Malam itu, di ruang kepala sekolah yang terletak di lantai paling atas gedung utama Garden, Mushiki menerima laporan dari Erulka mengenai kondisi Ruri.
“…Begitulah keadaannya. Dia memang kehilangan banyak darah, tapi untungnya tidak sampai mengancam nyawa. Kalau kau sedikit saja terlambat membawanya ke sini, hasilnya mungkin sudah berbeda,” ujar Erulka sambil mengetuk papan catatan di tangannya.
Mushiki, yang duduk di ujung meja ruangan itu, menghela napas lega.
Setelah serangan tersebut, ia langsung meminta bantuan dari Garden agar Ruri dibawa ke gedung medis untuk perawatan darurat.
Sejujurnya, sepanjang hari ia tidak bisa tenang sebelum mendengar laporan ini.
Namun, bahkan setelah mendengar kabar baik itu, Mushiki tahu dirinya belum bisa beristirahat dengan tenang.
Ia mengepalkan rahangnya, wajahnya menunjukkan keseriusan dan rasa bersalah yang mendalam.
Erulka, seolah menyadari suasana hatinya, melipat tangan di depan dada dan bertanya,
“Apa yang sebenarnya terjadi, Saika? Tak masuk akal kalau Ruri bisa terluka separah itu.”
“…”
Mushiki hanya terdiam. Ia tidak bisa menjawab.
Akhirnya, Erulka menghela napas panjang.
“Jadi kau tidak mau bilang, ya? Baiklah. Aku sudah mengenalmu. Kau tidak akan diam seperti ini tanpa alasan kuat.”
“…Maaf.”
“Sudahlah, tak masalah. Katakan saja nanti kalau kau sudah siap.”
Dengan itu, Erulka berbalik untuk pergi.
“Erulka,” panggil Mushiki tiba-tiba.
“Hm?”
“Tentang asistennya Saika… Kuroe. Kau tahu tentang dia?” tanyanya hati-hati.
Erulka memiringkan kepala, tampak bingung.
“Asisten? Maksudmu gadis berpakaian hitam itu? Aku baru pertama kali melihatnya waktu rapat umum terakhir. Kenapa memangnya?”
“…Begitu, ya.”
Mushiki terdiam selama beberapa detik sebelum menggeleng pelan.
“Tolong jaga Ruri baik-baik, Erulka.”
“Hmm. Serahkan padaku,” jawab Erulka singkat, lalu melangkah keluar.
Begitu pintu menutup di belakangnya, ruangan itu tenggelam dalam kesunyian dingin.
“….”
Mushiki berdiri perlahan dan berjalan mendekati cermin besar di sisi belakang ruangan, menatap sosok yang terpantul di dalamnya.
Di sana, diterangi sinar bulan yang menembus jendela, berdiri seorang gadis dengan kecantikan luar biasa.
Saika Kuozaki.
Penyihir terkuat di dunia. Kepala Garden.
Dan—wanita pertama yang Mushiki cintai.
Kini, ia adalah Mushiki sendiri.
Dialah yang pernah mempercayakan tubuh dan kekuatannya pada Mushiki, memberi kesempatan baginya untuk hidup dua kehidupan yang mustahil.
Semua itu demi satu tujuan—
mengalahkan sosok misterius yang menyerangnya,
dan menemukan cara untuk memulihkan kesadaran serta kehendak asli Saika.
Sejak awal, Mushiki tidak pernah melupakan tujuan itu.
Ia sudah melakukan segalanya yang bisa ia lakukan.
Namun hasil akhirnya… justru seperti ini.
Ia tahu sejak awal bahwa semua ini terlalu nekat.
Terlalu mustahil.
Tapi, di sudut hatinya, ia sempat membiarkan harapan buta tumbuh.
Tidak bisa dipungkiri, ia merasa bersemangat karena kini ia memiliki kekuatan sihir yang terus berkembang dari hari ke hari.
Ia percaya, dengan tubuh dan kekuatan Saika, mereka pasti bisa keluar dari keadaan ini.
Namun sekarang—
yang tersisa hanyalah rasa tidak berdaya dan kebencian pada dirinya sendiri.
Ia sadar sepenuhnya—bahwa dirinya belum cukup kuat.
Bahwa selama ini ia hanya terbakar obsesi untuk membalas dendam atas kematian Saika.
“…Ah…”
Tapi bukan sekarang.
Kini, setelah bertemu langsung dengan musuhnya untuk pertama kali—dan melihat Ruri terluka karenanya—
api tekad baru menyala di hatinya.
Bagaimana mungkin seseorang berani melukai Ruri, adik yang sangat ia sayangi?
Bagaimana berani mereka menyakiti Saika, wanita yang ia cintai?
“Aku tidak akan pernah memaafkanmu…”
Bisik Mushiki lirih, tapi penuh amarah dan tekad.
Ia kemudian melangkah maju dan menempelkan kedua tangannya pada permukaan cermin.
“Saika… maafkan aku. Aku akan melakukan sesuatu yang nekat lagi,” katanya, suaranya bergetar tapi penuh tekad.
“Tolong pinjamkan kekuatanmu padaku.”
Lalu, dengan lembut—
ia menempelkan bibirnya ke permukaan cermin itu.
◇
Di luar pintu belakang ruang kepala sekolah, terbentang sebuah taman luas.
Jalanan berpaving membentang ke segala arah, dikelilingi hamparan bunga yang tertata rapi dan rerimbunan pepohonan kecil.
Waktu sudah larut malam, dan satu-satunya penerangan berasal dari lampu-lampu taman yang berjajar di sepanjang jalan.
Padahal Mushiki berada di lantai paling atas gedung utama Garden.
Tidak mungkin pemandangan seperti itu benar-benar ada tepat di balik pintu itu.
Namun, berkat sihir penghubung ruang, beberapa pintu di Garden memang saling terhubung secara misterius.
Awalnya Mushiki tidak tahu cara menggunakannya dan sempat tersesat ke beberapa tempat yang tidak ia maksud.
Tapi seiring waktu, ia mulai terbiasa.
Setelah memastikan bahwa pintu itu benar-benar mengarah ke tempat yang ia inginkan, Mushiki pun melangkah masuk dan menutup pintu di belakangnya.
Tempat yang ia tuju adalah halaman depan mansion Saika, di wilayah utara Garden.
Dengan bangunan megah itu menjulang di belakangnya, Mushiki berjalan perlahan ke tengah halaman.
“…”
Saat tiba di pusat taman, seorang gadis yang sudah menunggunya di sana berbalik menatapnya.
“Mushiki, bagaimana kondisi Ksatria Ruri?” tanya gadis itu—Kuroe Karasuma—dengan ekspresi datarnya yang biasa.
Tidak aneh sebenarnya melihat Kuroe berdiri sendirian di tempat seperti ini, karena dialah yang dipanggil oleh Mushiki sendiri.
Ya, malam ini Mushiki memang memanggilnya secara khusus. Ada sesuatu yang harus ia pastikan.
“…Ya. Sepertinya dia akan selamat,” jawab Mushiki pelan, perutnya terasa sedikit tegang.
“Aku senang mendengarnya… Tapi serangan itu sungguh mengejutkan, baik dari segi jumlah maupun keberanian mereka. Waktu kita tidak banyak. Kita harus melawan mereka secara langsung. Persiapkan dirimu, Mushiki,” ucap Kuroe datar seperti biasa.
Mushiki menatapnya lama, sebelum mengembuskan napas tipis.
“Aku…” ucapnya perlahan.
“Ya?” Kuroe memiringkan kepala sedikit.
“Aku berterima kasih padamu, Kuroe…” katanya tanpa mengalihkan pandangan.
“Sejak hari aku diserang dan bergabung dengan Saika, aku benar-benar tidak tahu apa yang harus kulakukan. Tapi kau selalu membantuku, menuntunku. Kalau bukan karena dirimu, aku pasti sudah mengalami lebih banyak kesulitan.”
“Tidak perlu berterima kasih. Aku hanyalah pelayan Lady Saika, itu sudah tugasku,” jawab Kuroe sambil berdiri tegak sempurna.
Bahkan sekarang pun, dia masih memainkan perannya dengan sempurna.
Mushiki menarik napas dalam.
“Itu sebabnya… aku ingin kau menjawab pertanyaanku dengan jujur. Tolong.”
“…? Apa maksudmu—”
“Kuroe. Siapa sebenarnya dirimu?”
Begitu kata-kata itu terucap, Kuroe langsung terdiam.
Dengan ekspresi yang tak terbaca, ia menatap dalam ke wajah Mushiki.
“...Saika tidak pernah memiliki pelayan,” lanjut Mushiki perlahan.
Jantungnya berdetak cepat, tapi ia berusaha menahan rasa paniknya.
“Kuroe. Kau muncul di Garden pada waktu yang sama denganku. Jadi aku akan bertanya sekali lagi—siapa kau sebenarnya? Apa tujuanmu berpura-pura menjadi pelayan Saika dan menipuku?”
Mushiki belum berniat menuduhnya sebagai pelaku penyerangan—setidaknya, ia masih berharap Kuroe bukan orang itu.
Namun, ia tahu satu hal pasti: Kuroe menyembunyikan sesuatu.
Dan ia butuh jawaban.
“…”
Kuroe terdiam lama, hingga akhirnya, suara napas pendek terdengar dari tenggorokannya.
“Hah… Jadi akhirnya kau sadar juga?”
Senyum tipisnya berubah menjadi senyum liar yang mengerikan.
“…!”
Ekspresi dan nada suaranya berubah total, membuat bulu kuduk Mushiki berdiri.
Bukan karena tubuhnya berubah menjadi monster—tidak ada wujud aneh yang keluar darinya.
Namun intonasi, ekspresi, dan auranya terasa sangat berbeda.
Rasanya seperti gadis di depannya kini adalah orang lain sepenuhnya.
“Siapa… siapa kau sebenarnya?!” Mushiki bersiap, tubuhnya menegang.
Kuroe menatapnya dengan mata dingin, lalu tertawa kecil.
“Hm, reaksi yang lumayan. Memang belum sempurna, tapi tidak buruk.”
Saat itu juga, tubuh Kuroe seolah kabur dari pandangan.
“Apaa—?!”
Ia muncul di hadapan Mushiki secepat kilat.
Tidak, lebih tepatnya—dia berlari begitu cepat hingga mata manusia tak bisa mengikutinya.
Mushiki buru-buru mencoba mengaktifkan sihirnya, tapi terlambat.
Kuroe sudah berdiri tepat di depan wajahnya, bahkan lebih dekat dari jangkauan tangannya.
Dalam sekejap, ia menabrakkan tubuhnya ke Mushiki, mendorongnya jatuh ke belakang.
“Gah…!”
Mushiki terlempar keras ke tanah. Punggungnya terasa sakit, tapi anehnya, tidak ada luka serius.
Ia sempat terkejut—kalau Kuroe benar-benar bermaksud melukainya, dorongan itu seharusnya jauh lebih mematikan.
Namun sebelum sempat berpikir lebih jauh—
“…?!”
Ia menyadarinya.
Di belakang Kuroe—tepat di tempat ia berdiri beberapa detik lalu—sebuah menara terbalik raksasa muncul dari langit dan menembus tanah dengan suara menggelegar.
“Hah…? A-apa…?!”
Menara itu menghantam bumi dengan kekuatan dahsyat, memecah tanah dan menyebarkan gelombang kejut ke seluruh area taman.
Mushiki menatap pemandangan itu dengan rasa tidak percaya.
“Benar-benar berlebihan… selalu saja harus dramatis,” desah Kuroe lelah sambil melirik ke belakang, menatap bangunan besar yang menjulang.
Lalu, seolah menunggu momen itu, menara terbalik di tengah taman memancarkan cahaya menyilaukan.
Sinar itu menelan seluruh pandangan Mushiki, dan ketika cahaya itu memudar—
Dunia di sekelilingnya telah berubah total.
“…Tidak…”
Sekali lagi, ia mendapati dirinya berada di dalam labirin kota abu-abu yang penuh dengan bangunan tinggi tak berujung.
Pandangan itu—ia sudah pernah melihatnya sebelumnya.
“Apa artinya ini…? Kuroe, bukankah kau musuhnya…?”
“Hah? Musuh? Hmm… aku hanya pikir sedikit kejutan akan menarik…” jawab Kuroe dengan senyum tipis, tapi wajahnya kini pucat seperti mayat.
Barulah Mushiki melihatnya—punggung Kuroe berlumuran darah.
Ternyata dia tidak hanya mendorong Mushiki menjauh, tapi mengorbankan dirinya untuk menahan serangan dari langit.
“…! Kuroe! Kau berdarah!”
“Serangan yang… payah, huh… Tapi… kau sebaiknya tetap waspada. Dia sudah datang… pemanen terburuk dari semuanya…”
Selesai mengucapkan itu, Kuroe kehilangan kekuatan dan ambruk.
Dia masih bernapas, tapi kehilangan banyak darah.
Ia butuh perawatan segera—namun Mushiki tahu, itu mustahil dilakukan di sini.
Seolah menjawab kata-kata terakhir Kuroe, sebuah sosok muncul dari dalam kegelapan.
Tubuhnya diselimuti jubah panjang, tudungnya menutupi wajah hingga hanya terlihat mulutnya saja.
Di atas kepalanya, empat lambang bercahaya berputar dengan sinar tajam.
“….”
Tidak ada keraguan—
Inilah penyihir yang telah melukai Saika, menusuk dada Mushiki, dan menyerang Ruri.
“Aaaaaahhhhhh!!!”
Begitu mengenalinya, Mushiki mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi.
Di atas kepalanya, lambang sihirnya muncul—berbentuk lingkaran seperti topi penyihir.
Substansiasi pertamanya.
Teknik yang mampu mengekspresikan fenomena dari dunia nyata.
Beberapa bola cahaya muncul mengelilinginya.
Dengan satu gerakan, Mushiki melemparkan semuanya ke arah penyihir itu dengan kecepatan luar biasa.
Namun sebelum menyentuh target, bola-bola itu membelok sendiri, lalu meledak di udara di belakang musuhnya—seperti kembang api.
“A-apa…?”
Mushiki menatap tak percaya.
Musuh itu tidak menghalangi atau memantulkannya—seolah-olah sihir itu sendiri menolak untuk melukai targetnya.
“Itu percuma,” ucap sang penyihir dengan suara tenang.
Dari bawah tudungnya, Mushiki bisa melihat seulas senyum dingin.
“Di dimensi ini, tidak ada yang bisa mengalahkanku.”
“…Eh…?”
Suara itu—Mushiki mengenalinya.
Namun… itu tidak mungkin.
Ia menatap lekat sosok itu dengan mata melebar.
Penyihir itu tertawa pelan, lalu menurunkan tudungnya perlahan.
Rambut panjang berkilau terurai, memantulkan cahaya dari empat lambang di atas kepalanya.
“….”
Mushiki membeku.
Karena wajah yang kini menatapnya adalah—
“Saika…?”
Ya.
Yang berdiri di hadapannya adalah Saika Kuozaki.
Wujud yang sama persis dengan tubuh yang Mushiki huni saat ini.
“Salam, aku. Sudah lama, ya? Haha… lucu juga mendengar kalimat itu. Aku tak menyangka kau masih hidup setelah kejadian itu. Tapi kurasa… aku memang sulit mati,” ucap Saika—atau penyihir itu—dengan nada santai sambil melambaikan tangan.
“A-apa…?”
Mushiki menatapnya tak percaya, bahkan sempat menyentuh wajahnya sendiri untuk memastikan siapa dirinya sebenarnya.
“Tapi… bagaimana bisa…?”
“Hahaha. Kenapa kau begitu terkejut? Hmm… apakah kau kecewa karena Saika kesayanganmu muncul lagi? Tapi cara kau bereaksi agak… datar, ya? Oh, atau mungkin…”
Mata Saika menyipit geli.
“Mungkin kau bukan aku, ya?”
“…!” Mushiki tersentak.
“Heh, kena, ya?” kata Saika sambil tertawa kecil.
“Aku sudah merasa ada yang aneh dari cara bicaramu… tapi sekarang semuanya masuk akal. Jadi kau masih bisa hidup dengan menggabungkan kekuatan hidupmu dengan orang lain lewat teknik koalesensi, ya? Wah, makhluk kecil yang kotor. Lebih baik kau mati saja waktu itu,” katanya sinis.
Secara teknis, Mushiki dan Saika yang baru muncul itu memang tidak sepenuhnya identik.
Pakaian mereka berbeda, rambut Saika diikat longgar, dan lambang sihir di atas kepalanya memiliki bentuk berduri tajam.
Ada lingkaran gelap di bawah matanya, membuatnya tampak lelah dan letih.
Namun, meski begitu—
tidak ada keraguan lagi. Ia adalah Saika Kuozaki.
“Kau… benar-benar Saika…?”
“Ya, tentu saja. Dan kau adalah…?”
“…Mushiki Kuga.”
“Mushiki, ya. Kasihan sekali. Atas nama diriku yang lain, aku minta maaf. Sepertinya aku telah menimbulkan banyak masalah bagimu.”
“…Apa maksudmu? Saika punya kembaran, atau kau memakai sihir untuk meniru wajahnya…?”
“Hahaha, imajinasimu luar biasa.”
Ia tersenyum lembut, tapi nada suaranya dingin.
“Memang benar, meniru seseorang dengan sihir tingkat tinggi itu mungkin. Tapi hanya seorang dewa yang bisa meniru substansiasi keempatku.”
Ia menunjuk dadanya dengan ibu jarinya.
“Aku tanpa keraguan adalah Saika Kuozaki… hanya saja, aku datang dari waktu yang lebih jauh dari dirimu.”
“A-apa…?” Mushiki menatapnya terkejut.
“Dari waktu yang lebih jauh… maksudmu… kau dari masa depan…?”
Pengakuan spontan itu tidak masuk akal.
Situasi ini sudah melampaui batas pemahamannya—
hingga Mushiki tidak mampu memproses apa pun lagi.
Namun, Mushiki segera kembali fokus.
Kata-kata Kuroe di hari pertamanya tiba di Garden terdengar kembali di kepalanya:
“Ada buah pengetahuan yang mampu menciptakan senjata penghancur bintang dan planet, fenomena psikis yang memicu bencana alam tanpa akhir, kawanan belalang emas yang melahap segalanya di jalan mereka, wabah mematikan dengan angka kematian luar biasa tinggi, utusan dari masa depan yang berusaha mengubah sejarah, dan api raksasa yang dapat menelan seluruh planet hanya dengan keberadaannya saja… Makhluk-makhluk dengan kekuatan untuk menghancurkan dunia inilah yang kami sebut sebagai faktor pemusnah.”
Benar. Ia pernah mendengar tentang hal semacam itu sebelumnya.
Tentang manusia dari masa depan yang muncul dengan tujuan mengubah masa lalu.
Kalau begitu, berarti ini adalah faktor pemusnah…
Namun kali ini berbeda—yang membedakan hanyalah siapa utusan dari masa depan itu.
Jika dipikir-pikir, penjelasannya sebenarnya sederhana.
Hanya penyihir terkuat di dunia yang mampu membunuh Saika Kuozaki, sang penyihir terkuat di dunia itu sendiri.
Namun tetap saja, ada hal-hal yang tidak masuk akal.
“Kenapa Saika dari masa depan ingin membunuh dirinya yang sekarang?” tanyanya dengan ekspresi tegang.
Ya, kalau ucapannya memang benar, maka tidak masuk akal bahwa dia datang dari masa depan hanya untuk membunuh dirinya sendiri.
Saika dari masa depan mengangguk pelan sebelum menjawab.
“Aku hanya punya satu tujuan—dan itu tidak pernah berubah selama ribuan tahun: menyelamatkan dunia dan orang-orang yang hidup di dalamnya.”
“Maksudmu apa?” tanya Mushiki, keningnya berkerut.
Saika dari masa depan menunduk, lalu melanjutkan dengan nada berat.
“Tidak lama lagi… dunia di masaku mengalami kehancuran.”
“…?!”
Jantung Mushiki berdegup kencang mendengar pengakuan mengejutkan itu.
Namun Saika dari masa depan mengabaikannya dan terus berbicara.
“Sebagai Raja Dunia, aku harus melakukan segala cara untuk mencegah kehancuran itu. Aku harus membuatnya seolah-olah kehancuran itu tidak pernah terjadi. Satu-satunya cara adalah menggantikan diriku yang di masa lalu, menggunakan otoritasku sebagai pengawas dunia, dan mengambil langkah pencegahan sebelum benih kehancuran itu tumbuh… Tentu saja, aku juga harus mengacaukan hukum sebab-akibat agar tidak lenyap meski diriku di masa lalu mati.”
“Raja Dunia…? Otoritas pengawas dunia…?” ulang Mushiki, kebingungan oleh istilah asing itu.
Saika dari masa depan menghela napas pelan dan mengangkat bahu.
“Sepertinya kau belum mendapatkan ingatanku, ya. Sayang sekali… atau mungkin itu justru keberuntunganmu. Karena apa yang ada di dalam kepalaku terlalu berbahaya untuk kau ketahui,” ujarnya sambil mengetuk pelipisnya dengan telunjuk, seolah mengejek dirinya sendiri.
Wajah Mushiki tampak semakin bingung.
“Tunggu sebentar… Dunia… akan hancur? Kau bisa mengatakan itu begitu saja?”
“Dunia ini tidak se-stabil yang kau kira,” jawab Saika datar.
“Sebenarnya… dunia asli sudah hancur sejak lama.”
“…Apa…?”
Mushiki menatapnya tak percaya, matanya hampir berputar.
“A-apa maksudmu? Kalau dunia asli sudah hancur… lalu tempat ini apa?”
Saika dari masa depan mengangkat bahu, pipinya sedikit berlesung saat menjawab.
“Tempat ini? Ini area yang diciptakan oleh teknik substansiasiku.”
Ia membuka kedua tangannya lebar, menunjukkan labirin kota abu-abu yang membentang di sekeliling mereka.
“Jangan bercanda. Aku bertanya sungguh-sungguh—”
“Aku tahu maksudmu. Dan aku tidak bercanda. Jawabanku sungguh-sungguh.”
“Hah…?”
Mushiki hanya bisa menatapnya bingung, pikirannya dipenuhi ribuan pertanyaan.
Saika menunduk sedikit dan mulai menjelaskan dengan tenang.
“Empat substansiasi. Yang pertama—fenomena. Yang kedua—materi. Yang ketiga—asimilasi. Dan yang keempat—domain. Empat tingkatan dasar teknik substansiasi. Kau masih mengikutinya sejauh ini, kan?”
“…” Mushiki hanya diam, berusaha mencerna.
Saika dari masa depan mengangguk kecil, tampak sudah bisa membaca pikirannya.
“Lalu apa yang ada setelah itu? Substansiasi keempat sering disebut sebagai kekuatan tertinggi, tapi… bagaimana jika ada kekuatan yang melampaui itu?”
“Itu…” Mushiki berpikir keras.
Dengan substansiasi kedua, seseorang bisa menciptakan materi.
Dengan yang ketiga, mereka bisa melapisinya pada tubuh mereka.
Dengan yang keempat, mereka bisa menciptakan domain baru yang berpusat pada eksistensi mereka sendiri—ruang yang bisa meluas sejauh kekuatan mereka mampu menjangkaunya.
Tapi membayangkan sesuatu yang melampaui itu semua terasa nyaris mustahil.
“Tidak mungkin…” bisiknya.
“Benar,” jawab Saika dari masa depan, tersenyum tipis.
“Substansiasi kelima—dunia. Planet yang kau sebut ‘Bumi’ ini hanyalah hasil substansiasi yang diciptakan oleh satu penyihir ketika Bumi asli hancur.”
“…”
Pernyataan itu begitu absurd hingga Mushiki terdiam total.
“Sekitar lima ratus tahun yang lalu, planet bernama Bumi berhenti ada. Saat itu, aku menciptakan dunia baru yang identik melalui substansiasi kelimaku dan menyelamatkan orang-orang yang tersisa… Tapi tidak semua bisa kuselamatkan. Aku sudah bilang, kan? Dunia ini jauh lebih rapuh dari yang kau bayangkan.”
“…”
Saika mengerucutkan bibirnya melihat Mushiki tetap diam.
“Hmph. Tidak ada tanggapan? Jadi kau tidak percaya?”
“Huh? Oh, bukan itu.” Mushiki menggeleng.
“Aku tidak terkejut mendengar Saika melakukan hal seperti itu. Itu memang dirinya. Aku malah berpikir… ternyata aku sudah hidup tujuh belas tahun di dunia ciptaannya. Udara di sini terasa begitu segar.”
Mata Saika dari masa depan membulat, lalu ia tertawa terbahak-bahak.
“Ha-ha-ha! Apa yang baru saja kau katakan? Benar-benar aneh! Sepertinya diriku yang lain punya selera pasangan yang unik, ya.”
Mushiki tersenyum tipis sambil berdeham, mencoba menenangkan diri.
Ia memang tidak memahami sepenuhnya semua yang dikatakan Saika.
Namun satu hal jelas baginya: wanita di depannya ini datang dari masa depan untuk mencegah kehancuran dunia.
Meski begitu, masih ada satu hal yang tidak masuk akal.
“Tapi… kenapa kau ingin membunuh Saika kita?” tanyanya sambil menatap lurus ke matanya.
“Kalau kau ingin memperbaiki kesalahanmu, bukankah kau bisa melakukannya dengan menasihati dirimu yang di masa lalu? Kau tidak perlu—”
“Itu tidak akan berhasil,” potong Saika dari masa depan dengan nada getir.
“Diriku di masa lalu tidak akan pernah menyetujui rencanaku seperti sekarang. Rencanaku mungkin bisa menyelamatkan dunia, tapi tidak tanpa pengorbanan besar.”
“Pengorbanan…?”
“Benar. Setidaknya, lebih dari tiga puluh persen populasi dunia ini harus dikorbankan agar masa depan bisa bertahan.”
Mushiki tertegun, suaranya nyaris tak keluar.
“Kau… kau akan membunuh Saika, melukai Ruri dan Kuroe, lalu mengorbankan ratusan juta orang tak bersalah…?”
“Aku pun tidak melakukannya tanpa rasa sakit,” jawab Saika lirih.
“Tapi kalau aku tidak melakukannya, seluruh dunia akan lenyap. Semua kehidupan akan musnah… Jika aku harus memilih—”
“Tidak.” Mushiki memotong ucapannya tegas.
“…Apa?”
“Saika tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu.”
Saika dari masa depan tampak terkejut oleh keberanian Mushiki.
“Kau tahu apa yang baru saja kau katakan?”
“Saika tidak akan pernah membuat pilihan seperti itu. Dia akan mencari cara untuk menyelamatkan semua orang—seberapa pun mustahilnya.”
Wajah Saika dari masa depan mengeras.
“Kau pikir aku belum mencoba?! Aku sudah mencoba semuanya! Ini satu-satunya cara!”
“Tetap saja, Saika yang aku kenal tidak akan melakukannya. Dia mencintai dunia ini lebih dari siapa pun.”
“…”
Ekspresi Saika berubah drastis—dari kaget, menjadi murka.
“Kau pikir ini mudah?! Apa yang kau tahu?!”
“Aku tidak bilang ini mudah. Hanya saja… barusan kau tidak terdengar seperti Saika. Itu saja.”
Mushiki tahu kata-katanya mungkin terdengar konyol.
Lawan bicaranya memang Saika Kuozaki dari masa depan.
Ia sendiri baru beberapa waktu bergabung dengannya—belum cukup lama untuk benar-benar memahami kepribadiannya.
Tapi entah kenapa, hatinya yakin.
Wanita yang telah mengubah hidupnya tidak akan pernah mengucapkan kata-kata seperti itu.
“Hmph… Ledakan emosi yang aneh. Kalau bukan aku, lalu siapa Saika Kuozaki yang sebenarnya?”
Cinta itu buta.
Cinta itu gila.
Mushiki mengangkat tangannya, menunjuk ke dadanya sendiri.
“Sekarang ini, di dunia ini—akulah Saika Kuozaki.”
“Hah…? Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”
Saika dari masa depan tertawa keras, suaranya menggema di seluruh ruang.
“Apa yang baru saja kau katakan? Tapi yah, memang benar—orang bodoh biasanya paling bersinar sebelum hancur.”
Setelah menahan tawa, ia menyilangkan jari-jarinya di depan wajahnya dan menatap Mushiki dengan sorot tajam.
“Tapi sepertinya kau salah paham. Aku tidak butuh jawabannya, apalagi izinnya. Tujuanku sekarang adalah merebut gelar Raja Dunia darimu—aku yang ada di masa ini. Dengan kata lain…”
“Satu-satunya jalan di hadapanmu sekarang adalah kematian.”
Begitu ucapannya selesai, Saika dari masa depan mengangkat kedua tangannya, dan lambang substansiasi kedua serta ketiganya memancarkan cahaya menyilaukan.
“—!”
Mushiki menyipitkan mata saat cahaya itu menyelimuti tubuh wanita itu.
Perlahan, sinar tersebut berkumpul menjadi dua bentuk nyata—sebuah tongkat penyihir raksasa dengan bola di ujungnya, dan gaun bercahaya yang berkilauan.
Bersama dengan lambang yang berputar di atas kepalanya, penampilannya kini benar-benar seperti seorang penyihir sejati.
Substansiasi kedua dan ketiga dari Penyihir dengan Warna Gemerlap—Saika Kuozaki.
Untuk sesaat, Mushiki sampai terpana oleh keindahan dan kekuatan auranya.
Namun, tak ada waktu untuk terpukau.
“Hmph.”
Saika dari masa depan mengangkat tongkatnya—yang bahkan lebih tinggi dari dirinya sendiri—lalu menghentakkan ujungnya ke tanah.
Dalam sekejap, labirin kota di sekitar mereka berubah bentuk.
“A-apa…?!”
Yang tersisa di depan mata Mushiki kini adalah lautan bergelora yang mengamuk.
Tidak—bukan sekadar lautan.
Permukaan air itu menggelembung dan membentuk sosok raksasa, seolah memiliki kemauan sendiri, lalu menjulurkan tangan airnya untuk menangkap Mushiki dan menariknya ke dasar laut.
Tubuhnya diseret ke dalam pusaran air, tak ubahnya sepotong kayu terapung yang tak berdaya.
Ia bahkan tak sempat bernapas, karena kekuatan besar menarik tangannya, kakinya, dan tubuhnya dari segala arah—seolah ingin merobek tubuhnya berkeping-keping.
“…!”
Kesadarannya hampir menghilang, namun ia berhasil memusatkan pikirannya sejenak, melompat keluar dari air dengan bola-bola cahaya yang diciptakannya lewat substansiasi pertamanya sebagai pijakan.
“Hah… hah…”
“Ho-ho-ho… kemampuan yang mengesankan.”
Mengambang di udara di atasnya, Saika dari masa depan terkekeh kecil sambil mengangkat tongkatnya ke arah langit.
“Tapi apa kau tidak mengerti? Ini adalah akhir. Substansiasi keempatku bisa melukis segala kemungkinan yang ada di dunia ini. Akan kutunjukkan padamu kenapa orang memanggilku Penyihir dengan Warna Gemerlap!”
Begitu kata-katanya selesai, cahaya menyilaukan memancar dari tongkatnya, dan lautan bergelora di sekitarnya kembali berubah bentuk.
Asap tebal membumbung ke langit—
Lava panas bergolak di bawah kaki mereka.
Dalam sekejap, tempat itu berubah menjadi kawah gunung berapi raksasa.
“Ngh…?!”
Udara panas menyengat kulit dan hidungnya, membuat Mushiki nyaris tak bisa membuka matanya.
Lewat celah sempit pandangannya, ia melihat gelombang lava yang mendidih—dan di dalamnya, nyala api menyerupai naga yang menjulang tinggi.
“A-apa…?” napasnya tercekat.
Naga itu mengembang, menampakkan tubuhnya yang kolosal, rahangnya terbuka lebar, seolah ingin melahapnya hidup-hidup.
Kematian melintas di benaknya.
Naga itu bukan makhluk biasa, melainkan manifestasi murni dari api.
Sekali tersentuh, tubuhnya bukan hanya akan terkoyak—tapi terbakar menjadi abu dalam sekejap.
Namun—
Alih-alih takut, Mushiki didorong oleh sesuatu yang lain.
Jika begini terus, dalam beberapa detik, tubuh Saika yang ia tempati—kulit indah dan sempurna milik wanita terkuat di dunia—akan hangus menjadi abu.
Dan Mushiki tidak akan pernah membiarkannya.
“Aku tidak akan… membiarkanmu menyakiti Saika lagi…!” serunya lantang, mengangkat tangan kanannya ke arah naga yang mendekat.
Ia tidak tahu dari mana keyakinan itu datang, tapi hatinya teguh.
Tubuh ini—tubuh Saika Kuozaki—adalah tubuh penyihir terkuat yang pernah ada.
Tidak mungkin tubuh ini tidak tahu cara melawan.
“Aaaaaarrrghhh!!!”
Naga api itu menelan Mushiki, seluruh udara bergetar karena panasnya yang luar biasa.
Namun—
“…Oh?” Saika dari masa depan terbelalak heran.
Wajar saja.
Karena Mushiki, yang seharusnya sudah lenyap ditelan naga api itu, masih berdiri di hadapannya.
“Cukup hebat… bisa menciptakan keajaiban di detik terakhir,” ucap Saika masa depan dengan nada geli, matanya menyipit menatap Mushiki.
“…”
Mushiki menarik napas berat, bahunya naik turun.
Udara yang sebelumnya begitu panas kini terasa tenang.
Dan itu wajar—
karena di atas kepalanya kini tiga lambang sihir bersinar terang,
tongkat sihir muncul di tangannya,
dan gaun bercahaya menutupi tubuhnya.
Substansiasi kedua dan ketiga—
Sama persis seperti milik Saika Kuozaki.
Kini, Mushiki berdiri sebagai cermin sempurna dari Saika masa depan yang mengambang di depannya.
“…Aplikasi yang menarik. Aku bisa saja menirunya nanti. Tapi bukankah kau terlalu cepat membuka semua kartumu?”
Nada suaranya kini meniru gaya bicara Saika sendiri.
Saika masa depan tersenyum miring.
“Menarik. Tapi apa mungkin tiruan bisa menandingi aslinya?”
“Menandingi? Aneh sekali cara bicaramu. Kau bicara seolah-olah kau sudah menang,” balas Mushiki dingin.
“Heh…”
Saika masa depan terkekeh dan kembali mengangkat tongkatnya ke langit.
Mushiki meniru gerakannya.
Di atas kepala mereka, lambang substansiasi keempat mulai berputar dan bersinar terang.
“Penciptaan segala hal.”
“Langit dan bumi bersemayam di telapak tanganku.”
“Bersumpahlah untuk tunduk padaku.”
“Sebab aku—”
“—akan menjadikanmu pengantinku.”
Saat suara mereka bertemu dalam harmoni, ruang di sekitar mereka bergetar hebat.
Cahaya memudar, memperlihatkan gurun tak berujung di bawah langit oranye yang panas.
Sebuah pertemuan dua domain substansiasi keempat yang mengerikan.
“Mengamuklah—”
“Ugh…!”
Sebagai tanggapan terhadap dua perintah itu, angin berputar liar, menciptakan dua tornado raksasa dari pasir.
Kedua pusaran itu menyilang seperti dua ular besar, mengamuk di antara Mushiki dan Saika, menyapu tanah dan menebarkan badai pasir tanpa akhir.
“Heh! Jadi kau bukan cuma banyak omong, ya! Aku terkesan! Tidak kusangka kau bisa menguasai teknikku secepat ini! Nanti kau harus ceritakan caranya padaku!”
Saika masa depan tertawa nyaring sambil memutar tongkatnya.
“Tapi meskipun begitu… apa kau benar-benar pikir bisa mengalahkanku sendirian?”
Begitu kata-katanya terucap, ruang di sekitar mereka kembali berubah bentuk, seolah hendak menciptakan domain baru.
“…”
Mushiki menatap tajam, mencermati setiap gerak tubuh Saika masa depan, juga aliran energi sihir di sekitarnya.
Perasaan aneh menyelimuti dirinya.
Dengan gaun substansiasi ketiga yang kini ia kenakan, Mushiki bisa merasakan dan membaca struktur domain yang sedang Saika bentuk.
“Substansiasi keempat…”
Tanpa sepenuhnya sadar, Mushiki memutar tongkatnya mengikuti gerakan lawannya—
dan perlahan, pemandangan di sekitar mereka berubah lagi.
Bangunan tinggi menjulang ke langit.
Kota tak berujung.
Labirin perkotaan yang sama seperti yang pertama kali ia saksikan.
“Ya… ini pilihan paling akrab. Bisa dibilang ini adalah lanskap dari hatiku sendiri,” ujar Saika masa depan sambil tersenyum tipis penuh kepuasan.
“Aku ingin bermain denganmu lebih lama, tapi… sepertinya waktuku tidak banyak. Mari kita akhiri semuanya.”
Begitu berkata demikian, Saika dari masa depan melompat ke langit, tubuhnya melesat naik seolah-olah gravitasi telah terbalik.
“…! Tunggu!”
Mushiki tidak tahu apa yang ingin ia lakukan, tapi ia tahu—jika diam saja, itu akan berakibat fatal.
Karena itu, ia segera terbang menyusulnya ke udara.
Ia meluncur di sepanjang sisi menara tinggi yang menjulang di sekitarnya, terus naik—lebih tinggi lagi, menembus lapisan awan tebal, hingga akhirnya mencapai langit biru yang luas.
“I-ini…”
Mata Mushiki terbelalak melihat pemandangan di hadapannya.
Di bawahnya terbentang pegunungan runcing seperti bilah pedang raksasa, dan di atas sana—pemandangan yang sama, hanya saja terbalik, membentang sejauh mata memandang.
Ia mengenali tempat ini.
Pemandangan itu sama dengan yang ia lihat setelah menyatu dengan Saika dulu—saat menggunakan substansiasi keempatnya melawan Anviet.
Di tengah lanskap itu, seperti rahang raksasa yang siap menutup, Saika dari masa depan menari anggun di udara, tongkatnya terarah ke Mushiki.
“…Ini sudah berakhir.”
Begitu kata itu terucap, dua kota raksasa di atas dan di bawah mulai bergerak, menutup diri untuk menghancurkannya di tengah.
“Ngh…!”
Mushiki segera mengangkat tongkatnya, menyalurkan energi sihir dan mencoba memerintahkan dunia.
Namun—
Setengah ruang di sini seharusnya hasil ciptaan substansiasi keempat miliknya sendiri, tapi tidak ada reaksi sama sekali.
Saika dari masa depan tersenyum puas.
“Sudah kubilang, Mushiki. Ini akhirnya.”
Ia menekankan namanya dengan nada menantang, seolah mengklaim nama Saika Kuozaki hanya untuk dirinya sendiri.
“Kau meniruku dengan baik. Apa pun alasanmu, bakatmu patut dipuji… Tapi dari sudut pandang lain, itu saja yang bisa kau lakukan. Meniru tidak akan pernah mengalahkan aslinya.”
“Ugh…”
Suara indah Saika dari masa depan menggema di telinganya, membuat kesadaran Mushiki perlahan tenggelam dalam kegelapan.
◇
“…Huh?”
Saat tersadar, Mushiki duduk di sebuah meja di dalam ruang kelas.
Bukan ruangannya di gedung utama Garden, melainkan kelas biasa seperti di sekolah normal.
Namun… “normal” mungkin bukan kata yang tepat.
Di luar jendela, tidak ada apa pun.
Hanya kehampaan putih tanpa batas—seolah ruang kelas ini tergantung di dimensi terpisah.
“Tempat ini… Tidak, yang lebih penting…”
Dalam sekejap, ingatannya kembali.
Ia mengingat pertarungan terakhir itu, lalu menunduk menatap tangannya.
“Benar… Saika dari masa depan membunuhku…” gumamnya lirih.
Namun kemudian, ia terdiam.
Karena tangan yang ia lihat bukan lagi tangan Saika, melainkan tangannya sendiri.
Bukan hanya tangannya—seluruh tubuhnya terasa seperti kembali ke wujud aslinya.
Seolah-olah telah terjadi perubahan keadaan yang mengembalikannya ke bentuk semula.
Atau… mungkinkah ini dunia setelah kematian?
Jika dia benar-benar mati, masuk akal bila ia kembali ke tubuh aslinya.
“Apa aku… sudah mati…?”
Anehnya, Mushiki tidak merasa sedih maupun menyesal.
Seolah ia mendengarkan suaranya sendiri dengan ketenangan orang lain.
“…Ugh.”
Namun tiba-tiba, sebuah kemungkinan lain muncul di pikirannya—dan jantungnya menegang.
Jika dia mati, berarti tubuh Saika pun ikut mati.
Dan itu berarti Saika dari masa depan telah memilih hasil terburuk.
“Aku… aku…”
Ia mengepalkan tinjunya dan menghantam meja, menyesali ketidakberdayaannya.
Tapi kemudian—
“Belum waktunya untuk berduka. Masih ada hal yang harus kau lakukan.”
“…!”
Suara itu menggema di udara, membuat Mushiki terlonjak.
Bukan karena tiba-tiba ada suara yang memanggilnya, bukan pula karena isi kalimatnya—
tapi karena suara itu terdengar sangat familiar.
“U-um…”
Ia menatap ke arah depan kelas.
Di sana ada papan tulis, meja guru, dan di atas meja itu—duduk seorang gadis dengan ekspresi tenang.
“Kau…”
Kata-kata tersangkut di tenggorokannya.
“Bahkan aku pun tidak bisa mengalahkannya,” ucap gadis itu pelan. “Tidak ada siapa pun di dunia ini yang bisa, dalam keadaan seperti sekarang. Dan meski begitu…”
Ia perlahan berdiri dari meja, menatap Mushiki dengan lembut.
“Tetap saja… Aku senang, bahwa kaulah yang menemukanku.”
◇
“…”
Saika Kuozaki dari masa depan mengembuskan napas pendek, lalu menonaktifkan substansiasi keempatnya.
Lambang keempat di atas kepalanya memudar, dan bersamaan dengan itu, ‘rahang kota raksasa’ yang menelan Mushiki lenyap,
mengembalikan pemandangan malam halaman depan mansion Garden.
Tiga lambang lainnya tetap menyala.
Perbedaan kekuatan antara dirinya dan lawannya jelas besar—namun karena ia melawan dirinya sendiri dari masa lalu, ia tidak bisa lengah sebelum memastikan kematiannya.
Meski begitu, itu hanya bentuk kehati-hatian terakhir.
Karena ia merasakan pukulan yang pasti mengenai targetnya.
Tidak mungkin salah—dirinya di masa lalu dan Mushiki Kuga telah mati.
Kini, dunia buatan Raja Dunia sebelumnya akan mulai runtuh perlahan.
Ia harus segera mengambil alih perannya sebelum itu terjadi.
“…Jadi, dia cuma banyak bicara saja,” gumamnya dengan nada kecewa.
Namun segera ia menghapus pikirannya sendiri.
Kekecewaan adalah emosi yang lahir dari harapan—dan ia tidak pantas lagi berharap.
Meski begitu, ia tak bisa memungkiri bahwa ada rasa nyeri halus di dadanya.
Mushiki juga merupakan bagian dari dunia yang ia cintai.
Salah satu orang yang sebenarnya ingin ia selamatkan.
Begitu pula Ruri.
Gadis itu menyayangi Saika, selalu berada di sisinya di masa lalu.
Karena itu, meski ia harus menyingkirkannya, ia sengaja menahan serangan agar tidak fatal—cukup untuk bisa disembuhkan.
Jika tidak, Ruri pasti akan melawan sampai akhir.
Tapi… semua itu tak berarti lagi sekarang.
Dengan senyum sinis, Saika masa depan menggeleng pelan.
“…Baiklah…”
Ia memindai sekeliling, mencari tubuh dirinya di masa lalu yang seharusnya kini sudah terpisah dari substansiasi keempat.
Namun—
“…”
Di halaman depan mansion, sesosok bayangan muncul, angin berputar di sekelilingnya.
Untuk sesaat, ia sempat mengira melihat dirinya sendiri… tapi tidak.
Yang berdiri di sana adalah seorang pemuda, menunduk dengan wajah lemah tak berdaya.
Rambutnya berwarna terang, tubuhnya ramping, tidak berotot—tidak ada ciri mencolok pada dirinya.
“Apa…?”
Saika dari masa depan mengerutkan kening.
Seharusnya di tempat ini hanya ada dirinya, versi masa lalunya, dan Kuroe yang masih pingsan di ujung taman.
“…Tidak mungkin…”
Begitu ia menyadari kemungkinannya, ia langsung bersiaga.
“Perubahan wujud, ya…? Jadi kematian tubuh luar menyebabkan bentuk aslinya muncul kembali?”
“…”
Entah karena mendengar ucapannya atau hanya kebetulan, pemuda itu—Mushiki—mengangkat pandangan dan menatapnya.
Tatapan itu kosong, seolah pikirannya masih melayang entah ke mana.
Saika dari masa depan tetap tenang, mengumpulkan energi sihir di tongkatnya.
Jika Mushiki masih hidup, itu berarti dirinya di masa lalu juga belum benar-benar mati.
Mungkin tubuhnya hanya berada dalam keadaan setengah mati, tapi karena hidupnya terhubung dengan Mushiki, ia perlahan mulai pulih di balik layar.
“Maaf… Aku tidak membencimu, tapi aku tidak bisa membiarkan diriku di masa lalu tetap hidup.”
Dengan kata itu, ia kembali mengangkat tongkatnya, dan lambang substansiasi keempat muncul di atas kepalanya.
“Sebagai persembahan… akan kuberikan padamu kematian yang sama seperti diriku di masa lalu.”
Dalam sekejap, dunia berubah lagi dengan Saika masa depan sebagai pusatnya.
Langit biru terbentang, dan puncak-puncak runcing muncul di atas dan di bawah.
Di antara lanskap tak berujung itu—“Void’s Garden,” dunia ciptaan Saika yang paling dekat dengan rumah aslinya.
Namun, kemampuan ini hanyalah hasil sampingan.
Kekuatan sejatinya ada pada kemampuannya untuk mengukur kemungkinan dan memilih masa depan yang diinginkan.
Sebuah kekuatan untuk memanipulasi takdir.
“Substansiasi keempat: Void’s Garden.”
Begitu ucapannya selesai, deretan bangunan tinggi di sekelilingnya bergerak seperti rahang binatang buas, menutup Mushiki di tengah.
Ia tidak bergerak.
Atau mungkin… tidak bisa bergerak.
Ia hanya berdiri diam, menunggu kematian yang mendekat.
Tak lama, kedua “rahang” itu saling menutup—
menghantam titik di mana Mushiki berdiri.
Namun—
“…Hah?”
Alis Saika masa depan bergetar kaget.
Karena dua dinding raksasa itu tidak saling menghancurkan, melainkan retak di tengah, lalu runtuh seperti kastil pasir.
“A-apa…?”
Ia belum pernah melihat fenomena seperti ini.
Untuk sesaat, ia meragukan matanya sendiri.
Dan dari balik reruntuhan yang hancur—
“…”
—Mushiki muncul tanpa luka sedikit pun.
“Tidak…”
Kata-kata gagal keluar dari mulut Saika masa depan.
Dan wajar saja—
karena di atas kepala Mushiki kini menggantung sebuah lambang transparan, berbentuk seperti tanduk atau duri yang berkilau samar.
“….”
Semakin tipis, semakin tipis lagi.
Ia merasa esensinya diasah, dipoles, hingga murni.
Semakin luas, jauh lebih luas.
Seolah-olah meleleh dan menyatu dengan dunia yang lebih besar.
Mushiki, yang kini telah kembali ke wujud aslinya setelah sebelumnya menjadi Saika, menatap Saika dari masa depan melalui reruntuhan yang berantakan.
Rasanya aneh.
Sebuah perasaan mahakuasa—persis seperti saat pertama kali ia menggunakan sihir dalam tubuh Saika.
Namun sekarang ia diri sendiri.
Tidak mungkin ia sedang menggunakan sihir Saika di sini.
Ya. Kemampuan yang kini tersedia baginya… hanyalah miliknya sendiri.
“Ah…”
Tentu saja, ia belum pernah menggunakan kemampuan ini sebelumnya.
Sekali pun.
Bentuknya seperti apa? Kekuatan apa yang dimilikinya? Bagaimana cara melatih atau mengembangkannya?
Ia tidak punya petunjuk sedikit pun.
Namun begitu…
Ya, meski begitu.
Mushiki, seorang penyihir pemula, telah mengumpulkan pengalaman yang seharusnya mustahil.
Kini, perasaan yang seharusnya tak ada, muncul.
Penyihir terkuat. Saika Kuozaki.
Tangan ini kini tahu bagaimana rasanya mengendalikan kekuatan Raja Dunia, kebanggaan Saika Kuozaki.
Yang tersisa hanyalah menciptakan kembali kekuatan itu dengan hati-hati.
Jika ia bisa melakukannya…
Jika ia bisa…
Sihir bawaan Mushiki Kuga sendiri, kekuatan yang seharusnya tidak ada di dunia manapun, akan hidup.
“Jadi kau juga penyihir? Teknik aneh yang sedang kau buat itu,” ujar Saika dari masa depan, melayang di udara di hadapannya dengan mata menyipit.
“Tapi, jadi apa? Apa yang bisa kau harapkan dari substansiasi pertama yang rapuh seperti itu?”
Itulah pertanyaan yang sebenarnya ingin diketahui Mushiki sendiri.
Teknik baru miliknya baru saja tercipta, bahkan ia belum sepenuhnya memahaminya.
Meski begitu, ia sudah tahu apa yang akan dijawabnya pada ejekan Saika.
“Aku akan menyelamatkanmu.”
“…Tch.”
Saika dari masa depan tampak marah dengan pernyataan itu.
“Apa aku salah dengar tadi? Kau… berniat menyelamatkanku?”
Matanya menatap tajam ke arahnya, penuh kontemplasi, kemarahan, dan kegelisahan.
Mushiki perlahan menatap ke atas.
“Saika, tujuanmu bukan untuk mengambil tempat dirimu yang sekarang, tapi menyelamatkan dunia dari kehancuran… kan?”
“…Apa maksudmu?”
Mushiki menunjuk ke dadanya dengan ibu jarinya.
“Kalau kita bisa mencegah masa depan itu, berarti kau tidak perlu membunuh Saika kita.”
“Cukup dengan permainan ini. Bagaimana kau bisa membalikkan gelombang kehancuran yang bahkan aku sendiri tidak bisa hindari?!”
“…Ya, aku tahu itu tidak mudah. Tapi setidaknya… ada satu perbedaan penting antara dirimu dan Saika saat ini.”
“…Dan apa itu?”
Mushiki menatap matanya dengan tegas dan menjawab:
“Aku. Aku akan menyelamatkanmu… Berkatmu, aku bisa bertemu Saika-ku… Berkatmu, takdirku berubah… Jadi aku tidak akan pernah membiarkanmu memilih jalan yang akan menghancurkanmu seperti ini…!”
“…!”
Napas Saika dari masa depan tersendat sesaat—namun wajahnya segera memerah karena marah.
“Jangan terlalu sombong. Kau hanya orang biasa yang kebetulan menabrak kematianku… Kau tidak tahu apa-apa tentang akhir dunia, tentang langit yang retak dan bumi yang terbelah… Kau tidak tahu apa itu putus asa, tentang jeritan tak berujung dari orang-orang tak bersalah… Kau belum menyaksikan dunia dan semua orang yang kau cintai mati di depan matamu sendiri…!”
Kemudian, seolah akan menangis, ia menjerit:
“Aku tidak mengatakan apa yang kulakukan itu benar. Aku tidak peduli jika kau menudingku penjahat. Tapi aku… aku akan membunuhmu untuk menyelamatkan dunia ini…!”
Mushiki menatapnya tanpa takut.
“Kalau begitu, demi menyelamatkanmu, aku akan mengalahkanmu.”
“Omong kosong…!”
Suara Saika menggema, dan tiba-tiba menara-menara baru muncul di belakangnya.
Sekejap kemudian, ujungnya mengarah ke Mushiki, melepaskan ledakan energi sihir yang dahsyat.
Setiap serangan adalah pukulan mematikan, ledakan cahaya dalam segala warna yang bisa dibayangkan.
Mereka bergerak ke arahnya, terlalu banyak untuk dihitung.
Namun Mushiki, di tengah situasi yang putus asa, merasa tenang secara aneh.
“Aku tidak bisa menggunakan sihir Saika untuk mengalahkanmu. Itu wajar. Bagaimanapun, kau adalah yang asli. Tapi,” katanya, menatapnya melalui cahaya yang membutakan,
“ada satu bagian dari diriku yang tidak akan pernah kalah darimu.”
Saat pandangannya dipenuhi cahaya pelangi, pikirannya menjadi tajam dan fokus.
Jika ia mati di sini, Saika dari masa depan akan mengambil segala tindakan yang dianggap perlu untuk menyelamatkan dunia.
Meskipun itu berarti banyak nyawa akan hilang akibat perbuatannya.
Untuk menyelamatkan lebih banyak orang, ia akan membuang mereka yang paling dicintainya.
Mushiki tidak bisa membiarkannya melakukan itu.
“Substansiasi Kedua…”
Dari dasar kesadaran yang hampa, suara lembut muncul.
Di atas kepalanya, lambang substansiasi kedua terbuka.
“…Hollow Edge.”
Seolah menjawab panggilannya, energi sihir berkumpul di lengannya, membentuk pedang transparan seperti kaca.
Sebuah senjata singkat, begitu rapuh hingga cahaya pun bisa memecahnya.
“Satu hal yang tidak akan pernah bisa kau kalahkan…”
Mushiki berkata dengan keyakinan, membawa satu-satunya hal yang bisa menghentikan penyihir terkuat di dunia.
“…adalah cintaku pada Saika!”
Ia mengarahkan ujung pedang tipisnya ke arah kekuatan mematikan yang mendekat.
“Turun, ilusi-ku…!”
Seru Saika dari masa depan, mengayunkan tongkat substansiasi keduanya.
Menjawab panggilannya, seberkas cahaya bercampur sihir, terlalu besar untuk sekadar disebut sinar, menghantam Mushiki dengan keras.
Itu adalah serangan yang menghancurkan, sihir Penyihir Warna Gemilang terkonsentrasi dalam satu tembakan.
Jika mengenai orang biasa, tidak akan tersisa apa-apa, bahkan tulangnya pun hancur.
Memang, jika bukan karena substansiasi keempatnya, serangan mematikan itu tidak hanya akan mengakhiri hidupnya, tapi juga menghancurkan lanskap di sekitarnya jauh ke kejauhan.
Namun—
“…?!”
Saat itu juga, Saika dari masa depan terkejut dan mundur.
Cahaya yang memenuhi penglihatannya terbelah—dan Mushiki sudah mendekatinya.
“Tidak mungkin…”
Di tangan kanannya, ia memegang pedang transparan, dan di atas kepalanya terlihat dua lambang baru, bergelombang seperti permukaan danau.
Kedua lambang itu tampak terdiri dari potongan menyerupai tanduk atau duri.
Ketika keduanya bertumpuk, kesannya seperti mahkota kerajaan.
“….”
Tidak ada suara, tidak ada kata yang terucap.
Pedang Mushiki menembus dada Saika.
Tubuhnya dilindungi perisai sihir, begitu pula gaun yang diciptakan substansiasi ketiganya.
Namun, pedang itu menembus keduanya tanpa perlawanan sama sekali.
“Ah…”
Sebuah desah tipis lolos dari bibirnya.
Tidak ada rasa sakit. Tidak ada setetes darah pun yang menetes dari dadanya.
Sebaliknya, tongkat di tangannya, gaun yang menutupi tubuhnya, dan lambang-lambang di atas kepala hancur seperti kaca yang pecah.
Dalam kabut cahaya yang berkilauan, substansiasinya memudar ke udara di sekelilingnya.
“….”
Melihat pemandangan luar biasa itu, ia merasakan sesuatu yang misterius.
Bukan rasa malu, penyesalan, atau keputusasaan karena gagal menyelamatkan dunia.
Itu adalah esensi dari sihirnya sendiri, kekuatan untuk memanipulasi takdir dan menarik masa depan yang diinginkan.
Selama substansiasi keempatnya aktif, tak seorang pun bisa lolos dari hukum intrinsiknya.
Jika begitu, apakah hasil ini adalah akhir dari segalanya…?
“…Ha.”
Ia mengeluarkan tawa lemah.
“….”
Di bawah langit yang berwarna-warni, Mushiki, mengayunkan pedangnya setengah linglung, entah bagaimana berhasil menenangkan napasnya dan menjaga kesadarannya tetap stabil.
Ia tidak bisa terseret ke kegelapan sekarang, atau membiarkan energi hidupnya hilang.
Ini adalah pertama kalinya ia menggunakan sihir bawaan miliknya sendiri, dan tubuhnya menjerit dalam sengsara yang dahsyat.
Namun melalui itu semua, ia berhasil tetap membuka mata dengan memusatkan pikiran pada satu hal—perasaannya pada Saika.
Baru ketika ia merasakan sesuatu yang lembut menyentuh kepalanya, ia menyadari di mana dirinya berada.
“Huh…?”
Saika sedang menepuk kepalanya.
Pikirannya akhirnya memproses adegan saat ini, dan ia menatap ke atas.
Di hadapannya, Saika sungguhan hadir, dikelilingi cahaya, tersenyum lembut padanya.
“Jadi kau bukan sekadar bicara besar. Kau tidak akan membiarkan diriku yang lain memilih jalan yang sama dengan yang kulakukan, kan?”
Saat ia berbicara, retakan mulai muncul di langit di sekelilingnya, menyebar ke segala arah sementara ruang di sekitar mereka runtuh.
“Saika…”
Mushiki mencoba memanggil namanya, tapi suaranya gagal keluar.
Kesadarannya, yang telah melewati batasnya, sudah mulai tenggelam ke kegelapan.
Satu-satunya suara yang berhasil didengar hanyalah suara Saika.
“Jaga diriku yang lain, Mushiki.”
Posting Komentar