol khusus berbentuk seperti tangan terbuka, membenarkan posisi kacamatanya yang agak miring, lalu mendongak untuk melihat wajah Mushiki.
Meski awalnya Hildegarde tampak agak takut, namun begitu melihat wajah Mushiki—atau tepatnya, wajah Saika—rasa cemas itu sedikit menghilang dan digantikan ekspresi lega.
"S-Saika-chan… kenapa tiba-tiba…?"
"Saika-chan."
Mushiki tak sengaja mengulang kata itu.
Dari yang Kuroe ceritakan sebelumnya, Hildegarde memang dikenal pendiam dan pemalu, tapi ia cukup dekat dengan Saika dan Ruri. Namun tidak disangka, dia memanggil Saika dengan panggilan semanis itu—"Saika-chan". Sungguh panggilan yang manis. Rasanya ingin dilafalkan berulang kali.
"Saika-sama."
Tapi suara datar Kuroe dari belakang membuat Mushiki tersentak dan kembali ke kenyataan. Ia berdeham pelan sebelum melanjutkan bicara.
"Maaf mengganggumu di tengah pekerjaan. Aku hanya ingin meminta sedikit bantuan."
"Me-Meminta bantuan…?"
Mendengar itu, Hildegarde membelalakkan mata.
"Saika-chan minta tolong padaku…? Uweh… fehi… s-soalnya… minta padaku…"
Ia tersenyum kaku, seperti menahan tawa atau kegugupan. Sekilas terlihat seperti paksaan, tapi mungkin hanya karena dia tidak pandai mengekspresikan diri. Yang jelas, ia tampak senang karena merasa dibutuhkan oleh Saika.
"Y-Yah… tentu…! Mau minta aku melakukan apa? Menyusup ke jaringan perbankan lalu ubah saldo rekening? Mengganti tampilan situs resmi kantor kabinet jadi situs dewasa? Atau melacak alamat para cheater dan kirimkan patung jerapah ukuran asli ke rumah mereka secara COD? Atau──"
"Hilde."
Mushiki buru-buru memanggil namanya, menghentikan rentetan usulan aneh yang mulai keluar dari mulutnya. Hildegarde pun tersentak seperti baru sadar diri.
"Jangan bilang… kamu benar-benar pernah melakukannya?"
"T-Tidak kok… mungkin…"
Hildegarde mulai berkeringat dingin, lalu memalingkan muka. Mushiki sempat mendengar gumaman "…Nggak semuanya…", tapi ia memutuskan untuk mengabaikannya.
"Yasudah, lupakan itu. ──Kuroe."
"Ya. Ini dia."
Mengikuti instruksi Mushiki, Kuroe menyerahkan kartu memori berisi video Ruri pada Hildegarde.
"…?"
Dengan ekspresi penasaran, Hildegarde menerima kartu itu dan memasukkannya ke dalam slot terminal.
Tak lama kemudian, video Ruri pun mulai diputar di layar.
"……! Ini…!"
Begitu melihat isi video itu, mata Hildegarde langsung membelalak, lalu memandang Mushiki dengan wajah tegang.
"I-Ini aneh…! Nggak mungkin Ruri-chan nggak bilang apa-apa ke Saika-chan…!"
"Iya. Itu poin utamanya."
"Itu yang kalian tekankan, ya."
Komentar tajam Hildegarde langsung direspons Mushiki dengan anggukan dalam, sementara Kuroe menunjukkan ekspresi setengah tak percaya.
"Terlepas dari benar atau tidaknya dasar penilaian itu… ──Ksatria Hildegarde. Bagaimana menurutmu? Sebagai kepala teknisi <Taman>, adakah yang mencurigakan dari video ini?"
"Hmm…"
Hildegarde menyipitkan mata, memutar ulang videonya, dan mulai mengetik sesuatu di konsol.
"…Aku belum bisa memastikan sebelum meneliti lebih lanjut… Tapi sejauh ini, tidak terlihat seperti video hasil rekayasa atau manipulasi. Aku rasa… itu benar-benar orang asli yang sedang bicara… mungkin…"
"──Begitu ya."
Mendengar jawaban itu, Mushiki mengerutkan alis tipis-tipis. Jika video itu bukan palsu, maka kemungkinan besar Ruri memang dipaksa bicara lewat cara tertentu.
Melihat ekspresi Mushiki, Hildegarde mulai menunjukkan wajah khawatir.
"A-Apa yang sebenarnya terjadi…? Aku nggak percaya Ruri-chan akan mengatakan hal seperti itu…"
"Iya. Itulah alasan aku datang padamu."
"O-Oke… Apa yang bisa kulakukan…?"
tanya Hildegarde dengan kepala sedikit miring.
Mushiki dengan tenang menyibak rambutnya ke belakang dan menjawab:
"──Dalam waktu dekat, aku akan pergi ke <Bahtera>. Karena itu, aku ingin kamu membantuku sedikit."
Mendengar itu, Hildegarde langsung mengangguk penuh semangat.
"O-Okay! Aku akan siapkan banyak patung jerapah ukuran asli untuk dikirimkan…!"
"Bukan itu maksudku…"
Mushiki buru-buru membantah sambil berkeringat dingin, sementara Hildegarde mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat seperti mau perang.
◇
──Sudah dua hari berlalu sejak video Ruri sampai di <Taman>.
Di dalam kursi belakang sebuah mobil mewah, Mushiki duduk sambil memandangi pemandangan yang terus berganti lewat jendela.
Di kaca jendela yang mengilap, saat ini terpancar bayangan samping wajah Kuozaki Saika yang begitu anggun. Tapi Mushiki sadar, kalau ia terlalu memikirkannya, ia akan terus-terusan terpaku menatap bayangan itu tanpa bisa lepas. Maka dari itu, ia berusaha keras untuk mengalihkan pikirannya.
Pakaian yang ia kenakan sekarang bukan seragam <Taman>, melainkan gaun monokrom sederhana namun berkualitas tinggi, yang terlihat elegan.
Alasannya cukup jelas.──Karena ia akan pergi ke lembaga pelatihan penyihir lain sebagai dosen tamu, tidak mungkin ia datang memakai seragam pelajar.
"──Terima kasih, Kuroe. Maaf sudah merepotkanmu."
Mushiki melirik ke arah Kuroe yang duduk di sebelahnya sambil berucap demikian. Suaranya yang lembut dan merdu memenuhi ruang dalam mobil.
"Tidak, tidak ada yang merepotkan. Faktanya, izin masuknya justru disetujui dengan sangat lancar."
"Serius?"
"Tentu saja.──Tidak ada penyihir yang bisa menolak jika Kuozaki Saika dari <Taman> mengatakan ingin menjadi dosen tamu."
"Fuh─hahaha."
Mendengar itu, Mushiki tak bisa menahan senyum.──Dia sendiri pun merasa itu benar adanya.
"Awalnya aku berniat mendaftarkanmu sebagai siswa tamu, tapi petugas yang mengurusnya hampir pingsan sambil berbusa, jadi kuputuskan langsung sebagai dosen tamu saja."
Mushiki hanya bisa membayangkan betapa terkejutnya si petugas. Ia pun mengangkat bahu kecil sebagai tanda maklum.
"Ya, bagaimanapun juga, aku tetap merepotkanmu dengan proses mendadak ini. Jadi maaf dan terima kasih atas semuanya."
Pada akhirnya, ini adalah urusan pribadi Mushiki dengan keluarga Fuyajo, dan ia telah menyeret Saika ke dalamnya. Dengan rasa bersalah itu pula, Mushiki mengutarakan permintaan maafnya.
Namun, Kuroe hanya mengangguk ringan seolah itu bukan masalah besar.
"Tak perlu dipikirkan. Ini juga bagian dari tugas seorang pelayan."
Lalu ia menambahkan,
"Lagipula, Ruri-san juga merupakan teman sekelasku."
"Kuroe──"
Alis Mushiki sedikit berkedut saat ia menatap wajah Kuroe dari samping.
Ekspresinya seperti biasa, tak banyak berubah. Namun, kata-kata yang keluar dari bibirnya—yang terasa tidak biasa bagi sosok seperti Kuroe—menyentuh hati Mushiki begitu dalam.
"Jadi ini… yang disebut… perasaan yang… berharga…"
"Saika-sama."
Kuroe langsung menegur dengan nada yang sedikit lebih keras dari biasanya.
"Kita akan segera mengunjungi lembaga pelatihan penyihir lain. Mohon perhatikan sikap Anda."
"…Fuh, aku tahu."
Meski jantungnya sedikit berdebar, Mushiki membalas dengan senyum tenang penuh percaya diri.
Bagian antara kursi pengemudi dan belakang dipisahkan sekat, jadi pembicaraan mereka tidak bisa terdengar kecuali jika koneksi komunikasi dibuka. Namun, ekspresi dan gerakan mereka tetap bisa terlihat dari kaca spion. Dan pengemudi mereka juga merupakan staf dari <Taman>. Tak elok rasanya memperlihatkan sosok Kuonzaki Saika yang ditundukkan oleh pelayannya sendiri.
Sambil mengalihkan pandangan kembali ke luar jendela, Mushiki pun mengganti topik pembicaraan.
"──Ngomong-ngomong, dari kemarin aku penasaran… Di mana tepatnya lokasi <Bahtera> itu?"
Sudah hampir satu jam sejak mereka meninggalkan <Taman>. Pemandangan di luar jendela pun berubah drastis, dari kawasan perumahan dan perkantoran menjadi daerah alam terbuka yang lebih hijau dan alami.
Dalam dokumen yang diperlihatkan sebelum rapat kepala sekolah, tertulis rincian tiap lembaga pelatihan penyihir. Namun, jika diingat kembali… entah kenapa lokasi <Bahtera> tidak tercantum di sana.
Kuroe lalu melirik keluar jendela sejenak sebelum menjawab.
"Kita akan segera sampai. Mohon tunggu sebentar lagi."
"Hmm…?"
Mushiki memiringkan kepala, bingung.
Alasannya sederhana. Ada lima sekolah pelatihan penyihir di Jepang. Rasanya tak mungkin salah satunya berada hanya satu jam dari <Taman> dengan mobil. Mushiki pikir <Bahtera> pasti terletak di daerah lain seperti tiga sekolah lainnya.
Mungkin menyadari kebingungan itu dari ekspresi Mushiki, Kuroe melanjutkan dengan tenang.
"──Saika-sama sedang beruntung. Bisa dibilang, <Bahtera> berada di lokasi ini hanya dua atau tiga kali dalam setahun."
"……Hah?"
Mushiki berkedip kebingungan. Dan saat itu, mobil mereka berhenti.
Sang pengemudi turun dari kursi depan dan membuka pintu belakang untuk mereka.
"Nona Penyihir, kita sudah sampai. Silakan turun."
Ia memberi salam penuh hormat sambil menunduk.
"Ah, terima kasih."
Meski pikirannya masih dipenuhi tanda tanya, Mushiki tetap menjaga sikap anggun dan elegan saat menjawab, lalu turun dari mobil.
"────Hmm."
Yang terbentang di depan matanya adalah… lautan biru yang luas.
Aroma asin laut yang menusuk hidung. Cahaya matahari yang memantul di permukaan air. Suara ombak dan camar yang saling bersahutan, menggema pelan di telinganya.
Ya──laut.
Lebih tepatnya, ini bukanlah pantai indah layaknya di brosur wisata. Melainkan dermaga sepi dan terpencil, tanpa seorang pun. Pemandangan yang lebih cocok untuk pekerja bongkar muat atau mafia yang hendak bertransaksi gelap, ketimbang keluarga atau pasangan yang ingin berlibur.
"Lewat sini, Saika-sama."
Kuroe yang sudah lebih dulu turun dari mobil, mendorong dua koper dan menunjuk arah.
Membiarkan pelayan mengangkat barangnya memang membuat Mushiki sedikit merasa bersalah, namun karena ini juga bentuk pertunjukan status “majikan dan pelayan” secara sosial, mau tak mau ia harus menerimanya. Dalam hati, Mushiki berjanji akan memberi Kuroe ucapan terima kasih setelah semua ini selesai.
Arah yang dituju Kuroe adalah dermaga yang menjorok ke tengah laut.
Tak terlihat ada kapal yang berlabuh. Di ujung dermaga, hanya laut yang membentang. Tidak ada jalan keluar.
Namun.
"──Ini…"
Mushiki bergumam pelan. Saat ia mendekati ujung dermaga, sebuah sensasi aneh menyelimuti tubuhnya.
Itu adalah perasaan yang sangat mirip ketika ia meninggalkan area pelindung <Taman>—sebuah penghalang pengaburan persepsi. Teknik sihir untuk menyembunyikan sesuatu dari pandangan luar.
Dan begitu Mushiki menyadari hal itu──
Sebuah “perahu kecil” muncul di hadapannya.
Lebih tepatnya, belum bisa dipastikan apakah ini benar-benar kapal. Bentuknya menyerupai kapsul, kendaraan aneh yang mengapung tenang di atas permukaan air. Namun karena mengambang di laut, otaknya secara otomatis menyamakannya dengan kapal.
Lalu──
"──Anda adalah Kepala Sekolah <Taman Kosong>, Kuozaki Saika-sama, bukan? Kami telah menunggu kedatangan Anda."
Suara yang tiba-tiba terdengar membuat Mushiki menoleh cepat ke arah sumber suara.
Entah sejak kapan ia muncul, di ujung dermaga kini berdiri seseorang dengan penampilan yang cukup unik.
Mungkin ia adalah perwakilan dari <Bahtera>. Seorang gadis mengenakan seragam pelaut putih dengan jubah luar seperti haori. Dari tanda pangkat di bahunya dan perangkat Realize yang menempel, bisa dipastikan ia adalah seorang penyihir.
Namun──wajahnya sulit dikenali.
Bukan karena wajahnya tak berkesan, tapi karena ia mengenakan topeng rubah yang dipenuhi pola-pola aneh, menutupi seluruh wajahnya.
Mushiki sempat kaget sejenak, tapi dalam dunia penyihir, berpakaian aneh bukan hal langka. Terlebih sekarang ia berperan sebagai Kuozaki Saika. Tak mungkin menunjukkan ekspresi kebingungan.
Dengan nada anggun dan tenang, ia membalas,
"Untuk kali ini, saya akan menjadi pemandu Anda. Silakan panggil saya 'Asagi'."
"Ah, terima kasih sudah repot-repot."
"Saya sama sekali tidak merasa direpotkan. Bagi kami, menerima kunjungan dari Sang Penyihir Pelangi yang terkenal, adalah kehormatan tertinggi sebagai bagian dari <Bahtera>. Silakan, lewat sini."
Sambil berkata demikian, gadis bertopeng itu mengulurkan tangan, mengisyaratkan agar mereka naik ke dalam ‘kapal’.
Sepertinya, mulai dari sini mereka akan berpindah menggunakan kendaraan ini──begitulah kesimpulan yang Mushiki ambil sambil mengangguk kecil, lalu melangkah masuk ke dalam ‘kapal’. Tak lama kemudian, Kuroe pun mengikuti masuk di belakangnya.
Bahkan dari dalam, kendaraan itu tetap terlihat misterius. Bagian dalam tempat duduk dikelilingi oleh dinding transparan berbentuk lengkungan halus, seolah mereka berada dalam gelembung kaca. Mushiki teringat pada gambar-gambar kapal luar angkasa imajinatif dalam buku cerita anak-anak yang pernah ia lihat dulu.
"Kalau begitu, kita berangkat. Akan sedikit berguncang, jadi harap berhati-hati."
Gadis bertopeng yang menyebut dirinya Asagi duduk di kursi kemudi dan menyentuh panel kendali berbentuk layar sentuh.
Begitu ia menyentuhnya, terdengar suara mesin rendah, dan berbagai bagian dari ‘kapal’ mulai memancarkan cahaya samar yang dipenuhi aura sihir.
Dan di detik berikutnya──
"…………!"
Mushiki menahan napas sejenak.
Alasannya sederhana──‘kapal’ itu mulai tenggelam ke dalam laut.
"……ugh,────"
Kaget dengan kejadian tak terduga itu, Mushiki segera menoleh ke arah Kuroe. Namun, Kuroe tampak sangat tenang dan hanya menggeleng pelan.
Sepertinya ini memang bagian dari sistem perjalanan, bukan kecelakaan. Dengan kata lain, kendaraan ini adalah sejenis kapal selam.──Komentar Mushiki sebelumnya soal bentuknya yang mirip kapal luar angkasa ternyata tidak sepenuhnya keliru.
Setelah itu, mereka terus melaju menyusuri lautan selama beberapa puluh menit.
"────"
Saat melihat sesuatu di depan mereka, mata Mushiki membelalak lebar.
Reaksi itu tak bisa dihindari. Siapa pun pasti akan bereaksi sama ketika melihat pemandangan seperti itu untuk pertama kalinya.
──Sebuah kota raksasa yang berdiri di dasar laut.
"Ini… luar biasa…"
"Inilah… <Bahtera Kosong>──"
Kuroe menjawab gumaman Mushiki dengan suara pelan, cukup rendah agar tidak terdengar oleh gadis bertopeng di depan mereka.
"Sesuai dengan namanya, ini adalah kota benteng bergerak yang berlayar di samudra luas."
"Hoo..."
Begitu menapakkan kaki di dalam <Bahtera>, Mushiki tak kuasa menahan suara kagum—entah itu terpesona atau terpana—melihat pemandangan yang terbentang di hadapannya.
Sebuah kota berbentuk lingkaran, dengan menara putih megah menjulang di pusatnya. Jalanan dibangun begitu rapi seolah hasil desain yang teliti—meskipun memang kenyataannya seperti itu—dan di sepanjang jalan itu berdiri berbagai bangunan dari berbagai ukuran.
Seluruh kota itu diselimuti oleh semacam dinding udara tebal, seperti sebuah mangkuk ikan raksasa yang dibalik dan menutupinya dari atas.
Saat memandang ke atas, cahaya matahari yang berpendar dari balik air laut menerangi gerombolan ikan yang berenang seolah-olah sedang terbang di langit.
Sungguh pemandangan yang begitu fantastis dan tak nyata.
Jika istana naga dalam cerita rakyat benar-benar ada di dunia nyata, mungkin beginilah wujudnya—itulah kesan kuat yang dirasakan Mushiki.
"──Saika-sama."
"Hm... ah."
Suara Kuroe membuyarkan lamunannya dan Mushiki mengembalikan pandangan ke depan.──Benar, dia tidak bisa terus bereaksi seperti turis saat sedang meminjam tubuh Saika.
Seolah menunggu itu, Asagi membungkukkan badan sopan.
"Saya akan mengantar Anda ke ruang kepala sekolah. Barang-barang Anda akan langsung kami bawa ke tempat menginap, jadi silakan saja tinggalkan."
"Begitu ya. Kalau begitu, saya akan terima tawaran itu."
Dengan jawaban singkat, Mushiki mengikuti langkah Asagi bersama Kuroe.
Mereka berjalan menyusuri jalanan yang tertata indah menuju bangunan utama menyerupai kastel di tengah kota.
Sepanjang perjalanan, mereka sesekali melewati siswa-siswi berpakaian seragam pelaut putih.──Sepertinya itu seragam khas <Bahtera>. Mushiki merasa pernah melihat Ruri mengenakan seragam yang sama dalam video yang diterimanya.
Sesuai informasi sebelumnya bahwa ini adalah satu-satunya sekolah sihir khusus perempuan, semua siswa yang terlihat adalah gadis. …Memasuki dunia perempuan dengan menyamar sebagai Saika, entah mengapa Mushiki merasa sedikit bersalah.
Lalu──
"Hm...?"
Di antara para siswa, Mushiki melihat seorang gadis yang mengenakan topeng serta mantel di atas seragamnya, dan ia mengerutkan alisnya sedikit.
"Topeng dan mantel itu──"
Benar. Meski pola pada topengnya sedikit berbeda, gadis itu mengenakan pakaian yang sangat mirip dengan yang dikenakan Asagi, pemandu mereka saat ini.
Menanggapi gumaman Mushiki, Asagi mengangguk dan menjawab:
"Kami disebut 'Panitia Ketertiban'. Tugas utama kami adalah menjaga keamanan dan ketertiban di <Bahtera>, meskipun sebenarnya... bisa dibilang kami adalah tenaga serba bisa. Bila selama Anda tinggal di sini ada yang dibutuhkan, jangan ragu untuk memberi tahu."
"Begitu ya..."
Jadi, topeng dan mantel itu bukan karena selera pribadi, melainkan semacam seragam. Tiap akademi memang punya ciri khasnya sendiri. Mushiki mengangguk kecil, menerima penjelasan itu.
Mereka terus berjalan di jalur seakan sedang mengunjungi akuarium, dan setelah beberapa menit, mereka tiba di lantai paling atas gedung utama—ruang kepala sekolah.
"──Kepala sekolah. Saya telah membawa Saika-sama."
Gadis bertopeng itu menyampaikan dengan hormat, dan seolah menjawabnya, pintu besar perlahan terbuka ke kedua sisi.
Sang gadis lalu berdiri di sisi pintu dengan sikap hormat.
Kuroe pun sedikit mundur, memberi isyarat bahwa ia akan menunggu di luar.
"…………"
Sepertinya mulai dari sini adalah percakapan antar kepala sekolah. Mushiki menelan ludah kecil.
Namun, Saika Kuozaki tak boleh terlihat panik. Dengan sekuat tenaga menyembunyikan rasa gugupnya, Mushiki melangkah melewati pintu besar itu.
Ruangan di balik pintu tersebut benar-benar mencerminkan bentuk kastel dari luar, dengan desain menyerupai ruang audiensi kerajaan. Bagian dalam ruangan memiliki area panggung yang ditandai dengan tirai tipis yang tergantung, berbeda jauh dari kamar penuh buku milik Saika.
"──Fufu, selamat datang. Sudah lama sekali, ya, Saika-san. Sampai seminggu tak bertemu saja rasanya aku bisa mati karena rindu."
Suara dari balik tirai itu adalah milik kepala sekolah <Bahtera>, Fuyajou Ao.
Mushiki tersenyum tipis dan membalas dengan nada yang dibuat santai.
"Maafkan aku. Aku butuh waktu untuk mencari daun teh yang cocok dengan selera teh-mu yang tinggi itu."
"Aduh, aduh."
Ao tertawa kecil dengan nada geli.
──Di permukaan, ini adalah obrolan ringan penuh keakraban.
Namun, Mushiki tak bisa menghindari rasa tegang luar biasa yang mencengkeram jantungnya.
Bukan kali pertama mereka bertemu. Mereka pernah berbincang di pertemuan kepala sekolah sebelumnya──dalam suasana damai sebagai sesama sekutu.
Namun kali ini berbeda.
Mushiki datang ke <Bahtera> untuk membawa kembali Ruri, yang tak lagi mengirim kabar.
Kalau bisa diselesaikan dengan negosiasi, tentu itu yang terbaik. Tapi mengingat keputusan pertunangan Ruri berasal dari Ao sendiri, kemungkinan terjadinya konflik terbuka tidaklah nol.
Dan mungkin… Ao pun menyadarinya.
Seperti yang Kuroe katakan, Ao bukanlah orang yang terlalu bodoh untuk tak curiga atas kunjungan mendadak Saika.
Meski begitu, saat ini Mushiki dan Kuroe masih kekurangan informasi. Mereka telah saling berjanji untuk tidak sembarangan bicara sebelum semuanya jelas.
Namun, jika dibalik… bisa juga diartikan bahwa setelah semuanya jelas, mereka siap mengambil tindakan apapun.
"Ngomong-ngomong──kenapa tiba-tiba jadi dosen tamu? Anak yang menerima pemberitahuanmu sampai terkejut."
"Yah, aku pikir pertukaran teknologi antar akademi juga penting."
"Padahal dulu waktu aku minta, kamu menolak."
"……Ha, haha… Benarkah begitu?"
Mushiki mencoba menyembunyikan rasa paniknya dengan senyum kering. Ia sama sekali belum pernah dengar soal permintaan itu.
"Dalam situasi darurat seperti ini, kerja sama antar akademi penyihir lebih penting dari sebelumnya, bukan?"
"Ya, anggap saja begitu. Apa pun alasannya, aku tetap menyambutmu dengan hangat. Kesempatan seperti ini jarang terjadi."
Ao menutup kipasnya dengan suara nyaring, lalu melanjutkan:
"──Hei, Saika-san."
"Apa itu?"
"Kebangkitan faktor kehancuran tingkat mitologi, <Uroboros>──itu benar-benar masalah besar, kan? Belum lagi sampai sekarang jejaknya belum ditemukan, dan mungkin saja saat ini sedang memperbanyak pasukan undead-nya."
"……Benar, itu memang masalah besar."
"Dalam kondisi sekacau ini, tak mungkin ada penyihir dari <Taman> yang sebodoh itu ikut campur dalam urusan keluarga orang lain hanya karena rasa penasaran, kan?"
"────"
Nada bicara Ao menurun sedikit, berbeda dari obrolan santai sebelumnya. Mushiki merasakan sesak di dadanya.
Namun, Saika tidak boleh goyah. Mushiki mengangkat tangan secara teatrikal dan menjawab dengan percaya diri.
"Tentu saja tidak.──Tokijima Kurara telah mengkhianati sesama kita. Aku adalah orang yang pendendam. Aku akan pastikan dia membayar lunas kesalahannya."
"Oh, kamu memang selalu seperti itu. Seram sekali. Aku benar-benar tak mau jadi musuhmu."
"Haha, tenang saja. Tak mungkin aku jadi musuhmu…──kecuali jika kau menyakiti murid kesayanganku."
Nada Mushiki mulai mengandung ketegasan tajam. Ao tertawa pelan, seperti menanggapi dengan candaan.
"Tentu saja. Kamu tak perlu khawatir. Aku tidak akan melakukan hal seperti itu.──Tapi, kamu juga harus hati-hati ya. Sejak insiden sebelumnya, para anggota panitia ketertiban kami sedang agak sensitif. Aku tahu kamu tidak punya niat jahat, tapi… aku akan sangat terbantu jika kamu bisa menghindari tindakan-tindakan yang bisa disalahartikan."
"Heh, kewaspadaan yang tinggi itu bukan hal buruk. Malah bisa diandalkan. Tolong sampaikan agar mereka terus menjalankan tugas dengan sepenuh hati.──Oh, dan tidak perlu khawatir soal aku. Sekalipun anak kucing mencoba mencakar, itu tak akan membuatku merasa kesakitan."
"Anak kucing pun punya cakar. Mohon berhati-hati. Aku juga tidak ingin melihat teman berhargaku terluka."
"Fuh──"
"Ufufu──"
Setelah beberapa kali saling balas ucapan, keduanya pun saling tersenyum.
Nada bicara mereka terdengar tenang, namun udara di dalam ruang kepala sekolah terasa tegang dan penuh tekanan. Jika ada orang yang lemah mentalnya berada di sana, mungkin hanya untuk memandangi keduanya saja sudah cukup membuat gemetar.
Meski begitu, tampaknya Aone tak berniat memperpanjang percakapan seperti ini. Ia mengangkat tangannya sedikit sebagai isyarat untuk mengakhiri topik, lalu berkata:
"──Meski situasi sedang sulit, anggap ini juga kesempatan langka. Jadi nikmatilah selama di sini. Sudah lama juga, bukan, sejak terakhir kali kamu datang ke sini?"
"……Ya. Aku akan menikmati waktu yang ada."
Mushiki membalas ucapan Aone lalu meninggalkan ruang kepala sekolah.
──Begitu keluar dari ruangan, pintu tertutup secara otomatis.
Bersamaan dengan itu, Asagi yang telah menunggu di luar segera membungkuk hormat.
"Kalau begitu, saya antar ke kamar Anda. Silakan ikuti saya."
"Ya, aku serahkan padamu."
Mushiki mengangguk kecil, lalu berjalan mengikuti punggung Asagi bersama Kuroe.
"──Kuroe."
"Ya?"
Dalam perjalanan, Mushiki memanggil nama Kuroe dengan suara pelan agar tak terdengar oleh Asagi yang berjalan di depan. Kuroe pun mengangguk pelan, seolah sudah mengetahui segalanya.──Dengan dirinya, bukan hal aneh jika dia bisa menebak isi percakapan tadi, bahkan bisa saja ia benar-benar menyimaknya dengan suatu cara.
"──Seperti yang kuduga, Aone-san menyadari maksud sebenarnya dari kedatangan kita."
"Benar──sepertinya begitu."
Mushiki menjawab, dan Kuroe menambahkan sambil mengangguk:
**"Namun, selama kita tidak mengatakannya secara terang-terangan, sepertinya dia juga tidak berniat memperkeruh suasana.
Untuk saat ini, mari kita fokus mencari keberadaan Ruri-san.──Apakah ia ditahan? Apakah dia dikurung? Ataukah masih punya kebebasan di bawah pengawasan? Kita tidak bisa bertindak apa pun sebelum memahami situasinya."**
"……Ya."
Mushiki mengepalkan tangannya dan mengangguk dalam-dalam.
"──Ada sesuatu?"
Tiba-tiba, Asagi yang berjalan di depan menoleh dengan tatapan curiga.
Sepertinya tanpa sadar Mushiki mengeluarkan suara sedikit keras. Ia buru-buru menggeleng dengan senyum samar.
"Bukan apa-apa. Aku hanya terkesan. Sudah lama tidak datang, tapi sekolah ini benar-benar megah."
"Kami merasa terhormat dengan pujian Anda. Pasti kepala sekolah akan sangat senang mendengarnya."
Dengan nada datar seperti biasa, Asagi menjawab, lalu membimbing Mushiki dan Kuroe keluar dari gedung utama dan menuju area asrama.
Sepertinya jam pelajaran hari ini sudah selesai. Di sepanjang jalan, banyak siswi berseragam putih berkumpul di toko-toko sekitar, tampak bersenang-senang dengan tawa ceria.
Beberapa dari mereka tampak menyadari kehadiran Mushiki dan Kuroe, dan memandangi mereka dengan rasa penasaran.
"──Hei, siapa ya, orang yang sedang bersama panitia ketertiban itu?"
"Orangnya cantik banget... Mungkin tamu dari luar?"
"Kayaknya aku pernah lihat wajahnya di suatu tempat..."
"Eh? Bukannya dia mirip sekali dengan Penyihir dari <Taman Kosong> itu...?"
"Eeh? Masa sih?"
Bisik-bisik pun mulai terdengar di antara mereka.
Memang, seperti yang pernah diceritakan oleh Kuroe, karena <Bahtera> adalah kota bergerak di laut, interaksi dengan dunia luar jauh lebih sedikit dibanding akademi penyihir lainnya. Jadi, kedatangan tamu dari luar pasti menjadi peristiwa yang cukup langka dan menarik perhatian.
"Heh──"
Saika tidak akan diam begitu saja dalam situasi seperti ini. Mushiki pun tersenyum lembut, lalu melambaikan tangan kecil ke arah para gadis yang sedang memperhatikan. Para siswi pun langsung berseru girang dengan pipi memerah.
Lalu──
"──Saika-sama."
Kuroe tiba-tiba menarik lengan Mushiki sambil menahan napas.
Itu tindakan yang jarang dilakukan oleh Kuroe yang biasanya selalu tenang. Mushiki pun menghentikan langkahnya dengan penasaran.
"Hm? Maaf, apa senyumku terlalu menawan untuk gadis-gadis <Bahtera>?"
"Bukan itu masalahnya. Tapi... lihat ke sana."
"Ke sana...?"
Mengikuti arah telunjuk Kuroe, Mushiki menoleh──dan terdiam.
Alasannya sederhana. Di seberang jalan, tampak sosok seorang gadis yang sangat dikenalnya.
Rambut panjang yang diikat dua. Tatapan tajam dari mata sipit yang penuh tekad.
Meski kini ia mengenakan seragam putih <Bahtera>, Mushiki yakin tanpa ragu──
Itu adalah adik perempuannya yang sudah lama tak bisa dihubungi, Fuyajou Ruri.
"…………"
Ruri tampak berjalan menyusuri jalan bersama beberapa siswi lainnya.
Mungkin karena statusnya sebagai putri keluarga Fuyajou, ia terlihat cukup populer. Siswi-siswi di sekitarnya tersenyum ceria dan menyapanya dengan hangat.
Namun, hanya Ruri sendiri yang tampak tidak bahagia.
Meskipun berada di tengah keramaian, wajahnya tampak suram, matanya kosong seperti sedang menatap kehampaan. Seolah ia tak mendengar suara sekeliling.
Itu ekspresi yang belum pernah Mushiki lihat sebelumnya di <Taman>. Hatinya terasa seperti diremas kuat.
"────"
Bisa menemukan Ruri secepat ini jelas merupakan keberuntungan besar, tapi suasananya terasa tidak normal. Mushiki menarik napas dalam-dalam, hendak memanggilnya.
"Ru──"
Namun──
"──Kepala Sekolah Kuonzaki. Mohon tenang selama berada di area akademi."
Tepat saat itu, Asagi berdiri menghadang di depan Mushiki.
Bukan hanya itu. Entah muncul dari mana, gadis-gadis lain berpakaian serupa dengan Asagi──anggota Panitia Ketertiban──muncul dan mengelilingi Mushiki, seolah memisahkannya dari Ruri.
"Apa...?"
Mushiki mengerutkan kening, namun dengan cepat menenangkan diri, lalu menyibakkan rambut dengan gerakan anggun.
"Oh, maaf. Benar juga. Tidak baik membuat keributan di akademi yang suci ini."
"Terima kasih atas pengertiannya."
Asagi membungkuk hormat, diikuti oleh para Panitia Ketertiban yang lain dengan gerakan serempak, seolah mereka adalah robot yang diprogram dengan presisi.
"Namun──bukankah ini agak berlebihan? Aku hanya ingin menyapa seorang kenalan yang kebetulan kulihat. Membesar-besarkan hal sepele seperti ini justru bisa menurunkan citra <Bahtera>, bukan begitu?"
"…………"
Asagi mendengarkan ucapan Mushiki dalam diam. Namun akhirnya, ia mengeluarkan suara berat dari balik topengnya.
"Kepala Sekolah Kuonzaki. Mohon pertimbangkan pengaruh yang Anda miliki. Anda adalah penyihir yang bahkan dijuluki terkuat di dunia. Satu gerakan kecil Anda saja bisa berdampak besar pada orang-orang di sekitar."
"──Dan saat ini, Anda diundang ke <Bahtera> sebagai dosen tamu. Kami mohon agar Anda tidak menunjukkan sikap akrab dengan murid tertentu."
"……Wah, wah."
Mushiki mendesah kesal mendengar cara bicara Asagi yang berputar-putar seperti itu.
"Kau bicara seolah aku bahkan tidak boleh berbicara dengan murid yang kukasihi?"
"Murid yang dikasihi, ya? Siapakah yang Anda maksudkan?──Kalau yang Anda maksud adalah Nona Fuyajou Ruri, yang sebelumnya belajar di <Taman>, kami sudah menerima pemberitahuan bahwa beliau telah menyatakan keinginannya untuk keluar dari sana."
"……Begitu, ya?"
Mushiki menyipitkan mata dengan ekspresi kesal, namun Kuroe menyentuh pundaknya ringan──seolah berkata, "Tenanglah."
Saat Mushiki menoleh ke arah ujung jalan, Ruri dan rombongannya sudah tidak terlihat lagi.
……Benar juga. Membuat keributan di sini bukanlah pilihan bijak. Mushiki mengangguk kecil sebagai tanggapan terhadap Kuroe, lalu menghela napas dalam.
"……Aku sedikit lelah. Bisakah kau mengantarku ke kamar?"
"Dengan senang hati."
Gadis bertopeng itu menunduk dengan sopan, lalu menjawab dengan tenang.
"Baiklah──"
Sesampainya di kamar, Mushiki mengembuskan napas sambil menatap sekeliling.
Ini adalah salah satu ruangan di penginapan khusus tamu, terletak di bagian dalam asrama. Sepertinya mereka telah menyiapkan kamar terbaik untuknya. Ukurannya terlalu luas hanya untuk Mushiki seorang, dan perabotannya pun terlihat mewah.
"Lalu, apa yang sebaiknya kulakukan sekarang..."
Meski begitu, saat ini Mushiki sama sekali tidak punya semangat untuk bersenang-senang di kamar mewah. Ia bergumam kecil dengan nada kelelahan.
Setelah mengantar mereka sampai ke kamar, Asagi dari Komite Disiplin hanya meninggalkan kontaknya dengan berkata “jika ada keperluan, silakan hubungi saya kapan saja”, lalu pergi. Sekarang, hanya Mushiki dan Kuroe yang berada di ruangan ini.
Tentu saja kamar terpisah juga telah disiapkan untuk Kuroe, tapi mereka berkumpul di kamar Mushiki untuk merumuskan rencana selanjutnya.
"Mohon tunggu sebentar."
Kuroe berkata sambil mengangkat telapak tangan untuk menghentikan Mushiki, kemudian menyipitkan matanya.
"──Perwujudan Pertama, Mata Penghakiman."
Ia memusatkan konsentrasinya dan menyebutkan nama itu.
Sebuah pola sihir berbentuk lingkaran muncul di lehernya, dan matanya mulai memancarkan cahaya.
Mushiki pernah melihat sihir ini sebelumnya. Itu adalah sihir analisis yang mampu mengungkap struktur dan komposisi suatu objek hanya dengan penglihatan.
Kuroe mengedarkan pandangan di seluruh ruangan dengan mata bercahaya itu, lalu mengangguk kecil dan menghilangkan pola sihir tersebut.
"Apa itu tadi?"
"Ya. Karena ada kemungkinan penyadapan, saya melakukan pemeriksaan sebagai langkah antisipasi."
"…Begitu ya."
Mushiki sempat mengernyit pelan sebelum menanggapi.
Memang sudah jelas bahwa Ao mencurigai tujuan mereka. Dalam situasi seperti ini, dugaan bahwa kamar mereka mungkin telah disadap adalah hal yang wajar.
"Namun, Ao-san juga bukan orang bodoh. Dia pasti sudah memperkirakan kalau kita akan memeriksa ini. Seharusnya dia tidak akan meninggalkan kelemahan yang bisa kita manfaatkan. Pemeriksaan tadi hanya berjaga-jaga."
Kemudian Kuroe melanjutkan:
"Baiklah, mari kita mulai membahas rencana ke depan."
Sambil berkata begitu, ia mengeluarkan perangkat kecil dan satu set earphone nirkabel dari saku jubahnya. Ia lalu memberikan salah satu sisi earphone itu pada Mushiki.
Begitu Mushiki memasangnya di telinga, suara kecil terdengar dari dalamnya.
『A, ah── tes, tes… ehehe…』
Suara itu milik Hildegard. Suaranya sedikit sulit didengar, bukan karena sinyal buruk, tapi sepertinya memang karena volumenya yang rendah.
『Ehm… kalian bisa dengar? Saika-chan, Kuroe-chan…』
"Ya, kami bisa mendengarnya."
『Hehe… rasanya seperti jadi mata-mata, seru juga ya…』
"Tidak sepenuhnya salah."
Mushiki tersenyum tipis saat menjawab, dan Hildegard tertawa kecil senang karena disetujui.
"Lebih penting lagi. Ksatria Hildegard, bagaimana situasinya?"
Kuroe bertanya singkat sambil mengenakan earphone di telinga lainnya. Hildegard menjawab tergesa-gesa.
『Ah, ya! Kalian masih punya perangkat yang kuberikan sebelum berangkat, kan? Lewat itu, aku bisa mengakses jaringan internal <Bahtera>. Kalau diberi waktu, aku rasa bisa menembus sistem keamanannya juga. Tapi tolong awasi baterainya, ya…』
Ia berbicara dengan cepat dan terburu-buru.
Ya. Sebelum meninggalkan <Taman>, mereka memang telah meminta bantuan Hildegard.
Tujuannya: mengecek kondisi Ruri, mengumpulkan informasi tentang keluarga Fuyajou, dan menyiapkan tindakan darurat jika sistem keamanan <Bahtera> menghalangi mereka.
Memang tidak bisa dibilang metode yang patut dicontoh, dan sedikit mengingatkan pada metode brutal Kurou saat menyerang <Taman>, tapi persiapan untuk kemungkinan terburuk tetap diperlukan.
『Karena sifat unik <Bahtera> sebagai kota terapung, jaringan internal mereka sangat tertutup… jadi akses dari luar terbatas. Sebenarnya, kalau bisa terhubung langsung ke server utama, semua jadi lebih mudah. Tapi itu pasti tidak memungkinkan. Yah, begitu bisa menembus dari dalam, sisanya tidak sulit. Ehe… kalau mereka pikir bisa menghalangiku dengan proteksi semudah ini, mereka salah besar, haha…』
Hildegard berbicara seperti sedang berceloteh sendiri, tapi kemudian sadar bahwa ia mendominasi percakapan dan buru-buru diam.
『Pokoknya, serahkan bagian ini padaku. Kalau ada kemajuan, akan segera kulaporkan, ya!』
Dan setelah itu, sambungan diputus.
Mushiki dan Kuroe saling bertukar pandang dan mengangguk kecil bersamaan.
"Untuk sementara, mari kita tunggu perkembangan dari Hilde.──Sementara itu, kita lakukan apa yang bisa kita lakukan di sini."
"Baik."
Kuroe mengangguk singkat sebagai jawaban.
Namun, tampaknya semuanya tidak akan berjalan semudah itu. Dengan ekspresi serius, Kuroe melanjutkan sambil menyilangkan lengan.
"Kita memang beruntung bisa menemukan Ruri di hari pertama… tapi situasinya tampak tidak baik."
"Ya. Memang tidak tampak seperti dikurung atau disekap, tapi… dari penampilannya, dia terlihat berbeda dari biasanya."
"Benar──"
Mushiki mengernyit, mengingat kembali wajah Ruri yang sempat ia lihat.
Meski hanya sekilas, ia merasa Ruri terlihat sangat berbeda. Kata-kata seperti “cuci otak” dan “pengendalian pikiran” melintas di benaknya—walau terdengar seperti lelucon yang buruk.
Namun, membayangkan kemungkinan terburuk terlalu awal juga tidak baik. Mushiki menggelengkan kepala, berusaha menepis pikiran itu.
"…Tidak ada gunanya terlalu dipikirkan sekarang. Yang penting adalah mencari cara untuk bertemu Ruri secara langsung."
"Benar. Maka, hambatan utama kita saat ini adalah Komite Disiplin."
Kuroe menyentuh dagunya, seolah sedang berpikir, lalu berkata.
Mushiki mengangkat bahu seolah tak percaya.
"Ya. Aku tak menyangka mereka akan menghalangi kita sedemikian rupa."
"Tapi, itu juga bukti bahwa mereka tidak ingin Anda dan Ruri bertemu. Kalau memang tidak ada masalah, mereka tidak akan bertindak sejauh itu."
"──Benar juga."
Mushiki mengangguk setuju dengan perkataan Kuroe.
Jika Ruri benar-benar sudah sepenuhnya dicuci otak, maka tidak perlu menjaga jarak begitu ketat. Perlakuan berlebihan itu justru menunjukkan bahwa masih ada celah untuk dimanfaatkan.
"Tapi… bagaimana kita bisa mendekatinya? Dengan kondisi seperti itu, kemungkinan besar Ruri selalu diawasi. Aku ingin menghindari konfrontasi besar…"
Mushiki berkata, dan Kuroe mengangguk dengan yakin.
"Saya punya satu cara. Dengan ini, pertemuan Anda dan Ruri akan terlihat wajar, dan Komite Disiplin pun tidak bisa melarangnya secara terang-terangan."
"Oh? Bagaimana caranya?"
Mushiki bertanya dengan penuh minat. Kuroe menjawab dengan tenang.
"──Dengan meminta Anda menjalankan peran asli Anda sebagai 'dosen tamu'."
Posting Komentar