Chapter 3 Lovers

“……”

Merasa tidak nyaman dengan topeng yang kami kenakan, kami kembali ke jati diri kami yang sebenarnya dan menuliskan di papan tulis apa yang kami ketahui tentang setiap orang untuk mendamaikan karakter Yui Momose dan Kotaro Fujimine, aku memutuskan.

“……Apa itu?”

Aku terpana ketika melihat patung Kotaro yang digambar Hatoba di bagian kanan papan tulis.

"‘Tidak apa-apa menjadi orang paling populer di sekolah’ dan ‘baik kepada semua orang’. ‘Setiap kali saya menemukan seseorang dalam kesulitan, saya selalu membantu mereka’ dan ‘Saya tidak akan kalah dalam pertempuran apa pun.’ Apakah kamu karakter utamanya?"

“Itulah kenapa aku memilih Kotaro. Kalau tidak, dia tidak akan cocok menjadi pasanganku.”

...Apakah orang ini mengetahui levelnya sendiri?

Setidaknya menurutku, Ayane Hatoba saat ini adalah level 1. Aku bahkan belum memulai permainannya. Atau mungkin kamu baru saja terbang keluar dari kota pertama, terbunuh oleh monster, dan berakhir di peti mati.

Tidak mungkin orang seperti itu bisa bepergian dengan orang seperti ini yang telah menjadi pahlawan selama 15 tahun.

“‘Tapi aku ingin kamu menunjukkan kelemahanmu’ hanyalah sebuah harapan!”

“Itu akan terjadi pada akhirnya.”

“Kita sedang membicarakan apa yang terjadi sekarang!”

Jangan biarkan cita-citamu membengkak.

Setting yang berlebihan akan melenceng dari kenyataan.

Jika aku melakukan itu, pada akhirnya aku akan memakai topeng orang lain selain Kotaro.

Aku harus menjadi Kotaro Fujimine, termasuk bagian buruknya.

“Apakah Kotaro munafik karena menunjukkan sifat baiknya sejauh ini?”

“Kotaro bukan palsu. Dia benar-benar orang baik.”

"Ini nyata…"

Yui adalah satu-satunya yang kukenal yang merupakan siswa teladan sejati yang hidup apa adanya.

Aku tidak berpikir aku bisa bersikap baik kepada semua orang tanpa berpura-pura menjadi diriku sendiri atau memakai topeng niat baik.

Selama 15 tahun terakhir, aku berulang kali belajar bahwa "kebaikan" selalu menyembunyikan agenda buruk di baliknya.

"Popularitas yang aneh itu, dan cara yang aneh dalam mengatakan sesuatu, aku hanya bisa menganggapnya sebagai hasil dari memakai banyak topeng yang berbeda berulang kali."

“Itu kamu.”

"Washiya Soma."

“Washiya, apa ini?”

Hatoba menunjuk ke bagian kiri papan tulis.

Sopan santun. Bersih dan polos. Keduanya berbakat dan cantik. Hobi saya adalah mendukung orang-orang yang bekerja keras. Seseorang yang selalu peduli dan perhatian terhadap orang-orang di sekitarnya, yang dapat tertawa ketika memikirkan seseorang, dan menangis ketika memikirkan seseorang. Tidak ada yang salah dengan apapun.

“Ini hanya bohong!”

Pemukul logam yang mengenaiku menghancurkan patung Yui yang telah aku gambar di papan tulis.

"Dia bukan tipe orang yang peduli pada orang lain atau mendukung sesuatu dengan sepenuh hati. Dia hanya bertingkah seperti itu. Dia tertawa meski tidak lucu. Dia menangis meski tidak sedih. Sifat aslinya gelap gulita!"

“Kamu… Jika kamu tidak melihat langsung ke arah Yui, kamu tidak akan bisa menjadi orang yang sama, kan?”

"Gununu…!"

“Kamu tidak melihat Yui melakukan kesalahan, kan?”

"Aku hanya tidak melihatnya. Dia selalu melakukan hal-hal buruk saat orang tidak melihatnya. Itu yang aku rasakan."

"Itu tidak benar. Aku bahkan mengamati Yui dengan teropong hingga dia tertidur di rumah."

"Wow, menjijikkan!"

Hatiku benar-benar terluka, tapi aku tidak akan pingsan lagi.

Aku memikirkan dengan hati-hati tentang apa yang harus aku lakukan selanjutnya.

“Bahkan jika kita berbicara di sini, kita tidak masuk akal. Mari kita cari tahu. Siapa yang mengatakan hal yang benar?”

Saat aku mengatakan itu, Hatoba yang selama ini bersikap arogan, tiba-tiba terdiam.

Dia menjatuhkan pemukulnya, menyatukan kedua tangannya di depan dadanya, meletakkannya di atas satu sama lain, dan menggosokkannya.

Kemudian, sambil memutar tubuhnya, dia menurunkan matanya dan membuka mulutnya.

“…Apakah kamu akan menemui Kotaro?”

“Bukan hanya Kotaro. Temui, lihat, dan bicara dengan Yui juga. Aku perlu memastikannya.”

“…Washiya, kamu baik-baik saja? Kamu juga dicampakkan tadi, kan?”

"Apakah ada alasan mengapa kamu baik-baik saja?"

Jika memungkinkan, aku tidak ingin melihat Yui untuk sementara waktu.

Tidak, baiklah, aku ingin bertemu dengannya. Aku tidak tahu wajah seperti apa yang harus aku tunjukkan ketika berbicara. Aku tidak tahu harus berkata apa. Aku ingin menghabiskan waktu sekitar satu bulan untuk memikirkannya.

Tapi bukan itu masalahnya.

"Liburan musim panas dimulai besok. Setelah itu, akan sulit mengoordinasikan berbagai rencana. Sekarang adalah waktu terbaik untuk bertemu kalian berdua."

Itu sebabnya aku memanggil Yui ke atap hari ini.

Aku berpikir hari ini, semua orang yang punya waktu luang atau ada urusan harus segera pergi sehingga tidak akan ada gangguan yang tidak perlu. Aku berpikir untuk membuat beberapa kenangan indah bersama selama liburan musim panas dengan mengakui perasaan jujurku tanpa ada yang mengolok-olokku.

Nah, khayalan itu tiba-tiba hancur setelah aku dicampakkan berkeping-keping.

“Aku juga takut melihatmu bertatap muka lagi dan terluka. Aku takut mengingat rasa sakit itu. Tapi jika aku membayangkan diriku bahagia sebulan dari sekarang, aku bisa menahannya.”

“Dalam sebulan?”

"Tidak ada gunanya menghabiskan seluruh waktumu berpura-pura menjadi orang lain, kan? Yang kita inginkan bukanlah menggantikan diri kita sendiri, tapi memenuhi 'takdir' cinta kita."

"Pasti."

“Itulah mengapa musim panas ini adalah hal yang nyata.”

Satu bulan. Liburan musim panas ini akan menjadi waktu bagi aku untuk bekerja keras mengubah diri aku sendiri.

Tapi selama aku bisa melewati hari-hari itu, aku bisa bahagia — tidak peduli seberapa besar aku terluka.

Aku pasti akan menggantikan Kotaro dan mencuri "takdir" Momose Yui dari Kotaro yang asli.

“Kamu ingin hidup bahagia dengan Kotaro yang asli, bukan aku, kan?”

Hatoba tampaknya telah mengambil keputusan, mengangguk dengan jawaban "Ya" yang besar.

†

Saat saya meninggalkan ruang seni dan menuju halaman, saya bisa mendengar suara percakapan yang riuh dari arah pepohonan yang tumbuh di depan tempat parkir sepeda.

Saat saya melihat ke sana, saya melihat Kotaro sedang duduk di bawah naungan pohon, dikelilingi oleh sekelompok orang yang sedang bersenang-senang.

Sepertinya dia sedang beristirahat.

Bahkan saat beristirahat, "Lingkaran Kotaro" tetap ramai dan hidup, suasananya ceria dan penuh energi.

"Haruskah aku pergi?"

Saat aku mengucapkan itu, Hatoba, yang seharusnya berada di sampingku beberapa saat lalu, tiba-tiba menghilang.

"Fugu...!?"

Tiba-tiba seragamku ditarik dari belakang, membuat leherku sedikit tegang.

Aku segera menarik kembali kerahku dengan jari, dan itu menghantam punggungku dengan keras.

Dahi Hatoba masih merah karena benturan sebelumnya, dan dia menempel di punggungku, mengintip ke arah Kotaro.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Hatoba hanya menggelengkan kepalanya tanpa berniat menjauh dariku.

Hatoba, yang tadi terlihat berani, sekarang tampak gugup, mungkin karena kehadiran Kotaro, orang yang dianggapnya sebagai takdirnya.

"......Tch."

Aku memutuskan untuk berjalan ke arah lingkaran Kotaro, sementara Hatoba terus bertingkah seperti jangkrik yang tidak berani keluar dari cangkangnya.

"Hei, Kotaro."

Kotaro memiliki kulit yang sedikit cokelat dan mohawk merah lembut. Dia menonjol dari kerumunan dengan penampilannya yang mencolok, dan ketika dia menyadari kehadiranku, matanya yang besar berkedip-kedip.

"Hmm? Kamu, eh..."

"Washiya Soma."

Orang-orang di sekitarnya langsung menatapku dan mundur ketakutan.

Aku sudah terbiasa dengan reaksi semacam ini.

Namun, Kotaro tidak terpengaruh. Dia berdiri tegak, menjabat tanganku, dan tersenyum.

"Halo, Soma-kun. Amigo."

Saat aku berdiri di hadapannya, aku merasa kagum dengan fisik Kotaro yang luar biasa.

Hanya dengan berdiri di depannya, bayangannya sudah jatuh di dahiku.

Tangannya begitu kuat sehingga genggamannya sedikit menyakitkan.

"...Hmm? Apakah Ayane-san ada di sana?"

"Wa...!? Wah!?"

Hatoba, yang tadi menempel di punggungku, tiba-tiba melepaskan pegangannya dan terjatuh dengan suara gedebuk.

Lingkaran Kotaro, yang sudah menjauh karena ketidaksukaan mereka terhadapku, mundur lebih jauh saat melihat Hatoba.

Wajah-wajah mereka menunjukkan senyuman pahit, yang mencerminkan ketakutan dan rasa tidak suka yang tak bisa mereka sembunyikan.

Tampaknya, Hatoba juga tidak terlalu disukai di lingkaran ini.

Mungkin wajar saja, mengingat dia adalah tipe orang yang bisa kehilangan kendali setelah putus cinta.

Hatoba terlihat semakin kecil, menundukkan kepala dan membungkukkan punggungnya, berbeda jauh dari sosoknya yang berani ketika kami berbicara di ruang seni.

"...K-Kotaro!"

Hatoba mendongak seolah sudah mengumpulkan keberanian, menatap Kotaro dengan tatapan kosong, dan memanggil namanya.

Namun, setelah itu, dia tidak bisa melanjutkan.

"...Um...uh...uh..."

Aku terkejut melihat Hatoba yang biasanya lancar berbicara tiba-tiba bingung dan kehilangan kata-kata, jadi aku mencoba membantu.

Namun, sebelum aku bisa melakukan apa pun, sebuah lengan cokelat terentang di depanku, meraih tangan Hatoba, dan menariknya berdiri.

Dengan senyuman cerah yang sama seperti sebelumnya, Kotaro menyapa Hatoba.

"Halo, Ayane-san. Amigo."

Gigi putihnya berkilauan di bawah sinar matahari, dan mohawk merah lembutnya bergoyang terkena angin musim panas.

"Ah, ah...um...Amy, ayo."

Hatoba menatap tangan mereka yang terhubung, dan dengan gugup menggenggamnya.

Jika aku yang melakukannya, mungkin aku akan dianggap menjijikkan dan diabaikan, tapi wajah merah Hatoba menunjukkan bahwa dia tidak punya niat untuk menolak.

Sudut bibirnya sedikit melengkung ke bawah, tapi dia tampak senang.

"...Dia baik pada semua orang, kan?"

“Kamu ingin aku menanyakan itu?”

“Itulah yang dikatakan orang, kan?”

"Yah, tidak ada alasan untuk tidak bersikap baik. Jika ada pilihan antara tegas atau baik hati, bukankah lebih baik jika kita memilih yang terakhir?"

"Jadi begitu."

Tentu saja. Kotaro tidak pernah menunjukkan ketidaksenangannya atau memperlakukan kami dengan buruk meskipun jelas bahwa kami bukan orang yang populer.

Juga, dia adalah tipe orang yang "membantu orang yang sedang kesulitan" dan "tidak pernah kalah dalam pertarungan apa pun."

"...Kotaro, bagaimana kalau kita bertanding sebentar?"

"Bertanding?"

"Lomba lari 100 meter. Apa pendapatmu?"

"Kedengarannya menyenangkan! Ayo kita lakukan!"

Tanpa ragu sedikit pun, Kotaro mengangguk dengan antusias, lalu berlari menuju lapangan bersama dengan "Lingkaran Kotaro."

"Apa yang kamu pikirkan, tiba-tiba menantangnya bertanding?"

Hatoba, yang terlihat kecewa setelah Kotaro melepaskan tangannya, bertanya padaku.

"Aku hanya ingin memastikan sesuatu. Jika aku menang, itu berarti kamu salah tentang orang yang kamu bicarakan."

"Apakah kamu punya pengalaman di bidang atletik?"

"Tidak, sama sekali tidak."

"Kalau begitu, kamu tidak mungkin menang."

"Yah, kita lihat saja."

Aku berjalan menuju lapangan, di mana Kotaro sudah menunggu.

"Aku serahkan waktu mulai padamu, Soma-kun."

"Baiklah."

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku mulai berlari. Meninggalkan Kotaro yang sedang melakukan pemanasan.

Orang-orang di lingkaran Kotaro mencemooh cara lari awalku, tapi aku mengabaikannya.

Saat aku mencapai setengah jalan...

Sebuah angin kencang bertiup dari belakang, dan Kotaro melesat melewatiku.

Seperti ada mesin jet yang terpasang di punggungnya.

Dengan mudah, Kotaro mencapai garis finis.

"Gyaaaa!?"

Saat aku berteriak, Kotaro berhenti dan berbalik ke arahku dengan ekspresi khawatir.

Aku menunjuk ke arah lututku yang terluka akibat terjatuh.

Tanpa ragu, Kotaro meninggalkan garis finis dan berlari kembali ke arahku.

Dia mengulurkan tangannya ke arahku.

“Apakah kamu baik-baik saja? Apakah semuanya baik-baik saja?”

“────Hei!”

Aku meraih tangannya, mencoba menariknya jatuh.

Namun, tubuhnya tidak bergeming.

"...Hah? Hah?"

Tidak peduli berapa kali aku mencoba, tubuhnya tetap kokoh.

Kotaro, dengan kekuatan tubuh yang luar biasa, tetap stabil dan tidak tergoyahkan.

"────Yoto."

"Wah!?"

Tubuhku malah tertarik oleh tarikan ringan Kotaro, dan aku terjatuh ke pelukannya.

Kotaro, masih memelukku, berbalik dan berlari menuju garis finis, melintasinya tanpa henti.

"Amigo!"

Lingkaran Kotaro bersorak memuji tindakannya, mengagumi kebaikannya yang lebih memilih mundur demi keselamatanku daripada menang.

Kotaro, dengan tinjunya terangkat ke langit biru, tersenyum cerah.

"Hah..."

"Ups. Maaf, Soma-kun. Kamu baik-baik saja?"

Saat aku terjatuh lagi, Kotaro mengulurkan tangan sekali lagi, kali ini dengan senyum meminta maaf.

Tidak ada tanda-tanda bahwa dia merasa terganggu atau marah atas usahaku untuk menang dengan cara yang licik.

Saat aku menatap senyum Kotaro, aku menyadari betapa bodohnya tindakanku.

"......Ini kekalahanku."

"Tidak, kita mencapai garis finis bersama. Ini seri."

"Tidak sama."

Tidak masalah siapa yang menang.

Seorang manusia yang bisa membantu orang lain tanpa ragu. Tubuh yang tidak terganggu oleh hal-hal sepele. Dan kebebasan yang terpancar dari caranya menjalani hidup.

Itulah semua hal yang aku tidak miliki. Tidak perlu diperdebatkan lagi.

Aku membersihkan kotoran dari celanaku, berdiri, dan berlari menuju gedung sekolah.

"Soma-kun. Jika kamu tertarik berlari, bagaimana kalau berolahraga bersama kami lain kali?"

"...Apakah ada orang di dunia ini yang benar-benar menikmati berkeringat, idiot?"

Komentar sarkastisku hilang di tengah suara tawa Hatoba, yang tertawa terbahak-bahak di sebelahku.

†

Itu adalah perasaan kekalahan yang luar biasa.

Tapi sekarang aku mengerti.

Hatoba benar.

Kata-kata dan tindakan Kotaro tidak menunjukkan adanya dua sisi.

Sama seperti Yui, Kotaro adalah seseorang yang tidak memakai topeng, menjalani hidup dengan jujur dan apa adanya.

Dan "Kotaro Fujimine yang sebenarnya" diterima dengan baik oleh orang-orang di sekitarnya.

Kepribadian bawaan—dalam hal ini, aku dan dia sangat berbeda.

"Jadi sekarang kamu tahu, Washiya. Kotaro adalah pria yang luar biasa."

"...Ah, benar juga."

"Di sisi lain, kamu tidak terlalu baik, Washiya."

Hatoba menepuk punggungku sambil tertawa kasar dan ceria.

"...Kamu terlihat berbeda di depan Kotaro."

"Benarkah?"

Kurasa dia benar.

Di depan Kotaro, orang ini tampak lebih diistimewakan.

"Apakah kamu juga akan memakai topeng?"

"Topeng?"

"Apakah kamu bisa menyembunyikan perasaanmu yang sebenarnya dan bertindak seperti itu?"

"Bukan begitu... hanya saja aku sedikit gugup di depan Kotaro."

Dengan itu, Hatoba mulai terlihat gelisah lagi, meremas kedua tangannya bersamaan.

Kurasa itu hal yang wajar... Begitu. Ada sesuatu yang lucu tentang hal itu.

“Sepertinya sulit menghadapi Kotaro.”

"Dia pria yang sangat baik, bukan?"

"Yah, apa boleh buat."

"Itulah mengapa Kotaro harus memilihku, bukan wanita badut berhati gelap itu."

"...Um, dengar, Hatoba. Seperti yang aku katakan sebelumnya, Yui tidak akan pernah mengatakan hal buruk seperti itu tentang orang lain."

"Han! Kau tahu apa tentang itu!"

"Apa maksudmu denganku?"

Tiba-tiba, aku mendengar suara seperti bel di belakangku.

Saat aku berbalik karena terkejut, Yui sudah berdiri tepat di belakang kami.

"Halo."

"Kamu! Wanita berhati hitam!"

"Ah, um... aku rasa kamu Ayane-san. Halo."

Yui tersenyum riang pada Hatoba, yang menunjuk ke arahnya seolah-olah sedang melihat sesuatu yang menjijikkan.

"Apa! Apa!"

Hatoba langsung menginjakkan kaki ke tanah dengan frustrasi.

Kemudian dia merentangkan tangannya di depan wajahnya, meniru gerakan aktor Kabuki.

"Aku benci kamu! Yui Momose!"

"...Ah, ya. Begitu. Sayang sekali."

Yui menunduk sedih.

Melihat ekspresi itu, jantungku berdetak lebih cepat secara diam-diam.

"Tapi aku suka Ayane-san."

"Waw!"

Hatoba mundur dengan terkejut, mengeluarkan suara seperti merpati yang tercekik.

Wajahnya berubah pucat, tampak menjijikkan, dan dia menutup mulutnya seolah-olah akan muntah.

Namun, itu hanya ekspresi yang dibuat-buat. Aku yakin pikiran dan tubuh terhubung secara langsung.

"Apakah kamu baik-baik saja, Ayane-san?"

"Aku belum melakukan cukup banyak hal hingga kamu perlu khawatir!"

Kata Hatoba sambil menjulurkan tangannya di antara dirinya dan Yui.

"Aku tidak tahan ketika kamu tiba-tiba mulai memanggilku dengan nama depanku begitu akrab!"

"Hmm... tapi menurutku kita bisa lebih cepat akrab kalau kita melakukannya."

"Pendekatan yang kamu anggap benar untuk menjadi akrab adalah hal yang tidak bisa kuterima!"

"Haha... kamu sepertinya membenciku. Apa aku melakukan sesuatu?"

"Kamu merebut Kotaro!"

"Kotaro?"

Yui memiringkan kepalanya dengan penasaran, kemudian menatapku.

Setelah beberapa detik hening, Yui bertepuk tangan seolah-olah dia baru saja menyadari sesuatu.

"Soma-kun dan Ayane-san berteman baik, kan?"

"Ah, tidak, kurasa tidak..."

"Hei, kalian berdua ada rencana untuk besok?"

"Besok... tidak ada rencana khusus?"

Saat aku menjawab, Hatoba menatapku dengan tajam.

Untuk menggantikan Kotaro dan Yui, kami harus mulai lebih keras sekarang.

Namun, memang benar aku masih belum memiliki rencana konkret mengenai di mana atau apa yang akan kulakukan.

Bukan berarti aku sengaja mengambil cuti hanya karena Yui bertanya tentang rencanaku.

"Kalau begitu, mau pergi ke kolam renang bersamaku?"

"Kolam!?"

Suaraku dan suara Hatoba tumpang tindih.

Kolam renang adalah tempat yang mengerikan di mana kau dimasukkan ke dalam akuarium besar dan dipaksa untuk bersenang-senang sambil terombang-ambing seperti sushi, direndam dalam air yang tercampur dengan keringat dan garam dari orang lain.

Aku tidak mengerti mengapa ada orang yang ingin pergi ke tempat seperti itu.

"……Tidak, kurasa?"

Yui mendongak dan sedikit memiringkan kepalanya.

Rambut hitam panjangnya menyentuh lehernya, mengalir ke tenggorokannya, dan turun ke belahan dadanya.

Kulit cantiknya terlihat dari kancing seragamnya yang dilepas karena panasnya musim panas.

Aku menelan ludah dalam-dalam.

"Siapa yang mau ke kolam renang...!"

"Ah, ayo pergi."

Aku menutup mulut Hatoba dengan tanganku saat dia mencoba mencela Yui, lalu aku mengangguk.

Kemudian, sambil menahan Hatoba dalam pelukanku, aku berbisik di telinganya yang menatapku dengan tidak percaya.

"...Aku juga tidak mau pergi. Aku tidak tahu mengapa ada orang yang ingin pergi ke tempat seperti itu. Tapi bukankah justru karena itulah aku harus pergi? Untuk mengubah diriku sendiri."

Hatoba menggeram, "Gununu..." dan mengangguk.

Wajahnya memancarkan tekad seorang samurai.

"Bagus. Kotaro juga akan datang, jadi mari kita bersenang-senang bersama."

Begitu nama Kotaro disebut, ekspresi keras Hatoba tiba-tiba melunak.

Dia sangat mudah dimengerti.

"...Ada apa, Soma-kun? Hidungmu seperti terus membesar?"

"Ha!"

Rupanya, perasaan jujurku terlihat di wajahku.

"Tidak, itu bukan apa-apa!"

"Baiklah. Kalau begitu, setelah aktivitas klub Kotaro selesai, kita akan bertemu di kolam renang Reoma pukul 2 siang."

Setelah mengatakan itu, Yui berlari menuju lapangan.

Minuman olahraga masih di tangannya.

"Dia?"

"Kotaro."

Dia tersenyum ketika mengatakan itu.

Dia tampak lebih senang daripada saat dia tertawa di depanku hari itu di ruang seni.

Dia tersenyum memikirkan Kotaro.

「............」

──Ah, benar.

Yui adalah seseorang yang bisa tersenyum dan bertindak untuk orang lain.

Aku tertarik pada sifat baiknya.

Itulah sebabnya aku merasa kecewa, karena aku bukan orang yang pantas mendapatkannya.

"Mugogogogo!"

"Ah, ini buruk."

Aku segera melepaskan tangan yang menutup mulut Hatoba terlalu lama.

Di depan Hatoba, yang taringnya jelas-jelas menunjukkan keinginan untuk menyerang balik, aku menjatuhkan kata-kataku.

"Kau pasti membelinya untuk Kotaro."

"..."

"Harganya hanya sedikit lebih dari 100 yen, tapi aku tidak pernah membeli sesuatu untuk orang lain. Aku selalu mengamati orang-orang dari kejauhan, jadi aku tidak pernah merasa perlu untuk membeli sesuatu untuk siapa pun."

“Aku juga tidak bisa menjadi salah satunya.”

Gambaran Kotaro yang disampaikan Hatoba benar. Gambaran Yui yang kulihat juga benar.

Kotaro adalah orang yang bisa berbuat baik pada semua orang. Yui adalah tipe orang yang dengan tulus mendukung Kotaro.

"Hei, Ayane."

"Hmm!?"

Hatoba tersedak, seolah napas yang coba dihirupnya mengalir mundur.

"A-apa? Mengapa tiba-tiba bersikap begitu ramah!?"

"Aku pikir itu akan lebih seperti Kotaro."

"Kotaro tidak seperti itu!"

"Tapi kau juga memanggilnya dengan nama depannya."

"Dia bilang padaku aku bisa memanggilnya begitu. Saat dia mengambilkan penghapusku."

"Percakapan macam apa itu?"

"...Aku tidak bisa mengucapkan terima kasih dengan ringan... aku tidak ingin mengucapkannya sembarangan, tapi dia bilang aku boleh memanggilnya dengan nama depannya. Jadi aku memanggilnya Kotaro sebagai bentuk rasa terima kasih, dan dia juga memanggilku dengan namaku."

"Hah?"

Hatoba memandang rendah kata-kata.

Itulah sebabnya dia tidak ingin menyia-nyiakan kata-kata terima kasih untuk hal-hal kecil.

Namun, biasanya kita diminta untuk mengucapkan "terima kasih" untuk setiap perbuatan baik kecil.

Itulah mengapa orang-orang sering merendahkan makna "terima kasih."

Aku ingin menjadi orang yang bisa melakukan hal itu.

Jika keyakinan Hatoba bahwa ia tidak bisa menjadi orang yang "normal" membuatnya memanggil Kotaro dengan namanya, maka jelas Kotaro adalah orang yang luar biasa.

Ia memiliki kekuatan untuk menjadikan niat baik berfungsi sebagai perbuatan baik tanpa membuat orang merasa terganggu.

Rasanya aku bisa memahami mengapa Hatoba merasa bingung karena tidak mampu melakukan hal yang sama seperti kebanyakan orang.

"Kalau begitu aku akan menirunya."

Aku memutuskan untuk mengikuti langkah Kotaro.

Sebagai langkah pertama, aku menoleh ke Hatoba, meraih tangannya, dan berkata,

"Bolehkah aku memanggilmu Ayane?"

Hatoba tampaknya menyadari bahwa aku mulai mengikuti cara Kotaro.

Dengan malu-malu, dia membuang muka. Pipi bersemu merah. Dia dengan lembut meraih tanganku.

"……Itu Ayane-san."

Untuk Hatoba, sikap itu cukup sederhana.

Namun, bahkan di depan Kotaro yang asli, dia tetap seperti ini.

Mungkin, dengan hanya memikirkan Kotaro, dia bisa menjadi seperti ini.